ВойтиShare
Пролог
Последнее обновление:
2024-10-29 19:42:56Промозглый туман, голые скалы и множество зияющих ям делали эту местность почти непроходимой. Сверху опускался холод, и от этого угрюмые каменные склоны выглядели еще более настороженными и недружелюбными. Над затихшим ущельем густо клубились тучи, покрывая дно мрачной тенью.
По тропе, протянувшейся рваной лентой вдоль подножия хребта, двигался отряд клыкастых воинов. Высокие охотники, увешанные тонкими луками, с щитами за спиной и длинными клинками, пристегнутыми на ремни поверх кожаных доспехов, бесшумно следовали за командиром. Им предстояло сменить охрану двух последних рудоносных шахт.
Поначалу все шло будто бы хорошо, но по мере того как отряд лэров углублялся в ущелье, стали появляться тревожные знаки: сначала стая незаметных серых пичуг внезапно вылетела из-за насыпи гальки, затем послышался грохот от сорвавшегося вниз камня. Неугомонное эхо протрубило эти звуки между скал, словно подавая сигнал к атаке. Старейшина Зирн, окинув быстрым взглядом верх Скользкого ущелья, только и успел крикнуть:
— Быстро! Рассеяться по расщелине! Щиты вверх! Там кто-то есть!
И тут же с утесов вниз обрушился ливень стрел — пятеро бойцов, сраженные лесными магами, упали замертво. В какой-то момент показалось, что смертоносный дождь бесшумно прекратился, но в действительности лэров ожидало лишь краткое затишье.
Командир горных охотников, понимая, что останавливаться нельзя, приказал:
— Прячьтесь за выступами, и живо отсюда! Да бегом вы!..
Воины, взглянув на уступы, где прятались ненавистные лесные маги, одновременно подняли над головами щиты, обтянутые толстыми кожами, перегруппировались и торопливо двинулись к изгибу ущелья… Но тропа была слишком узкая, крутая и длинная, и им не удалось отойти без потерь — послышался оглушительный грохот, и каменная лавина покатилась вниз, похоронив под собой не успевших укрыться горных охотников.
Новая атака не дала оставшимся в живых лэрам передышки и снова осыпала их дождем стрел.
Когда отряду удалось добраться до небольшого укромного плато, командир оглядел бойцов. Недоставало двадцати семи лэров: они погибли от стрел и камней. Да и выжившие все без исключения были ранены.
— Презренные маги всегда воюют исподтишка! Но мы отомстим! Мы за всех отомстим! — непослушными со сна губами с ненавистью произнес Зирн. Давний кошмар с завидным постоянством снился старому охотнику. Стиснув зубы, чтобы не зарычать от гнева, старейшина легко поднялся с застеленной шкурами лежанки, резко затянул на груди шнуровку кожаной рубашки и грозно пообещал: — За все ответите, убийцы! Ненавижу!
Война между лесными магами — эмирими и горными охотниками — лэрами тянулась почти тысячу лет.
Related chapter
Эмилер Глава первая. ЛЕРЫ
Высоко в горах охотники бесшумно шагали по незаметной тропе, бегущей над пропастью с облаками. Вокруг все замерло, укутанное промозглой туманной дымкой. Здесь царил покой, и горы равнодушно наблюдали за вторжением незваных гостей. Несмотря на внешнюю безмятежность, внутренний голос командира охотников сейчас вопил — опасность, где-то рядом затаился враг!Райн вновь напряженно огляделся. С края тропинки, словно ловушка с кольями, укутанная белым пухом, зияла прикрытая облаками бездонная пропасть. Над ней угрожающе навис Вечный отрог, с которого отряд горных охотников поспешно спускался в долину.— Сейчас бы на охоту! Самый сезон! — не скрывая раздражения, сказал Краф, высокий воин в тонко выделанной куртке и штанах из шкуры синей кошки, мгновенно бросавшейся в глаза на фоне серо-зеленых камней.Краф считал, что, надев броскую одежду, он кидает вызов трусам в костюмах из марочьих шкур, сливавшихся по цвету с камнями. Гневно выдохнув,
Эмилер Глава вторая. ЭМИРИМИ
Утро занималось облачное, неспокойное. Холодный не по сезону ледяной ветер выл так, словно выводил для любимой грустные напевы, а исполинские деревья подпевали ему, поскрипывая в такт ветвями.Двигаясь сквозь Заслон, уже сбросивший листья, командир поторапливала бойцов, возвращавшихся из дозора: Лея спешила, сегодня ее черед вести подростков на охоту. Конечно это не то, о чем она мечтала после суток, проведенных на ледяном ветру, но куда деваться от обязанностей?!С юности Лея считалась в племени опытным магом-терроискусником. Ей было только двадцать, когда Трент, отец хохотушки Жели, супруги правителя, тренируя молодых бойцов в стрельбе из арбалета, обратил внимание на сделанную из камня сеть оборонных площадок, расположенных на подходах к Заслону. Обведя довольным взглядом защищенные горной породой места, удобные для обстрела неприятеля, он медленно обошел их, восхищенно качая головой и расхваливая Лею. Потом остановился и громко сообщил ученикам, что такого терроиск
Эмилер Глава третья. ОБУЧЕНИЕ
В эту ночь на дежурстве Лея снова и снова прокручивала в уме, что нужно сделать для подготовки бойцов. О скользком предложении правителя и истекающем времени его ультиматума она старалась не вспоминать, полностью сосредоточившись на своих обязанностях.Снаряжение для охоты было готово еще с позапрошлого вечера. Лее осталось только забрать отряд детишек и обговорить, кто и что делает в случае критической ситуации, а также распределить между ребятами провизию и воду на непредвиденный случай.Детей в племени теперь учили все. Слишком мало эмирими осталось, чтобы выделять отдельных учителей. Каждый взрослый обучал подростков всему, что знал сам.Подростки, которые должны были отправиться на свой первый урок охоты за мароками, шумно переговариваясь и цепляя друг друга шутками, стояли невдалеке от крайнего дома в единственном на Эмилере поселке эмирими. Лея, приближаясь к ним, быстро пересчитала их по белоснежным головкам. Одиннадцать — вроде все на месте.
Эмилер Глава четвертая. ОПАСНОСТЬ РЯДОМ!
Сейчас необходимо вернуться домой целыми, с охотой придется повременить. Райн холодно посмотрел на Крафа, валявшегося без сознания. И тут же с досадой окинул взглядом стоявших рядом воинов, невозмутимо наблюдавших за «воспитательным» процессом. Но бойцы молчаливо его поддержали: из-за глупой заносчивости Крафа в отряде не любили, а Райна слушались и уважали.Командир, разобравшись со смутьяном, приказал:— Скоро стемнеет, надо поторопиться и найти учеников и Марта. — И сухо добавил: — Оттащите этого к женщинам. Пусть отращивает клыки и делает, что ему скажут лэри!Он проследил, как Локис и Тамп подхватили Крафа, затем развернулся и презрительно сплюнул. Было досадно, что в племени до сих пор не нашлось ему зрелой замены. Талантливые молодые лэры, которые могли бы его сменить, не подходили совету старейшин по возрасту. Самоуверенные глупцы вроде Крафа — по уму.На одной смелости против многомудрых лесных магов долго не п
Эмилер Глава пятая. ВОТ И ПОЗНАКОМИЛИСЬ!
Райн уже несколько часов бродил по Скользкому ущелью, тщетно разыскивая в скалах Марта с учениками. Неужели и они пропали? Отряд бесшумно передвигался по горам вслед за командиром. Но едва бойцы заслышали вдали разносимый эхом гул детских голосов, дружно воспряли духом. Все опасались, что дети с учителем сгинули.Подобравшись ближе, лэры обнаружили группу подростков эмирими, охотящихся на мароков с помощью магии. Судя по огромным сетям, эмиримчики под надзором учительницы наловили уже больше трех сотен крупных взрослых особей. Вот это удача! Лэры всем племенем за время Заготовок поймали столько же. А эти все еще ловят! Вон высокий мальчишка призвал десяток прямо к беловолосой девушке с поджатыми губками, которая сосредоточенно паковала зверюшек в сеть… И все мароки живые, значит, их можно раздать желающим разводить зверьков в клетках!Райн с трудом сдержал горящих ненавистью бойцов.— Сезон Льда… — прошептал он едва слышно и кивнул в ст
Эмилер Глава шестая. НЕПРИЯТНОСТИ
Теперь Лею ждал суд. Она понимала это, но на самом деле… была безмерно счастлива, что обошлось без жертв! Чудо! Настоящее чудо!Первым делом, попав за безопасные пределы Заслона, Лея собрала вокруг себя враз поумневших и притихших учеников и пояснила, что сегодняшнее происшествие на самом деле невероятное избавление от смерти.— Вы знаете, — она с минуту помолчала, — я никогда не слышала, что в такой ситуации кого-то отпустили живыми и без боя. Это первый случай за всю историю войны…Крим задал вопрос, больше всего занимавший детские головы:— Нам попался глупый лэр?— Напротив… Они, возможно, нас бы не победили. Мы бы уничтожили пол-отряда, но и сами понесли потери, а зверюшки разбежались бы… — Лея потрепала рослого паренька по плечу, мальчишка пошел в отца, так что уже был выше тети на голову, и мягко сказала: — Нет, враг нам попался на редкость умный. Он сделал хороший запас н
Эмилер Глава седьмая. В БОЙ!
Наутро по приказу Тутана в лагере лэров шел сбор новых отрядов. Райн взял к себе еще три десятка бывалых воинов из отряда старейшины Стила. Полностью завершив подготовку, они собрались на окраине Стойбища, чтобы получить от командира последние наставления перед боем.К бойцам неслышно подошел Влер — один из самых уважаемых старейшин племени. Поймав взгляд сурового командира, он в очередной раз напомнил ему:— Дай врагам потратить ману и, когда они будут истощены… Ну… сам знаешь! Главное, вернитесь живыми! Райн кивнул, он об этом уже позаботился. Закинув свой лук за плечо, он развернулся и спокойно ответил:— Да, я договорился, подмога появится в нужный момент. Я вымотаю врага и дам знак второму отряду наступать.То факт, насколько это будет сложно и опасно для тех, кто примет на себя первый удар магов, они не обсуждали. Оба воевали достаточно, чтобы понимать друг друга без слов.Райн видел, что дя
Эмилер Глава восьмая. НЕ ВСЕ ВЕРНУТСЯ ЖИВЫМИ
Лея так сосредоточилась на магии преображения земли, что пропустила вражескую стрелу, вонзившуюся ей в локоть.— Ох… — Голова закружилась от боли. Лею шатало, колени в любой момент грозили подогнуться, но она начала спускаться назад, на место, которое избрала как точку контроля над боем. Однако, вспомнив предупреждение разведчика, передумала.— Надо менять тактику и срочно уводить своих! Всех!Лея окинула ущелье внимательным взглядом. То здесь, то там с переменным успехом шли небольшие бои. Если она вмешивалась — бой оставался за ними, казалось, еще немного и враги побегут, но… Но! Сейчас к противнику вольются новые силы… А Лея осталась почти без магии и сил!— Да, не простая птичка, эта твоя учительница, а боевой командир... — осуждающе покачав головой, начал Дирк, приблизившись к Райну.— Вижу, — пробормотал Райн, высматривая Лею и одновременно руководя боем.
Latest chapter
Эмилер Глава сорок первая. Добрались!
Еще немного, и совсем стемнеет. Идти осталось недолго, но тут кто-то обернулся и словно подал знак — следом посмотрели и остальные. Все тут же заметили густые облака, собиравшиеся позади, за перевалом. Эти облака предвещали снежную бурю, при которой в горах не выживет ни маг, ни охотник.Подгонять бойцов не понадобилось, несмотря на усталость, они прибавили шагу. По приказу Тимора последний отрезок пути наверх до плато бойцы проделали бегом. Едва начался подъем, Тимор озвучил общую мысль:— Странно, что нигде нет кошек.Райн поднял голову и свежим взглядом всмотрелся в разъеденные непогодой защитные валы, нависавшие над дорогой. Отсюда сильнее заметно, как Стойбище приходит в упадок. За грустными мыслями он не заметил, что невдалеке показались хищники.— Перестроиться! — последовал негромкий приказ командира. Маги мгновенно стали клином. Тимор следом подал знак «выстроиться впереди» своим стрелкам. Дальше они шли в тако
Эмилер Глава сороковая. Сотрудничество
Атем снова и снова видела во сне одну и ту же картину, ощущала болезненный, невыносимый страх, который пережила, когда ее сын стоял под клинком Махуда. Страх тех минут, врезавшийся в каждую клеточку ее тела, навсегда остался с ней.Атем на первое время забрала Влера к себе, чтобы залечить его рану и ухаживать за ним. И, конечно, с тех пор старейшина стал самым любимым гостем в ее доме.Крита просто обожала свою новую маму, ходила за ней хвостом. Атем, согреваясь душой в лучах такой любви, была уверена, что, будь у нее родная дочь, вряд ли она любила ее так сильно, как Крита.Зато маленький Тейт в отличие от сестры вел себя иначе: его больше интересовало то, чем занимался отец. Так что его сложно было застать дома. И хотя Дирк был готов по первому же зову, в любую минуту переехать к Атем или забрать ее к себе, но она после гибели Майта и слышать не желала о каких-либо отношениях, и занималась делами поселка, растила малышей и обучала подростков.Влер после
Эмилер Глава тридцать девятая. С зачинщиками покончено!
—Я думал, что смогу спасти… Я не знаю, что делать,— пробормотал Райн, выронив клинок, когда его стальной хваткой скрутила корявая лапа убийцы, уже вырывшая для него глубокую могилу.В горле пересохло, губы потрескались, ум притупился от усталости. Внезапно навалилась непреодолимая слабость. Они шагали сюда без остановки, не спали, бились до конца… но все напрасно. Помощи ожидать неоткуда. Все, что оставалось, это мучительно умирать…Вдруг из-за дома напротив, ровно через улицу, раздался громкий голос Леи:— Райн, держитесь! Я помогу, никто не погиб…Вот глупая, выдала себя Зирну.Он видел все словно во сне: вспышки ее магии в плотном окружении врага, тщетные попытки не подпустить отряд Зирна к себе.— Райн, главное, не сражайтесь с корнями! Слышишь?! Не сопротивляйтесь, чтобы они… иначе поломают кости, — успела крикнуть ему Лея.— Это она
Эмилер Глава тридцать восьмая. Мы воюем за своих!
Наконец-то командир эмирими увидела Дирка во всем блеске неистовой силы, когда он по-настоящему атаковал. По очереди Дирк расправлялся со своими, нанося точные и мощные удары. Но Атем сразу отметила, что смертельных среди них не было — лэр старался только ранить…Полюбоваться на Дирка от души ей не дали: на нее напал молодой лэр с презрительной улыбкой на губах.— Сосунок, а сколько высокомерия! — возмутилась Атем, пнув раненого врага лицом в снег.Дирк заметил, что Тутан целится из лука в сердце Атем. К счастью, он находился довольно близко. Не раздумывая, он выбил ногой оружие из рук старейшины и тут же ударил Тутана щитом в челюсть. Судя по звуку, сломал не только клыки. Тот не удержался на ногах и упал.Дирк сухо прокомментировал:— Это, видно, у вас на роду написано — ходить без клыков!— Да ты совсем спятил!— в бешенстве воскликнул Тутан.— Стал за эмирими, предал своих!
Эмилер Глава тридцать седьмая. ВОЙНА ВСЕХ СО ВСЕМИ!
Очнувшись в абсолютной темноте, Лея осторожно пошевелилась. Села, блуждая вокруг диким взглядом, но ничего не увидела. Что произошло? Почему она здесь? Хоть она и потеряла счет времени, что-то подсказывало ей, что сейчас уже вечер.Легко подпалив огнем ремни, она высвободила связанные кисти рук, потерла лоб, чувствуя сильную боль. Дрожь пробежала по телу. Вода… вода, которую она выпила, горчила! Отравил! Лея все поняла. Значит, Махуд напал первым! Все верно! Сама виновата, нечего было тянуть! Ладно, пусть он опередил, но это не значит, что он победил! Она ему подыграет!Тут в погреб, где находилась Лея, ворвались прихвостни Махуда и, подхватив девушку, одетую лишь в тонкую рубашку, поволокли по морозу в зал Суда. Ей пришлось сосредоточиться на том, чтобы ремни не слетели с рук раньше времени.В зале Суда все было как всегда. Правитель пафосно вещал:— …Когда эмирими завоюют весь Эмилер и сровняют с землей горный поселок лэров, я рассел
Эмилер Глава тридцать шестая. ВЕРОЛОМНОЕ НАПАДЕНИЕ
На рассвете воины под командованием старейшин покинули Стойбище, оставив для защиты Мапана с десятком стрелков.Всем было тревожно: темная ночь, белая от снега земля и темно-красное небо непостижимым образом сливались, и окрестности заливал сиреневый свет, пугающий, странный.Райн оглянулся на опустевший поселок. Нынешний поход знаменовал собой последний рубеж. На это, почти наверняка безнадежное предприятие бросили все силы, собрав и зрелых воинов, и молодняк, едва освоивший лук и стрелы, — хотя на самом деле существовала большая вероятность, что это ловушка и всех истребят.Впереди двигались разведчики Эфона. За ними шел головной дозор под командованием Зирна, потом шагали старейшины: Тимор, Тутан, Берим и командиры отрядов: Райн и Краф, который лучился гордостью и высокомерием, так как впервые вел отряд, сформированный из тех, кто не принял сторону Райна. Замыкали строй самые зрелые бойцы — стрелки Влера.Несмотря на то что горные охо
Эмилер Глава тридцать пятая. Подвиг или предательство?
Словно не замечая Жели, медленно оглядев старейшин и сына, Влер сурово произнес:— Весь поселок покрыт руинами и следами разрушений. Половина домов опустела. Лучшие из лэров ушли за грань. Наше племя, когда-то владеющее половиной Эмилера, сделалось властелином кладбищ! Мы же стали тенями самих себя и, чтобы сохранить эту видимость власти, продолжаем делать вид, что война идет и мы побеждаем.— И ты решил предать нас, чтобы спасти себя и помочь врагу, — сурово заметил Зирн, ледяным взглядом наблюдая за Райном и эмирими.— Никто никого не предавал, но отец прав, так дальше продолжаться не может! — сухо произнес Райн, рассерженно взглянув на Зирна. — Надо что-то менять, иначе ко времени Воды здесь никого не останется!— Слова мальчишки… — оборвал его Тутан, отвернувшись с презрительной ухмылкой.— Я могу вызвать тебя на поединок, Тутан, и тогда посмотрим, кто из нас мальчишка, а кто муж! &md
Эмилер Глава тридцать четвертая. Смерть у двери
Выбравшись из дома на главную площадь, Влер попал в толпу лэри, которые галдели, как мароки в брачный период. В первый момент он даже решил, что вновь поймали вражеского посланца, — слишком громко возмущались женщины, но тут его встретили трое бойцов, посланных специально за ним.— Влер! Нападение!— Команда Райна уже на месте? — спросил старейшина, решив, что это лесные маги вступились за своего мальчика. С одной стороны, он испытывал облегчение: значит, у Леи и Атем все наладилось, раз за Кримом так быстро пришли; с другой стороны, это такая невиданная наглость — нападение на стан лэров да еще в период Льда! Никак по-родственному в гости нагрянули?! Шагая за посланцами, себе под нос пробурчал: — Вот устроили сыночки веселую жизнь отцу на старости лет! Бегай теперь, защищай их эмирими… врагов-то кровных!Война на его памяти длилась так давно, что он уже и не помнил, как они жили до нее, но за годы потерь и неизбывной б
Эмилер Глава тридцать третья. Как раньше никогда уже не будет!
Влер проснулся уже к вечеру от аппетитного запаха, витающего по дому. Наверно, показалось. Он совсем отвык от такого за годы одиночества. Но на кухне, судя по звукам, кто-то точно был.Его гостья развела огонь и сейчас, судя по ароматам, готовила что-то вкусное.Влер надел на рубашку толстый меховой жилет, затянул на груди ремни и спустился на кухню.На грубом деревянном столе в некрашеных глиняных блюдах лежало нечто лакомое. По виду мясо с подливкой. Она-то и пахла так вкусно.— Садись, хозяин. Я вчера так и не спросила, кто ты и чем занимаешься…— Меня зовут Влер. Я один из старейшин племени.— Правда? — Жели удивилась. — Я всегда представляла вас суровыми и страшными старцами… вот с та-а-акими клыками.— А мы такие и есть, — усмехнулся Влер, с благодарностью принимая блюдо с горячей едой. Попробовав, зажмурился от удовольствия. — Вкусно-то как, спаси
