Райс строго глянул на притихших гоблинов. Проведя пальцем по нижней губе, сказал пару оборванных гортанных слов на их языке, и гоблины зашевелились. Начали толкаться, пинаться, что-то бормотать, чтобы в конечном итоге покинуть кабинет, чуть ли не перепрыгивая друг через друга. Захлопнулась дверь. Я даже вздрогнула и не сразу обернулась на Доуэна, оттягивая непростой разговор.
Отчасти страшилась его реакции на мое появление. Все-таки я вторглась в это место не с благими намерениями. К тому же опасалась просто взглянуть на него – слишком болезненно далась мне смерть ранее близкого человека. И потому видеть некогда любимого мужчину в полном здравии было весьма необычно. Странно. Даже неправильно!
– Вивиен? – позвал Райс, и я все же обернулась.
Сковано улыбнулась, сцепила руки за спиной в замок.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, – неторопливо направился ко мне Райс.
– Если подумать, то все закономерно, – пожала я плечом.
– Не скажи, – протянул мой несостоявшийся муж и распахнул руки для объятий.
Пришлось шагнуть навстречу. Я встала на носочки и на миг прижалась к нему, почувствовав себя крохой.
Он изменился.
Возмужал, немного прибавил в мышечной массе, отрастил короткую бороду и теперь не напоминал помешанного на компьютерных играх парня из параллельного потока. Мы учились вместе. Я помнила его как весельчака и остряка. Первое время не могла воспринимать Райса всерьез, но потом по уши влюбилась в его бездонные голубые глаза, которые сейчас приобрели сероватый оттенок. Сошлись мы на выпускном, встречались полтора года, а затем он сделал мне предложение. Правда, со свадьбой не успели – произошло возгорание на складе, где жених подрабатывал в ночную смену.
– Не рада меня видеть? – повел он головой, и его непривычно пронзительный взгляд стал испытующим, более тяжелым, приносящим необычный дискомфорт.
– Нет, что ты, – порывисто произнесла и облизала губы. – Просто все так неожиданно.
Доуэн криво усмехнулся. Направился к шкафу с книгами, достал из углубления в нем бутылку с янтарной жидкостью и два бокала. Указал мне на свободное кресло и сел в соседнее.
Очередное шипение в магическом передатчике. Я услышала обрывки фраз темного эльфа. Разобрала несколько слов, из которых стало понятно, что Хью и двое ребят уже шли на помощь.
– Не замечал прежде за тобой стеснительности.
– Это разве она? – поспешно ответила я и все же села.
Отказалась от выпивки, вновь облизала губы, ощущая, как удушливой волной подкатывает волнение. Одно дело, когда тебя схватили в плен и пытали. А другое – сидеть рядом с опасным, по словам некоторых, человеком, которого ранее знала, и не догадываться, чего от него ждать. Как он себя поведет? Что намерен со мной делать? Верить ли его доброму отношению или уже сейчас искать способ, как бежать отсюда?
– И я так подумал, – сделал пару глотков Райс, чувствуя себя более чем комфортно, и со звоном поставил стакан на столик.
Наклонил голову. Изучающе заскользил по мне придирчивым взглядом.
– А ты стала гораздо симпатичнее.
– Ты тоже, – закивала я и едва не поморщилась от громких криков в передатчик.
На другой стороне связи что-то происходило. То ли драка, то ли неожиданная облава, то ли что-то похуже.
– Дай-ка, – поманил меня к себе Райс.
Я подалась вперед. С замиранием наблюдала, как он наклоняется. Заметила мелкие морщинки вокруг глаз и рассмотрела более грубую кожу. Увидела знакомую родинку возле уха. Уловила его терпкий аромат с древесными нотками, который стал немного… острее. Раньше я называла его своим котиком, а теперь язык не повернулся бы так сказать. Кот превратился в льва, если не дикого ягуара. Уже далекий, с резкими чертами лица и по-прежнему мягкими губами, с невероятно тяжелым взглядом и еле заметным, но ощутимым чувством превосходства над остальными.
Он коснулся мочки моего уха. Дернул густой бровью и сорвал с меня магический передатчик. Осмотрел его с двух сторон и разломал на две части. Небрежно бросил обломки на стол. Словно ничего не случилось, откинулся на спинку кресла, вновь подхватив свою выпивку, и поинтересовался тем же дружелюбным тоном:
– Как жизнь?
Взгляд так и тянулся к сломанному передатчику. Уже знал? Наверное, догадывался о цели моего визита, но отчего-то не спешил допрашивать. И как все-таки себя вести? Сделать вид, что я ни при чем, или выложить все как на духу? Мы давно знакомы! Притом весьма близко, если вспомнить прошлое. А люди из Бюро мне никто – значит, нет смысла им доверять и делать вид, что я появилась в вентиляционной трубе случайно.
Черт, черт, черт!
«Кстати, а здесь есть черти?»
– Вив, я задал вопрос, – напомнил о себе Райс.
– Да, я…
Но вдруг люди из Бюро не врали и Доуэн на самом деле опасен?
Я призвала себя к спокойствию. Пока ничего не предвещало беды, ведь он хотя бы по старой памяти не станет меня убивать… Или что принято делать с пойманными шпионами в этом мире?
– Как видишь, умерла, – ответила, прочистив горло. – Жива, здорова. Не могу сказать, что цела, – нервно усмехнулась, посмотрев на запеченную рану, которая выглядела не очень привлекательно. – А твои родные долго горевали, потом…– Я спрашивал только про тебя, – перебил он.– Ну-у, ты ушел четыре года назад. Мы давно не виделись. Я толком не знаю, что тебе рассказать.Накатили воспоминания. Перед глазами пронеслись неприятные события из прошлого, вызывая горечь на языке. День смерти Райса. Мое неверие, его пораженное огнем тело, закрытый гроб, молчаливые похороны. И пустота…– Без тебя было плохо, – нахмурилась я и начала теребить замок куртки. – Я и подумать не могла, что мы когда-нибудь встретимся, потому постаралась забыть тебя и жить дальше. А ты как?– Долго скучала? – прищурился мужчина.– Это сейчас имеет значение?– Считаешь,
Поразительно, но я сумела запутаться в коридорах. Направлялась к лифту, но по пути едва не наткнулась на гоблинов. Свернула вправо, добежала до ближайшего поворота, снова свернула... По итогу забрела непонятно куда и, добравшись до неприметной двери, вырвалась на лестничную площадку, с которой чуть не сорвалась вниз. Ветер ударил в лицо. Взметнул волосы. Я едва не задохнулась от высоты и собралась вернуться, но заметила приближающихся зеленых созданий.Ноги понесли меня по решетчатым ступеням. Они просвечивались насквозь, заставляя сердце вырываться из груди.Ненавижу высоту!Сзади послышались крики на незнакомом языке. Гоблины догоняли. Видимо, подумали, что я сбежала, и собрались вернуть обратно. Пришлось ускориться. Лодыжку вдруг пронзило болью, и я едва не покатилась кубарем вниз, но вцепилась в перила и кое-как удержалась.Казалось, гоблины сейчас меня схватят. И пусть Райс радушно принял непрошеную гостью, эти существа имели на мой счет другие планы
События того дня в один миг пронеслись перед внутренним взором. Я не собиралась забывать, что Хью бросил меня в самый трудный момент, хотя мог подсказать и направить. Был ведь опытным. Знал много, хорошо ориентировался во вторичном мире. И тогда мне не пришлось бы целые сутки скитаться по улицам, узнавая не самые приятные подробности своего незавидного положения…– Гоблины оказались туповатенькими, – ответила я Лойи, оторвав взгляд от эльфа. – Они схватили меня и забросили в стеклянный бокс. А когда ушли, я обнаружила, что тот плохо закрыт, и выбралась сама.– Так просто? – не поверил командир.– Не так просто! – вспыхнула я, будто спичка. – Вообще-то у меня дыра в боку, не заметно? При падении я ударилась головой, скорее всего, вывихнула плечо, потеряла много крови, а при побеге еще и повредила лодыжку. Не знаю, что гоблины на меня накапали, но теперь правая сторона почти онемела. Да, вот так просто!
– Опять ты, – донесся тонкий голосок, и я осмотрела пустую комнату.В моей квартирке вроде бы никого не было. Лишь цветок, с которым я сейчас прощалась, да немного вещей в коробках.– Явилась, не запылилась, – недовольное бурчание, после которого раздался звон ключей.– Вот, заходите. Как я и говорила, она небольшая, но уютная. Предыдущая квартиранта съехала, заранее не предупредив, и поставила меня в неловкое положение. Очень надеюсь, что с вами таких проблем не будет.Я отставила горшок на подоконник и, поспешив в прихожую, уперла руки в бока. Интересно получается! Съехала, не предупредив? Вот как нынче смерть называется? Ну, извините, никак не могла узнать заранее, что меня собьет машина, так бы обязательно сообщила точную дату и даже время!– Так, спокойно, – усмехнулась я. – Это не повод злиться.Чтобы не тратить нервные клетки понапрасну, развернулась и отправилась обратно в свою комнату.
Великолепно! Не придется больше слушать льстивые речи хозяйки и отвлекаться на посторонние голоса. Теперь можно спокойно поразмыслить над тем, как быть дальше.– Но сперва освежающий душ, – недовольно глянула я на еще свежую рану и отправилась в ванную комнату.Включила воду. С неописуемым наслаждением смыла с себя грязь сегодняшнего дня. Внимательно осмотрела правый бок, начиная с плеча и заканчивая ногой. Везде ссадины, царапины, да еще глубокая рана, не дающая покоя. Я не чувствовала боли – ничего не чувствовала! Словно половина моего тела онемела, однако продолжала слушать команды мозга и двигалась. Невероятно! Вот только когда-нибудь ощущения вернуться, и это некрасивое месиво даст о себе знать.Спустя полчаса я вышла окрыленной. Тело едва не пело от чистоты. По коже стекали маленькие капельки. Они с едва уловимым хрустальным звоном ударялись о пол, оставляя бесцветные кляксы, и блестели в свете заходящего солнца.– А я? Я тож
Я едва поспевала за Хью. Он специально шел быстрым шагом, чтобы не разговаривать со мной и не объяснять, почему вдруг явился в камеру для допроса. А ведь ранее четко сказал, что справится с заданием сам и, кроме этой миссии, у нас не было ничего общего.Мы поднялись на первый этаж и, перейдя к другому лифту, вскоре оказались на третьем. Наверное, сейчас находились в здании Бюро. Здесь же меня держали после аварии. Я подбежала вперед, чтобы задать вопрос, но заметила недовольное выражение лица эльфа и перехотела с ним разговаривать.– Пятый отряд, – произнес он командным тоном, едва за нами захлопнулась тяжелая металлическая дверь. – Сбор в гостиной!С вереницы комнат, идущих по правой стороне, тут же показалось несколько голов. Я замедлилась. Окинула взглядом длинный широкий коридор, небольшую зону отдыха, кухню возле нее, а также туалетные комнаты в самом конце, отличавшиеся от других помещений голубой плиткой.– Тринадцатая!
Не успела я возразить, как Лойи схватила меня за руку и потащила прочь. Долго вела в неизвестном направлении. Остановилась перед широкой белой дверью и спросила:– Тебя еще не подлатали?– Где могли? – фыркнула я, оборачиваясь назад и отчаянно желая вернуться.Точку все-таки поставила не я. Хью подумает, что согласилась. Станет и дальше указывать, что мне делать, не объясняя причины его поведения.– Вивиен, – примирительно произнесла Пятая.Она шагнула ко мне и взяла за руку. С такой добротой заглянула в глаза, что захотелось отпустить и забыть, не обращать внимания, просто поддаться течению обстоятельств, не пытаясь плыть против него. А все остальное не сейчас. Позже. Когда все станет немного понятнее. Когда прояснится мое положение. Когда окружение не будет казаться диким, неправильным и чуточку опасным.– Пойдем, – девушка с милой улыбкой завела меня в медотсек.Там весьма приятная на вид ж
– Кстати, это тебе на ужин, – вспомнила о пакете в своих руках Лойи. – Пока ты была в медотсеке, я забежала на склад. Схватила все самое необходимое. Надеюсь, ты любишь манго.– Допустим, – приблизилась я к диванчику, но не решилась на него сесть.– Ах, да, совсем забыла. Иди сюда! – поманил меня Пятая к себе.Показала, как пользоваться туалетом, душем, краном в «кухне». Также не забыла о «плите». Все вроде казалось привычным, но отличалось от нормального. Словно работало по другому принципу.– Вода самообновляется. Туалет самоочищается, – подытожила девушка.– Это как?– Вторичный мир на первый взгляд специфическое место. Скажу честно, я долго не могла привыкнуть и тоже сопротивлялась, как ты. Хотя нет, не как ты. Была более податливой, – мило улыбнулась Пятая, вновь вселяя в меня желание подождать, осмотреться, не рубить с плеча и не уносить отс