— Вы действительно можете провести нас туда? – задал вопрос Виктор.
— Могу, но хочу знать детали.
Они переглянулись, и Виктор спросил:
— Что именно вы хотите знак?
— Что ищем, какие сроки, есть ли карты?
Немного подумав, он ответил:
– Сроки не критичны, но хотелось бы уложиться в месяц. Есть карта, но она не совсем верна. То есть место указано, но дорога прописана с другой стороны леса. Мы были там, после урагана местность затопило, и так далеко никто не осмеливается вести. Потому решили попытать счастья здесь.
Я кивнула и задала главный вопрос:
— А что ищем?
Виктор бросил очередной взгляд на Андрея, словно ища у него поддержки, но тот только пожал плечами. Тогда он, покачав головой, заметил:
— Мы сами точно не знаем. Для вас это имеет такое значение?
— Понимаете, Виктор, – я улыбнулась, – сюда часто приезжают в поисках проводника. У одного бабушка припрятала драгоценности, у другого дедушка зарыл клад. Отвести человека к месту не проблема. Хотелось бы понимать, насколько это законно и безопасно. Может, вас таких много на один кусок пирога.
Виктор ответил:
— В данном случае все, действительно, законно. Не думаю, что об этой карте вообще кому-то известно. И мы, правда, не знаем, есть ли там что-то ценное. Мы хорошо заплатим за вашу работу, думаю, все останутся довольны.
Я встретилась с ним взглядом; казалось, он говорит правду. Интересно только, откуда у них карта?
— Могу я взглянуть на карту? – спросила Виктора. Пожав плечами, он вытащил ее из сумки, лежавшей рядом с ним, и протянул мне.
Я сразу узнала ее, несмотря на то, что видела только копию. Не знаю, какие эмоции испытывают люди, неожиданно сталкиваясь с прошлым. Я – исключительно неприятные. Сразу хочется послать все к чертовой матери, пойти домой и лечь спать, свернувшись калачиком под одеялом. Но я свое уже отлежала, потому осталась и вида не подала, что карта мне знакома. Бегло посмотрев, вернула Виктору, а он, убрав в сумку, сразу поинтересовался:
— Что скажете?
Я посмотрела на него в задумчивости, правда, думала о своем.
— Сколько вы мне заплатите?
Виктор назвал сумму, я мысленно присвистнула, сама бы запросила раза в два меньше. Но не в деньгах тут дело, хотя сумма, безусловно, прятная.
— Половину вперед, вторую половину по возвращении, – сказала в итоге. – Идет?
Виктор бросил взгляд на Андрея, тот пожал плечами. Выбора у них все равно нет.
— Беру два дня на подготовку, – продолжила я, – поход продолжительный, нужно быть экипированным по полной. Я напишу список того, что обязательно должно быть у каждого. Выезжаем на третий день рано утром. Я закажу такси к гостинице.
Виктор кивал, Светлана смотрела на меня, не сводя глаз. Кажется, я перестала быть в их глазах шлюхой, но радости это не прибавило. Теперь они смотрели настороженно.
Следующие два дня я не работала: было время собраться и договориться об отпуске. Утром на третий день мы встретились у дверей гостиницы. Андрей сел вперед, мы разместились на заднем сидении, Виктор оказался посередине.
— Лес начинается почти сразу за городом, – рассказала я по дороге, – доедем до его начала, оттуда пешком. Идти по моим расчетам около недели – это время вместе с ночевками.
Они только кивали, ничего не говоря. По глазам видела: идея идти в лес с девчонкой не казалась им удачной. Впрочем, осуждать их за это не могу. Еще раз улыбнувшись, я предложила перейти на ты, получив наконец в ответ хоть какие-то слова.
Перед тем как пуститься в долгий путь, я решила заскочить к Степе, благо крюк был небольшой, и ребята не знают, куда нам нужно двигаться. Степа встретил меня так, словно ждал. Может, и правда, ждал, как знать. Оглядев моих спутников, увел к себе и спросил:
— Уверена?
Я только хмыкнула.
— Не ты ли меня на это дело подбивал?
Степан вздохнул.
— Ребята мутные. Темненький вроде нормальный, но ведь пацан совсем.
— Он, между прочим, старше меня.
— И что? Это не возрастом определяется, а... – тут он махнул рукой. – Ладно, что уж говорить. Думаю, вы ничего не найдете.
— Я тоже так думаю.
— То есть идешь просто так? – Я пожала плечами. – Воспоминания такая штука... Иногда лучше, если их нет.
— Без тебя знаю, – я хлопнула его по плечу, – все будет хорошо.
Степа кивнул и обнял меня.
— У меня странные предчувствия, – сказал, отпуская, – что мы с тобой больше не увидимся.
— Не каркай, Степа, я начинаю волноваться.
Он усмехнулся.
— У тебя все будет хорошо. Ты это заслужила. Ну все, давай, в добрый путь.
Выйдя из дома, я обнаружила троицу сидящими на бревне с рюкзаками между ног.
— Присядем на дорожку, – хмыкнула я, устроившись рядом с Витей. Степины слова вселили в душу смуту. Я привыкла доверять его ощущениям, и хоть сама от похода не ждала пакостей, стала сомневаться в правильности своего решения. Но пути назад уже не было. Мы поднялись и, надев рюкзаки, отправились в лес.
Дорога шла на удивление неплохо. Конфликтов не возникало, передвигались мы бодро, первая ночевка состоялась там, где я планировала. Ребята стойко сносили неудобства, Андрей даже проявил способности в разбивке лагеря и приготовлении ужина. Увидев мой заинтересованный взгляд, сказал:
— Я водил детей в походы.
Представить данного человека за подобным занятием я не могла, но комментировать не стала. Бросала на него взгляды, но держался Андрей в стороне, предпочитая общество Светланы. Сидел, натянув капюшон на кепку и уткнувшись девушке в волосы. Менее подходящих друг другу людей я не встречала. Она, конечно, могла запасть на него, но что в ней нашел Андрей… Впрочем, он был с ней нежен, заботлив, так что обвинить его в неискренности я не могла. И все-таки это казалось странным.
Светлана, поймав мой взгляд, направленный на Андрея, стала хмуриться и всем видом показывать, что это ее добро. Забавно, но предсказуемо. Женщинам я редко нравлюсь, независимо от того, есть нам что делить или нет.
Вечером мы сидели с Витей у костра, парочка уже удалилась к себе, а я решила, что можно добыть немного информации.
— Расскажешь, откуда у вас карта? – обратилась к Вите. Он задумчиво пожал плечами.
— Я понимаю, что охотников за золотом много, но в данном случае все законно. Карта принадлежала моему прадеду. Не знаю, сам он ее нарисовал или она попала к нему в руки, но в данном аспекте это уже не имеет значения.
— А ты ее как получил?
— Случайно. Я о ней вовсе не знал, нашла ее Светка. Она моя двоюродная сестра. Как мы выяснили, все имущество прадеда отошло нашей бабушке, его дочери. На тот момент деда уже не было в живых. После похорон бабуля стала распродавать антикварные вещицы, имевшиеся у прадеда. Они тогда не очень богато жили, так что вырученные деньги им помогли. Ну а всякий прадедов хлам, как называла его бабушка, был сложен в коробку, ее забрал Светкин отец – мой дядя. Надеялся, там может оказаться что-нибудь интересное. Он и нашел данную карту. Так как сам он в этом несилен, стал обращаться за помощью, чтобы понять ее ценность. В итоге разведал, что карта нарисована во время войны. Прадед воевал как раз в этих местах, но что таит в себе карта – неизвестно. Это может быть просто место дислокации войск. Сам прадед или забыл про карту, или не хотел о ней рассказывать. Так или иначе, дядька отложил ее в дальний ящик. Не так давно Светка нашла ее и принесла мне. Я историк по образованию, стало интересно. Так что с моей стороны это своеобразная попытка больше узнать о семье.
— Когда умер твой прадед? – поинтересовалась я и, услышав ответ, кивнула.
— Восемь лет назад. Я тогда как раз заканчивал институт в Москве, так что история с картой прошла мимо меня.
Он замолчал, я не спешила продолжать разговор, расставляя мысленно все по своим местам.
По всей видимости, когда Витин дядька пытался выяснить, имеет ли карта ценность, он попал к тому человеку, который снял с нее копию, а потом эту копию продал. Расстояние между городом Вити и тем, где карта всплыла, около двухсот километров, но ведь можно отправить по электронке. Главное, чтобы были связи. Карта попала в нужные руки, а дальше закрутилась новая история. Оригинал оказался невостребованным, много лет лежал в шкафу, пока не был обнаружен очередным поколением. Те заинтересовались, имея время и деньги, решили, почему не попробовать, и вот мы здесь. Я-то находилась в твердой уверенности, что ничего мы не найдем, но огорчать парня не хотелось, кажется, им реально двигала не жажда наживы.
Пока я думала об этом, Витя вдруг поинтересовался:
— Как ты стала проводником?
Кинув на него взгляд, я вздохнула. Конечно, я не проводник в том смысле, который вкладывается в это слово. Я просто жила в лесу и знаю его. Была бы воля, в эти места я бы не пошла, но память штука такая – тащила меня, как на веревке, туда снова и снова. Пока не осталось ни одной неисхоженной тропки. Степа учил меня видеть дорогу, чуять опасность. Он хотел помочь мне и делал это, как умел. А я просто шла за ним, давая возможность вытащить меня из моего личного болота.
— Когда вокруг один лес, чем еще заниматься, – ответила я, улыбнувшись. Костер догорал, и лиц было уже почти не видно. Я чувствовала, что парень всматривается в мое, но вряд ли что видит.
— Ты могла уехать.
— Не видела смысла. Да и образования у меня нет, даже институт не окончила.
В институте я не доучилась всего год, хоть и по обстоятельствам, от меня не зависящим, но все же…
— С такой внешностью ты могла бы легко устроиться.
— Это вроде комплимента? – хмыкнула я. – Одной внешности, знаешь ли, мало, а зарабатывать ей надо уметь.
Хотя если вспомнить ту сцену, что они видели по прибытии, можно подумать, что внешностью я зарабатывать вполне умею.
— Ладно, пора спать, – я поднялась, и он следом за мной.
Затушив костер, я пожелала спокойной ночи и ушла в палатку. Некоторое время слушала, как он возится, потом все стихло, и я заснула.
Проснулась рано, чувствуя себя отдохнувшей. Приготовила завтрак и уселась на бревне с кофе, подставив солнцу лицо. Вот это кайф.А потом появился Андрей со Светой, и настроение улетучилось. Не нравился мне этот мужчина, не знаю, почему, но внутренний голос упорно шептал, что стоит с ним быть настороже. Пришел Витя, и я переключилась на него. Вот он мне нравился, я даже поухаживала за ним во время завтрака, что не осталось незамеченным.Склонность людей преувеличивать все, что они видят, с определенного момента стала меня неизменно удивлять. Я в свое время жила в огромных розовых очках, потому сейчас не питаю ложных иллюзий. Иногда хорошего настроения достаточно для того, чтобы налить кофе приятному мужчине. Пока ребята завтракали, я попросила у Вити карту. Дорогу я помнила, но было интересно посмотреть на оригинал. На обратной стороне кодировка, позволяющая прочесть маршрут иным образом и соответственно прийти в другое место. Как воспользоваться кодировкой, я знала, по
— Кто – не знаю, а как… С той стороны леса осваивают дорогу заново. Кто знает, может, нашелся проводник, который согласился провести. Идти оттуда значительно ближе, но опаснее, однако смельчаки всегда найдутся.— Мы были в том городе, нам сказали, что там никого нет, предложили попытать счастья в вашем.— Это не значит, что кто-то не нашел там проводника раньше вас.— Ты уверена, что шли с той стороны?— На сто процентов. С нашей точно больше никто не поведет, да и следы обнаружились бы раньше. Они же появились только недалеко от места, указанного на карте.Немного помолчав, Витя спросил:— Думаешь, они ищут то же, что и мы?Я пожала плечами.— Военных трофеев тут полно, точно не скажешь. Но я бы не стала исключать данный вариант.— Это невозможно. О карте никто не знал. Светка сразу принесла ее мне, и я никому ее не показывал. Андрей помогал в приготовлении сб
Бросив на него взгляд, я опять уставилась перед собой, заметив:— Я очень рада.Он, видимо, посчитал, что я не поняла, потому что продолжил:— Восемь лет назад ты сбежала с Витязем. Я ищу его.— Удачи.Моя немногословность парня обескураживала. Помолчав, он сделал еще одну попытку:— Ты знаешь, где он?— Понятия не имею, – снова ответила я коротко.— Почему ты не хочешь помочь?— А с какой стати мне тебе помогать?— Я устрою твой побег, если ты поделишься информацией.— Как ты вообще в команду попал с такими настроениями? – поинтересовалась я.— Пришлось постараться. Они надеются найти клад, а я следы Витязя.— Спустя восемь лет?— Я ищу его все это время.— Откуда такое рвение?Ответить он не успел, потому что Борька снова направился ко мне. Велел пареньку принести оставленные на дор
Я потерла щеку, глянув в зеркало: она стала ярко-красной и горела. Пощечину я получила заслуженно, потому молча прошла через гостиную в кухню, отделенную аркой. Леха стоял у окна и курил, глядя на улицу. Я села за стол. Докурив, он затушил окурок в пепельнице, стоявшей на подоконнике, и потер лицо. Я украдкой рассматривала его. За эти годы он почти не изменился: высокий, хорошо сложенный, выбритые виски, серьга в ухе. Карие глаза смотрят серьезно, пухлые губы плотно сжаты. Многие Лехины знакомые утверждали, что он никогда не смеется и даже не улыбается – отчасти это было правдой. Смеялся он очень редко, я лично была свидетелем подобного всего несколько раз. В такие моменты у него появлялись ямочки на щеках, и он был похож на озорного мальчишку. Улыбку Леха как будто считал излишней роскошью, так что люди могли наблюдать ее жалкое подобие в те моменты, когда он быстро ухмылялся, и уголки губ на мгновенье растягивались. Леха был серьезен всегда.Сейчас он уселся напротив
Так завязались мои первые отношения: странные и неоднозначные. Поначалу они были платоническими, мне этого хватало, уровень адреналина и так зашкаливал. Может, Леха воспринимал наши встречи как свидания, я же как на вулкане сидела.Если мы гуляли, то в закоулках парков, если сидели в кафе, то в таких местах, куда не могли заглянуть мои знакомые. Леха, поняв, что звать меня куда-то не имеет смысла, отдал право выбора места встреч мне. Я вообще была для него загадкой: он думал, что я его стесняюсь. Ему даже в голову не могло прийти, на какие ухищрения я иду, чтобы выкроить себе свободный вечер и сбежать из дома под благовидным предлогом. При хороших обстоятельствах мы виделись два раза в неделю. К концу первого месяца я, наконец, расслабилась, и меня начало прорывать: появился человек, перед которым не надо притворяться богобоязненной овечкой, – я быстро осмелела. Непонятно, откуда что взялось: подтрунивала над ним, язвила и вела себя стервозно. Мне это нравилось, он тоже
Прошло еще два месяца, я ездила на учебу, а потом встречалась с Лехой. Каких только причин для отлучек я не придумывала, даже решила вступить в какой-нибудь институтский комитет, чтобы списывать на него свое отсутствие. Но это оказалось ненужным. Судьба сделала мне подножку, когда я не ждала, и все разом полетело в тартарары.В тот день матушка собиралась встретить на вокзале старую подругу, проводить ее до дома и посидеть в гостях. Обрадовавшись тому, что у меня свободный вечер, я отправилась на встречу с Лехой, назначив ее далеко от моего места жительства. Мы встретились и пошли к машине, она стояла во дворе, и вот там столкнулись с мамой и ее подругой.Картина была хлеще, чем в "Ревизоре". Замерли все. Пока я придумывала, что сказать, матушка пришла в себя.— Милана, кто этот мужчина? – по всей видимости, она начала смекать, что к чему. Не успела я и рта раскрыть, как Леха заявил:— Мы с Миланой встречаемся, она прекрасная женщина и в
Естественно, я осталась жить у Лехи. С ним было классно, он меня баловал, потакал моим капризам. Я решила, меняться так меняться, обновила гардероб и перестала косить под монашку, став самой собой. Отношение ко мне резко изменилось: парни стали обращаться внимание, но теперь они мне были неинтересны. Мало кто мог дотянуть до Лехи. Родственники обходили меня стороной, даже здороваться перестали, когда видели. Мама осталась по ту сторону жизни, и дороги туда мне не было. Я не хотела меняться, я хотела жить. С папой мы встречались тайком, сидели в кафе, общались. Он мой выбор принял и радовался, когда я говорила, что счастлива. Только беспокоился, что с мамой нам не помириться. А она встала в позу, отказавшись даже говорить со мной, когда я встретила ее после работы. Мне оставалось лишь смириться с этой ситуацией, тем более что жизнь с Лехой компенсировала все невзгоды.Жили мы интересно, бурно, страсти кипели. Трепали нервы друг другу будь здоров, и каждый получал свой кайф, ос
— Пока не знаю. Я лично еще в себя не пришел. Повезло так повезло. И надо же было Борю отправить именно тогда, когда ты туда полезешь. Все-таки Бог меня любит.— Бог? – усмехнулась я, не удержавшись. Леха тоже усмехнулся.— Думаю, дружки Витязя скоро объявятся. Они ребята дотошные, так что готовься к длительным разговорам.— Ты с ними общался?— Естественно. Когда Витязь пропал в экспедиции, а вместе с ним моя женщина, за ответами пошли ко мне.— И что ты?— Я слал всех к черту. Но они были усердны. Копали, как могли, даже ездили в лес, искали следы. Напрашивалось два варианта: либо я узнал об измене и приказал убить обоих, что слишком жестоко даже для меня. В отношении тебя, конечно, а не этого урода. Второй вариант: ты и Витязь благополучно сбежали, возможно, найдя пресловутый клад, если он вообще там был. Эта версия больше походила на правду, в конце концов, все успокоились. Но не забыли.