Противный северо-восточный ветер дул в лицо, словно хотел помешать магу добиться поставленной цели, но он не привык пасовать перед трудностями. В Магическом университете студенты в любую погоду проводили много времени на свежем воздухе, даже под проливным дождем, а тут небо ясное, ни облачка. Только бездушное, холодное… как сердце Изабеллы Джад. Она намертво замкнулась в себе, ощетинилась острыми иглами, но Этьен не терял надежды. Подумаешь, ветер! Богиня обязана наказать его за ошибку. Плохая погода — самое меньшее из возможного. Видимо, не зря Этьен до сих пор не преподаватель, не в экзамене дело. Он недостаточно мудр, излишне думает о себе. Но еще не поздно, можно все исправить.
Господин Фарж оставил лошадь на ближайшем постоялом дворе и отправился к проклятому имению пешком. Его отговаривали, чуть ли не висли на руках, убеждая не совершать опрометчивого поступка. Маг остался непреклонен:
— Это моя работа.
Тогда люди принялись желать ему уд
— Ты снимала защиту?Ирга отвернулась, чтобы скрыть исказившую лицо гневную гримасу. Она делала его… словом, не подходящим для выбранной роли. Истинные эмоции обнажили демоническую сущность: вены вздулись, зрачки расширились, зубы увеличились в размерах. Если бы Изабелла увидела наставницу такой, сбежала бы. Но бафомет требовалось держать девушку при себе. Она давно ждала возможности возвыситься. Душа — это половина дела, пища, возможности Изабо открывали путь к куда большему. Той же новой еде, которой Ирга могла питаться веками, к древним обрядам, статусу Владычицы наконец. Почему бы и нет, Король демонов не женат, оплакал очередную супругу. Бедняжка баловалась с заклинаниями и сгорела заживо. Ирга смогла бы утешить вдовца, доказать, что не все женщины падки на смазливые мордашки подданных. Во время публичной казни демона, покусившегося на чужое, бафомет пыталась подобраться к повелителю, но ее не пустили. Знатные семейства выстроились кольцом, споря, чья
— Апчхи!Изабелла в наглухо надвинутом на голову капюшоне смахнула дождевую каплю с носа и тихо шмыгнула, надеясь, никто не заметит. Собственно, напоминать о манерах истинной леди некому, вокруг чистое поле. Изредка проскачет всадник или пролетит, обдав комьями грязи, экипаж, унося сквозь завесу дождя сонных пассажиров. Разве только спутник услышит, но ему, казалось, все равно.Плащ давно промок, девушка продрогла и мечтала скорее оказаться у огня. Она могла бы развести его сама, но Этьен строго-настрого запретил. «Не привлекайте внимания», — сказал он и выдал уродливый капор, добытый из бабушкиного сундука. Мохнатый, жуткого грязно-розового цвета, он не украсил бы даже покойницу. От влаги головной убор и вовсе намок, Изабо который час дышала запахом прелой шерсти.— Далеко еще? — ворчливо спросила она. — Вы специально выбираете кружные дороги?— Специально, — признался в тяжком преступлении господин Ф
— Глупая девчонка, от меня невозможно уйти! — Голос звучал громко и четко, ударами десятков молоточков отзывался в висках. — Ты моя!Изабелла заворочалась, пытаясь избавиться от видения. Проснуться бы! Но глаза не желали разлипаться, а сама она все глубже погружалась в темную бездну. На дне ее было нечто вроде воронки — девушка ощущала характерные потоки воздуха. А еще там, внизу, темноту временами пронзали багровые всполохи, отдаленно напоминавшие молнии.После первой короткой беседы демоница пропала и объявилась вновь почти через неделю.— Нет! — Даже сейчас дочь графа Стера упрямилась. — Ты не выполнила условия.Ответом стал издевательский смех.— Ужели?Вместе с очередным всполохом перед глазами Изабо возникла Ирга. Волосы ее струились языками пламени, в глазах клубилась Бездна, вместо ногтей выросли когти. Голову демоницы украшали аккуратные рожки, у ноги бился хвост со скорпионьим жалом.
— Что вы решили?Спокойствие Изабеллы поражало, но Этьена не проведешь. Вот едва заметно дернулась губа, вот застыл взгляд, пальцы вцепились в обивку спинки стула.После ужина лорд Лин, извинившись перед гостьей, попросил ее обождать в гостиной, а сам вместе с господином Фаржем удалился в кабинет. Они пробыли там больше часа. Давно стемнело, а Изабелла все сидела и ждала. И вот вернулся Этьен.Маг задумался. За дверьми было сказано немало. Разговор вышел тяжелым, даже жестким.Сначала ничего не предвещало беды. Лорд Лин налил обоим наливки и разжег камин. Пламя весело заплясало на стенах, усилив контраст между глубокими тенями за окном и мягким светом внутри.— И как вы ее нашли?Старый маг вытянул ноги. Овеянный легендами среди коллег, Ренат страдал распространенным старческим недугом — ревматизмом и радовался возможности погреть кости.— Несчастной и интересной, — двумя словами описал свое отношение к И
Изабелла прошлась мимо длинных стеллажей, практически упиравшихся в потолок. Как мало света! Он едва пробивался сквозь окно в торце помещения. А книг, наоборот, очень много, в основном серых, потрепанных. Кое-где корешки разлохматились и стерлись настолько, не различишь названия. И все это ей придется перебрать. Взамен библиотекарь разрешил брать любые книги на неопределенный срок.Этьен освободится к вечеру, до него еще так далеко… Девушка с удивлением отметила, что скучает по магу. В его обществе не приходилось защищаться, оправдываться, что-то доказывать.Расставание с Иргой благотворно сказалось на Изабелле. С ее глаз будто спадала пелена. Девушка задумалась: уж не воздействовала ли демоница на ее разум с помощью магии? Бафомет изменила ее, планомерно вытравливала жалость, доброту, совесть. Изабо не хотела, но словно стала другой. «Толкни брата…» О, как умело бафомет сыграла на чужих чувствах, как надежно привязала к себе! Убийца никуда не
— А в Совиной башне что?Несмотря на страх перед Иргой, пытливая Изабелла на обратном пути замучила вопросами Этьена. Бедняга пожалел, что не оставил ее в библиотеке под охраной обережных кругов.— Ничего! — буркнул господин Фарж слишком поспешно, чтобы девушка поверила.— А все же? — не унималась она. — Тайный клуб?Этьен споткнулся и едва не полетел носом на каменные плиты.— Послушайте, — он обернулся к Изабо, — может, вам снова стать одурманенной жертвой демона? Тогда вы доставляли меньше проблем.— То есть угроза убийства — это не проблема? — изумилась Изабелла. — Вы хотели видеть меня нормальной, а теперь порицаете за попытку ей стать.— Всего лишь за неумное любопытство.— Значит, таки тайный клуб, — резюмировала девушка. Выводы она делать умела. — И его членам не нравится бесправие магов.Этьен промолчал и ускори
— Может, стоит рисовать линии пылью? — Изабелла в очередной раз чихнула.Этьен раздобыл где-то ведро и тряпку и принимал деятельное участие в наведении чистоты. В данную минуту он разгонял пауков, вздумавших свить паутину над местом будущего ритуала. Для магов мелочей не бывает, нарушенный или нечеткий рисунок таит смертельную опасность. Хорошо, если только для неудачного экспериментатора — вырвавшийся из Семимирья демон способен натворить бед.— Не будем отступать от традиций. — Победа осталась за господином Фаржем, пауки бесславно капитулировали. — Посидите в уголке, я доделаю остальное.— Нет. Это моя демоница. И я уже доказала, что неплохой маг.Этьен тяжко вздохнул. Для любого другого ровесника Изабеллы у него нашелся бы едкий ответ, но девушка по-прежнему нестабильна, может вспыхнуть и добровольно уйти с Иргой. Маг, так маг. Очень быстро Изабо поймет, что пока не годится даже в подмастерья.Стукнула д
— Одни проблемы! — покачал головой Милош, проверяя, цел ли меч.Видимых повреждений нет, но магия могла оставить скрытые, со временем раскрошившие бы металл.— Уже не рад? — хмыкнул Этьен.Убедившись, что студенты ретировались, он направился к Изабо. Та скривила недовольную рожицу:— Вспомнил наконец-то!Девушка лежала на полу и порадовалась, когда холод плит сменился сюртуком. Можно попенять на запах, но Изабеллу подобные мелочи не волновали. Подумаешь, не первой свежести!— Помилуйте, вы кокетничаете! — нарочито театрально удивился господин Фарж и опустился перед девушкой на колени.Волосы на лбу мага спутались, сам он тяжело дышал, словно сбегал до королевского дворца и обратно. А ведь бой закончился пару минут назад!..— На нервной почве.Изабелла опасливо покосилась на кучку пепла, оставшуюся от Ирги. Не верилось, что все закончилось. Бафомет обязана вести затяжную вой