Глава 16 Тайны ХЗ

Когда первая эйфория от эффекта «розовых очков» прошла, я стала замечать реакцию окружающих на моё появление в поле зрения, и если прежде меня буравили взглядами преимущественно злобными и принадлежали они девицам, то теперь к ним примешались и завистливые от парней.

— Чего это они? — спрашиваю у ребят.

— Ты о чём? — уточняют.

— Ну ладно девушки, с ними всё ясно, а парням-то что от меня надо?

— Ах ты об этом! — усмехнулся Стэн. — Начнём с того, что некромантия — это очень прибыльная профессия, а дар к ней крайне редок, — поясняет, отчего я лишь скривилась, памятуя о том, что жить тут вечно мне не дано, а на Земле вряд ли кто пожелает воспользоваться подобными услугами, да ещё и оплатить их. — Ну и к тому же, от ректора с момента его вступления в должность обещано немалое вознаграждение за решение проблемы с Арнелем Донером, вот только никому пока не удавалось справиться с этой задачей, хотя пробовали практически все.

— Вознаграждение, говоришь… — прищурившись повторяю, чувствуя себя несколько обманутой. И в душе зарождается сомнение — являлось ли изгнание магистра тестом на проверку способностей или же ректор под шумок решил совместить полезное с приятным: и меня проверил, и магистра упокоил, да ещё и вознаграждение зажал? Не то, чтобы я была меркантильной, но как-то неприятно, когда тебя используют.

— Да, целый месяц свободных посещений закрытой библиотеки… — как-то благоговейно прошептал продолжающий придерживать меня под локоток Ральф.

— Закрытой? — переспрашиваю.

— Ну не обычной же! — как-то уж слишком эмоционально отозвался Вир. — Там мы и так по графику постоянно отрабатываем. Кому интересны учебники? А вот в закрытой… — его лицо приобрело мечтательное выражение. — Те книги только педагогам доступны и изредка, для работ над курсовыми, адептам позволяют несколько часов посещения.

— Поговаривают, там не только книги, но и инфо-кристаллы даже есть, представляешь?! — восхищённо добавил Стэн.

— Хм… Адепты работают в библиотеке? — удивилась я, вспоминая моё первое и пока ещё последнее посещение здешнего храма знаний, и вот хоть убейте, но ни единого студента там не припоминаю. Хотя… Может дело в том, что я приходила туда в довольно позднее время?

— Ну да, библиотекаря-то у нас нет, — кивнул рыжик. — Сами справляемся, а вот в закрытой… Там, есть ХЗ…

— ХЗ работает в закрытой? — перебила я парня.

— Работает? — вразнобой повторили товарищи и… Вот обидно, да, потому что они опять откровенно заржали.

— Кто в здравом уме веками работать будет? — поинтересовался Стэн.

Вот действительно — кто? И дело даже не в том смысле, что «кому надо веками работать и зачем», а в том — кто может… Столетиями… В голове тут же начали складываться частички мозаики: неимоверно длительный срок жизни, озвученный тем самым Хранителем Знаний, и с учётом недавно полученных познаний в области некромантии в голове тут же возник вопрос:

— А он вообще человек? — озвучила его я.

— Кто? — хором отозвались ребята.

— Ну-у, этот ХЗ, — поясняю.

— Когда-то… Точно… Был! — произнёс над самым моим ухом Ральф, причём сделал это приглушённым шёпотом, с акцентом на последнем слове, как обычно земные детишки рассказывают друг другу страшилки на ночь или в свете костра в полнолуние, типа: «Тёмной… Тёмной… Ночью…»

— То есть он… Нежить?

— Никто точно не знает, что он и кто теперь. Вернее, из адептов никто, — добавил Вир. — Возможно он такой же, как и Арнель Донер, у которого при жизни был сильный дар к некромантии, и его подняли с того света. А может, правду говорят, что благодаря хранящимся в закрытой библиотеке знаниям ему удалось добиться бессмертия. Увы, обычные адепты с ним практически не встречаются, а если и удавалось такое кому, то у них не хватало фантазии об этом спросить.

— Угу, — буркнула я, вспоминая о том, что являюсь одной из таких вот адептов, у меня ведь тоже не хватило фантазии спросить у ХЗ, кто он и почему так долго живёт. И ведь реально помню же, как удивилась, но тактично промолчала, списав своё непонимание на незнание особенностей этого магического мира.

Одно точно — он не призрак. Да, не исключено, что его магия, как и Катина, не причинила бы мне вреда, но… Книги-то он поднимал с помощью той самой магии! Да и бланк с ручкой вручал, а значит… Значит, он так же, как и недавно упокоенный магистр, вполне телесное создание, а не призрак. Или просто долгожитель? И тут же возникает вопрос, если ХЗ не показывается адептам, то с чего решил мне показаться? Ведь я не искала с ним встречи, я вообще о его существовании не догадывалась! Или он тоже устал от «жизни — нежизни» и сумел рассмотреть во мне предрасположенность к некромантии?

Как-то от всех этих дум даже солнышко, совсем ещё недавно казавшееся ласковым, раздражать начало. Захотелось скрыться от палящих лучей. Да и вообще подумать. Наедине с самой собой побыть.

— Ребят, я, наверное, пойду, а? Мне в целительский корпус нужно, — отводя взгляд, произношу.

— Пойдём, — отозвался Ральф, будто и не заметивший мою попытку остаться одной.

— Мы подождём, — едва ли не хором известили ребята, стоило нам наконец-то добраться до целительского корпуса.

— Я возможно задержусь, — отозвалась я, но по их лицам поняла — не уйдут.

Ну и ладно, им виднее, чем и где заниматься. Хотят здесь стоять? Пусть стоят. С этой мыслью я и направилась навстречу с Каталиной.

— Я думала, ты совсем обо мне позабыла! — всплеснув ручками, засияла улыбкой целительница, и я только собралась оправдаться за долгое отсутствие, как она продолжила: — А потом узнала про Арнеля! Это такая чудесная новость! Он конечно же премилый человек. И при жизни был, и после, но… Тяжко ему было. Есть те, кто хотят вернуться, он не хотел. Чаю?

Кивнула, соглашаясь. А про магистра… Вот же, не академия, а деревня какая-то! Все всё уже знают. И кто он, и что я сделала. Кажется, одна я до последнего о его существовании даже не подозревала. Хотя… Немудрено, не так давно ведь тут очутилась.

— У меня кстати вопрос, — произношу, наблюдая, как Каталина суетится, накрывая на небольшой столик. — После этих «чудес» меня откат замучил…

— Тут никто помочь не сможет, — с сочувствием взглянув на меня, вздохнула женщина и при этом явно смутилась. Поймав мой вопросительный взгляд, она добавила: — Ну-у-у… Физический… Интимный контакт между мужчиной и женщиной позволяет открыть некоторые внутренние резервы и временно расширяет каналы, через которые поступают извне жизненная и магическая энергии.

— Я же как бревно в отключке валялась, какой секс?! — вылупилась на собеседницу я, но та лишь руками развела, мол, вот как-то так.

— Жесть, — выдохнула я. — Но я не о том говорила, — отмахнулась, решив отложить эти размышления на потом. — Можно ли сразу после выхода из отката использовать инфо-кристаллы?

— Да, — тут же отозвалась женщина. — А почему нет?

— Ну мало ли, побочные эффекты какие-нибудь, — предположила я.

— Нет, нет, — замотала головой та. — Тут совершенно различные сферы влияния. Откат — это нехватка жизненной и магической энергий, а инфо-кристаллы воздействуют на подсознательном уровне непосредственно на твой мозг и от уровня этих сил никак не зависят. Флору изучать будешь? — догадалась Каталина, на что я лишь кивнула.

Успокоенная тем, что могу смело продолжать своё подпольное ночное обучение, я, потягивая травяной чай, ещё минут двадцать проболтала с целительницей. А перед уходом стала обладательницей порции восстанавливающего силы эликсира. Правда, его действие распространялось исключительно на физическое состояние и немного восстанавливало магический резерв, но и это радовало, потому что стоило его принять, и мною вновь овладела жажда действия и желание голыми руками горы свернуть.

Стоило выйти из здания, и я с удивлением отметила, что ребята ждали меня на том же месте, где мы и расстались. Будто вообще с мест не сходили!

Услышав о моём желании посетить библиотеку, те уже не в первый раз удивились. Рассказывать о знакомстве с легендарным, как выяснилось, ХЗ, я не спешила, сославшись на то, что немало пропустила с начала учебного года и просто-напросто хочу немного наверстать программу. Те тут же предложили помощь. Ну вот и что делать?

— Ну если ты принципиально вознамерилась самостоятельно грызть гранит науки, предлагаю сначала в столовку наведаться, — предложил Ральф. — Тем более обед уже и так скоро, — как бы оправдываясь, добавил он.

И вот мы заняли одну из комнаток, стоит ли сомневаться, что именно Ральф сел рядом со мной? Прямо аж вспомнились слова Каталины про влюблённого. Неужто он? Вот как-то даже не верится. Но за десять дней нашей разлуки поведение парня в корне переменилось, казалось, он то ли что-то осознал, то ли определился со своими желаниями. Хотя… Может, я всё надумала? А если всё так, то вопрос — оно мне надо?

Ем, не разбирая вкуса блюд, пытаюсь поддерживать ведущуюся за столом беседу, а у самой все мысли о том, что стоит попытаться вызнать у ХЗ, и о том, что в первую очередь изучить сегодня ночью: флору, целительство или боевые искусства?

Несмотря на все уговоры, ребята всё же проводили меня до дверей библиотеки, и я искренне опасалась, как бы они не навязались сопровождать и там, но пронесло, ушли, пообещав вернуться ближе к ужину.

Войдя в здание, оглянулась по сторонам, гадая что делать, если ХЗ сам не появится? Однако никого видно не было: ни самого хранителя, ни дежурящих в библиотечном зале адептов. Может, причина в том, что сегодня выходной? Почему тогда здание просто-напросто не закроют?

— Какие гости пожаловали! — откуда-то из-за стеллажей раздался знакомый голос, и я невольно с облегчением улыбнулась.