หลังจากเจ้าลูกกระรอกกระโดดออกจากหน้าต่างห้องพักไป เมิ่งเจียวซินก็ลุกขึ้นจากเตียง จากนั้นนางก็พยายามดำเนินชีวิตของตัวเองให้ไม่ต่างไปจากทุกวันที่ผ่านมา
โดยวันนี้นางเลือกออกไปร่วมรับสำรับเช้าพร้อมกับจูมี่และซุนเย่ผิง แล้วหลังจากที่ทุกคนรับสำรับร่วมกันเสร็จ เมิ่งเจียวซินจึงทำเป็นเดินไปนั่งรอสองพี่น้องตระกูลหมิงที่ห้องโถง
ผ่านไปเพียงไม่นาน...ซุนเย่ผิงเดินเข้ามานั่งคุกเข่าลงกับพื้นตรงหน้าเมิ่งเจียวซิน จากนั้นเจ้าตัวก็ยื่นถุงเงินสองใบมาให้นางพร้อมกับกล่าวลา เมิ่งเจียวซินที่ได้เตรียมใจสำหรับเหตุการณ์นี้เอาไว้แล้ว นางจึงหันไปมองทางจูมี่ ซึ่งอีกฝ่ายเพิ่งจะเดินเข้ามานั่งที่เก้าอี้ฝั่งซ้ายมือของนาง
“บ่าวจะอยู่รับใช้คุณหนูต่อเจ้าค่ะ” พูดจบ จูมี่ก็ยื่นสัญญาทาสพร้อมกับส่งถุงเงินคืนให้ผู้เป็นนาย
“หากจะอยู่ต่อ ท่านป้าจูต้องรับเงินถุงนี
“เฮ้อ!” เมิ่งเจียวซินถอนหายใจออกมาอย่างแรงหนึ่งครั้ง ก่อนจะล้มตัวลงไปนอนบนเตียง ช่วงนี้นางรู้สึกเหงาในใจแปลก ๆ บางครารู้สึกราวกับว่าชีวิตในแต่ละวันของนางมันเหมือนจะขาดอะไรไปสักอย่าง ทั้ง ๆ ที่ยามนี้ภายในเรือนของนางก็หาได้เงียบเหงาเหมือนช่วงแรก ๆ ที่นางเพิ่งจะทะลุมิติเข้ามา... ซึ่งเมิ่งเจียวซินก็รู้ว่า อาการที่นางเป็นอยู่หาใช่อาการเจ็บป่วยทางร่างกายไม่ แล้วอาการแปลก ๆ ที่ว่าเหล่านี้ มันก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกคราที่นางกลับเข้ามายังห้องพักของตัวเอง เมิ่งเจียวซินนอนพลิกตัวไปมาบนเตียง จากนั้นนางก็หันไปมองพื้นที่ว่างข้างกาย จะว่าไป...คืนนี้ก็เข้าสู่คืนที่สี่แล้วสินะ ที่เจ้าลูกกระรอกเดินทางกลับเผ่าของตัวเอง ไม่รู้ว่ายามนี้เจ้าตัวจะได้พบกับคนในครอบครัวหรือยัง? แล้วไม่รู้ว่า... เมิ่งเจียวซินรีบสะบัดศีรษะ ดึงสายตา และดึงสติของตัวเองกลับมา นางไม่รู้ว่าเหตุใดจึงห่วงหาเจ้าลูกกระรอกได้ถ
“คุณหนูเมิ่งเจ้าคะ คุณหนูไม่รังเกียจที่ข้าน้อยขาย...” “ข้าไม่รังเกียจ แต่ก็ใช่ว่าข้าจะเห็นด้วย ซุนเย่ผิงยามนี้เส้นทางที่เจ้าเลือกเดิน อาจจะทำให้เจ้าได้ในสิ่งที่ตัวเองต้องการ แต่เจ้ารู้ใช่หรือไม่ว่า พอเวลาผ่านล่วงเลยไปสักพัก...ทุกสิ่งที่เจ้าครอบครองอยู่ไม่ว่าจะสุขภาพที่ดี ความงดงามทางร่างกายที่เจ้าภาคภูมิใจ ความรู้สึกว่าตัวเองโดดเด่น การดูแลเอาใจใส่จากผู้คนในสถานที่แห่งนั้น หรือแม้แต่เงินทองที่เจ้าได้รับมาจากการแลกเปลี่ยน มันจะเริ่มลดลง เสื่อมลง แม้วันนี้เจ้าอาจจะยังไม่เชื่อในสิ่งที่ข้าพูด...” “เชื่อเจ้าค่ะ ข้าน้อยเชื่อที่คุณหนูพูดเจ้าค่ะ” เมื่อเห็นความสั่นไหวในแววตาของอีกฝ่าย ยามนี้ซุนเย่ผิงน่าจะเริ่มเข้าใจวิถีชีวิตของสตรีในหอโคมเขียวบ้างแล้ว เมิ่งเจียวซินจึงกล่าวต่อว่า “เจ้าจำที่ข้าเคยพูดได้หรือไม่ ยามนี้ข้าก็ยังคงยืนยันคำเดิมอยู่นะ ดังนั้
เมิ่งเจียวซินพอเห็นสองพี่น้องตระกูลปิงพากันเดินออกไปซื้อของ ส่วนจูมี่ก็แยกไปจัดการงานที่ทำค้างเอาไว้ต่อ นางจึงกลับเข้ามาในห้องพักของตัวเอง จากนั้นก็จัดการยัดหีบที่เพิ่งได้รับมาเก็บเข้าไปไว้ใต้เตียงรวมกับหีบใบอื่น ๆ ของนาง เมื่อจัดการยัดหีบเก็บเข้าใต้เตียงหมดแล้ว เมิ่งเจียวซินก็เดินหยิบกล่องไม้แกะสลักใบเล็กขึ้นไปนั่งเปิดดูบนเตียง เนื่องจากเมื่อครู่นางสังเกตเห็นจดหมายอีกหนึ่งฉบับอยู่ใต้ปิ่นหยก ยามนี้นางจึงตั้งใจหยิบจดหมายฉบับนั้นขึ้นมาเปิดอ่าน โดยด้านในมีข้อความเขียนเอาไว้ว่า... (ซินซิน ข้าอาจจะไม่ได้มาร่วมในพิธีปักปิ่นของเจ้า แต่ข้าก็แอบคาดหวังว่า...ปิ่นหยกอันนี้ของข้า จะมีโอกาสถูกเจ้าเลือกใช้ในวันนั้น) เมิ่งเจียวซินรู้สึกใบหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาทันที นางไม่รู้ว่า เจ้าลูกกระรอกจะรู้หรือไม่ การที่สตรีเข้าพิธีปักปิ่นโดยใช้ปิ่นที่มีบุรุษอื่นที่ไม่ใช่คนในครอบครัวมอบให้...นั่นก็คล้ายก
เมิ่งเจียวซินเดินไปหยิบตำราพิษมาเปิดดู...ยาพิษหนี่หลิว คือ ยาพิษที่มีฤทธิ์คล้ายกับยาชา แต่หนักกว่าตรงที่ผู้ได้รับพิษจะถูกระงับความรู้สึกไปทั่วทั้งร่างกาย ไม่มียาถอนพิษ เนื่องจากยาพิษตัวนี้จะหมดฤทธิ์ไปเองเมื่อถึงเวลา แต่หากได้รับยาพิษตัวนี้ในปริมาณที่มากเกินไป อาจมีผลกระทบต่อการหายใจ การทำงานของหัวใจ หรือการทำงานของสมองได้ ซึ่งยาพิษตัวนี้มีผลกับทั้งมนุษย์ธรรมดา มนุษย์ที่มีวรยุทธ คนเผ่ามาร และพวกเผ่าปีศาจ แต่ทว่ามนุษย์ที่มีวรยุทธ คนเผ่ามาร และพวกเผ่าปีศาจจะได้รับผลกระทบหนักกว่ามนุษย์ธรรมดา เพราะเมื่อได้รับยาพิษตัวนี้เข้าไปจะใช้พลัง หรือเดินลมปราณในช่วงที่ยาพิษออกฤทธิ์ไม่ได้เลย คราแรกที่เปิดเจอ...เมิ่งเจียวซินคิดจะปรุงยาพิษหนี่หลิวมาใช้แทนยาชา แต่ทว่าในบันทึกของเมิ่งเจียวฉือ อีกฝ่ายเคยลองปรุงยาพิษตัวนี้ เพื่อใช้ในการรักษาผู้ป่วยมาแล้ว ซึ่งผลรับที่ได้ก็คือ ยาพิษตัวนี้ไม่อาจเพิ่มหรือลดปริมาณสมุนไพรที่ใช้ในการปรุงได้ และยาพิษหนี่หลิ
“คุณหนู” เมิ่งเจียวซินก้มหน้าลงเล็กน้อย เพื่อรับการคำนับจากซุนเย่ผิง แม้นางจะบอกกับสตรีตรงหน้าและคนอื่น ๆ ในเรือนแล้วว่า ให้ใช้คำพูด และวางตัวกับนางแบบคนในครอบครัวคนหนึ่งอย่างไร แต่ทว่าคนทั้งสี่ก็ยังคงใช้คำพูด และยังคงปฏิบัติตัวต่อนางไม่ต่างไปจากที่เคยทำเลยแม้แต่น้อย “ข้าบอกหลายครั้งแล้ว ไม่ต้องเรียกข้าว่า‘คุณหนู’ และให้วางตัวกับข้าแบบคนในครอบครัวคนหนึ่งก็พอ เหตุใดพวกเจ้าจึงไม่ยอมทำตามที่ข้าพูดบ้างเลยเนี่ย” “ให้ข้าเรียกแบบเดิม และวางตัวอย่างที่เคยเถิดนะเจ้าคะ” ซุนเย่ผิงตอบพร้อมกับยกยิ้มให้กับอดีตผู้เป็นนาย ซึ่งยามนี้นางทั้งรัก และเคารพอีกฝ่ายมากกว่าตอนที่มีสัญญาทาสผูกมัดตัวนางเอาไว้เสียอีก “ก็คงต้องตามนั้นแล้วกระมัง ว่าแต่...” เมิ่งเจียวซินกดเสียงพูดลงเล็กน้อยในช่วงท้ายประโยค&
จิ่นสือนึกไปถึงคำสั่งก่อนที่องค์ชายสามหลี่อวิ้นกุยจะเดินทางกลับ...ถึงแม้ยามนี้เขาจะรู้แล้วว่า ยาที่เมิ่งเจียวซินแอบปรุงในช่วงที่ผ่านมา คือ ยาลดความกำหนัด แต่ทว่าเขาก็ไม่อาจรายงานสิ่งที่ตัวเองรู้กลับไปบอกผู้เป็นนายได้ เพราะหลังจากที่องค์ชายสามออกเดินกลับไปยังวังราชาปีศาจได้เพียงแค่ห้าวัน ผู้เป็นนายก็ได้ให้คนนำสารมาบอกกับพวกเขาว่า...ให้ดูแลความปลอดภัยของว่าที่พระชายาให้ดีที่สุด แล้วหลังจากนี้ก็ห้ามเปิดเผยการมีอยู่ของตัวเอง ห้ามส่งสาร และห้ามติดต่อกลับไปหาองค์ชายสาม พวกพ้อง หรือแม้แต่ญาติพี่น้องของตัวเองในวังราชาปีศาจทุกช่องทาง หากมีอะไรเปลี่ยนแปลงองค์ชายสามจะส่งคนนำสารมาแจ้งอีกครั้ง หลังจากได้รับสารฉบับนั้น...จิ่นสือ รวมไปองครักษ์คนอื่น ๆ ก็รู้ทันทีว่า ที่วังราชาปีศาจต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นเป็นแน่! แต่ถึงจะรู้...พวกเขาทั้งห้าที่ถูกย้ายมาดูแลความปลอดภัยให้กับว่าที่พระชายา กับเหล่าองครักษ์ที่อยู่รอส่งมอบสิ่งของตอบแทน ก็ทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่ง และอยู่รอรับคำสั่งอื่นจากผู้เป็นนายเท่านั้น
พอได้กลับเข้ามาอยู่เพียงลำพังในห้องพัก เมิ่งเจียวซินก็คิดไปถึงเรื่องที่ซุนเย่ผิงต้องออกเดินทางข้ามเขตแดนไปทำงานในฝั่งของเผ่ามารและเผ่าปีศาจ แล้วเมื่อนึกไปถึงท่าที และคำพูดของท่านเจ้าของหอโคมเขียวเมื่อสองวันก่อน... ในวันนั้นท่านเจ้าของหอเดินทางมาซื้อยาด้วยตัวเอง แล้วได้บ่นให้เมิ่งเจียวซินฟังว่า...ทุกปีในคืนวันพระราชสมภพของราชาปีศาจกับคืนข้ามปี ทางหอโคมเขียวของท่านจะต้องจัดเตรียมเหล่านางคณิกา เพื่อไปร่ายรำ และปรนเปรอมอบความสุขให้กับเหล่าชนชั้นสูงในเผ่ามาร ซึ่งในช่วงเวลานี้ของทุกปีทางวังราชาปีศาจจะต้องส่งคนมารับเหล่านางคณิกาไปจากหอโคมเขียวแล้ว แต่ทว่าปีนี้ทางนั้นกลับเงียบ แล้วตอนนี้...ก็เหลือไม่ถึงยี่สิบวันจะถึงคืนข้ามปี ทางวังราชาปีศาจยังไม่มีข่าวคราว หรือส่งผู้ใดมาแจ้งข่าวอะไรกับท่านเจ้าของหอเลย แล้วท่านเจ้าของหอก็ยังแอบบ่นให้เมิ่งเจียวซินฟังด้วยว่า ช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมาพวกชน
หลังจากซุนเย่ผิงกลับไป เมิ่งเจียวซินก็นำข่าวการเดินทางของพวกนางไปแจ้งให้กับจูมี่ และสองพี่น้องตระกูลปิงได้รับรู้ แล้วก็เป็นไปตามคาด คนทั้งสามรีบร้องขอติดตามไปกับนางทันที เมิ่งเจียวซินก็ได้ปฏิเสธคำขอนั้นกลับไปทันทีเช่นกัน จนเวลาผ่านล่วงเลยไปเกือบครึ่งชั่วยาม คนในเรือนทั้งสามก็ยื่นคำขาดมาว่า เมิ่งเจียวซินจะต้องพาปิงหลงร่วมเดินทางไปกับนางด้วย จูมี่กับปิงเหยาถึงจะยอมอยู่รอการกลับมาของพวกนางอยู่ที่เรือนหลังนี้ เมิ่งเจียวซินแม้จะรู้สึกลำบากใจ เนื่องจากการเดินทางครั้งนี้สำหรับนาง...มันอาจจะมีเพียงแค่ขาไปเท่านั้น แต่ทว่าเมื่อได้เห็นถึงความห่วงใยที่แสดงออกผ่านสีหน้า และสายตาของคนทั้งสาม แล้วด้วยความที่ปิงหลงเป็นเด็กชาย ความอันตรายจากสถานที่แห่งนั้นกับปิงหลงน่าจะมีไม่มาก ซึ่งหากนางยังอยู่...ตัวนางก็น่าจะพอปกป้อง และคุ้มครองความปลอดภัยให้กับเด็กชายได้ และถ้าหากเดินทางไปถึงสถานที่แห่งนั้น แล้วเม
เมิ่งเจียวซินนึกอยากจะวิ่งออกไปจากตรงนี้ แต่เพราะนี่คือ ห้องพักของนาง จึงได้พยายามรวบรวมสติของตัวเองกลับมา แล้วเอ่ยถามออกไปว่า “พร้อมแล้ว? เจ้าพร้อมเรื่องอะไร?” “ก็เรื่องให้เจ้าศึกษาร่างกายของข้า ตอนนี้ข้าพร้อมแล้ว” พูดจบ หลี่อวิ้นกุยก็ก้มลงไปกระตุกปมผ้าคาดเอวของตัวเองทันที “กุยกุย นั่นเจ้าจะทำอะไร?” “ข้าก็จะเปลื้องผ้า แล้วขึ้นไปนอนรอเจ้าบนเตียงอย่างไรล่ะ” คำพูดของบุรุษตรงหน้าทำเอาเมิ่งเจียวซินอ้าปากค้าง หลี่อวิ้นกุยจงใจค่อย ๆ ถอดเสื้อคลุมออก เพราะเขาเริ่มรู้สึกสนุกกับสีหน้าแบบนั้นของอีกฝ่าย ทันทีที่เสื้อคลุมตัวนอกหลุดออกจากตัว เขาก็เตรียมจะถอดเสื้อตัวใน... แต่ทว่าหลี่อวิ้นกุยห
หลี่อวิ้นกุยเงยหน้า แล้วหันมองออกไปนอกหน้าต่าง เพื่อพักสายตาจากการนั่งอ่านรายงานมาครึ่งค่อนวัน จากนั้นเขาก็นึกไปถึงเรื่องของพระสนมเซียวกับหลี่อวิ้นเหมย... เมื่อเช้าหลังจากหลี่อวิ้นกุยกลับเข้ามาในห้องตำรา เขาก็รีบส่งองครักษ์เงาไปติดตามดูทุกความเคลื่อนไหวของหลี่อวิ้นเหมย รวมไปถึงทุกคนที่อยู่ในตำหนักของเด็กหญิงด้วย ในอดีตที่ผ่านมา อาจจะด้วยเพราะหลี่อวิ้นกุยมองว่า พระสนมเซียวกับหลี่อวิ้นเหมยมีสายเลือดฝั่งมารดาของเขาด้วย เขาจึงพยายามอดทน และไว้หน้า ยามที่คนทั้งคู่พยายามเข้าหา เพราะต้องการผลประโยชน์จากเขา แต่หลังจากที่คนทั้งคู่มีส่วนร่วมในการลอบวางยาพิษ และลอบทำร้ายหลี่อวิ้นกุยครั้งล่าสุด เขาก็ไม่คิดจะไว้หน้า หรืออดทนต่อการกระทำของคนทั้งคู่อีก หากไม่เพราะคำพูด และคำขอของเมิ่งเจียวซิน ไม่แน่ยามนี้แม้แต่ลมหายใจ...พระสนมเซียวกับหลี่อวิ้นเหมยก็อาจจะไม่มีเหลือแล้วกระมัง
พอเดินเข้าไปในห้องโถง เมิ่งเจียวซินก็เห็นเด็กหญิงหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูคนหนึ่งหันมาส่งยิ้ม แล้วเดินตรงเข้ามาหาพวกนาง “อวิ้นเหมยน้อมทักพี่สาม” หลี่อวิ้นเหมยพูดพร้อมกับทำความเคารพหลี่อวิ้นกุย “ถวายพระพรองค์หญิงห้า หม่อมฉันเมิ่งเจียวซินเพคะ” เมิ่งเจียวซินทำความเคารพเด็กหญิงตรงหน้า “คุณหนูเมิ่งไม่ต้องมากพิธีกับ...” หลี่อวิ้นเหมยหยุดพูดกลางคัน เพราะในขณะที่เด็กหญิงเดินเข้าไปหมายจะจับมือเมิ่งเจียวซิน หลี่อวิ้นกุยที่ยืนอยู่ข้างกายสตรีตรงหน้า ก็เอื้อมมาจับไหล่แล้วดึงฝ่ายตรงข้ามให้ถอยห่าง “คุณหนูเมิ่งเป็นเหมือนกับข้า ที่ไม่ค่อยชินกับการให้ผู้ใดมาแตะเนื้อต้องตัว” “ข้า...เป็นข้าที่คิดน้อยเกินไป ขอพี่สามกับคุณหนูเมิ่งได้โปรดอย่าถือสา” &n
ผ่านไปเกือบสองเค่อที่ภายในห้องพักปกคลุมไปด้วยความเงียบ มีเพียงเสียงขีดเขียนพู่กัน กับเสียงลมหายใจของสองคนที่อยู่ในนั้น แล้วในขณะที่ความรู้สึกประดักประเดิดเกิดขึ้นกับคนทั้งสองในห้อง เสียงของฝูกงกงก็ดังแว่วเข้ามาว่า “องค์ชายสามพ่ะย่ะค่ะ องค์หญิงห้าหลี่อวิ้นเหมยมาขอเข้าพบพระองค์ และขอเข้าเยี่ยมว่าที่พระชายา ยามนี้องค์หญิงห้านั่งรออยู่ที่ห้องโถงพ่ะย่ะค่ะ” “ไปบอกองค์หญิงห้า วันนี้ข้ากับว่าที่พระชายาไม่สะดวก...” ตอบมาถึงตรงนี้ หลี่อวิ้นกุยก็หยุด แล้วหันไปมองรอยแดงบนต้นคอของเมิ่งเจียวซิน ยามนี้ร่องรอยจากฝีมือของเขาได้จางหายไปเกือบหมดแล้ว หลี่อวิ้นกุยจึงเอ่ยถามเมิ่งเจียวซินว่า “ซินซิน พรุ่งนี้เจ้าสะดวกใจให้น้องห้าเข้าพบหรือไม่?” “สะดวก”
เมิ่งเจียวซินเงยหน้าขึ้นมามองหลี่อวิ้นกุย นางยังไม่ทันจะได้พูดอะไร ไม่ทันได้ตอบรับ หรือปฏิเสธ อีกฝ่ายก็กล่าวขึ้นมาต่อว่า “เรื่องยาบรรเทาอาการจากยาพิษค่ำคืนเหมันต์ ก็อย่างที่ข้าเคยรายงานผลให้เจ้าฟังว่า ยาของเจ้าบรรเทาอาการจากยาพิษได้ดีมาก ซึ่งตอนนี้ยาที่เจ้าให้ข้านำมาทดลองได้หมดจากร้านขายยา ที่ข้าให้คนนำไปปล่อยได้สักพักแล้ว ยามนี้เหล่าผู้ที่มียาพิษค่ำคืนเหมันต์อยู่ในกาย ก็เริ่มส่งคนไปตะเวนหาซื้อยา บางคนถึงขั้นจ้างคนไปตะเวนหาผู้ที่ปรุงยาตัวนี้ขึ้นมาแล้วด้วย ซินซิน ข้าจึงอยากถามเจ้าว่า หากข้าจะขอสูตรยาตัวนี้จากเจ้ามาปรุงขาย เจ้าจะสะดวกใจหรือไม่? ที่ข้าถามเช่นนี้ เพราะตอนนี้ข้ามีทั้งสถานที่ ผู้ที่มีความสามารถในการปรุงยา รวมไปถึงแหล่งหาสมุนไพรที่จะใช้ปรุง ซึ่งกำไรได้จากการขายยา ข้าจะยกให้เจ้าทั้งหมด แล้วเจ้าก็ไม่ต้องกลัวว่า ส
หลังจากนั้นบุรุษไร้ยางอายก็เดินออกไปจากห้องพักของเมิ่งเจียวซิน ผ่านไปไม่ถึงสองเค่อหลี่อวิ้นกุยก็กลับเข้ามาพร้อมกับเหล่าขันที และองครักษ์สตรีทั้งสองของนาง โดยผู้คนเหล่านั้นต่างก็ช่วยกันทยอยขนโต๊ะทำงาน หนังสือ หีบเอกสาร แท่นวางพู่กัน รวมไปถึงอุปกรณ์สำหรับเขียนอื่น ๆ เข้ามาวางในห้องพักของนาง เมิ่งเจียวซินรู้สึกแปลกใจไม่น้อย ที่อันลี่กับอันเหมยยินยอมให้หลี่อวิ้นกุยทำเช่นนี้ได้ แล้วยังช่วยเหล่าขันทีทยอยขนสิ่งของต่าง ๆ โดยไม่แม้แต่จะเอ่ยคัดค้าน หรือพยายามเข้ามาเกลี่ยกล่อมนาง แล้วในระหว่างที่ผู้คนช่วยกันทยอยขนสิ่งของต่าง ๆ เข้ามา เมิ่งเจียวซินก็รับรู้ได้ถึงสายตาของสององครักษ์สตรีที่เหลือบมองมาทางนางอยู่บ่อยครั้ง พอหันกลับไปมอง...แล้วเห็นสีหน้า และท่าทีของคนทั้งสอง นางก็พอจะเดาได้ทันทีว่า คนทั้งคู่ต้องการให้นางทำสิ่งใด แต่เพราะเป็นตัวนางเองที่เอ่ยปากอนุญาต ยามนี้เมิ่งเจียวซินจึงทำได้เพ
รุ่งเช้า เมิ่งเจียวซินลืมตาขึ้นมา บุรุษที่นอนอยู่ข้างกายนางทั้งคืนได้แอบออกจากห้องพักไปแล้ว โดยหลี่อวิ้นกุยได้หยิบเอาชุดที่ขาดวิ่นของนางติดมือออกไปด้วย หลังจากเมิ่งเจียวซินจัดการดูแลตัวเองเสร็จ นางก็เดินมานั่งลงที่หน้ากระจกตรงโต๊ะเครื่องแป้ง จากนั้นนางก็จัดแต่งทรงที่สามารถปล่อยผมลงมาครึ่งศีรษะ แล้วเดินไปรื้อหาอาภรณ์ที่คอตั้ง หรือคอสูงมาสวมใส่ แต่ไม่ว่าจะสวมใส่อาภรณ์ที่คอสูงขนาดไหน อย่างไรมันก็ไม่สามารถปกปิดรอยแดงช้ำ ที่ต้นคอของนางได้หมดทุกรอยอยู่ดี “เห็นทีข้าคงต้องแกล้งป่วยสักสามวัน!” เมิ่งเจียวซินนั่งวางแผนแกล้งป่วยให้กับตัวเอง พอคิดออก...นางก็รีบไปเอากลอนที่ประตูห้องพักลง จากนั้นจึงเดินกลับมาล้มตัวลงนอนบนเตียง พร้อมกับดึงผ้าขึ้นมาห่มจนถึงปลายคาง ตอนนี้เมิ่งเจียวซินรู้สึกว่า โชคดีที่นางขอความเป็นส่วนตัวในห้องพัก
กล่าวมาถึงตรงนี้ หลี่อวิ้นกุยก็หยุด แล้วขยับเข้าไปนั่งพิงหัวเตียง จากนั้นก็ดึงสตรีข้างกายให้ลงมาซบที่แผงอกของตัวเอง ก่อนจะเอื้อมมือไปลูบเส้นผมนุ่ม พร้อมกับเล่าต่อว่า “ซินซิน การที่ข้าต้องการปลดปีศาจทุกตนในตระกูลเฉินออกจากราชการ ส่วนหนึ่งก็เพราะเรื่องความแค้นส่วนตัว แต่อีกส่วนก็เพราะตระกูลเฉินต่อหน้าทำเป็นสรรเสริญราชาปีศาจ แต่ลับหลังกลับคอยยุแยงปีศาจเผ่าอื่น ๆ ให้กระด้างกระเดื่องต่อการปกครองของคนเผ่ามาร แล้วหลังจากที่ข้าส่งคนไปคอยติดตาม เพื่อหาหลักฐานการกระทำผิดเพิ่มเติม ข้าก็ได้รู้ว่า ปีศาจตระกูลนี้ได้ลักลอบแลกเปลี่ยนอัญมณีต้องห้าม และยังมีความผิดซุกซ่อนอยู่อีกหลายอย่าง แต่...ถึงแม้ยามนี้จะมีหลักฐานเพียงพอให้เอาผิด ทว่าการที่จะปลดขุนนางระดับสูงออกจากตำแหน่งก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริง ๆ เพราะมันเชื่อมโยงไปถึงขั้วอำนาจแล้วอีกอย่างไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ก็เพิ่งจะมีการแต่งตั้งที่มีผลต่อขั้วอำนาจไปแล้วถึงสองครั้ง
เมิ่งเจียวซินหลังจากต้องนั่งกดข่มความรู้สึกเจ็บ และข่มกลั้นความรู้สึกอาย จนการทายาที่ยาวนานสิ้นสุดลงไปได้ พอสวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่เสร็จ นางก็สังเกตเห็นว่า หลี่อวิ้นกุยยังคงนั่งมองมาที่รอยแดงบนต้นคอของนาง แล้วด้วยสีหน้า และสายตาของเจ้าตัว ทำให้นางรู้ว่า อีกฝ่ายยังรู้สึกผิดกับเรื่องที่เพิ่งผ่านมา เมื่อฝ่ายตรงข้ามเงยหน้าขึ้นมา แล้วเห็นว่า นางกำลังจ้องมองอยู่...เจ้าตัวก็รีบก้มหน้า หลบตา ซึ่งในขณะนั้นเมิ่งเจียวซินก็สังเกตเห็นว่า ริมฝีปากของหลี่อวิ้นกุยยังคงมีเลือดไหลซึมออกมา นางจึงกล่าวว่า “กุยกุย เงยหน้าขึ้นมา” พอเห็นบุรุษตรงหน้ายอมทำตามที่นางบอก เมิ่งเจียวซินจึงขยับเข้าไปใกล้ ก่อนจะจับปลายคางของหลี่อวิ้นกุยเอาไว้ แล้วเริ่มลงมือเช็ดคราบเลือด จากนั้นบาดแผลขนาดเล็ก และขนาดใหญ่ก็ปรากฏสู่สายตาของนาง... แม้เมิ่งเจียวซินจะรู้ดีว่า ร่างกายของหลี่