โดยไม่ได้ทันตั้งตัว ความตั้งใจจริงของนานาโกะทำให้มีพลังที่ผลักดันไปข้างหน้า แม้ตอนนี้เธอจะมีบาดแผลที่เจ็บปวดอยู่บนร่างกาย แต่เธอก็ยังพยายามต่อไป ในช่วงเสี้ยววินาทีนั้นเอง ร่างกายของเธอก็แผ่พลังทำลายล้างออกมา!ทันใดนั้นอิโตะก็กระโดดตัวลอยขึ้นไปในอากาศ หมุนตัวสองร้อยเจ็ดสิบองศา ก่อนจะเหวี่ยงขาขวาอันเรียวงามของเธอใส่ใบหน้ามิเชลล์มิเชลล์รู้สึกแปลกใจกับการออกอาวุธของนานาโกะ เธอไม่คิดว่าจู่ ๆ นานาโกะจะโจมตีเธอด้วยพละกำลังอันมากมายขนาดนั้นนอกจากนี้พลังงานในตัวเธอที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันก็สร้างความแปลกใจให้กับชาร์ลีอย่างมาก การโจมตีของนานาโกะในครั้งนี้ทำได้ดีกว่าในช่วงที่ดีที่สุดของเธอเสียอีก!มิเชลล์ค่อย ๆ ฟื้นตัวจากอาการช็อก และกำลังจะป้องกันตัวจากลูกเตะที่พุ่งเข้ามา แต่ก็สายเกินไป ช่วงเวลาสำหรับการตอบโต้ที่นานาโกะให้ไว้ได้ผ่านพ้นไปแล้วเธอรู้สึกราวกับว่ามีเงาดำพุ่งเข้ากระแทกใบหน้าของเธออย่างแรง ทันทีที่สติหลุดและพยายามจะรวบรวมขึ้นมาใหม่นั้น ก็เกิดผลกระทบกับเธอค่อนข้างมากแล้วผัวะ!เธอรู้สึกราวกับว่าสมองของเธอถูกสายฟ้าฟาด เธอตกตะลึงและล้มลงไปกองกับพื้นนี่…ผู้ชมต่างประหลาดใจ
ผู้ตัดสินยกไมโครโฟนขึ้นจ่อปากแล้วพูดว่า “ผู้ชนะในสนามประลองแห่งนี้คืออิโตะ นานาโกะ จากญี่ปุ่น!!!”“การต่อสู้ในวันนี้ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก! คาดไม่ถึงจริง ๆ ว่าสนามประลองทั้งสองสนาม จะมีผู้ชนะที่สามารถคว่ำคู่ต่อสู้ด้วยการออกอาวุธเพียงครั้งเดียว! ผู้ชนะทั้งคู่ได้ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศไปเป็นที่เรียบร้อย!”“ท่านแรกเป็นผู้เข้าแข่งขันจากออสเกีย คุณออโรร่า ควินตัน! ก่อนหน้านี้เธอเอาชนะโจแอนนาผู้เป็นคู่ต่อสู้ของเธอจากบราซิล! และนี่เป็นอีกครั้งที่เธอได้แสดงความสามารถในเอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว! ช่างเป็นผลงานที่น่าทึ่งจริง ๆ !”“ตอนนี้คุณออโรร่า ควินตันจะต้องแข่งขันแบบตัวต่อตัวกับคุณอิโตะ นานาโกะ ผู้เข้าแข่งขันจากญี่ปุ่น! พวกเธอจะประลองกำลังกันในรอบชิงชนะเลิศ!” “ส่วนผู้แพ้ในรอบนี้ คุณวิคตอเรียจากอิตาลี และคุณมิเชลล์จากอเมริกา จะต้องต่อสู้กันเพื่อชิงอันดับที่สาม! คอยติดตามกันต่อไป!”ฝูงชนโห่ร้องและปรบมือกันอย่างกึกก้อง!ไม่คิดไม่ฝันเลยว่าผู้เข้าแข่งขันชาวออสเกียนจะสามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ แถมยังทำผลงานได้ดีมากด้วย! เธอคือม้ามืดของการแข่งขันครั้งนี้!”สิ่งที่ทำให้น่าส
กระเช้าของขวัญแต่ละกระเช้ามีขนาดเท่ากระเป๋าเดินทางของนักธุรกิจ บรรจุภัณฑ์ทั้งหมดเป็นสีดำโดยมีเชือกดึงสีทอง ซึ่งทำให้ดูหรูหราแบบเรียบง่ายชาร์ลีอดที่จะถามอย่างสงสัยไม่ได้ว่า “ทำไมบรรจุภัณฑ์ถึงใหญ่จัง?”ไอแซคตอบทันทีว่า “นายน้อยครับ ผมตั้งใจเลือกกระเช้าของขวัญที่ดีที่สุด ซึ่งล้วนมีแต่ของขวัญที่มีราคาแพงที่สุด โดยมีมูลค่า 388,880 ดอลลาร์ นี่เป็นบรรจุภัณฑ์ที่มีผลิตภัณฑ์ชั้นเยี่ยมครบหมดทุกอย่าง ซึ่งรวมถึงครีมบำรุงรอบดวงตาและผิวหน้าขนาดใหญ่ด้วย”ชาร์ลีพยักหน้า “ขอบคุณสำหรับความตั้งใจนะครับ”ไอแซครีบตอบว่า “ไม่เป็นไรเลยครับนายน้อย”ชาร์ลีพ่นลมออกทางจมูกแล้วพูดว่า “ผมจะเดินทางไปอีสต์คลิฟฟ์หน่อยนะไอแซค ผมจะมอบหมายงานที่นี่ให้คุณกับอัลเบิร์ตช่วยดูแลแทนผมด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งครอบครัวภรรยาผม คุณจะต้องคอยปกป้องเธอจากคนที่ไม่เปิดเผยตัว ตระกูลเว็บบ์ยังคงป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ ผมรู้สึกแย่ที่พวกเขายังไม่ยอมแพ้ไปสักที”ไอแซคร้องอุทานอย่างรวดเร็ว “นายน้อยกำลังจะไปอีสต์คลิฟฟ์เหรอครับ?! คุณจะกลับไปที่ตระกูลเวดเหรอครับ?”ชาร์ลีส่ายหัวในขณะที่พูดว่า “ผมยังไม่ต้องการกลับไปที่นั่นในตอนนี้หรอก”ไอแซคถาม
ชาร์ลีพยักหน้าพร้อมกับยิ้มแล้วถามว่า “ป้ามาทิลด้าอยู่ที่นั่นหรือเปล่าครับ?”“ต้องอยู่สิ!” จาค็อบยิ้มกว้างแล้วพูดด้วยเสียงแผ่วเบา “ป้ามาทิลด้าของนายนั่งอยู่ข้าง ๆ ฉันเนี่ย ฉันกำลังสอนเธอให้รู้จักชื่นชมงานเขียนของหยานเจิ้นชิงอยู่!”“โอเคครับพ่อ!” ชาร์ลีหัวเราะ “ตอนนี้พ่อกำลังค้นคว้าเรื่องหยานเจิ้นชิงอยู่ใช่ไหมครับ?”“ถูกต้อง” จาค็อบพูดอย่างมีความสุข “แต่ไม่ได้ค้นคว้าแต่เรื่องหยานเจิ้นชิงเท่านั้นนะ! ฉันยังค้นคว้าเรื่องของหวังซีจื่อ, หวงทิงเจียน, หลิวกงฉวน, โอหยาง ซุน แล้วก็คนอื่น ๆ ด้วย พ่อของนายคนนี้ชอบทำการค้นคว้าทุกเรื่อง!”ชาร์ลีหัวเราะ “โอเคครับ ผมคงได้เรียนรู้จากพ่อในสักวันหนึ่ง”ชาร์ลีพูดต่อไปว่า “อ้อ ใช่สิ! พ่อครับ ผลิตภัณฑ์บำรุงผิวที่พ่อขอไว้อยู่ที่ผมแล้วนะ จะให้ผมไปส่งให้พ่อตอนนี้เลยดีไหมครับ? เพราะถ้าเอาไปให้พ่อที่บ้าน แล้วแม่พบว่ามีเพิ่มมาอีกหนึ่งเซต ก็จะหลบเลี่ยงปัญหาได้ยากนะครับ”เหตุผลสำคัญที่ชาร์ลีเตรียมชุดผลิตภัณฑ์บำรุงผิวเอาไว้ 3 เซต ก็เพราะแทนที่จะมอบเป็นของขวัญให้เอเลนคนเดียว เขาก็อยากจะมอบให้แคลร์ซึ่งเป็นภรรยาของเขาหนึ่งเซตด้วย ส่วนเซตที่สามนั้นก็เตรียมไว้สำหรับ
ชาร์ลีรู้ว่าพ่อตาของเขาไม่พอใจเอเลนเป็นอย่างมาก ซึ่งความไม่พอใจเหล่านี้ได้สั่งสมมาตลอดหลายปีที่พวกเขาอยู่ด้วยกันยิ่งเมื่อมาทิลด้ากลับมาอยู่ที่นี่แล้ว พ่อตาของเขาก็เห็นว่ามาทิลด้าดีกว่าเอเลนมาก และนั่นยิ่งทำให้เขาไม่พอใจเอเลนมากขึ้นไปอีกจนถึงจุดที่เขาต้องการหย่ากับเอเลน แต่เธอไม่ให้โอกาสเขาได้ทำอย่างนั้น จึงเป็นธรรมดาที่เขายิ่งเกลียดเธอมากขึ้นไปอีกถึงแม้เขาจะมีเจตนาดี แต่ชาร์ลีไม่คิดว่านั่นจะทำให้เขาเป็นที่ชื่นชมได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องให้เซตผลิตภัณฑ์บำรุงผิวของปลอมกับเอเลน การเอาของปลอมมามอบเป็นของขวัญให้คนอื่นนับเป็นเรื่องน่าอายอยู่นะไม่ใช่เพราะเขากลัวว่าเอเลนจะรู้ว่าผลิตภัณฑ์พวกนั้นเป็นของปลอม แต่เขากลัวว่าภรรยาจะคิดยังไงกับเขามากกว่า ถ้าเธอรู้ว่าเขาเอาของปลอมไปมอบให้แม่ของเธอเป็นของขวัญดังนั้นเขาจึงหันไปหาจาค็อบแล้วพูดว่า “พ่อครับ อย่ากังวลไปเลย ทำไมพ่อไม่รีบเอากระเช้าของขวัญไปให้ป้ามาทิลด้าล่ะครับ”จาค็อบพยักหน้าแล้วตอบว่า “ว่าแต่ชาร์ลี คืนนี้ฉันจะไม่ไปทานอาหารเย็นที่บ้านนะ เพราะคืนนี้ฉันกับเพื่อน ๆ ในมหาวิทยาลัยจะออกไปดินเนอร์ด้วยกัน”ชาร์ลีตอบว่า “ได้ครับ ถ้าอย่
แคลร์ดึงชาร์ลีออกไปทางด้านข้างแล้วดุเขาว่า “แม่แค่พูดเล่นเมื่อเช้านี้! แล้วทำไมถึงไปเอาผลิตภัณฑ์บำรุงผิวราคาแพงขนาดนั้นมาให้แม่ล่ะคะ? เซตหนึ่งราคาตั้งสี่แสนดอลลาร์เลยเหรอ?! นี่มันมากเกินไปแล้ว! เราไม่ใช่ครอบครัวที่ร่ำรวยแบบนั้นนะ…”ชาร์ลีหัวเราะ “ผมใช้เส้นสายเพื่อให้ได้เครื่องสำอางนี่มาน่ะ คุณไม่ต้องกังวลนะ”แคลร์ลดเสียงลง “จริง ๆ แล้วฉันกลัวว่าในอนาคตแม่จะร้องเรียกอะไรมากเกินไป จะเกิดอะไรขึ้นถ้าแม่ขอให้คุณซื้อผลิตภัณฑ์บำรุงผิวราคาแพงนั้นอยู่เรื่อย ๆ ? แล้วคุณจะทำยังไงคะ?”ชาร์ลียิ้มเล็กน้อย “ไม่ต้องเป็นห่วงน่า คุณไม่รู้เหรอว่าแม่เปลี่ยนไปมากเลย? เอาเป็นว่า… นี่คือรางวัลตอบแทนแม่ก็แล้วกัน เพื่อเป็นกำลังใจให้เขาทำตัวดีขึ้นในอนาคต”ในขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น เอเลนก็ได้ใช้โทรศัพท์มือถือถ่ายคลิปวิดีโอสั้น ๆ ส่งให้เพื่อน ๆ ของเธอดูเรียบร้อยแล้ว และพูดว่า “ดูผลิตภัณฑ์บำรุงผิวไข่ปลาคาเวียร์ที่ลูกเขยที่แสนดีซื้อให้ฉันสิ ทั้งสองเซตนี้เป็นเซตแพลทินัมเลยนะ! ทั้งสองเซตมีราคารวมกันมากกว่าเจ็ดแสนดอลลาร์เลยล่ะ!”ชาร์ลีพูดแทรกขึ้นมาทันที “แม่ครับ เครื่องสำอางสองเซตนั้นไม่ใช่ของแม่นะครับ เป็นของแ
แคลร์ไม่เชื่อในสิ่งที่แม่ของเธอพูด เธอสัมผัสได้ถึงความจริงใจของชาร์ลี แล้วเขาจะนอกใจเธอได้อย่างไร?แคลร์จึงหันไปหาเอเลนแล้วพูดว่า “แม่คะ แม่คิดมากไปเอง ชาร์ลีไม่มีทางนอกใจหนูหรอกค่ะ!”“แกหมายความว่ายังไงที่บอกว่า “ไม่มีทางนอกใจ?!” เอเลนยกคิ้วข้างหนึ่งขึ้นด้วยความประหลาดใจ แล้วโต้แย้งว่า “ถ้าเป็นอย่างนั้นก็บอกฉันที ทำไมชาร์ลีถึงซื้อผลิตภัณฑ์บำรุงผิวมาสามเซตล่ะ แต่เขาเอากลับมาแค่สองเซต? อีกเซตหนึ่งอยู่ไหนล่ะ? มันหายไปไหน?!”แคลร์ตอบว่า “เป็นไปได้อย่างมากว่าเขาคงซื้อให้เพื่อนล่ะมั้งคะ? บางทีเพื่อนของเขาอาจขอให้เขาช่วยซื้อให้หน่อย?”“เพื่อนเหรอ?!” เอเลนตอบโต้ด้วยใบหน้าที่ดูแข็งกระด้างเพราะความโกรธ “มีแค่คนไร้สมองอย่างแกเท่านั้นแหละที่เชื่อแบบนั้น! เห็นได้ชัดว่าเขาซื้อให้ผู้หญิง! แกบอกว่าเขาเป็นเด็กกำพร้าไม่มีแม่ เขาไม่มีแม้แต่ญาติที่นี่! ถ้าอย่างนั้นเขาจะซื้อผลิตภัณฑ์บำรุงผิวให้ใครได้อีกล่ะ?! แน่นอนว่าต้องเป็นนังจิ้งจอกตัวนั้น!”แคลร์มีท่าทีอึดอัดใจเล็กน้อย เธอรู้ว่าสิ่งที่แม่พูดมานั้นก็มีเหตุผลชาร์ลีไม่มีญาติพี่น้องในพื้นที่ที่อาศัยอยู่ในปัจจุบันนี้ และเขาก็ไม่มีเพื่อนผู้หญิงมากนัก
เธอไม่เคยมองปัญหาจากมุมนี้มาก่อน แต่ด้วยความที่เธอมีบุคลิกแบบนี้ เธอจึงกลัวและอายที่จะคิดทำอะไรแบบนั้นหลังจากฟังแม่ดุด่าแล้ว เธอก็รู้สึกถึงความวิตกกังวลที่ก่อตัวขึ้นภายในใจเอเลนยังไม่ยอมหยุดบ่นว่าอยู่ข้าง ๆ “เฮ้อ ฉันเคยดูถูกชาร์ลีโดยคิดว่าเขาเป็นเพียงสิ่งโสโครกและเศษสวะ เขาดูเหมือนคนไร้ประโยชน์ แต่ถ้าเพ่งพินิจให้ดีก็จะเห็นว่าเขาเป็นคนที่มีความสามารถคนหนึ่ง! แกเห็นไหมว่าเขาสามารถควบคุมคนใหญ่คนโตพวกนั้นได้ยังไง! นี่แหละที่ฉันเรียกว่ามีพรสวรรค์! แล้วก็ยังมีวิลล่าราคาหลายล้านดอลลาร์แห่งนี้ก็เป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมมาก! อากาศที่นี่ช่างสดชื่นและทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่า! ใครจะไปรู้ในระยะเวลาอันใกล้นี้ เขาอาจจะใช้ความสามารถของเขาจนได้เป็นเจ้าของเกาะในมัลดีฟส์ก็ได้!”“นี่…” แคลร์พูดอย่างเคอะเขิน “แม่คะ หยุดฝันกลางวันได้แล้ว”เอเลนตอบอย่างเคร่งขรึม “เราจำเป็นต้องฝัน! ใครจะไปรู้บางทีจู่ ๆ ความฝันนั้นก็อาจจะเป็นจริงขึ้นมาก็ได้!”ในขณะที่เธอกำลังพูดอยู่นั้น จู่ ๆ เธอก็ลดเสียงให้เบาลง “แก… รีบไปจับเขารวบหัวรวบหางได้แล้ว! แกเป็นสามีภรรยากัน! รีบทำมันให้จบ ๆ ไปซะ! อีกอย่าง ทำไมไม่ลองนั่งจับเข่าคุ