– Ребята, внимание, – услышала я за приоткрытой дверью. – У нас новое задание.
Раздались хлопки, восторженные возгласы.
– Отправляемся в Западную башню.
– Хью, ты шутишь?
– К каменному Ри? Он с нас три шкуры сдерет, если поймает. Хью, откажись, пока не поздно!
– Без паники, – прозвучало сурово, и я заметила приближающуюся ко мне девушку, которая попросила подождать ее здесь, прямо в коридоре. – Мы туда идем в качестве поддержки. Всю грязную работу за нас сделае-е-т… фея?!
Я вытянулась по струнке, ощущая появившиеся за спиной крылья.
– Фея? – рассмеялся один из них. – Фея полезет в пасть к кровожадному Ри? Фея! К Ри?!
Стало как-то не по себе. Я потопталась на месте, еще надеясь, что разговор шел не обо мне. Вдруг они имели в виду другую фею? Что, если не об этом крайне важном задании упомянула сегодня администратор в той «психбольнице», где меня держали последнюю неделю?
– Да, здесь точно какая-то ошибка, – произнес их главный и вдруг вышел с толстой папкой в коридор, где наткнулся на меня. – Опять ты?!
***
– Долбаные крылья, – шептала я себе под нос, пробираясь по вентиляционной трубе.
В ухе еще звоном отдавался резкий голос Хью, неприлично красивого и тем не менее очень строгого темного эльфа. Он четко дал понять, что против моего участия в этом опасном деле. Будто я горела желанием ввязываться в эту авантюру. Подумаешь, их начальству нужна какая-то побрякушка. Я тут при чем?! Еще не прошло недели после моей смерти, а меня уже отправили на важную миссию, от которой зависел чуть ли не весь вторичный мир.
Офееть, я ведь мертва! Мне до сих пор не верилось, что прошлой жизни нет и вернуться к ней не выйдет. Они даже не позволили навестить родных. Сказали, что это лишняя трата времени, и сразу направили к Хью, с которым у нас вышло не самое приятное знакомство.
Совсем рядом раздался писк. Я взвизгнула, ударилась головой о верхнюю часть металлической трубы и тут же зажала себе рот. Внизу послышался шум, стали отчетливыми голоса. В ухе сразу прозвучало недовольное:
– Тринадцатая, что там у тебя?
– Хью, активность в лаборатории прямо под Вив, – отчет Пятой, еще одной участницы этого задания по имени Лойи.
Вздох с другой стороны связи. Шуршание, помехи.
– Что застыла, Тринадцатая? – гаркнул мой непосредственный начальник. – Ускоряйся! Быстрей, быстрей, быстрей!
Пришлось выполнять команду. Я попыталась проверить обстановку в помещении, по которому сейчас проходила вентиляционная труба, но из-за узкого прохода ничего не увидела. К тому же крылья снова вылезли и цеплялись за все подряд, мешая двигаться. Они жили своей жизнью. Являлись помехой с первого дня моего попадания во вторичный мир и не хотели слушаться, каждый раз появляясь в самый неподходящий момент.
– Отрежу, – пригрозила им, будто те поймут, и кое-как начала пробираться вперед.
Топот стал тише. До меня донеслись какие-то команды на незнакомом мне языке – гоблинском, наверное. Я поморщилась, вспомнив этих непривлекательных на вид созданий, и уже приметила ближайший поворот, в котором нужно будет свернуть налево. Ускорилась.
Спокойно, у меня все получится. Я доберусь до главного офиса в этом здании, там найду какую-то вещь под стеклянным куполом, которую они называли Сферой. А там применю...
Под рукой что-то скрипнуло. Я словно в замедленной съемке увидела, как отрываются винтики, как срываются вниз, как пространство вокруг вспарывает ужасный скрежет. Миг – и подо мной исчезла опора. Я не успела охнуть, а уже полетела вниз. И нет бы крылья помогли. Куда уж там! Они спрятались, словно трусливые мыши при виде голодного кота, не собираясь выручать меня в нужную минуту.
– Тринад… – громкое шипение в магическом передатчике. – …Шишь? Прием, тр…
Ни пошевелиться. Ни поднять голову. Плечо ныло от нестерпимой боли. Я пропустила момент удара, но отчетливо почувствовала последствия. На правой ноге что-то лежало. Рука тоже была придавлена. В боку ощущалась ненормальная тяжесть и влага, наводящая на весьма не воодушевляющие мысли.
И еще Хью не оставлял попыток со мной связаться. Его обрывки фраз лишь добавляли головной боли, но никак не успокаивали. Да еще эти голоса…
Дверь с грохотом распахнулась. Упало что-то тяжелое, прозвучало несколько слов, а за ними приглушенное хихиканье. Я заметила боковым зрением зеленую кожу – гоблины! Только этого для полного счастья не хватало.
Мелкие ребята начали споро убирать придавившие меня предметы, что-то задели, и я взревела от нестерпимой боли в боку. Из глаз брызнули слезы. Изо рта непрерывным потоком полилась ругань.
Но все неприятные ощущения быстро исчезли, стоило одному длинноухому капнуть на рану какой-то жидкости. Та зашипела. Потянуло гарью. Я поморщилась, но вмиг обрела способность шевелиться и даже подняла голову.
Лучше бы этого не делала!
Офеительное чувство, когда на тебя смотрят пять пар глаз с желтыми белками. Все существа противные, кривоносые и зеленокожие. Как мне рассказали, представителям низших рас сложнее контролировать свою вторую сущность, и потому они всегда выглядят вот так. То есть плохо. Ужасно, я бы даже сказала.
Короткая команда одного из них, и меня подхватили под руки. Поволокли к выходу. Я лишь успела заметить обрушившуюся трубу и сваленные шкафы с какими-то разноцветными микстурами.
И тут мне впервые стало по-настоящему страшно. А если снова умереть, то меня опять выкинет в этот вторичный мир? Или я вернусь в нормальный, человеческий? Может, существовал еще третий уровень, на котором находились более могущественные создания, вроде богов или ангелов?
Меня волокли по слабо освещенному коридору, а перед глазами то и дело всплывали лица родных, близких подруг, даже улыбчивый руководитель моего отдела напомнил о себе. Что со мной сделают?
Гоблины сразу толпой протиснулись в просторный кабинет. Они толкнули меня в центр комнаты, а сами трусливо попятились из-за широкоплечего мужчины, стоявшего у противоположного окна спиной к нам.
По словам эльфа, это самая ужасная персона вторичного мира. Жестокий, беспринципный, он сумел подчинить себе низшие расы и уже много лет держал их в ежовых рукавицах. Вытворял все, что ему заблагорассудится, и не придерживался общепринятых правил, установленных здесь. Был что-то вроде главы мафии, которую местные органы власти не могли приструнить.
– Так-так, кто тут у нас? – тяжелой вибрацией раздался голос мужчины, заставивший вжать голову в плечи.
Он обернулся, и я едва не рухнула на пол от потрясения. Не может быть…
Передо мной стоял человек, которого я похоронила много лет назад. Моя первая любовь. Единственный, кому всецело отдала свое сердце.
– Райс?!
Райс строго глянул на притихших гоблинов. Проведя пальцем по нижней губе, сказал пару оборванных гортанных слов на их языке, и гоблины зашевелились. Начали толкаться, пинаться, что-то бормотать, чтобы в конечном итоге покинуть кабинет, чуть ли не перепрыгивая друг через друга. Захлопнулась дверь. Я даже вздрогнула и не сразу обернулась на Доуэна, оттягивая непростой разговор.Отчасти страшилась его реакции на мое появление. Все-таки я вторглась в это место не с благими намерениями. К тому же опасалась просто взглянуть на него – слишком болезненно далась мне смерть ранее близкого человека. И потому видеть некогда любимого мужчину в полном здравии было весьма необычно. Странно. Даже неправильно!– Вивиен? – позвал Райс, и я все же обернулась.Сковано улыбнулась, сцепила руки за спиной в замок.– Не ожидал тебя здесь увидеть, – неторопливо направился ко мне Райс.– Если подумать, то все закономерно, – пожала я
– Как видишь, умерла, – ответила, прочистив горло. – Жива, здорова. Не могу сказать, что цела, – нервно усмехнулась, посмотрев на запеченную рану, которая выглядела не очень привлекательно. – А твои родные долго горевали, потом…– Я спрашивал только про тебя, – перебил он.– Ну-у, ты ушел четыре года назад. Мы давно не виделись. Я толком не знаю, что тебе рассказать.Накатили воспоминания. Перед глазами пронеслись неприятные события из прошлого, вызывая горечь на языке. День смерти Райса. Мое неверие, его пораженное огнем тело, закрытый гроб, молчаливые похороны. И пустота…– Без тебя было плохо, – нахмурилась я и начала теребить замок куртки. – Я и подумать не могла, что мы когда-нибудь встретимся, потому постаралась забыть тебя и жить дальше. А ты как?– Долго скучала? – прищурился мужчина.– Это сейчас имеет значение?– Считаешь,
Поразительно, но я сумела запутаться в коридорах. Направлялась к лифту, но по пути едва не наткнулась на гоблинов. Свернула вправо, добежала до ближайшего поворота, снова свернула... По итогу забрела непонятно куда и, добравшись до неприметной двери, вырвалась на лестничную площадку, с которой чуть не сорвалась вниз. Ветер ударил в лицо. Взметнул волосы. Я едва не задохнулась от высоты и собралась вернуться, но заметила приближающихся зеленых созданий.Ноги понесли меня по решетчатым ступеням. Они просвечивались насквозь, заставляя сердце вырываться из груди.Ненавижу высоту!Сзади послышались крики на незнакомом языке. Гоблины догоняли. Видимо, подумали, что я сбежала, и собрались вернуть обратно. Пришлось ускориться. Лодыжку вдруг пронзило болью, и я едва не покатилась кубарем вниз, но вцепилась в перила и кое-как удержалась.Казалось, гоблины сейчас меня схватят. И пусть Райс радушно принял непрошеную гостью, эти существа имели на мой счет другие планы
События того дня в один миг пронеслись перед внутренним взором. Я не собиралась забывать, что Хью бросил меня в самый трудный момент, хотя мог подсказать и направить. Был ведь опытным. Знал много, хорошо ориентировался во вторичном мире. И тогда мне не пришлось бы целые сутки скитаться по улицам, узнавая не самые приятные подробности своего незавидного положения…– Гоблины оказались туповатенькими, – ответила я Лойи, оторвав взгляд от эльфа. – Они схватили меня и забросили в стеклянный бокс. А когда ушли, я обнаружила, что тот плохо закрыт, и выбралась сама.– Так просто? – не поверил командир.– Не так просто! – вспыхнула я, будто спичка. – Вообще-то у меня дыра в боку, не заметно? При падении я ударилась головой, скорее всего, вывихнула плечо, потеряла много крови, а при побеге еще и повредила лодыжку. Не знаю, что гоблины на меня накапали, но теперь правая сторона почти онемела. Да, вот так просто!
– Опять ты, – донесся тонкий голосок, и я осмотрела пустую комнату.В моей квартирке вроде бы никого не было. Лишь цветок, с которым я сейчас прощалась, да немного вещей в коробках.– Явилась, не запылилась, – недовольное бурчание, после которого раздался звон ключей.– Вот, заходите. Как я и говорила, она небольшая, но уютная. Предыдущая квартиранта съехала, заранее не предупредив, и поставила меня в неловкое положение. Очень надеюсь, что с вами таких проблем не будет.Я отставила горшок на подоконник и, поспешив в прихожую, уперла руки в бока. Интересно получается! Съехала, не предупредив? Вот как нынче смерть называется? Ну, извините, никак не могла узнать заранее, что меня собьет машина, так бы обязательно сообщила точную дату и даже время!– Так, спокойно, – усмехнулась я. – Это не повод злиться.Чтобы не тратить нервные клетки понапрасну, развернулась и отправилась обратно в свою комнату.
Великолепно! Не придется больше слушать льстивые речи хозяйки и отвлекаться на посторонние голоса. Теперь можно спокойно поразмыслить над тем, как быть дальше.– Но сперва освежающий душ, – недовольно глянула я на еще свежую рану и отправилась в ванную комнату.Включила воду. С неописуемым наслаждением смыла с себя грязь сегодняшнего дня. Внимательно осмотрела правый бок, начиная с плеча и заканчивая ногой. Везде ссадины, царапины, да еще глубокая рана, не дающая покоя. Я не чувствовала боли – ничего не чувствовала! Словно половина моего тела онемела, однако продолжала слушать команды мозга и двигалась. Невероятно! Вот только когда-нибудь ощущения вернуться, и это некрасивое месиво даст о себе знать.Спустя полчаса я вышла окрыленной. Тело едва не пело от чистоты. По коже стекали маленькие капельки. Они с едва уловимым хрустальным звоном ударялись о пол, оставляя бесцветные кляксы, и блестели в свете заходящего солнца.– А я? Я тож
Я едва поспевала за Хью. Он специально шел быстрым шагом, чтобы не разговаривать со мной и не объяснять, почему вдруг явился в камеру для допроса. А ведь ранее четко сказал, что справится с заданием сам и, кроме этой миссии, у нас не было ничего общего.Мы поднялись на первый этаж и, перейдя к другому лифту, вскоре оказались на третьем. Наверное, сейчас находились в здании Бюро. Здесь же меня держали после аварии. Я подбежала вперед, чтобы задать вопрос, но заметила недовольное выражение лица эльфа и перехотела с ним разговаривать.– Пятый отряд, – произнес он командным тоном, едва за нами захлопнулась тяжелая металлическая дверь. – Сбор в гостиной!С вереницы комнат, идущих по правой стороне, тут же показалось несколько голов. Я замедлилась. Окинула взглядом длинный широкий коридор, небольшую зону отдыха, кухню возле нее, а также туалетные комнаты в самом конце, отличавшиеся от других помещений голубой плиткой.– Тринадцатая!
Не успела я возразить, как Лойи схватила меня за руку и потащила прочь. Долго вела в неизвестном направлении. Остановилась перед широкой белой дверью и спросила:– Тебя еще не подлатали?– Где могли? – фыркнула я, оборачиваясь назад и отчаянно желая вернуться.Точку все-таки поставила не я. Хью подумает, что согласилась. Станет и дальше указывать, что мне делать, не объясняя причины его поведения.– Вивиен, – примирительно произнесла Пятая.Она шагнула ко мне и взяла за руку. С такой добротой заглянула в глаза, что захотелось отпустить и забыть, не обращать внимания, просто поддаться течению обстоятельств, не пытаясь плыть против него. А все остальное не сейчас. Позже. Когда все станет немного понятнее. Когда прояснится мое положение. Когда окружение не будет казаться диким, неправильным и чуточку опасным.– Пойдем, – девушка с милой улыбкой завела меня в медотсек.Там весьма приятная на вид ж