ภายในห้องประชุม บรรยากาศที่มีชีวิตชีวาในตอนแรกก็หยุดนิ่งทันที ไม่มีใครเข้าใจว่าทราวิสหมายถึงอะไรสถานการณ์นี้คืออะไร? ครอบครัวของเราขาดเงินมากที่สุดตอนนี้ แต่ทำไมทราวิส เจนเซ่น ต้องการให้เราชดใช้เงินยี่สิบล้านนั้นก่อนที่จะให้เรากู้เงินสามสิบล้านนั้นเหรอ?จอร์จรีบถามทันที “ทราวิส คุณหมายความว่ายังไง? ทำไมฉันรู้สึกว่าฉันไม่เข้าใจสิ่งที่คุณกำลังพูด?”ริมฝีปากของทราวิสเหยียดยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันสีขาวมุก เขาไม่ตอบเพราะประตูห้องประชุมกำลังถูกผลักออกโดยใครบางคนผู้มาใหม่คนนี้คือฟอร์ด เจนเซ่นลุงคนที่สามของทราวิส ข้างหลังของเขามีชายร่างกำยำสองคนในชุดดำ พวกเขามีหน้าตาที่คุกคามและเห็นได้ชัดว่าเป็นนักเลงมืออาชีพทันใดนั้น ทั้งครอบครัวก็จ้องไปที่ฟอร์ด พวกเขาสับสนและงุนงงอยู่ข้างในจอร์จรีบเดินเข้าไปหาฟอร์ดทันที และชายวัยหกสิบปีก็พูดอย่างถ่อมตนว่า “ผู้จัดการเจนเซ่น ทำไมคุณไม่บอกเราก่อนว่าคุณจะมา เราจะได้รอที่ทางเข้าเพื่อต้อนรับคุณ”ฟอร์ดสวมรอยยิ้มอย่างเป็นทางการและกล่าว มิสเตอร์ซี คุณไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้น”“ไม่เลย ไม่เลย มันไม่เป็นอะไร” จอร์จนั่งลงอย่างรวดเร็วก่อนจะพูดต่อ “ผู้จัดการเ
ไอริสรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัวเมื่อได้ยินคำว่า 'การดำเนินการทางกฎหมาย' เธอตบหน้าผากของเธออย่างกะทันหันสองครั้ง และดูเหมือนเธอจะกลายเป็นคนละคนทันที เธอโอบแขนของทราวิสและพูดอย่างร่าเริงว่า “ทราวิส นายกับคุณลุงคนที่สามของเราคงร่วมมือกันเล่นตลกกับฉันใช่ไหม? นายคิดว่าฉันอารมณ์เสีย นายเลยจงใจทำแบบนี้เพื่อเป็นการให้กำลังใจฉันใช่ไหม? ทราวิส ฉันไม่อารมณ์เสียแล้ว เลิกเล่นได้แล้ว!”ทราวิสเหวี่ยงมือของไอริสออกไปทันที เขาไม่อ่อนโยนกับเธอเหมือนเมื่อก่อน เขาพอแล้วกับผู้หญิงที่เย่อหยิ่งและเลวทรามคนนี้ ในตอนนี้ที่ดินในเซาท์ฮิลล์เพลนส์ปลอดภัยในมือของเขาแล้ว และในที่สุดเขาก็สามารถเป็นอิสระจากผู้หญิงคนนี้ได้! ในตอนนั้นเอง ทราวิสรู้สึกมีชีวิตชีวามาก!"ปล่อย!" ทราวิสเหวี่ยงมือของไอริสออกไปอย่างไร้เยื่อใย “เธอประสาทหรือยังไง? เธอคิดว่าฉันไม่เหนื่อยที่ต้องเล่นตลกกับเธอเหรอ? และได้โปรดหยุดพูดว่า 'คุณพ่อของเรา', 'คุณลุงสามของเรา' และอะไรก็ตาม เพราะฉันไม่เคยร่วมเพศและตกลงที่จะแต่งงานกับเธอ ไอริส ซี ผู้หญิงที่เย่อหยิ่งและเลวทรามอย่างเธอ ต้องการจะแต่งงานกับตระกูลเจนเซ่นของเราและกลายเป็นนายหญิงเหรอ? เธอหลงตัวเองเกิ
ชายสองคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ วินนี่เฟรดได้คว้าตัวเธอไว้ทันที วินนี่เฟรดพยายามดิ้น แต่ก็ไร้ประโยชน์ “พวกนายกำลังจะทำอะไร? ฉันไม่รู้จักพวกนายด้วยซ้ำ ถ้านายกล้าทำอะไรกับฉัน ฉันจะโทรแจ้งตำรวจ” แบลค เซอเพนท์ ไม่รู้สึกสะทกสะท้านกับคำพูดนั้นเลย เขาหยิบมีดพับออกมาแล้วชี้ขอบปลายคมกริบไปที่วินนี่เฟรด ทำท่าทางเหมือนฟันอากาศช้า ๆ “มันจะดีกว่าถ้าเธอไม่ขยับ ไม่อย่างนั้น มือฉันอาจจะเผลอไปผ่าใบหน้าสวย ๆ ของเธอ และนั่นจะเป็นความอัปยศได้เลยเช่นกัน” วินนี่เฟร็ดตกใจอย่างมากและหยุดเคลื่อนไหว “พวกนายเป็นใคร? คิดจะทำอะไรน่ะ?” ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นด้านหลัง แบลค เซอเพนท์ “วินนี่เฟรด ซี เธอคิดว่าพวกเขาต้องการอะไร? พวกเขาอยู่ที่นี่เป็นเรื่องปกติอยู่แล้วเพื่อสอนบทเรียนอันมีค่าให้กับผู้หญิงสารเลวอย่างเธอไง” ข้างหลังชายคนนั้น ฮิลารี เธอดูแต่งตัวไม่เรียบร้อยได้เดินไปสวมรองเท้าส้นสูงของเธออย่างเย่อยิ่ง เธอเอนตัวพิงร่างกายของ แบลค เซอเพนท์ ราวกับงูเลื้อยไปมาและกล่าวว่า “บราเธอร์เซอเพนท์ คุณต้องสั่งสอนบทเรียนดี ๆ ให้ยัยนั่น! ให้เธอได้ลิ้มรสชีวิตในนรก!” แบลค เซอเพนท์ หัวเราะและบีบร่างกายของฮิลารีอ
ทันใดนั้น อารมณ์ต่าง ๆ ก็ได้เข้ามาครอบงำจิตใจของวินนี่เฟรด มีความตื่นตระหนก หวาดกลัว ตื่นเต้น และสับสน… อารมณ์ต่าง ๆ ปะปนกันไป ทำให้จิตใจของวินนี่เฟรดว่างเปล่าและสะท้อนด้วยเสียงหึ่งไปทั่ว เธอไม่คิดว่าจะได้เจอเขาอีก! วินนี่เฟรดรู้จักชายคนนี้มาก่อนแล้ว เธอไม่เพียงแต่รู้จักเขาเท่านั้น แต่เธอยังคุ้นเคยกับเขาอย่างมากอีกด้วย ความทรงจำที่ฝังอยู่นับไม่ถ้วนผุดขึ้นในใจเธอราวกับน้ำท่วมฉับพลัน การเผชิญหน้าของพวกเขา ความคุ้นเคยของพวกเขา ความรักของพวกเขา และในขณะนั้น พวกเขาก็หมั้นกัน ความทรงจำแต่ละอย่างเป็นความรู้สึกสิ้นหวังที่บีบคั้นหัวใจ! ผู้ชายคนนี้ที่อยู่ต่อหน้าต่อตาเธอคือ คริส ฮิลล์! ชายผู้หมั้นหมายกับวินนี่เฟรดเมื่อหกปีก่อน แต่ได้ยกเลิกไปเมื่อเรื่องอื้อฉาวของวินนี่เฟรดเกิดขึ้น เขายังเป็นรักแรกของวินนี่เฟรดอีกด้วย “คริส นาย… นายมาที่นี่ทำไม?” วินนี่เฟรดใช้เวลานานมากก่อนที่เธอจะสงบสติอารมณ์ได้อีกครั้งหลังจากตกใจ คริสดูหน้าเหมือนกับตอนนั้นเลย เขาสวมรอยยิ้มนั้นที่สามารถสะกดให้ผู้หญิงทุกคนหลงใหล “ฉันมาที่นี่เพื่อทำธุระแต่บังเอิญเจอเธอ! พวกกวนประสาทเหล่านี้ พวกเขากล้าทำเรื่องน่ารังเกียจเช่
วินนี่เฟรดและไทร์ไม่สนใจที่จะชวนคริสกลับบ้านไปร่วมทานอาหารเย็นด้วยกัน คริสมีเหตุผลพอที่จะขับรถออกไปหลังจากบอกลา ขณะที่ครอบครัวสามคนได้เดินกลับเข้าบ้าน ไทร์ยังคงเงียบโดยไม่ถามอะไรเธอเลย ในที่สุด วินนี่เฟรดก็อดไม่ได้ “ไทร์ นั่นคืออดีตคู่หมั้นของฉัน การพบกันของเราในวันนี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ” เมื่อไทร์และวินนี่เฟรดเคยประสบหลายสิ่งหลายอย่างมาด้วยกัน รากฐานของความสัมพันธ์ของพวกเขาก็มั่นคง ดังนั้นวินนี่เฟรดไม่ได้คิดที่จะปิดบังอะไรกับไทร์เลย ไทร์ยังคงดูสงบมากและพยักหน้า “ฉันรู้ ไม่จำเป็นต้องพูดถึงถ้ามันเป็นอดีตไปแล้ว” “ใช่ มันเป็นอดีตไปแล้ว” เมื่อพูดออกไปแล้วแล้วบรรยากาศกลับอึดอัดอีกครั้ง ทั้งสามคนเดินกลับบ้านอย่างเงียบ ๆ หลังอาหารเย็น ไทร์ต้องการออกไปข้างนอก โดยบอกว่าเขาต้องการไปซื้อบุหรี่ เมื่อมาถึงโรงยิมบริเวณข้างล่างตึก สีหน้าของไทร์ดูเหมือนจะมืดมน ในฐานะราชาแห่งตำหนักราชันย์เรย์น ไทร์ได้สัมผัสกับความตายนับไม่ถ้วนเพื่อให้ได้มาซึ่งอำนาจและสถานะในปัจจุบัน นอกเหนือจากความสามารถทางร่างกายของเขาแล้ว สัมผัสที่หกที่อธิบายไม่ได้ของเขายังช่วยให้เขารอดชีวิตจากประสบการณ์ใกล้ตายได้อ
ในฐานะนายน้อยชั้นนำของเมืองคานห์ งานเลี้ยงวันเกิดของคริสจะต้องหรูหราและยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน สถานที่ได้ถูกตกแต่งให้เหมือนงานเลี้ยงค็อกเทล ผู้คนที่มาร่วมงานก็ยังเป็นเหมือนที่ผ่านมา แต่ละคนเป็นนายน้อยหรือนายหญิงจากครอบครัวที่ร่ำรวย พวกเขาใช้เวลาทั้งวันอย่างหรูหราคนเหล่านี้ดื่มไวน์แดงในขณะที่พูดคุยกันเรื่องรถหรูหลายยี่ห้อโดยไม่สนใจสิ่งอื่น เมื่อเสียงเพลงบรรเลง พวกเขาก็เริ่มขยับร่างกายเต้นรำไปตามดนตรีบนพื้นที่บริเวณนั้น ดื่มด่ำกับชีวิตและหลงระเริงของวัยหนุ่มสาว วินนี่เฟรดนั่งอยู่ตรงมุมหนึ่ง ถือขนมในมือของเธอ มันเป็นขนมฝรั่งเศสที่ดีที่สุด แต่วินนี่เฟรดรู้สึกว่าขนมนี้มันค่อนข้างกลืนยาก เมื่อมองไปรอบ ๆ บางทีนี่อาจเป็นเพราะประสบการณ์หกปีที่ทำให้วินนี่เฟร็ดเติบโตขึ้นมา แล้วรู้สึกว่าเธอมองโลกตามความเป็นจริงในขณะที่คนเหล่านี้ก็ถูกปลูกฝังตามโลกที่เคยเป็นมาก่อนเช่นกัน โลกของพวกเขาเต็มไปด้วยความหรูหราเท่านั้น! ถ้าเธอพูดตามตรง วินนี่เฟรดไม่อยากอยู่ที่นี่เลย เธอไม่อยากแม้แต่จะติดต่อกับคริส แต่คริสมาที่บริษัทของเธอด้วยตัวเอง และเมื่อเขาอ้อนวอนเธอ จิตใจที่อ่อนโยนของวินนี่เฟรดก็ยอมจำนน “วินนี่เฟร
บูม! ภายในจิตใจของวินนี่เฟรดระเบิดขึ้น เธอตกใจราวกับว่าหลังของเธอเต็มไปด้วยหนาม เธอไม่คิดว่าคริสจะนำสิ่งนั้นออกมาที่งานเลี้ยงวันเกิดของเขาเอง เขาพยายามทำอะไร? ในทันใดนั้น ความรู้สึกที่ดีในครั้งแรกที่วินนี่เฟรดมีต่อคริสก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เธอเริ่มพบว่าเขาเป็นคนเจ้าเล่ห์และน่ารังเกียจ คริสแต่งงานแล้ว และตอนนี้วินนี่เฟรดเป็นแม่ของลูกวัยห้าขวบแล้วด้วย เขากล้าดียังไงมาขอเริ่มต้นใหม่กับเธอ? ความรู้สึกของวินนี่เฟรดดูน่าล้อเล่นมากงั้นเหรอ? คริสไม่ได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในใจของวินนี่เฟรด เขายังคงยิ้มขณะถามว่า “เราเริ่มต้นกันใหม่ได้ไหม วินนี่เฟรด? ฉันไม่สามารถลืมเธอได้ตลอดหกปีที่ผ่านมา ย้อนกลับไปตอนนั้น ฉันแค่ถูกบังคับให้ยกเลิกการหมั้นกับเธอ ฉันไม่เคยรังเกียจเธอเลยสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น ฉันชอบเธอจริง ๆ แต่ครอบครัวของฉันได้บังคับให้ฉันแต่งงานกับ ชาร์ล็อท ฟิชเชอร์ ในตอนนั้น ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถโต้กลับได้ อย่างไรก็ตาม ชาร์ล็อทกับฉันไม่เคยผูกพันกัน เธอยังใช้เวลาส่วนใหญ่ใน เมืองไพร์ม ดังนั้นเธอจะเห็นได้ว่าเรายังไม่มีลูกด้วยกันหลังจากหกปีที่ผ่านมานี้” หลังจากที่เขาคุยเรื่อยเปื่อยกับเร
ไทร์ ซัมเมอร์ สามีของวินนี่เฟรดเหรอ? เขาเข้ามาได้ยังไง? นี่เป็นคฤหาสน์ส่วนตัวที่คริสได้ทำการลงทุนซื้อเพื่อจัดงานสังสรรค์และกิจกรรมต่าง ๆ คฤหาสน์หลังนี้ลึกลับมากจนแม้แต่พ่อของเขาก็ไม่รู้ว่าเขาซื้อมันมา ไม่เพียงแต่เป็นความลับเท่านั้น แต่ยังมีบอร์ดี้การ์ดที่ได้รับการว่าจ้างมาเป็นพิเศษนอกคฤหาสน์อีกด้วย โดยหากไม่ได้รับอนุญาตจากคริส ก็จะไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไป ถึงกระนั้น ไทร์ได้ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนสักแห่งราวกับผี “ไทร์ นาย… นายมาที่นี่ทำไม?” วินนี่เฟรดจ้องมองไทร์อย่างงุนงงเช่นกัน เธอรู้สึกถึงความอบอุ่นที่พลุ่งพล่านในหัวใจของเธอ และเธอก็รู้สึกเหมือนจะเข้าไปอยู่ในอ้อมแขนของไทร์ “ฉันมาเพื่อพาเธอกลับบ้าน” ไทร์ยิ้มให้วินนี่เฟรดขณะที่เขาเดินไปจับมือเธอ อันที่จริง ไทร์อยู่ที่นี่ตลอดเวลา เขาไม่ได้แสดงตัวออกมาเพราะเขาต้องการเห็นวินนี่เฟรดในความมืด ครั้งนี้ วินนี่เฟรดไม่ได้ทำให้ไทร์ผิดหวังอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้ยิน วินนี่เฟรดเตือนทีน่า โดยบอกว่า ไทร์ ซัมเมอร์ เป็นสามีของเธอและไม่มีใครมาเปรียบเทียบกับเขาได้ ริมฝีปากของเขาโค้งเป็นรอยยิ้มที่พึงพอใจ เมื่อไทร์จับมือวินนี่เ