Тропа в этот раз представляла собой обычную дорогу, ведущую через широкое поле к дальним холмам. Притом я не колдовала для того, чтобы выйти на нее. Сапоги действительно оказались волшебными. Под их огромными подошвами чародейские пути возникали сами. Другой вопрос — какие именно... Но Янтарный дал клятву, а значит, сапоги приведут меня в нужное место.
С обеих сторон колосилась рожь и тихо шелестела под ветром. Он мягко летал вокруг и то бросал мне в лицо выбившуюся из косы прядь, то пытался унести ее за спину.
Я глубоко вдохнула. Пахло землей, уже высохшими травами и тонким ароматом полевых цветов.
Все было так прекрасно и упоительно, что казалось — ничего не может испортить сей прекрасный миг! Кроме обуви! Мне кажется, что если бы фоморам перед вторжением в волшебные земли выдавали такое обмундирование, то они не ушли бы далеко чисто по техническим причинам!
Я говорила, что мои сапожки натирают? Да помилуйте боги, я ничего раньше не знала о неудобной обуви!
Чтоб этого Янтарного кто-то сожрал. Максимально медленно и мучительно.
Пока я проклинала спонсора моих стертых ног, холмы вдали подернулись дымкой, а через дорожную пыль тропы проступили булыжники мостовой. Все вокруг заволокло туманом, а когда тот рассеялся, я оказалась в узком колодце двора… очевидно, человеческого города.
Посмотрела вниз, на сапоги. Очень хотелось спросить: «Вы уверены»?
Но они были явно уверены, так как ноги сами вынесли меня из подворотни на оживленную улицу.
Я с любопытством крутила головой по сторонам.
Когда я подросла, Лирнестин пыталась выводить меня к людям, рассчитывая, что их мир мне понравится и рано или поздно я в него уйду. Человек к человеку, это ведь так правильно.
Но ужасная в своей красоте Волшебная страна была мне гораздо милее, чем скучный и однообразный человеческий мир.
Пока я летала в своих воспоминаниях, ноги вдруг перестали нести меня сами по себе. Стукнувшись носками сапог в чужое крыльцо, я остановилась и с удивлением осмотрела дом, к которому меня привела судьба.
Дом оказался роскошным. Именно по-человечески пафосным, когда лепнина на лепнине и коваными воротами погоняет.
А еще в глаза бросались огромные красные фонари с обеих сторон здания и стоящая на крыльце красивая девушка. Дева была стройна, белокоса и… безнадежно смертна.
— Ты кто, бродяжка?! — рявкнула красотка, складывая веер и упирая руки в бока, чем разрушила весь свой тщательно собранный образ юной, но очень развратной леди.
На леди намекала дорогая ткань наряда и украшения, а на развратность — глубокое декольте. Казалось, если я туда загляну, то увижу туфли блондинки.
Кстати, мои сапоги спрятались под подолом длинной бесформенной юбки, сменившей удобные штаны. Так бывает — тропа может переодеть тебя в одежду, более подходящую для места, куда она выводит. Но редко, на самом деле. Мне повезло. Насколько знаю, в человеческом мире женщина в штанах — все равно что фея с бородой.
— Ула, — охотно пояснила я, поднялась по ступенькам крыльца и зашла в дом.
— Куда?! — возмутилась красотка, но я жестом остановила собиравшийся хлынуть словесный поток и напевно сказала:
— Мне нужна хозяйка этого дома.
Блондинка смерила меня пристальным взглядом и насмешливо фыркнула:
— Да тебя не возьмут! У нас приличное заведение, мы аристократов обслуживаем!
Даже думать не хочу, как именно они это делают!
В это время за моей спиной неторопливо процокали каблуки туфель, и блондинка поспешно присела в реверансе, выдохнув:
— Госпожа Лепита!..
С внутренней лестницы, придерживая подол, спускалась дама зрелых лет, взирая на меня с теми же эмоциями, как и только что встреченная блондинка.
— Кто это, Эльвира? — вскинув идеально выщипанную черную бровку, поинтересовалась… хозяйка борделя?
Так, не злиться Ула, не злиться! Вряд ли Янтарный знал, куда именно выведут эти сапоги. Хотя откуда-то же инструкцию выдавал?!
Все, потом беситься буду — сейчас к делу.
— Доброго дня! Вы не могли бы отдать мне старую ткань из своего чулана? — попросила я и зачем-то топнула ногой.
Не я! Сапог топнул, а он, как мы помним, судьбоносный и просто так ничего делать не стал бы. А он и не стал! От удара по полу пошла трещина, и я даже не знаю, кто из присутствующих был больше шокирован этим фактом.
Госпожа Лепита круглыми глазами смотрела на расколовшую мрамор «молнию», чей зигзаг остановился всего в нескольких дюймах от носка ее туфли.
Отошла на шажок, посмотрела на меня и, бледно улыбнувшись, сказала:
— Конечно. Эльвира, отведи нашу гостью в зеленую гостиную. Я туда все принесу.
В зеленой гостиной было одиноко и пустынно. Вроде и мебели достаточно, а все равно… словно нежилое помещение. И свечи в настенных канделябрах не помогали.
Я нервно сцепила пальцы, удерживая желание царапнуть себя по ладоням.
В этот момент за дверью послышались шаги и визгливый голос Эльвиры:
— Вот господа стражники, вот! Там эта сумасшедшая бродяжка! Пол вот нам весь покорежила!
А-а-а-а! Вот так и знала, что все обязательно закончится какой-то гадостью!
К счастью, в зеленой гостиной было две двери. Правда вторая оказалась заперта, но когда это смущало фейри? А меня фейри воспитывали!
Замок послушно щелкнул под ладонью, и я рванула вперед по коридору. Очень длинному и совершенно пустому, ни одной труженицы аристократично-эротичного фронта мне не встретилось.
Зато, завернув за угол, я едва не сбила с ног старуху в дорогом фиолетовом платье. Мы несколько мгновений смотрели друг на друга. Она смерила задумчивым взглядом нашитые на мою одежду амулеты, вышитый обережными рунами рюкзак, и не поленилась обойти меня кругом и пощупать косу.
— Эй! — Я поспешно отступила.
Бабка под потрясенным взглядом с кряхтением наклонилась и едва ли не носом уткнулась в мои сапоги. Медленно выпрямилась и проскрежетала:
— Что тебе нужно в моем доме, дочь иных земель со смертной кровью? Тут все под опекой, соглашение я не нарушала.
Так-с… значит та, кого я видела в холле, не мадам? Ладно, будем плясать от этого! Все равно вариантов нет...
— Приветствую, госпожа дома и живущих в нем! — Я поклонилась, уважительно и по всем правилам. В бабуле чувствовалось что-то... необычное. — Прошу тебя, отдай мне старую ткань из твоего чулана.
Сухие, морщинистые губы старухи тронула едва заметная улыбка, и она сказала:
— Зачем тебе эта дерюга, дитя мое? Давай я дам тебе отрез французского бархата, он…
Заслышав голоса в отдалении, я торопливо ее прервала:
— А можно в этот раз без плясок вокруг правды? Давайте как человек с человеком?
Очень хотелось жалобно заглянуть в глаза и проныть: «Ну пожалуйста», но я удержалась!
— Хорошо, — спустя мгновение кивнула хозяйка. — Пойдем, девонька, тут близко. Но как же ты умудрилась в это вляпаться?
А во что такое я умудрилась вляпаться? Но не спрашивать же!
— Фейри, — горестно вздохнула я.
Оказалось и правда близко, буквально за углом. Мы вошли в комнату, в которой было очень пыльно и почти совсем темно. Только фонарь на столе, недалеко от входа. И непростой фонарь: в виде домика, из окон которого вырывался мягкий белый свет. Явно волшебный.
Я замерла на пороге, а мадам прошла в темноту, недолго шуршала там чем-то и, вернувшись, протянула мне небольшой сверток.
Проведя рукой по шелку, я развязала тесемку. Внутри такой роскошной упаковки была… да дерюга и была. Погрызенная мышами серая тряпка. Вот просто таки образцово-показательный волшебный предмет, м-да. Натянуть мне это в комплект к судьбоносным сапогам — и буду красавица!
Хозяйка тяжело вздохнула.
— Сказала бы я — не отдавай никому, так, скорее всего, не сможешь ты этого совета послушать. Но я все равно рада, что проклятая вещица наконец-то уйдет из моего дома. Идем, я провожу тебя.
Мы долго плутали по темным коридорам, поднимались и спускались по лестницам. Одна я бы заблудилась сразу и навсегда. Может быть, тут тоже есть волшебные тропы? Коротенькие такие, местного, домашнего значения...
Но наконец меня вытолкнули из очередной скрипучей двери на свежий воздух. И напутствовали:
— А теперь беги, смертное дитя из Волшебной страны, беги!
И я побежала! Благо на улочке, недалеко от дома, торчал открытый экипаж. Не раздумывая, я заскочила в него и махнула сгорбленному мужчине в шляпе, сидевшему на козлах:
— Гони!
Щелкнули поводья, всхрапнули кони, и вот их копыта уже звонко стучат по брусчатке. А я, обессиленно откинувшись на проваленные подушки, пытаюсь думать, как попасть на тропу, ведущую в мир фейри. Наверное, помогут сапоги? Но для этого надо идти, а не ехать...
Долго раздумывать мне не пришлось. Спустя пару минут возница вдруг спросил:
— Так куда гнать-то, красавица?
Я вдруг осознала, что с ним что-то не так. И это самое «не так» происходит прямо у меня на глазах. Горб внезапно куда-то делся, а следом за ним пропала невнятная серо-коричневая куртка, явив моему взору синий камзол... Шляпа растворилась в воздухе последней, открывая до боли знакомую прическу. До зубной боли!
— Ты-ы-ы-ы! — разъяренно рыкнула я.
— Я! — Повернувшись, фейри подмигнул мне ярким глазом. — Может, хоть налево свернем, а Ула? Честное слово — шикарное направление!
И бровями так многозначительно подвигал.
Вот честно, никогда не думала, что лицезрение по умолчанию прекрасного до отказа мозгов высокого лорда будет вызывать у меня одно только желание. И вовсе не бросаться ему на грудь, омывая слезами восхищения. А кинуться и проредить эти роскошные волосенки!
Он меня снова дурой выставил. Притом на этот раз практически публично.
— Да из-за тебя меня едва в сумасшедший дом не упекли!
— Скорее, в тюрьму, — задумчиво поправил меня Янтарный.
— Вот спасибо! — язвительно сказала я. — Даже не знаю, что было бы лучше!
Очень хотелось выпрыгнуть из экипажа, гордо развернуться и уйти... Только смысла в этом никакого нет. Дороги отсюда я не знаю, и знают ли ее проклятые сапоги — тоже большой вопрос. И кстати, раз уж меня везут, можно и переобуться.
Но едва я начала стягивать левый сапог, мне, не оборачиваясь, сообщили:
— Не снимай. Не время еще.
Так мы и ехали — лорд, насвистывая, управлял экипажем, а я сверлила злобным взглядом его спину. Потому и не заметила момент перехода. Просто вдруг поняла, что вокруг уже никакой не город, а очень странное поле.
Поле простиралось до самого горизонта, куда ни глянь. Ни холма, ни деревца, ни травинки, только огромные каменные плиты, уложенные в шахматном порядке — ярко-розовые и совершенно черные. В середине каждой стоял фонарь в виде узкой, словно игрушечной башенки, похожей на маяк. И на всем этим — серые сумерки Холлан-Тайда. Очень странное место.
Мне стало не по себе. Вот высадит сейчас на эти плиты, а сам исчезнет, и куда идти?
Почти сразу меня действительно и высадили — да не абы как!
Я плюхнулась с метровой высоты и довольно крепко ударилась. Зажмурилась от боли, даже слезы потекли, а когда открыла глаза — мир вокруг почти не изменился. Только экипаж исчез.
Сижу на розовой плите, благо опять в штанах, родных и удобных. А передо мной стоит виновник всех моих бед и озадаченно так оглядывается...
— Э-э-э... Аламбер?
— Какое любопытное место! — радостно сообщил Янтарный. — Непонятное только...
Тут я была с ним согласна. По обоим пунктам.
— Видишь, что бывает, если пренебрегать точными инструкциями?
— Ты о чем? — подозрительно спросила я.
— Да вот доверился твоим сапогам... Но в них идти надо было, а не ехать. Теперь даже не знаю, как отсюда выбираться.
Он что — серьезно? Нет, я-то тоже об этом думала, забравшись в экипаж. Но чтобы высший фейри не знал, как откуда-то уйти? Не может такого быть.
— Наверное, в сапогах и выбираться, — пробурчала я, поднимаясь. И тоскливо так стало... Ножки мои, ножки, что ж вам так не везет! Сейчас этот гад разберется в ситуации и бросит меня тут.
Я огляделась тоже. Вдохнула свежий и почему-то соленый воздух. И больше ничего... Главное — ничего волшебного.
Капля фейрийской магии позволяла мне чуять тропы. То есть сам факт их существования. Чтобы встать на тропу, нужно знать, как именно это сделать. И вариантов — тьма. Причем у каждой тропы свой собственный. Начиная от простого шага или брошенной горсти ягод и заканчивая сложным заклинанием, которое нужно произнести, стоя к тропе спиной. И если вместо остролиста бросишь бузину, а в заклинании перепутаешь интонацию — попадешь совсем не туда, куда хотел.
Поскольку я по тропам собиралась именно гулять, положившись на судьбу и интуицию, то и не нуждалась в точных знаниях. Но проблема в том, что на каменном поле троп не было вообще. По крайней мере в обозримом пространстве... А значит, придется идти невесть сколько, выбрав направление наугад...
Да, скандалить с Янтарным мне сейчас не с руки. А потому я подошла поближе и спросила, невинно хлопая ресницами:
— А мы в каком направлении пойдем?
— А сапоги куда хотят? — озабоченно спросил высший.
Я неуверенно сделала шаг. Второй...
Облом.
Сапоги никуда не хотели. Притворялись обыкновенными. А может, испортились...
— Что-то не работают, — печально констатировала я. — Аламбер? А если тебе их надеть?
И прочувствовать все мои мучения, да!
Лорд с сомнением посмотрел на мои ноги и заявил:
— Это плохая идея. Тебе выкопали — ты и носи. Мне они даже и по размеру не подойдут.
— Они и мне не подходят!
— Не снимай! — немедленно предупредили меня.
Фоморы тебя забери вместе с этой обувкой! Я опустила глаза и попыталась успокоиться. Молчи, Ула, молчи! Вот выберемся отсюда — тогда все скажешь.
Лорд повертел головой, словно принюхиваясь, и уверенно отправился к ближайшему фонарю. А я за ним, ни на шаг не отставая.
— Аламбер? А если экипаж вернуть?
— Не нужен он, — отмахнулся Янтарный.
Положил на башенку обе ладони, замер. Фонарь был чуть повыше лорда, и свет, исходящий из окошек на вершине, упал ему на лицо. Сверкнули черными молниями зигзаги около зрачков, вспыхнули золотые прядки в черных волосах... До чего же все-таки красив! Была б я простой смертной дурочкой, глаз бы с него не сводила, ловила бы каждый жест, каждую улыбку. Но влюбиться мне не светит. Пример родной матери не позволяет. Говорят, на чужих ошибках не учатся. Так вот — неправда это. Лично я прекрасно учусь!
Лорд словно услышал мои мысли. Повернул голову, хмыкнул.
— О чем задумалась?
— О том, что ты меня здесь бросишь, — почти честно ответила я. Эта мысль меня действительно не покидала.
— Ну как же я тебя брошу? — подмигнул он. — А мои желания? Нет, Ула, даже и не надейся. Вот лучше скажи...
Он взял мою руку и приложил к башенке. Теплая такая... И словно бархатная. И... Под пальцами ощущалась вибрация, еле заметная.
— Чувствуешь?
— Кажется, да. А что это?
— Это, девочка моя, очень интересная штучка. Там берут начало тропы, так что бить ноги нам не придется. Сообразишь, сколько их там?
В полном изумлении я провела пальцами вниз, вверх, в стороны. Закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться. Словно нитки натянуты, дрожащие и очень тонкие. Начала троп?!
— Семь, кажется, — неуверенно сказала я. — А разве у троп бывает начало?
— В этом мире чего только не бывает! — усмехнулся Аламбер. И вдруг прижался ко мне всем телом, с силой впечатал в фонарь.
Бархат бархатом, а больно же!
Я сильно врезалась носом, но даже пискнуть не успела — провалилась куда-то. Упала бы, но сильные руки лорда меня удержали. Иначе бы врезалась снова. На этот раз лбом в дверь.
Мы стояли на крыльце знакомого трактира в поселении брауни.
Я вырвалась, отпрыгнула, едва не свалившись со ступенек, сжала кулаки. Выдохнула.
— Кэрш-краммс сшаррагх!
Да, так ругаются только тролли!
Да, приличные девушки знают и такие слова! А еще вот такие и вот эти тоже! Надеюсь, Янтарному мерзавцу они тоже известны.
И да, мне не стыдно!
— Сволочь ты высшая! — выкрикнула я, исчерпав запас ругательств. Стянула сапог и швырнула в лорда. — Сам в них ходи! Сам шляйся за своими тряпками по борделям! По дурацким полям! По тюрьмам! Чтоб тебя та паучиха сожрала! А я буду смотреть и развлекаться! Сшар-крагх грыр!
Сапог он, конечно, поймал на лету. Держал этак брезгливо... А слушал с интересом, что бесило еще больше.
— Вот что опять? — спросил, когда я замолчала, хватая ртом воздух. — Что тебе не так? Кстати, ты в чулан-то попала? Тряпку тебе мадам отдала?
Я стащила с плеч рюкзак, достала сверток с дерюгой и швырнула в том же направлении. Янтарный опять поймал. А потом сунул все это под мышку, схватил меня за руку и потащил в трактир.
Сопротивляться не хотелось. Хотелось есть.
Самое интересное, что тетушка брауни высшей сволочи обрадовалась. Всплеснула руками, захлопотала, усадила нас за лучший столик у окна и убежала. Надеюсь, за едой.
Поставив локти на столешницу, я подперла щеки кулаками и закрыла глаза. Только сейчас поняла, до чего устала. Сапог и сверток устроились на соседнем стуле, а Янтарный куда-то смылся. Хорошо бы, надолго...
Наверное, я задремала, потому что в следующий момент обнаружила, что с меня стягивают второй сапог. А потом носочки, связанные лично мамой-глейстигой.
Вытаращив глаза, я уставилась на свои босые ноги, уложенные на табуретку. Нет, видно, не задремала, а уснула, да так и сплю себе...
Потому что не может высший лорд фейри сидеть на корточках перед смертной девушкой. Не может сосредоточенно водить руками над ее стертыми ступнями, едва прикасаясь пальцами. Не может хмурить брови, разглядывая эти самые ступни.
Серебряная пыль на моих ногтях ровно мерцала, волшебный холодок бегал по ногам, не пропуская ни кусочка кожи, боль уходила, уходила... Какое блаженство! И пахнет почему-то клубникой...
Интересно, если я все-таки не сплю, что он потребует за лечение? Да еще такое...
Я ущипнула себя за руку. Точно не сплю. Позвала, почему-то сократив его имя:
— Алам...
— М-м-м? — откликнулся Янтарный, продолжая свое занятие.
— Ты... Прости, что я так ругалась.
Ничуть мне не было стыдно, но лучше извиниться. Злопамятны не только смертные девушки. На самом деле им в этом плане очень далеко до высших лордов.
— Ну я не услышал ничего нового, — пожал плечами фейри.
— Алам...
— Что?
— Скажи, пожалуйста, ты мне опять наврал?
— В чем я наврал? — удивился он.
— Ну ты сказал, что эта дерюжка приблизит меня к обретению силы... А там же, в борделе, явно она для чего-то другого хранилась.
— Я же дал тебе слово, что приблизит.
— Ну да, — вздохнула я. — Но мадам сказала, что дерюжка проклята. Ты точно не ошибся?
А еще за пыльным сверточком может прийти кто-нибудь другой, например, его хозяин. Обнаружит пропажу, отыщет меня... М-да.
— Ты ведь любишь пирожные со сливками и клубникой? — спросил Янтарный и встал.
— Люблю, — растерялась я.
— Тогда ешь.
Только теперь я поняла, что изумительный запах исходит от блюда, накрытого вышитой салфеткой. Клубничное пирожное!!! За это можно все простить! Ну не то чтобы прямо все... Но степень гадостности высшего слегка понизилась.
Гадостный высший наблюдал за поеданием пирожных с благосклонной улыбкой доброго дядюшки.
— Приятно подкрепиться вкусненьким перед дальней дорогой, — заметил он, и я чуть не подавилась. — Ешь, ешь! Не торопись.
— Какой дорогой? — спросила с подозрением. И согласитесь, это было вполне обоснованное подозрение!
— В одно легендарное место, — туманно ответил Янтарный. — Тебе понравится.
— И что мы будем там делать?
— Добывать один очень важный сувенирчик.
Опять!
Наверное, я застонала вслух, потому что лорд нежно так добавил:
— Это будет исполнение первого желания, малышка. Несложного.
Был бы на его месте кто другой — может, я бы и поверила.
Ходить по тропам с высший лордом фейри — это совсем не то, что с матерью, будь она хоть трижды глейстига. По сторонам не поглазеешь, за действиями проводника не проследишь, передохнуть не остановишься.Лорд менял тропы с невероятной скоростью, и было ясно, что маршрут ему давно знаком. Пройден тысячи раз. Мама так домой возвращалась с наших прогулок.Но вряд ли Янтарный жил там, куда меня привел. И вряд ли тут вообще кто-то сейчас жил.Конечно, я знаю, что Волшебная страна огромна. И разнообразна. В ней множество величественных мест, и уютных, и безумно прекрасных, и отвратительно уродливых. А еще любое место, неважно, красивое или ужасное, может в один миг измениться. Как угодно. Из крошечного ручейка под камешком взметнется горный водопад, старый домишко превратится в роскошный замок, дубовый лес станет чавкающим болотцем... Здесь может быть все!Потому пустыня не удивила. Ну как не удивила... Не вызвала потрясения! Подумаешь, серебряный песок. Че
После приключений в развалинах храма на меня свинцовой тяжестью навалилась усталость. Свинцом на ногах, ртутью по телу… она растекалась, отравляя меня своими ядовитыми парами.Нашептывала, что я слаба и бесполезна. Что я ничего не добилась за ночь Холлан-Тайда, лишь послужила инструментом для непонятных целей высшего лорда.Пешка на шахматной доске. Фигура, у которой нет ни малейшего шанса дойти до края и стать кем-то большим.Всего лишь человек.Я обессиленно привалилась к дереву и прикрыла глаза.Плохо то, что я человек, который не видит себя в людском мире. Я ведь действительно пробовала. Смотрела, разговаривала с жителями разных стран, пыталась примерить на себя их мысли и ценности. Но не получалось. В моих жилах вместе с человеческой кровью уже текла магия Волшебной страны, и я никак не могла от нее отказаться.Казалось бы, зачем отрекаться? Можно жить постоянно в Холмах, а можно приходить временами, ведь никто не з
Ну а сделав следующий шаг, я коснулась уже не твердой поверхности камней, а мягкой и холодной, как лед, травы.Босыми ногами.Луноцвет тотчас обвил ступни, пополз вверх, но у меня даже не получилось удивиться или испугаться этому факту. Как и тому, что я стою в белоснежном платье, а не в своей одежде. Волосы рассыпались по плечам, часть была убрана в перетянутые лентами косы.А весь туман тропы словно остался у меня в голове.Лишь он…Зачем я вообще куда-то иду? Если я могу лечь прямо тут, и луноцвет сплетет для меня колыбель из своих белесых цветков, затянет покровом вьющихся стеблей, укроет, убаюкает… что еще нужно человеку? Уставшему, измученному человеку.Только уснуть.— Ула!Туман словно раскололся до противного ярким и красивым образом фейри. Янтарный прижимал меня к себе, перебирал волосы по прядям, и даже один раз ущипнул за щеку, пытаясь привести в себя.Все такой же. Смуглая кожа, желтые гл
Бежать было неудобно.— У-у-у-у! — голосило за моей спиной чудище лесное.А я со всех копыт драпала по тропинке и даже не успевала толком испугаться.Пространство вокруг то закручивалось спиралью, то вновь разворачивалось гладкой, утоптанной тропой. Которая совершенно подло подсунула мне под ноги камешек, и я кубарем полетела в заросли терновника.Там меня радушно встретили колючки и заболоченный участок земли, в который я впечаталась, разумеется, задницей. Подмоченная репутация заставила загрустить еще больше.— А-а-а-а! — заорало приближающееся монстрило, более всего напоминающее густой высокий куст на двух ножках. Кусту явно приходилось непросто, потому что силу, тяжесть и баланс не отменяли даже законы Волшебной страны.Потому его шатало в разные стороны.— Ы-ы-ы-ы, — грустно согласилась я с преследователем и поползла от него. К счастью, из зарослей всегда есть несколько выходов!Ползти т
Я неторопливо шла по одной из дорожек между академических холмов. С момента зачисления успела миновать уже пара дней.Учиться оказалось интересно. Преподаватели здесь были гораздо более профессиональные, чем в моей местечковой школе. И, самое главное, намного более увлеченные своим делом. Фейри-фанатики по-ужасному прекрасны. В их глазах настолько ярко пылает огонь одержимости идеей, что искры от него невольно оседают в душах всех, кто рядом.Мой путь за новыми знаниями только начался, но я уже осознавала, что дорога эта будет безумно увлекательной.Но сейчас я шла в библиотеку и думала о своем, о девичьем.А конкретно о дини-ши, терновом рыцаре.Будучи еще человеком, я пожалела несчастного лорда Светлого Дола и решила похоронить несчастного. Стало быть, приняла участие в его судьбе. И теперь за него отвечаю, что он сам и подтвердил. Должна закончить начатое! Правда, я-то его хоронила, а не оживлять собиралась...Ну ладно.Как вышло &
Я поболтала копытцами в воздухе. С тоской подумала о том, что лягать своего же декана наверняка нельзя.— Ула, я тебе вопрос задал, — нехорошо прищурился Аламбер. — Куда ты ходила?Хм, то есть не знает.— Ты бы меня поставил. — Я красноречиво закашлялась, намекая на то, что подобное обращение со студентами смотрится тоже, мягко говоря, странно.Янтарный разжал руку, и на меня резко обрушилась сила тяжести. Едва не упала, но поддержал насмешливо фыркнувший высший. И не торопился убирать руки с талии, потому я шагнула в сторону и, невинно хлопнув ресницами, сообщила:— В общем и целом, я действительно гуляла, лорд Аламбер. Вдобавок мне было интересно, есть ли здесь волшебные источники.И ведь, главное, ни словом не соврала! Я теперь фейри, мне врать нельзя.— Источники, — повторил за мной декан, складывая руки на груди с крайне задумчивым видом. — Интересно, очень интересно. И зачем
Нет ничего хуже, чем иметь тесное знакомство с собственным деканом. И на следующий день это подтвердилось в очередной раз.— А вас, дочь Лирнестин, я попрошу остаться! — грозно и страшно рявкнул Аламбер Янтарный.Снова по матушке назвал, вот же мерзавец!На меня сочувственно покосились сокурсники, но никто не вызвался совместно задержаться у жуткого и кошмарного декана факультета Путей.А оный меня любил трепетной любовью! Вот как только пришла я к нему на первое занятие, так сразу и началась наша трепетная антипатия как учителя и ученицы.Я без понятия, зачем дивному поганцу приспичило разыгрывать эти концерты, но они ему безусловно нравились!Когда за последним из учеников закрылись тяжелые двери, я небрежно сгребла в сумку свои свитки-тетрадки-конспекты.— Ну и к чему данный спектакль?Декан меня возмутительным образом проигнорировал. Едва ли не целиком залез под свою же кафедру и — судя по грохоту &m
В жизни всегда есть место подвигу. И как говорил кто-то умный — главное, быть подальше от этого места!Именно это я вспоминала прямо сейчас! Потому что ползла на карачках вслед за Аламом по узкой каменной кишке.— Слушай, это же гномьи чертоги. Где роскошные подгорные дворцы и богато убранные залы, о которых идет слава на все волшебные земли? — пропыхтела я, устав совершать глупость в полной тишине.Я была бы даже рада, если бы оная глупость вершилась еще и в темноте, но, к сожалению, освещение у нас было. Светящиеся грибы и лишайники росли прямо на гладких, словно отполированных стенах и отлично освещали виды на тыл Аламбера.И не то чтобы я желала на него любоваться, но вариантов-то не было! Таки хочешь — не хочешь!— Залы и чертоги тебе будут, если явимся с официальным визитом. А сейчас мы идем воровать их главный артефакт. — Смешок Алама приумножило и вернуло гулкое эхо, потому дальше он продолжал шепотом: &m
Самым красивым местом в сиде была огромная гостиная на первом этаже. И мне очень нравилось, что она нисколько не напоминает стандартную красу в зале Тернового рыцаря. Как-то здесь было... по-домашнему, хоть и просторно.Гостиная делилась на зоны. Вот каминная, с двумя мягкими даже на вид диванчиками и низким столиком. Вот обеденная, а там что-то вроде мастерской — длинное каменное подобие верстака, открытые полки со всякой всячиной. Похоже, бывший хозяин сида делал артефакты... А вот библиотечная зона, с длинным книжным шкафом и креслами, на подголовниках которых вделаны удобные светильники, а подлокотники такие широкие, что можно поставить чернильницу. При этом я не сомневалась, что в сиде есть и отдельная библиотека.Окно занимало всю стену. Широкий подоконник — хоть спать на него ложись, легкие, полупрозрачные сиреневые шторы.Около подоконника, опираясь плечом на распахнутую створку, стоял Оберон и неотрывно смотрел на прекрасный пейзаж. То ли лю
Вблизи Проклятый Заповедник выглядел так же, как и издалека. Проклятым местом. Серьезно так проклятым!Территория Заповедника заросла темными безлистными деревьями, больше похожими на жутких монстров — таких форм я даже в Шепчущем лесу не видела. Хотя сходство прослеживалось. Только Шепчущий лес был скорее мерзким, чем страшным. Вот его бы расколдовать... А не замахиваться на тысячелетнее проклятие, да еще, если верить Титании, не случайное. Одно дело — когда виной всему прорыв чуждой магии, и совсем другое — целенаправленное колдовство. Да не абы кого, а самого Благого короля.Далеко в лесу возвышался холм, тоже заросший и ужасный. Сид хозяина Заповедника, погибшего вместе со своими владениями. Хотелось верить, что он действительно окончательно погиб, а не бродит тут злобной тенью вместе с бывшими единорогами...Мы стояли у большого — с меня ростом — камня. Камень, сплошь покрытый пятнами плесени, гнилым мхом и потеками слизи, силь
Ну а утречком Алам показал очередную грань своей невероятной личности. Был серьезен, собран и общался со мной только по необходимости, полностью сосредоточившись сначала на сборах, а потом на построении тропы.Перед переходом попросил не делать глупостей в кои-то веки!Вот после этого стало окончательно обидно. Да, я не святая, но я всего лишь юная. Как я буду нарабатывать опыт, если меня то пытаются завернуть в мягкие ткани, как драгоценную вазу, и уберечь от всего, а когда я «разматываюсь и укатываюсь», то сначала проверяют целостность, а потом говорят гадости!Разговаривать с высшим не хотелось.Тропа распахнула перед нами свои туманные просторы, и на какой-то момент все вокруг смазалось. А когда стали проступать очертания, то я только ахнула.Место было знакомое.Шахматное поле от горизонта до горизонта: огромные черные и ярко-розовые клетки. Каменные. На каждой клетке башенка-фонарь, в которой берут начало волшебные тропы. С
Четыре дня промелькнули стремительно. Я училась, всеми силами старалась погрузиться в процесс, но удавалось это откровенно паршиво.Даже полученные черные свитки, хотя и жгли мне карманы, но совсем не грели душу. Разве что приятно было видеть лица тех, кто мне их доставил. Не потому, конечно, что я скучала по Каменной леди и Терновому рыцарю! Просто выглядели они оба безоблачно довольными, хотя и явились ко мне порознь. Видимо, помирились, и я была этому рада. Должен же хоть кто-то быть счастлив?Правда, чувство собственного достоинства меня прямо распирало! Но, во-первых, о моих достижениях никто не знал, а во-вторых...В общем, на пятый день, когда Алам должен был вернуться в Академию, я неслась на занятия на крыльях радостного воодушевления.Которому реальность сурово подрезала перья одним видом магистра Риэллина. Конечно, девчонки-сокурсницы были очень рады видеть дивного лорда, который мало того, что весьма старый и опытный воин, так выгодно отличалс
Следующей ночью, тоже длинной, но вовсе не нежной и не милосердной, я лежала на кровати в своей комнате и продолжала то, чем занималась с самого утра: лишала себя иллюзий.В общем-то, это занятие стало уже привычным, и мысли текли по накатанной дорожке. Той самой, над которой маячила надпись крупными буквами: «Ула, от тебя нет никакого проку!» Но сегодня эту надпись как минимум наполовину закрывала другая. Поменьше, но зато поярче: «Ула, ты особенная! Ты особенная для Аламбера Янтарного!»Я — особенная.Ну да, я знаю, что это и правда так. Немногим смертным удавалось обрести суть фейри. Немногим девственницам удавалось отказать дивному лорду. Ну а девственная фейри — это вообще нонсенс. Тем более если опять же отказала...Я — самая обыкновенная дурочка, и с этим тоже не поспоришь. Поверить высшему, утверждающему, что ты особенная ДЛЯ НЕГО... Ну, не я первая, не я последняя.А все-таки приятно было услышать
Ночь уже опустилась на холмы в родной долине, но еще не до конца задрапировала небеса темным бархатом. На западе по-прежнему переливалась глубокая лазурь, через которую едва заметно проступали звезды.Мы шли по дороге среди зарослей вереска, и то там, то тут из них поднимались светлячки, оставляя в воздухе флер серебристой пыльцы.Я с тоской смотрела на довольного Аламбера. Что-то подсказывало, — это несомненно не спроста.— Если ты передумала, то можем вернуться, — коварно предложил высший.Я только гордо задрала голову и двинулась вперед, внутренне уже сожалея о поспешном решении. Ну вот и что я сейчас скажу Лирнестин? Мама здравствуй, давно тебя не видела, соскучилась и решила навестить? Почему с мужиком? Да как-то так сложилось, что о необходимости дочернего визита я вспомнила, когда надо мной нависла угроза романтического свидания.Что за тип, который за мной вьется? Да так, мой декан, высший лорд и бывшая нянька одного из во
Так. Сейчас с меня снова будут цедить кровь. Конечно, ее не так мало, чтобы чего-то опасаться, но, во-первых, мне не нравился сам процесс, а во-вторых, очень противно ощущать себя источником ингредиентов. Пусть даже невероятно ценных и исчезающе редких.Наверное, пора потерять девственность. В конце концов, зачем она мне?! Одни неприятности. И вечная мысль, что без нее я никакой ценности ни для кого не представляю. Причем я же знаю, что это неправда! Без яркого таланта в Академию не берут — даже по протекции, хоть декана, хоть самого Благого короля. А значит, я как минимум талантлива! Жаль только, этот факт не отменяет никаких других. Вот для Аламбера я кто? Правильно, сумка с вещами, которые могут понадобиться. Потому он меня и таскает с собой. Использует. Просто использует...Я представила себя в виде эксклюзивного рюкзачка на плече дивного гада, и так грустно стало... Может, действительно провести с ним ночь? То есть так, как он хочет. После этог
Целоваться в злой и колючей метели — неудобно. Особенно если ты не на свидании вовсе, а в банальном походе по учебным делам.И вовсе не ожидаешь, что в этой вылазке появятся поцелуи!Оказывается, в рецептуру волшебных троп входят не только неожиданные ингредиенты, но и странные, бессмысленные, казалось бы, действия. В том числе действия по добыванию этих самых ингредиентов.Нет, не поцелуи, они гораздо позже появились.А сейчас…— Ула, нам нужны эти иголки, — несколько часов назад с тоской во взгляде сообщил однокурсник, с которым нас распределили в пару для выполнения задания.А иголки нам нужны были не простые, а практически золотые!Не абы какие, а пролежавшие под снегом не меньше трех полных суток. Вроде бы элементарно: засечь время начала снегопада. Которого в Западном лесу не бывает. Как и зимы.Нет, можно, конечно, поступить, как предписано: устроить временную зиму вокруг местной елочки, тщательн
Пространство сомкнулось за нашими спинами.Я держала в ладонях теперь уже смирный, ласковый огонек и с опаской смотрела на подозрительно молчаливого Аламбера.Мы вновь оказались в кабинете в его холме, и я с тоской покосилась на стену, где раньше плескалась мерроу. Все же в присутствии третьих лиц с моим деканом было гораздо проще общаться. К сожалению покоящиеся на постаменте кости и прочий внутренний ливер, нельзя было назвать третьим лицом, даже обладая недюжинной фантазией.Алам подошел к своему столу, трижды повернул вокруг своей оси статуэтку гнома с киркой, и в стене открылась потайная ниша.Я даже нервно хихикнула от неожиданности.— Тебя что-то рассмешило, Ула, дочь Лирнестин? — до ужасного официально обратился Янтарный лорд.У меня противно засосало под ложечкой от дурного предчувствия, а сердце рухнуло в пятки. К сожалению, мои внутренние органы не знали, что они уже не человеческие, а фейрийские, и трепетали по-прежне