บ่ายวันนั้น ณ คฤหาสน์มัวร์โดนัลด์และฌอนเลือกของขวัญล่วงหน้าก่อนจะมุ่งหน้ามาที่คฤหาสน์ตระกูลมัวร์นายท่านมัวร์รู้ว่า พ่อและลูกชายจากตระกูลเวบบ์อยู่ที่โอลรัสฮิลล์ และเขาก็รู้ด้วยว่า มีบางอย่างเกิดขึ้นกับลูกชายคนเล็กของตระกูลเวบบ์ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดว่า สองพ่อลูกจะมาเยี่ยมตนในตอนนี้อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทั้งลูกชายคนโตและหลานชายคนโตของตระกูลเวบบ์อยู่ที่นี่ นายท่านมัวร์จึงให้เกียรติ และออกมาต้อนรับทั้งสองคนด้วยตัวเองในเวลานี้ โดนัลด์และฌอนต่างก็นั่งตรงข้ามกับนายท่านมัวร์ในห้องนั่งเล่น พ่อบ้านออสการ์กำลังเสิร์ฟชาและขนมให้ทุกคนที่กำลังพูดคุยกันอย่างมีความสุขโดนัลด์มอบของขวัญมากมายให้นายท่านมัวร์ และจับมือกับนายท่านมัวร์ในขณะที่เขาพูด “คุณลุงมัวร์ ผมไม่ได้เจอคุณลุงนานขนาดนี้! ผมไม่คิดเลยว่า คุณลุงจะดูแข็งแรง และมีสุขภาพดีในวัยนี้ ผมล่ะอิจฉาคุณลุงจริง ๆ เลยครับนายท่านมัวร์!”นายท่านมัวร์ยิ้มเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า “ร่างกายของฉันไม่แข็งแรงอย่างที่คิดหรอก อย่างดีที่สุดฉันก็คงจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกสักสองสามปี”โดนัลด์รีบตอบ “คุณลุงมัวร์ คุณลุงถ่อมตัวเกินไปแล้วนะครับ”หลังจากนั้น เขาก็พ
นายท่านมัวร์พยักหน้าก่อนจะพูดว่า “ใช่ เพราะตระกูลที่ร่ำรวยและมีอำนาจจะเชื่อในศาสตร์ฮวงจุ้ย นี่คือแก่นแท้ของบรรพบุรุษของเรา สำหรับขยะในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ฉันล่ะไม่เคารพมันเลยจริง ๆ”โดนัลด์กล่าวต่อว่า "จากมุมมองนี้ ดูเหมือนว่า เราจะไม่สามารถหาเบาะแสที่นำไปสู่เรื่องนี้ได้เลย ในกรณีนี้ มันไม่ง่ายสำหรับเราเลยที่จะค้นหาคนทำผิดอยู่เบื้องหลังในเหตุการณ์นี้!”หลังจากนั้นโดนัลด์ก็ประสานหมัดเข้าด้วยกันก่อนจะพูดว่า “คุณลุงมัวร์ ฌอนกับผมจะอยู่ที่โอลรัสฮิลล์อีกสองสามวัน เราต้องการอยู่ที่นี่เพื่อสืบหาเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับการเจ็บป่วยกะทันหันของลูกชายผม คุณลุงมัวร์ ถ้าสะดวก เราขออยู่ที่บ้านคุณลุงสักสองสามวันได้ไหมครับ?”ในเวลานี้ นายท่านมัวร์ยิ้มก่อนจะพูดว่า “ตระกูลมัวร์มีมิตรภาพที่ดีกับตระกูลเวบบ์มาโดยตลอด ทำไมเธอถึงต้องสุภาพกับฉันในเรื่องเล็ก ๆ นี้ด้วย? ไหน ๆ พวกเธออยู่ที่นี่แล้ว ฉันจะพยายามดูแลเธอทั้งสองคนให้ดีที่สุด เดี๋ยวฉันจะบอกให้คนรับใช้ไปทำความสะอาดห้องพักสองห้องให้พวกเธอนะ”คฤหาสน์ตระกูลมัวร์นั้นใหญ่มาก และมีห้องมากกว่าสิบสองห้องที่ชั้นหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีห้องพักมากมายในคฤหาสน์ ดังน
"ไม่อย่างแน่นอน?!"โดนัลด์ไม่คาดว่า นายท่านมัวร์จะปฏิเสธคำขอของเขาแบบนั้นดูเหมือนว่านายท่านมัวร์แทบจะไม่ได้คิดเรื่องนี้ก่อนจะปฏิเสธคำขอของเขาทำไม?ทำไมกัน?!ตระกูลเวบบ์นั้นมั่งคั่งและมีอำนาจมากกว่าตระกูลมัวร์ ลูกชายของเขายังเป็นหลานชายคนโตของตระกูลเวบบ์ พูดตรง ๆ ก็คือ เขาเป็นชายหนุ่มที่โดดเด่นที่สุดในภาคใต้ทั้งหมดแล้วมีเด็กผู้หญิงมากมายจากตระกูลใหญ่และมีอิทธิพลรออยากจะสานสัมพันธ์กับฌอน แม้กระทั่งพยายามริเริ่มที่จะใกล้ชิดกับเขามากขึ้น!พวกเขาให้หน้าตระกูลมัวร์ด้วยการบอกว่า พวกเขาสนใจจัสมิน!ท้ายที่สุดตระกูลมัวร์อาจจะใช้ตระกูลเวบบ์เพื่อไต่ระดับสถานะขึ้นได้!นายท่านมัวร์มีเหตุผลนับหมื่นที่จะเห็นด้วยกับข้อเสนอการแต่งงาน แต่เขาไม่ควรมีเหตุผลใด ๆ ที่จะปฏิเสธ!ทว่า ดูเหมือนนายท่านมัวร์ปฏิเสธข้อเสนอการแต่งงานโดยไม่ลังเล ทำไมกัน?ทำไมเขาถึงดูถูกตระกูลเวบบ์?โดนัลด์รู้สึกอึดอัดมากและทำได้เพียงถามอย่างกังวลว่า “คุณลุงมัวร์ คุณลุงคิดว่าฌอนไม่คู่ควรกับจัสมินเหรอครับ?”ในจิตใต้สำนึกของเขา นายท่านมัวร์อยากจะพูดว่า “ไม่ เขาไม่ดีพอ!”ล้อเล่นกันหรือไง? ฌอนเปรียบเทียบกับชาร์ลีได้อย่างนั้
ในเหล่าครอบครัวที่ร่ำรวยและมีอำนาจ เด็กผู้หญิงมักจะหมั้นกันตั้งแต่อายุยี่สิบปียิ่งไปกว่านั้น ส่วนใหญ่จะแต่งงานทันทีที่จบการศึกษาจากวิทยาลัยเมื่ออายุยี่สิบสองหรือยี่สิบสามปีดังนั้นโดนัลด์จึงหวังให้นายท่านมัวร์พูดถึงเรื่องนี้กับจัสมิน เขายังหวังว่านายท่านมัวร์จะขอให้จัสมินยอมรับข้อเสนอการแต่งงานด้วยตัวเองเด็กผู้หญิงส่วนใหญ่ในเหล่าตระกูลที่ร่ำรวยและมีอำนาจ ล้วนทราบดีถึงการจัดเตรียมครอบครัวสำหรับการแต่งงาน ตราบใดที่ผู้อาวุโสในครอบครัวเตรียมการ คนรุ่นใหม่ก็จะเชื่อฟังพวกเขาโดยธรรมชาตินายท่านมัวร์ไม่ได้คาดว่า โดนัลด์จะยังยืนกรานต่อไปแม้ว่าเขาจะปฏิเสธข้อเสนอการแต่งงานไปตรง ๆ แล้วก็ตามดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงหัวเราะ และโบกมือขณะที่เขาพูด “พูดตามตรง จัสมินยังเด็กมาก ฉันยังไม่อยากให้เธอแต่งงาน ยังไงซะ พี่ชายของเธอก็ยังไม่แต่งงานด้วยซ้ำ”ในเวลานี้ โดนัลด์โพล่งออกมาว่า “เด็กผู้ชายสามารถรอที่จะแต่งงานได้แม้ว่าพวกเขาจะอายุมากขึ้น แต่ผู้หญิงนั้นไม่ได้หรอกนะครับ! อายุสุดท้ายที่พวกเขาจะแต่งงานคือเมื่อพวกเขาอายุยี่สิบสี่หรือยี่สิบห้าปี ถ้าผู้หญิงรอจนเธออายุสามสิบปีแล้วค่อยแต่งงาน นั่นจะเป็นการล
โดนัลด์รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยกับการตอบโต้ที่คาดไม่ถึงนี้เขาคิดว่า นายท่านมัวร์จะเห็นด้วยกับข้อเสนอการแต่งงานของเขาโดยไม่ลังเล และยอมรับลูกชายของเขาเป็นหลานเขยของตระกูลทันทีอย่างไรก็ตาม นายท่านมัวร์ปฏิเสธข้อเสนอของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า!ความอับอายและความสับสนอยู่ในใจของโดนัลด์ฌอนก็หงุดหงิดไม่แพ้กัน “คุณปู่มัวร์ ทำไมคุณปู่ถึงไม่ต้องการให้จัสมินแต่งงานกับผมล่ะครับ? ตระกูลเวบบ์ของเราเป็นตระกูลอันดับหนึ่งในภาคใต้ แม้แต่ในประเทศนี้ จะมีสักกี่คนที่กล้าพูดว่าพวกเขาดีกว่าผม ฌอน เวบบ์?”นายท่านมัวร์ยิ้มอย่างอ่อนโยนให้เขา “แน่นอน นายน้อยเวบบ์เป็นสุภาพบุรุษที่ยอดเยี่ยมมาก แต่เธอไม่สามารถบังคับความรู้สึกให้เติบโตจากที่ไหนเลยไม่ได้ เธอสามารถนำม้าลงไปในน้ำได้ แต่เธอไม่สามารถทำให้มันดื่มน้ำได้”สำหรับนายท่านมัวร์ มันยากสำหรับเขาที่จะรุนแรงเกินไปกับพ่อและลูกชายที่ไม่มีมโนธรรมที่ชัดเจนในเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงทำได้แค่อ้อมค้อม และพยายามพูดอย่างมีเหตุผลฌอนถอรหายใจอย่างฉุนเฉียว ขารู้สึกค่อนข้างหงุดหงิด และกระวนกระวายเขาคิดว่า การพูดคุยจะดำเนินไปอย่างราบรื่นเหมือนที่เขาวางแผนไว้ แต่มันยากกว่าที
นายท่านมัวร์พยักหน้าเบา ๆ ขณะที่โดนัลด์และฌอนชำเลืองหน้ามองกันฌอนมองเห็นสิ่งที่พ่อของเขาพยายามจะพูดผ่านสายตา เขาสนับสนุนให้ฌอนเข้าหาจัสมินเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับข้อเสนอการแต่งงานไม่นานจัสมินก็เข้ามาในบ้าน เธอแปลกใจเล็กน้อยที่เห็นโดนัลด์และฌอนที่บ้านของเธอ อย่างไรก็ตาม เธอรีบสงบสติอารมณ์และทักทายพวกเขาอย่างสุภาพโดนัลด์ยิ้ม “ว่าไงจัสมิน ปู่ของเธอกับลุงกำลังพูดถึงเธออยู่พอดีเลย”จัสมินถามด้วยความประหลาดใจ “พูดถึงหนูเหรอคะ? เรื่องอะไรเหรอคะ?”ฌอนมองจัสมินอย่างเซ็ง ๆ แล้วพูดว่า “จัสมิน เรารู้จักกันตั้งแต่ยังเด็ก นี่เรียกได้เราเป็นคู่รักตั้งแต่วัยเด็กหรือเปล่านะ? แล้วตระกูลของพวกเราเป็นมิตรกันมาหลายสิบปีแล้ว ทางเราจึงอยากที่จะสานสัมพันธ์เก่า ๆ ของเราด้วยการแต่งงาน ดังนั้นผมจึงขอให้พ่อของผมมายื่นข้อเสนอการแต่งงานกับคุณปู่ของคุณ และเขาบอกว่าให้เคารพการตัดสินใจของคุณ ผมขอทราบได้ไหมว่า คุณจะให้โอกาสผมหรือเปล่า?”จัสมินพูดติดอ่างอย่างงุ่มง่าม “ฌอน เราไม่ได้เจอกันนานแล้ว มันไม่กะทันหันไปหน่อยเหรอที่คุณจะพูดแบบนี้…”“โอ้ ถ้าคุณคิดว่าผมกะทันหันเกินไป เราเริ่มต้นกันได้อย่างช้า ๆ ก็ได้ ลองออ
"เขาคือใคร?!"ฌอนหงุดหงิดมาก “พ่อ ไม่ว่าเขาจะเป็นใครในตอนใต้นี้ ก็ไม่มีใครดีไปกว่าผมแล้ว! เขาคงเป็นแค่ไอ้ขี้แพ้! แม้แต่มังกรบนท้องฟ้าก็ยังต้องคอยอยู่รอบตัวผม!”จากนั้นใบหน้าของเขาก็จมลงในขณะที่พูดว่า “พ่อไม่คิดว่า นายท่านมัวร์มากเกินไปหน่อยเหรอ? มันถือว่าเป็นเกียรติมากสำหรับเธอแล้วที่ผมจะมาแต่งงานด้วย! คิดว่าตัวเองเป็นใครกันถึงกล้ามาดูถูกผม!”โดนัลด์พูดเรียบ ๆ “ฌอน อย่าลืมว่าเราพักอยู่กับตระกูลมัวร์ กำแพงมีหู ประตูมีตา แกจะอธิบายตัวเองยังไง ถ้าพวกเขาได้ยินสิ่งที่แกพูดเข้า นั่นจะกลับคำพูดไม่ได้นะ”ฌอนปิดปากของเขาด้วยความตกใจโดนัลด์ถอนหายใจอย่างผิดหวังเล็กน้อย “ลูกชาย แกเป็นแบบนี้เสมอ ใจร้อนเกินไป ครั้งหน้าแกควรจะต้องสงบและนิ่งให้มากขึ้น”“ผมขอโทษครับพ่อ ผมไม่ได้คิดอย่างรอบคอบ”“นายท่านมัวร์ฉลาดและรู้ทันมาโดยตลอด ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สามารถสร้างธุรกิจครอบครัวที่ใหญ่โตและหลากหลายเช่นนี้ได้ พ่อไม่คิดว่า เขาจะทำอะไรไร้สาระหรอก เขาจะไม่เห็นด้วยอย่างแน่นอนถ้าจัสมินชอบแค่ผู้ชายธรรมดา พ่อเลยสงสัยว่าผู้ชายคนนั้นต้องเป็นใครสักคนแน่ ๆ”แสงเย็นวาบผ่านดวงตาของฌอนขณะที่เขาพูด “พ่อครับ ผมไม่เค
“เลี้ยงรุ่น?” เอเลนพูดอย่างดูถูกว่า “พวกคุณเป็นกลุ่มคนแก่ที่กำลังจะตายอยู่แล้ว ทำไมคุณถึงอยากให้มีการเลี้ยงรุ่นอีกล่ะ? คุณไม่เคยได้ยินหรือว่า งานเลี้ยงรุ่นเป็นเพียงข้ออ้างสำหรับคนรักเก่าที่จะไปออกเดต!”“โอ้พระเจ้า หุบปากเถอะ!” จาค็อบโพล่งต่อว่า “ในงานเลี้ยงรุ่นจะมีแค่ผู้ชายเท่านั้น เราไม่ได้เชิญเพื่อนร่วมชั้นผู้หญิงของเรามา”"จริงเหรอ?" เอเลนขมวดคิ้วอย่างไม่เชื่อ“ใช่ ก็จริงน่ะสิ! คุณน่าจะรู้ดีที่สุดว่า ชั้นเรียนของเราเป็นยังไง มีนักเรียนหญิงเพียงไม่กี่คนในชั้นเรียนของเรา และตอนนี้พวกเขาทั้งหมดก็อยู่ต่างประเทศ ดังนั้นจะมีเพียงนักเรียนชายเท่านั้นที่งานเลี้ยงรุ่น”“ไม่ ฉันไม่เชื่อคุณหรอกนะ! คุณไปไม่ได้!” เอเลนตะโกน “คุณต้องไปเจอแฟนเก่าของคุณแน่ ๆ ! คิดว่าฉันไม่รู้เหรอ?!”ชาร์ลีตกตะลึง พ่อตาของเขามีเรื่องราวความรักโรแมนติกในอดีตด้วยเหรอ?“แฟนเก่าคนไหน? มันเป็นแค่กลุ่มเพื่อนผู้ชายเท่านั้น!”เอเลนยิ้มอย่างเหยียดหยาม เธอหันหน้าไปทางอื่นและเพิกเฉยต่อจาค็อบจาค็อบพยายามอย่างใจจดใจจ่ออีกครั้ง “ชาร์ลีต้องไปกับผมอยู่แล้ว ครูของเราต้องนั่งรถเข็น ตอนนี้ไม่มีลิฟต์ในวิทยาเขตเก่า เราจึงต้องการ