และยังเผื่อแผ่ไปถึงเก่อฮุนอีกคนด้วยเช่นกัน“ข้ามะ อึก แค่ก ๆ ๆ ใครเป็นคนสั่งการเจ้ามาทำเช่นนี้กับข้ากันแน่”“ขออภัยที่ไม่สามารถบอกได้พวกเจ้าสองคนนอนเช่นนี้สักครู่ อีกไม่นานพวกนางกำนัลหรือขันทีในตำหนักคงมาพบ และไปตามหมอหลวงมาช่วยรักษาให้แต่คงถอนพิษไม่ได้ ข้าคงต้องขอตัวก่อนยังมีเรื่องต้องทำอีกมาก” ก้ง
“ใต้เท้ากวนร่ำรวยจะไม่รับคนเพิ่มอีกสักสองสามคนหรือ แค่คนเดียวจะไปพอใช้งานได้อย่างไรจริงไหม ไม่ทราบว่าพอจะยินดีรับพวกข้าอีกสามคนด้วยดีหรือไม่ขอรับ” ตันเจียงมาทันได้ยินกวนซีเฉิงเอ่ยชวนก้งคุนให้เข้าร่วมกับตนเองพอดี“นี่เจ้า!! เจ้าคือคนติดตามเซียวซื่อจื่อมิใช่หรือ เหตุใดถึงได้เดินเพ่นพ่านในพื้นที่บ้านขอ
เช้าวันถัดมาการเข้าประชุมในท้องพระโรง ขุนนางฝั่งกวนซีเฉิงที่ยืนจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่รู้สึกแปลกใจ เนื่องจากไม่เห็นผู้นำกลุ่มของตนมาร่วมประชุม ซึ่งเป็นเรื่องผิดปกติอย่างมากสำหรับกวนซีเฉิง หนึ่งในนั้นรวมล่ายเฉียงอู่ด้วยอีกคนที่ผิดสังเกตเรื่องกวนซีเฉิงเพราะถึงเวลานี้แล้วยังไม่มีใครรู้ว่า จวนตระกูลกวนนั
“ถ้าพวกเจ้ามิกล้าแล้วเงินทองมากมายมันงอกมาจากที่ใด เบี้ยหวัดจากราชสำนักก็มิได้มากมายในแต่ละเดือน ไม่ลองคำนวณออกมาดูเล่าว่าผ่านมานานขนาดนี้พวกเจ้าร่ำรวยขึ้นมาได้อย่างไร แม้จะมีกิจการของตระกูลแต่การค้าคงไม่ได้ทำเงินจำนวนมากได้ทุกปีกระมัง สำหรับเรื่องนี้เจิ้นจะมีการตรวจสอบอีกครั้งอย่างแน่นอน”“ทูลฝ่าบา
“ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ”“ระงับโทสะแล้วราษฎรที่ต้องทนทุกข์มานานหลายปี จะสุขสบายร่ำรวยขึ้นมาทันตาเห็นหรือไร เจิ้นขอมอบหมายหน้าที่นี้ให้กับใต้เท้าซ่งช่วยจัดการด้วยก็แล้วกัน”“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ”“อ่อ ใต้เท้าล่าย เจิ้นมีเรื่องสำคัญอยากจะถามเจ้าเสียหน่อย”“ฝ่าบาทตรัสถามกระหม่อมมาได้เลยพ่ะย่
“พระสนมโปรดสงบใจเถิดเพคะ นางกำนัลได้บอกแล้วว่าฝ่าบาททรงให้ใต้เท้าล่ายเฉียงอู่รับองค์ชายรอง ไม่ใช่สิคุณชายไปดูแลแทนพระสนมนะเพคะ อย่างน้อยคุณชายยังมีบิดาที่แท้จริงคอยดูแลอยู่ข้าง ๆ”“หากครั้งนั้นข้ายอมหนีตามใต้เท้าล่ายไปเรื่องคงไม่เป็นเช่นนี้ แต่จะโทษใครได้แม้แต่ตัวข้ายังเปลี่ยนไป เมื่อหลงเข้าไปในวังว
กวนซีเฉิงนอนน้ำตาไหลขณะที่ทหารนำร่างของเขาขึ้นเกวียน เพื่อนำตัวไปขังไว้ยังคุกหลวงใต้ดินอันมืดมิด ส่วนคนอื่น ๆ ในตระกูลถูกนำตัวไปคุมขังในคุกหลวงรอการประหารเช่นกัน กวนซีเฉิงต้องอยู่ในคุกอย่างเดียวดายไปจนกว่าจะตาย แต่คนในครอบครัวต้องถูกประหารทุกคนไม่มีข้อยกเว้นด้านกวนหย่าจือออกจากวังหลวงทันทีที่ได้รับ
“เดี๋ยวนะ! เมื่อครู่เจ้าบอกว่าได้แบบสร้างบ้านจากคุณหนูด้วยงั้นรึ สวยหรือไม่เจ้าเอาติดตัวมาด้วยหรือเปล่าข้าอยากเห็น เผื่อจะได้มีแรงบันดาลใจที่จะสร้างบ้านบ้าง” ตันเจียงพูดโพล่งออกไปโดยมีชุนชานพยักหน้าเป็นไก่จิกข้าวสารอยากรู้ด้วยเช่นกัน“บ้านของชิงเอ๋อร์งดงามมากหรือไม่ ภายในบ้านมีเครื่องตกแต่งเป็นเช่นไ
“กระหม่อมเข้าใจชิงเอ๋อร์เป็นอย่างดี และไม่มีวันที่จะทำให้ชิงเอ๋อร์ต้องเสียใจ ไม่ว่าเรื่องใดก็ตามชิงเอ๋อร์อยากทำสิ่งใดกระหม่อมย่อมสนับสนุน คอยปกป้องนางให้พ้นภัยจากคนชั่ว รัชทายาทอย่าได้ทรงกังวลเรื่องนี้ หากเมื่อไหร่ชิงเอ๋อร์ต้องการไปเยือนตงเฉียน กระหม่อมจะเป็นคนพาไปด้วยตนเองพ่ะย่ะค่ะ” “ก็ดี เปิ่นไท่
“แล้วเสี่ยวชิงเป็นอย่างไรบ้าง ทำสัญญาการค้ากับสี่แคว้น แค่วันเดียวก็ได้รับเงินแสนตำลึงแล้ว ยังไม่นับเงินส่วนต่างที่จะได้รับหลังกิจการในแต่ละแคว้นเปิดทำการอีก ต่อไปนี้ใคร ๆ ก็คงจะคิดหนักหากคิดจะจัดการตระกูลสวี” “ตอนนี้ชิงเอ๋อร์กำลังทำคู่มือสำหรับการเปิดกิจการสาขา และพ่อครัวที่ต้องเดินทางไปสอนการทำอา
เมื่อคนกลุ่มใหญ่จากสามแคว้นออกจากท้องพระโรงแล้ว ได้เสด็จตรงไปยังประตูวังหลวง เพื่อรอให้ข้ารับใช้ไปเก็บสัมภาระ ยังตำหนักรับรองที่ได้พำนักก่อนหน้านี้ รวมถึงรัชทายาทและพระชายาที่ต้องตามเสด็จกลับแคว้น แม้ภายในใจจะรู้สึกโกรธเคือง และไม่เห็นด้วยกับพระบิดาเพียงใดก็ไม่อาจแสดงออกได้มากนัก ยามนี้ยังอยู่ต่างแ
“เฮอะ มีฮ่องเต้คนใดบ้างที่ไม่มีสนม อย่างน้อยพวกนางก็ช่วยให้เรามีความสุขชั่วครั้งชั่วคราวก็ยังดี ขุนนางจะดีจะชั่วใช่ว่า จะมองออกได้ง่าย ๆ ท่านคงคิดว่าตนเองเก่งมาก ที่สามารถมองคนออกว่าคนไหนดีคนไหนไม่ดีเชียวรึ” ฮ่องเต้จากซีหนานตรัสประชดประชันอย่างน่าหมั่นไส้ “ฮ่องเต้ซีหนานท่านไม่อยากเป็นฮ่องเต้ ที่เ
“จริงรึ! นี่คงเป็นลิขิตสวรรค์ ที่ได้ส่งเด็กสาวคนนี้มาเกิดบนแผ่นดินแคว้นฉู่ แม้แต่วิธีแก้ปัญหาเล็ก ๆ แต่กลับช่วยผู้คนได้มากมายนัก ไว้แนะนำให้เจิ้นได้รู้จักนางบ้าง เผื่อจะได้แลกเปลี่ยนความรู้กันสักครั้ง” “เสด็จพ่อทรงพักผ่อนสักนิดเถิด เย็นนี้จะได้ชิมอาหารสูตรของคุณหนูสวี แล้วจะทรงเข้าพระทัยว่าเหตุใด ล
เพราะเดินทางก่อนทำให้ฮ่องเต้ตงเพ่ยจวิน เสด็จมาถึงเมืองหลวงแคว้นฉู่เป็นพระองค์แรก โดยมีรัชทายาทมารอรับเสด็จพระบิดาที่หน้าประตูวังหลวง พร้อมด้วยฮ่องเต้เซียวถิงเฟิง ชินอ๋องและขุนนางอีกหลายคนที่มารอต้อนรับด้วยเช่นกัน “ถวายพระพรเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ” “รัชทายาทเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง อยู่ที่นี่มีปัญหาอันใดหรือไ
“จือเค่อเจ้าไปสังหารฮ่องเต้ส่วนข้ากับลี่จ้งจะหาของมีค่า เผื่อฝ่าบาทจะนำมาด้วยระหว่างทางหลบหนี ยังต้องใช้เงินอีกมาก”“อืม ทำเงียบ ๆ เล่าอย่าได้ส่งเสียงดังเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นพวกเราสามคนคงหนีไม่พ้นเข้าใจไหม”“เชื่อมือพวกข้าสองคนเถิดน่างานนี้ไม่มีพลาดแน่นอน เจ้ารอส่วนแบ่งก็พอแล้วรีบลงมือกันเถิด”จือเค่อ
ส่วนองครักษ์เหยียนกลับคิดถึงเรื่องยาพิษมากกว่า “อย่าว่าแต่เรื่องพลังยุทธ์เลยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมนึกถึงยาพิษที่ฮองเฮาได้รับแล้วยังขนลุกได้ทุกครั้ง ยาพิษอันใดกันทำให้เจ็บปวดทรมานอยากตายก็ตายไม่ได้ แต่อยู่โดยมีพิษนี้อยู่ในร่างกายต้องทุกข์ทรมานยามตะวับลับขอบฟ้า น่ากลัวมากจริง ๆ นะพ่ะย่ะค่ะ”“เรื่องนี้รัชท
ตลอดระยะเวลาที่ตัวประกันที่เป็นเชื้อพระวงศ์ และต้องพำนักอยู่ที่แคว้นฉู่มาพักใหญ่ แม้จะถูกจำกัดบริเวณที่ไปได้ แต่มิได้ทำให้ทุกคนซึมเซาหรือเคร่งเครียดแต่อย่างใด เพราะกิจการของตระกูลสวีดึงดูดความสนใจของทุกคน ยิ่งร้านน้ำหอมที่ได้เข้าไปเลือกชมด้วยตนเอง จนต้องเสียตำลึงเงินไปพอสมควร จะซื้อขวดเล็ก ๆ ได้อย่า