มีความสงสารแวบเข้ามาในดวงตาของแม่เฒ่าเซี่ยง นางรู้สึกสงสารซูยวี้อย่างจับใจ แต่เรื่องใหญ่ขนาดนี้ นางก็ชัดเจนดีอยู่แก่ใจ เมื่อพ่อเฒ่าซูเป็นใหญ่ภายในบ้าน เมื่อเห็นว่าเขายังคงนิ่งเฉย นางจึงทำได้เพียงพูดอย่างแข็งทื่อว่า "ยวี้เอ๋อร์ ไม่ใช่ว่าแม่จะโหดร้ายนะ แต่สิ่งที่เจ้าได้ทำในครั้งนี้ มันร้ายแรงเกินไ
เมื่อพ่อเฒ่าซูได้เอ่ยปากออกมา ก็ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก ขณะที่ซูหวั่นกำลังจะพานางหลี่และซูลิ่วหลางกลับบ้าน นางก็ได้ยินพ่อเฒ่าซูเรียกนางเอาไว้ นางไม่มีทางเลือกอื่น นอกเสียจากให้นางหลี่และคนอื่นๆ รออยู่ข้างนอก เมื่อเดินเข้าไปในห้อง "ท่านปู่คะ ท่านปู่มีอะไรหรือเปล่าคะ?" "เจ้ารู้เรื่องเกี
ซูเหลียนเฉิงดื่มชาไปสองถ้วยใหญ่ แต่กลับไม่ได้กินขนมแต่อย่างใด "ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอคะ?" ซูหวั่นถามขึ้นมา "เป่าชิ่งช่างสารเลวเสียจริงๆ!" เป็นการยากที่ซูเหลียนเฉิงจะได้เดือดดาลถึงขนาดนี้ และเขาก็สาปแช่งออกมาว่า "เขาบอกว่าต้องการหย่าร้างซูยวี้ พวกเรายังเชิญให้พ่อเฒ่าตระกูลเป่าได้ออกมาพู
ซูหวั่นประหลาดใจและพูดว่า "ลุงอู๋ ลุงรู้จักเขาหรือคะ?" ลุงอู๋ประหลาดใจ "ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงของเขาและเคยติดต่อกับเขามาก่อน แต่ข้าได้ยินมาว่าเขาเกษียนและกลับบ้านเกิดแล้ว ทำไมเขายังรับลูกศิษย์อยู่ล่ะ?" ตามคาด ทั้งสองรู้จักกันและดูคุ้นเคยกันมาก! แต่เขาไม่ได้วางแผนที่จะพูด และซูหวั่นก็ไม่ได
"ท่านลุง ท่านอาจารย์?" ซูลิ่วหลางรู้สึกแปลกเมื่อเห็นการสนทนาที่คุ้นเคยระหว่างทั้งสอง และเขาก็ส่งเสียงเรียกออกมา ท่านหมอเสวี่ยรู้สึกประหลาดใจมากยิ่งขึ้น เขามองไปที่ซูลิ่วหลาง แล้วพูดว่า "เมื่อกี้เจ้าเรียกเขาว่าอะไรนะ อาจารย์งั้นรึ? เขารับเจ้าเป็นลูกศิษย์แล้วงั้นรึ?" ซูลิ่วหลางไม่กล้าเก็บซ่อนเ
ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือแม่เฒ่าซ่อนตัวอยู่ในหญ้า และมีกลิ่นอายของผู้หญิงในหมู่บ้าน และแม่เฒ่าคนนี้ก็มีออร่าที่สูงศักดิ์เป็นอย่างมาก เมื่อเห็นว่าชาวนาจำนางไม่ได้ เขาจึงพูดต่อไปอีกว่า "ผู้หญิงคนนี้ป่วย คอและแก้มของนางดำคล้ำ เจ้าไม่เคยเห็นนางมาก่อนจริงๆ เหรอ?" คนในหมู่บ้านกลัวจะเดือดร้อ
ซูหวั่นไม่คาดคิดว่าถังจิ่นซูจะมาด้วย นี่คือหัวหน้าขุนนางที่อายุน้อยที่สุดในราชวงศ์ปัจจุบัน นางดูตกใจเล็กน้อย และกลับมามีสติในทันทีและพูดว่า "ท่านชาย เชิญนั่งค่ะ" นางหลี่ที่อยู่ข้างๆ ลังเลเล็กน้อย นางคุ้นเคยกับถังเสี่ยวจิ่ว แต่ไม่คุ้นเคยกับถังจิ่นซู ชายผู้สูงศักดิ์มากนัก นางจึงทำอะไรไม่ถูก ไม
ซูหวั่นตกตะลึงกับคำถามนี้ และรู้สึกหมดหนทาง ต่อมานางตระหนักว่า นี่เป็นสมัยโบราณและการแต่งงานยังคงเร็วอยู่ แม้ว่านางจะอายุยังน้อย แต่นางก็โตพอที่จะหมั้นหมายได้แล้ว สมควรแล้วที่เขาจะถามอย่างนี้ เมื่อเห็นว่านางไม่ตอบ ถังจิ่นซูก็คิดว่านางเป็นเด็กผู้หญิงที่ถูกเปิดเผยจิตใจและขี้อาย เขาจึงกระซิ
มีกลิ่นที่คุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ได้ปะทะที่ปลายจมูก พร้อมกับลมหนาวที่พัดเอาความเย็นเข้ามา "แม่นางซู" เสียงที่คุ้นเคยทำให้นางตื่นตกใจ นางหันกลับมาและผลักไป๋หลี่ชิงออกไป พร้อมกับพูดด้วยใบหน้าที่เยือกเย็นราวกับน้ำแข็งว่า "ไป๋หลี่ชิง เป็นสุภาพบุรุษบนขื่อคาน มันสนุกมากเลยใช่ไหม?" ไป๋หลี่ชิงถอยห
"ซู่ซู่——" ลมหนาวพัดมากระทบกับใบหน้าของคนทั้งสอง จนรู้สึกเจ็บอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ กิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่ริมทางแกว่งไปมาสองสามครั้ง ทำให้หิมะไหลตามใบไม้และตกลงสู่พื้นเสียงดังเปาะแปะ ซึ่งเมื่อตกลงไปในพื้นที่หิมะที่กว้างใหญ่แล้วนั้น มันก็ทำให้รู้สึกหนาวเหน็บเป็นอย่างมาก พ่อเฒ่าซูพูดคัดค้าน
เมื่อซูเหลียนเฉิงและซูลิ่วหลางเข้ามาในห้อง นางก็เอื้อมมือไปบีบเอวของซูฉางโซว่ อย่างดุเดือด แล้วพูดคำรุนแรงออกมาว่า "เจ้ามีสมองหรือเปล่า ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าต่อต้านบ้านรอง ทำไมไม่ฟังเลยล่ะ?" ซูฉางโซว่ไม่ได้จริงจังกับมัน และพูดด้วยรอยยิ้ม "เมียจ๋า เจ้าจะกลัวเขาไปทำไม แล้วอีกอย่าง พี่รองก็ไม่ไ
เมื่อซูหวั่นได้ยินดังนั้นจึงเดินออกไป หมูถูกแบ่งและแต่ละชิ้นมีขนาดเท่ากัน ขั้นแรกนางโรยเกลือบนเนื้อแต่ละชิ้นแล้วเกลี่ยให้ทั่วเนื้อแต่ละชิ้นแล้วใส่ในขวดเพื่อหมัก หลังจากผ่านไปสองสามวันก็สามารถนำไปแขวนบนฟืนและรมควันได้ หมูและเศษหมูหนักประมาณหนึ่งร้อยกิโลกรัม ซูหวั่นเก็บไว้ยี่สิบห้ากิโลกรัม
แม่เฒ่าเซี่ยงได้ยินนางพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของนางก็อ่อนลง นางกังวลและพูดว่า "ฉางอานอายุมากขึ้นแล้ว เขาควรจะหาภรรยาหลังจากการสอบในฤดูใบไม้ผลิ ตราบใดที่เขามีชื่อเสียงในซิ่วไฉ ผู้หญิงที่สูงศักดิ์พวกนั้น เขาก็เลือกได้ตามใจชอบไม่ใช่หรือ?" นางจางแอบพึมพำอยู่ในใจว่าสตรีผู้สูงศักดิ์ทุกคนต้องการแต่ง
ซูซานหลางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ตอนแรกท่านป้าไม่เห็นด้วย แต่ต่อมานางก็ผ่อนคลายเมื่อได้ยินว่าครอบครัวมีวิธีที่จะให้พี่รองกลายเป็นซิ่วไฉได้" ที่แท้ก็เพราะแบบนี้นี่เอง รายชื่อที่จะเข้าสอบซิ่วไฉเป็นสิ่งที่หาได้ยากมาก นอกจากนี้ ซูเอ้อหลางยังอยู่ในคุกซึ่งเทียบเท่ากับการสิ้นสุดอาชีพการงานของเข
"เจ้ามาที่นี่ทำไม?" ซูหวั่นถาม โดยปล่อยให้คนเสิร์ฟน้ำชา ไม่ใช่ว่านางแปลกใจ แต่หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นครั้งที่แล้ว แม่เฒ่าเซี่ยงและพวกเขาก็เข้าหน้ากันไม่ติด และไม่มีใครกลับมาที่บ้านหลักอีก ควรจะห้ามไว้ชัดแจ้งแล้ว เมื่อซูซานหลางมาแล้วแบบนี้ นี่เขาได้รับคำสั่งมาหรือมาเองกันแน่? ซูซานหลางกระแ
"ไม่มีค่ะ ท่านยาย ข้ายังไม่ได้พิจารณาเรื่องเหล่านี้เลยเสียด้วยซ้ำ" หลายคนเห็นซูหวั่นหน้าตาแดงก่ำ และหัวเราะออกมาดังๆ หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ได้ยินเสี่ยวอาหลีหัวเราะอีกครั้งบนเปล น้ำเสียงของทารกแตกต่างจากเสียงของคนทั่วไปซึ่งทำให้ผู้คนมีความสุขเป็นพิเศษ "ดูสิ เสี่ยวอาหลีของเราก็เห็นด้วยกับส
แม่เฒ่าเซี่ยงสะดุ้ง ตบหน้าอกของนางแล้วพูดว่า "เจ้าจะไล่ข้าออกไปเหรอ? อย่าลืมว่าข้าเป็นแม่ของเจ้านะ!" "ใช่!" ซูเหลียนเฉิงผลักนางออกไป "ถ้าท่านคิดว่าท่านเป็นแม่ของข้าจริงๆ ก็รีบออกไป อย่าให้ข้าต้องเป็นฝ่ายไล่ตะเพิดออกไป!" นางจางพูดอย่างกระตือรือร้น พยายามโน้มน้าว "น้องรอง..." ดวงตาของนางเห