Глава 1 Взросление

— Надо же, он вернулся. Сразу же сделал огромные пожертвования известным художественным школам столицы. Здорово быть богатым, правда?

— Я слышал, что он тоже выпускник Саутлайнского университета. Это объясняет его щедрые пожертвования. К тому же он самый богатый человек в городе. И что еще важнее, он такой обаятельный... практически идеал всей страны — богатый, красивый и практичный. В этом мире нет никого похожего на него!

Весь художественный институт Саутлайнского университета был поглощен новостями о возвращении Марка Тремонта, за исключением Арианны Винн, которая сильно выделялась среди остальных студентов.

Сидя на лестнице, она жевала давно уже остывшую черствую булочку. Она была такой жесткой, что ее приходилось запивать водой, отчего Арианне было холодно, как зимой.

Марк Тремонт. Он снова вернулся через три года…

— Ари, почему ты опять ешь булочки? Пойдем, я угощу тебя хорошей едой!

Тиффани Лейн небрежно плюхнулась рядом с Арианной.

Та покачала головой, прежде чем сунуть в рот оставшуюся булочку, подняла сумку и перекинула ее через плечо. Ее движения подчеркивали хрупкость ее тела.

— Нет времени. Я должна возвращаться.

Тиффани вздохнула: «Ладно. Завтра больше булочек не приноси. Я принесу тебе завтрак».

Голос Тиффани медленно доносился издалека, пока Арианна крутила педали велосипеда, и, наконец, исчез, улетев вместе с зимним ветром.

Вернувшись «домой», Арианна осторожно припарковала свой помятый велосипед на углу и проскользнула в заднюю дверь. Она быстро поставила сумку и вернулась в маленькую сырую кладовку.

Как раз, когда она собиралась переодеться, в комнату торопливо вошла Мэри: «Ари, не помогай мне сегодня. Хозяин ищет тебя… да, и будь осторожна. Помолкивай, если можешь, чтобы он не расстроился, иначе будет плохо».

Арианна Винн кивнула и осторожно поднялась наверх. Она поправила застиранную куртку, которую носила, вспомнив, что он не любит неряшливости.

Арианна подсознательно задержала дыхание, стуча в дверь, кончики ее пальцев дрожали. Она сильно выросла за последние три года, поэтому ей было интересно, насколько изменился он?

— Входите.

Из комнаты донесся мягкий, как зимний солнечный свет, голос. Если не обращать внимания, можно и не понять, что к нему примешивается лед.

Сердце Арианны слегка упало. Толкнув дверь и войдя, она нарочно оставила ее приоткрытой.

Мужчина сидел лицом к французскому окну с журналом в руках. Дорогой сшитый на заказ костюм идеально облегал его фигуру, придавая белоснежному зимнему дню изысканный оттенок серого.

Даже в сидячей позе в глаза бросались его длинные ноги. Время от времени его пальцы с ярко выраженными суставами грациозно переворачивали страницы. Черты лица, безупречные, словно тщательно вылепленные, казались мечтательными в лучах света.

Марк Тремонт, он все-таки вернулся.

— Через полмесяца тебе исполнится восемнадцать?

Его беззаботный тон глубоко пронзил сердце Арианны.

Не получив ответа, Марк Тремонт бросил журнал на кофейный столик рядом с собой и повернулся, чтобы посмотреть на нее, его глубокие глаза были холодны.

Арианна инстинктивно отступила назад, убежденная, что в нем не было ни капли сострадания ни к кому!

— Да…

Испуганная, как олень, попавший в свет фар, она была бледна, без малейшего намека на румянец.

Марк Тремонт подошел к ней, и каждый его шаг заставлял ее отступать в страхе.

Когда они оба подошли к полузакрытой двери, Арианна чуть не споткнулась о нее. Марк быстро шагнул вперед, закрывая дверь рукой, когда она задела ухо Арианны, поймав ее в ловушку между ними.

— Ты боишься меня? — его тон был насмешливым... кипящим от ненависти.

Арианна Винн не осмеливалась встретиться с ним взглядом. Он был намного выше ее, так что их близость могла позволить ей только смотреть прямо на грудь Марка, в то время как его присутствие подавляло ее.