Застегнув доверху молнию кожаной куртки, я перекинула сумку через плечо и зашагала быстрей. Хотелось поскорее добраться до теплой постели и выпить чашку горячего шоколада. Звук моих шагов гулко разносился по парковке, нарушая тишину дремлющего рядом с баром леса.
Уже почти подойдя к своему старенькому «Форду», заметила возле мусорных баков крупного пса, сосредоточенно грызущего кость. По позвоночнику пробежала холодная дрожь животного страха, от которого даже волосы на голове встали дыбом.
Я остановилась.
До каких же пор вид крупной собаки будет вызывать во мне ужас? Нужно просто пройти мимо, может, не обратит внимания. И, взяв себя в руки, я решительно шагнула к автомобилю. Псина оскалилась и резко сорвалась с места. Тело словно окатили ледяной водой, сердце тревожно заколотилось, а перед глазами возникла картинка из далекого детства. Тогда, как и сейчас, на меня смотрели безумные глаза зверя. От воспоминаний шрам под глазом заныл. Стараясь не шевелиться, я равномерно задышала.
Пес приготовился к прыжку и лязгнул зубами. Ужас холодным порывом ветра ударил в грудь и побудил к действиям: я побежала к пикапу. К счастью, дверь старой колымаги не заклинило, как это обычно бывало, и мне удалось забраться внутрь. Собака бросилась на машину, царапая когтями дверь. От жуткого лая закладывало уши. Адреналин в крови зашкаливал, руки тряслись. Включив зажигание и ближний свет, резко нажала на педаль газа. Визг резины — и пикап рванул вперед.
Я ловко выкрутила руль, выезжая на трассу, и с опаской оглянулась, проверяя, не увязался ли лохматый монстр следом. Визг тормозов ударил по ушам, тут же последовал удар. Машину отбросило вправо. Перед глазами мелькнула ослепительно белая вспышка, а дальше все как в тумане…
Будто издалека донесся раздраженный мужской голос, но смысл слов дошел до меня не сразу. Короткие, обрывистые фразы, словно на незнакомом языке. А потом чьи-то руки вынули меня из машины, усадили на землю, прислонив спиной к двери. Перед глазами расплылось пятно, напоминающее мужское лицо.
— Ты как, жива?
Мужчина коснулся моих плеч. Я зажмурилась, потом проморгалась…
— Кто вы? Что произошло? — спросила шепотом.
— Авария. Ты в порядке?
Наверное, я была в шоке. Думала не о том, как доберусь до дома, не о том, что придется ехать в участок, а о том, как же чертовски привлекательно застывшее перед глазами лицо молодого мужчины. Выразительная щетина подчеркивала подбородок, упругие губы были недовольно искривлены, а в глазах разгорался непонятно откуда взявшийся гнев. От прямого и стального взгляда я чувствовала себя, как оголенный провод под высоким напряжением.
— Кажется, в порядке, — вяло кивнула.
— А я нет! — возмутился мужчина, запустив пальцы в темные средней длины волосы. — Свалилась на голову! Что с тобой теперь делать?
Молодой человек отошел от меня и возбужденно прошелся из стороны в сторону. Я попыталась сфокусировать взгляд на брюнете — движения резкие, порывистые. И вдруг он развернулся ко мне.
— Ты ранена?
— Не знаю, — нерешительно ответила, и дотронулась до лба.
У меня что кровь? Я поморщилась.
— А что ты вообще знаешь?! — он повысил голос. — Как хоть тебя зовут?
— К-кристина.
— А я Кевин. Кто тебя только ездить учил, горе-водитель?
Я все еще не могла отойти от потрясения, но понимала, кто виновник столкновения. Ведь это я выехала на трассу, не заметив знака. А все из-за пса!
— Ты не пострадал? — я окинула Кевина взглядом.
— Не волнуйся. — Он присел на корточки напротив. — Подумай лучше о себе. Тебя тошнит?
— Нет... Да... Не знаю, — промямлила я, в голове было все как в тумане.
— И все-таки. Тошнит? — настойчиво повторил Кевин и, взяв мое лицо в ладони, всмотрелся в глаза.
— Нет. — Меня пронзила мелкая неприятная дрожь.
— Хорошо, — резко выдохнул Кевин и выпрямился.
Он вышел на дорогу. Не знаю, чего там высматривал, но я чувствовала себя некомфортно и не хотела больше здесь рассиживаться. Упираясь руками в землю, попыталась подняться и тут же почувствовала тянущую боль в шее и плече. Ничего, всего лишь ушибы. Ерунда.
Выпрямившись, я оступилась и упала бы, если бы не помощь Кевина.
— Осторожнее нужно быть, — примирительно сказал он, придерживая меня за локоть.
Я попыталась отделаться от его руки, но Кевин, словно нарочно, еще сильнее сжал пальцы.
— Эй, полегче! — возмутилась я. — Понимаю, ты расстроен. Моя вина, знаю. Надеюсь, твоя машина застрахована?
Кевин ослабил хватку, бесцеремонно обнял меня за талию и усадил на капот пикапа, прежде чем я сумела что-то возразить.
— Ты что?! — ошеломлено вскрикнула я.
— У тебя кровь, нужно обработать рану.
— Просто ссадина, ерунда.
Я коснулась лба. Но внимание Кевина привлекала вовсе не эта рана. Оказывается, что-то проткнуло мне предплечье, но я совсем не чувствовала боли.
Кевин взялся за края рукава моей кожаной куртки и осторожно потянул — ткань затрещала под натиском сильных пальцев. Я увидела небольшой кусок окровавленного пластика, впившегося в тело, и меня передернуло.
Осторожно освободив предплечье от одежды, Кевин осмотрел рану. Я с интересом наблюдала за ним. Взгляд неподвижный, ноздри шевельнулись, на скулах заиграли желваки. Он плотно сжал губы и, казалось, задержал дыхание. К моему удивлению, на его лице не было ни единой ссадины. Будто он не участник аварии, а случайный свидетель.
— Нужно обработать. Аптечка есть? — процедил Кевин сквозь зубы.
— Там, в машине, — кивнула я в сторону кабины.
Пока он искал аптечку, я оглядела местность в поисках его автомобиля. Никаких следов. Словно испарился.
Кевин вынул бинты, перекись водорода и велел отвернуться, пока он будет вытаскивать осколок.
— Думаешь, я крови боюсь? Переживаешь, что в обморок упаду? — хмыкнула я.
— Просто отвернись. Так будет лучше. Мы не в фильме, и ты не героиня боевика.
Я недоуменно вздернула бровь и отвела взгляд. Приготовилась терпеть боль. Вскоре ощутила, как постепенно выходил из пореза осколок, сморщилась, прикусила губу, сдерживая случайный крик.
«Терпи, Кристина, молча терпи!» — велела себе.
— Сейчас все пройдет, — уверил Кевин. — Твоя колымага на ходу?
Он попытался отвлечь меня.
— Не знаю. Вряд ли. — Я замотала головой и сразу пожалела об этом — виски пронзила тупая боль.
— Как далеко ты живешь, невезучая моя? — голос прозвучал жестко, но от этого «моя» повеяло нежностью.
— Отсюда полмили. Я позвоню другу, он меня заберет.
— Как знаешь.
Закончив перевязывать предплечье, Кевин отошел на пару шагов и замер, скрестив руки на груди. Он выглядел напряженным, словно натянутая струна. Казалось, тронешь, и она лопнет.
Вынув из кармана куртки телефон, осторожно слезла с капота и набрала номер Дуайта. Но голос сотового оператора сообщил о недосягаемости абонента.
— Что, некому помочь? — Кевин ухмыльнулся.
— Отключил телефон, — раздосадовано произнесла я.
— Придется отвести тебя домой, — с неохотой отозвался он, вздохнул и тихо добавил: — Черт.
— Я не напрашиваюсь. Дойду сама. А ты лучше займись своей машиной. Кстати, где она вообще? — я огляделась.
— Где-то там. — Кевин махнул рукой в неопределенном направлении.
— Наверное, в кювет слетела, — предположила я. — Ты же так несся, что даже не заметил меня.
Неожиданно для самой себя я перешла в наступление.
— Заметил, но было уже поздно. — Равнодушно пожал плечами Кевин. — Тебе повезло, что удар был скользящим. Иначе твои травмы оказались бы посерьезнее.
— Да если бы ты не попался на моем пути, — завелась с пол оборота, — я была бы уже дома. Знаю, что виновата, но ты не меньше. Какого черта летел на такой скорости?!
— Спешил, вообще-то, — уголки его губ легкомысленно приподнялись.
— И улыбается еще, — возмутилась я и поняла, что зря вспылила. — Извини. Мы оба виноваты. Давай вызовем полицию.
— Никакой полиции! У меня, вообще-то, еще дела есть. Без того потерял слишком много времени. Значит, так! Я провожу тебя домой и, возможно, еще успею закончить дела. А с полицией все сам улажу. Пойдем.
Он ухватил меня за руку и потащил на трассу. Я не сопротивлялась. Но уже на дороге вырвала ладонь. Мы пошли по обочине в сторону города, держась на некотором расстоянии друг от друга. Вскоре взгляд выхватил из темноты белое пятно покореженного металла. Это что, его машина? Поразительно, от удара мой «Форд» всего лишь развернуло, скинув с проезжей части. А автомобиль Кевина, кажется, здорово крутило, судя по разбросанным осколкам фар и сбитым столбикам вдоль обочины. Машина находилась довольно далеко от места столкновения, лежала на боку.
— Это чудо, что ты не пострадал, — удивилась я, — чего не скажешь о твоей машине.
На нем, в самом деле, нет ни синяков, ни ссадин и, кажется, дорогое пальто даже не помялось.
— Действительно чудо, — подхватил Кевин, подняв воротник.
— Куда же ты так гнал?
— Сказал же: по делам.
— А из-за меня все накрылось, да? — я виновато поджала губы.
— Ничего страшного, это поправимо. Ведь главное, что с нами все в порядке, так?
— Ты прав. И все же, жаль твою машину, — я совестливо потупила взгляд.
— Не переживай. «Порш» не первый под списание.
— Интересно. Сколько же машин ты разбил?
— Много, — усмехнулся Кевин, сунув руки в карманы пальто.
— И все такие дорогие? — не отставала я.
— До этого была «Ламборджини галлардо».
— Ты разбил авто за миллион баксов? — я удивленно выпучила глаза.
Кевин кивнул и засмеялся.
— Любишь бить дорогие тачки? — хмыкнула я, и заметила, что напряжение спало, осталось только легкое волнение.
— Вовсе нет, но так получается. Люблю быструю езду. Могут ведь быть у человека маленькие слабости?
— А как же. У каждого они есть.
— Интересно, какие слабости у тебя? Наверное, как и большинство женщин, любишь шопинг? — улыбнулся он и остановился у меня на пути.
В течение нескольких мгновений Кевин пытливо изучал мое лицо. Я завороженно смотрела на него и не могла определиться с ответом. Мысли пришли в полнейший беспорядок. Взгляд замер на четко очерченном рте. Если бы только его губы коснулись моих… Я потрясла головой, прогоняя навязчивую мысль. Он слегка улыбнулся, будто догадался, о чем я думаю. Что это со мной?
— Ненавижу ходить по магазинам, — после паузы созналась я.
— Правда?
Я кивнула.
— Ну окей. На какой улице ты живешь?
— Мэйн-стрит.
Немного погодя мы свернули с дороги и оказались на широкой тропинке, ведущей на Мэйн-стрит. Несколько ярдов пути, наполненных тревожным молчанием, и перед нами предстал окруженный деревьями двухэтажный белый дом с высоким крыльцом и уютной верандой. Справа от него стояли качели, а перед окнами росли вечнозеленые кустарники. Рядом, как стяг, взмывало к небу громадное старое дерево с голыми ветвями. Я даже не знала его названия. В детстве с братом мы любили лазать по толстым засохшим веткам, чтобы с высоты птичьего полета увидеть, как раскаленное желто-красное солнце плавно скрывается за горизонтом.
— Здесь живешь ты? — удивился Кевин.
— Да. Это дом дяди, — пояснила я. — Я переехала сюда после его смерти.
— Соболезную потере, — Кевин поджал губы и, кажется, сглотнул.
— Спасибо, — с грустью поблагодарила я. — А ты знал дядю? Мне показалось, тебя удивило, что здесь живу я.
— Не знал, — возразил Кевин, приглаживая назад волосы. — Просто меня всегда привлекал этот дом.
— То есть, ты здесь уже бывал?
— Да. Подыскивал жилье.
— Нашел?
— Кое-что, — загадочно произнес он.
— И ты больше ничего не скажешь, — смекнула я.
Кевин улыбнулся. Интересно, где же поселится «мистер таинственность»?
— Ладно, можешь идти. Не буду тебя задерживать. Надеюсь, мы еще увидимся, Кристина.
— А как же! — усмехнулась я. — Встретимся в офисе маршала[1].
Войдя в дом, я прошла в гостиную и, приняв «Адвил»[2], плюхнулась в кресло. Мысли все время возвращались к Кевину. Все же странно, что на нем нет ни царапины, тогда как на машине практически живого места не осталось.
[1] Маршал (англ. U.S. Marshal) — в США начальник полицейского участка.
[2] Адвил (Advil) — ненаркотический анальгетик.
Я сквозь сон ощущала тревожное биение сердца. Быстрые удары монотонным эхом отражались в голове. Из груди вырвался крик отчаяния.Да сколько же можно, черт возьми?!Открыв глаза, я судорожно глотнула воздуха, задыхаясь от боли и страха. Как ни старайся, прошлого не вернуть! Пора его отпустить. Начать новую жизнь.Смахнув слезы, встала с кровати и выскочила из комнаты. Шлепая босыми ногами по деревянным ступеням крутой лестницы, сбежала в гостиную. Нацепила у порога мягкие тапки и выскользнула на улицу. В такие моменты свежий воздух всегда помогал справиться с паникой. Несколько глубоких вдохов, и страх начал понемногу отступать. Я тревожно вгляделась в темноту. Нельзя допустить, чтобы меня кто-то заметил в минуты слабости. Но никого не было, лишь звери из чернеющего через дорогу леса могли стать свидетелями моего бессилия.Я с облегчением выдохнула.Восемь месяцев назад мы с братом похоронили отца, но кошмары до сих пор врываются в мои сны, изводя
Ночью никак не получалось заснуть, пришлось накинуть халат и спуститься вниз. Заварив чай с мятой, я взяла кружку и отправилась в гостиную. Усталость сковывала, голова казалась ужасно тяжелой, в глазах ощущалось жжение. Зажигать свет не хотелось. Я села на диван и включила телевизор, слова слились в единый фоновый шум. Приятный аромат мяты успокаивал. Глотнув чая, расслабилась. Мысли вновь вернулись в сегодняшний вечер. Кевин появился, чтобы справиться о моем здоровье и рассказать о машине или это лишь повод? Что же на самом деле двигало им? Боже, о чем только думаю? Я совершенно ничего о нем не знаю.Я принялась хаотично листать каналы. Остановившись на одном, отложила пульт. Попивая чай, смотрела на экран, где по ночной улице гуляли влюбленные. Из глубин подсознания вынырнули непрошеные воспоминания. Когда-то и я была влюблена, но эта любовь оказалась ошибкой. Разбитое сердце, всплеск негатива, заверения в том, что больше никогда не пойду на поводу сердца…Не
Я сижу за большим столом в баре. Меня окружают незнакомые люди: мужчины, женщины, все такие красивые, гламурные. Звучат поздравления. Мой взгляд прикован к имениннице — Кэти стоит во главе стола с бокалом красного вина и блаженно улыбается. Давно не видела ее настолько счастливой. Раздается тост. Гости встают, поднимают бокалы, выпивают. Внезапно их лица меняются, во ртах вырастают клыки. Страх сковывает все тело. Из ниоткуда выходит Кевин, берет меня за руку со словами: «Тебе не место среди вампиров», и выводит из бара. Я резко открыла глаза, сердце неистово билось. Что это? Игра воображения или собственные страхи?Стараясь не думать о вампирах, встала с кровати и, отыскав телефон, позвонила Дуайту. Он с удовольствием согласился присоединиться к поискам юных талантов. И, к счастью, ему быстро удалось разыскать подходящую рок-группу на замену «Тьмы».Зачем только я согласилась на предложение Кейт организовать вампирскую ве
Вытерев последний стакан, я посмотрела сквозь него на галогенную лампу под потолком. Поставив его на стойку, натолкнулась на игривый взгляд. Темно-русые волосы парня достигали плеч, на шее висела массивная цепь. На черной рубашке были расстегнуты верхние пуговицы, а воротник торчал, как накрахмаленный. Незнакомец выглядел ухоженно и чертовски сексуально! Тоже мне, мачо голливудский! Он продолжал сверлить меня внимательным взглядом. Неестественные сине-зеленые глаза притягивали. Не получалось выдавить из себя ни слова.— Добрый вечер! — заговорил он, опираясь на стойку локтем.— Привет! — взяв себя в руки, ответила я. — Хотите попробовать наш фирменный коктейль «Вечная жизнь»?— Я бы с удовольствием, но предпочитаю «Кровавую Мэри» и стараюсь не изменять привычкам.Его губы растянулись в улыбке, а взгляд задержался на моем лице. Я смутилась. Терпеть не могу, когда смотрят в упор, будто разгля
Меня разбудил телефонный звонок. Сердце кольнуло, предвещая беду. Я потерла глаза, и взглянула на часы: десять утра. Поспала всего пять часов. Если это Дуайт — убью!— Алло! — недовольно пробубнила в трубку.— Кристина Ветрова?— Это я.— Вас беспокоит помощник маршала Джексон. Вам необходимо явиться в наш офис после обеда.— А что случилось? — я еще не до конца проснулась, поэтому не совсем понимала, чего от меня хотят.— Все узнаете на месте. До свидания.Я содрогнулась, припомнив случившееся этой ночью. Вампир вряд ли оставит меня в покое — осознание этого внушало страх. Нужно защитить себя и оградить близких от правды. Чем дольше они будут в неведении, тем безопаснее. Нужно срочно увидеться с Кевином, но как его найти?Как говорил папа: «Из любой ситуации можно найти выход!» И не стоит позволять страху затмить разум. Я обязательно скоро увижу Кевина, и
Я находилась за стойкой, когда в баре появилась Кейт. Она выглядела расстроенной, не поднимая взгляда, пронеслась мимо столов.— Прости, Кристи, не получилось предупредить, — чуть не плакала она.— А телефон для чего нужен? Чем же ты занималась, что не удосужилась даже позвонить? Ладно, проехали. Что с тобой? Чем-то расстроена?— Я бросила парня. Он изменил мне, идиот!Она прикусила губу.— Ты не говорила, что с кем-то встречаешься, — удивилась я. — Что за тайны?— Прости, Кристи. Он несовершеннолетний, поэтому просил никому не говорить о нас. Я пообещала не рассказывать. Да что теперь говорить? Все кончено.— Я не сержусь. Ты как? — я с сочувствием дотронулась до ее плеча.— Да так… Руки опускаются. Подлец. Давно надо было бросить его, а не дожидаться, пока он изменит. Черт с ним. Надеюсь встречу когда-нибудь своего вампира.От ее слов по телу прош
Остаток дня прошел как в Диснейленде — незаметно и весело. Я сумела собраться и на какое-то время не думать о вампирах. Полностью отдалась работе. Наш музыкальный автомат пользовался большим спросом, посетители с удовольствием оставляли деньги в этой чудо-машине, заказывая любимые мелодии. Два пьяных ковбоя даже чуть не подрались, горячо споря о том, чья песня будет играть первой. Заботливые мужчины покупали своим спутницам вкусные коктейли, завсегдатаи зарабатывали деньги игрой в бильярд. В общем, жизнь кипела, работа не стояла на месте.Но после закрытия, когда все стихло, опасения вернулись. Я даже не смогла толком подсчитать выручку. Темнота за окном заставила вспомнить, что вампиры — это не выдумка, что один из них напал на меня, а другой убил папу. Ощущение страха разлилось по телу, стоило только вспомнить прикосновение клыков чудовища.Я поехала домой около двух часов ночи. Мягкий свет луны освещал пыльную дорогу, а теплый ветер ласкал кожу через отк
Сон был тяжелым. Встав с кровати, я пришла в себя не сразу. Лишь струя холодного душа смогла рассеять тягостные образы, терзавшие меня ночью. Но жизнь казалась еще большим кошмаром. Как теперь называть Кевина — чудовище, кровопийца, вампир? Это существо читало меня, словно открытую книгу, пронзая умопомрачительно обаятельным взглядом. Теперь понятно, он просто считывал мои мысли, желания, мечты и бог знает, что еще. Вот почему уходил от вопросов, которые касались защиты. Защита! Я вышла из душа, закуталась в мягкое полотенце и подошла к шкафу. Достав шкатулку, вынула кольцо. Какой же силой обладает эта вещь?Надо уезжать из города. Да, надо! Но я близка к раскрытию тайны смерти папы, поэтому нужно идти до конца, раз уж сама ввязалась в это дело. Если бы я продала собственность дяди, то, возможно, до сих пор не знала бы о вампирах. Но теперь-то мне известно, что убийца отца, скорее всего, вампир, и даже под дулом пистолета меня не заставят покинуть Сэнтинел. Я н