— Может, стоит рисовать линии пылью? — Изабелла в очередной раз чихнула.
Этьен раздобыл где-то ведро и тряпку и принимал деятельное участие в наведении чистоты. В данную минуту он разгонял пауков, вздумавших свить паутину над местом будущего ритуала. Для магов мелочей не бывает, нарушенный или нечеткий рисунок таит смертельную опасность. Хорошо, если только для неудачного экспериментатора — вырвавшийся из Семимирья демон способен натворить бед.
— Не будем отступать от традиций. — Победа осталась за господином Фаржем, пауки бесславно капитулировали. — Посидите в уголке, я доделаю остальное.
— Нет. Это моя демоница. И я уже доказала, что неплохой маг.
Этьен тяжко вздохнул. Для любого другого ровесника Изабеллы у него нашелся бы едкий ответ, но девушка по-прежнему нестабильна, может вспыхнуть и добровольно уйти с Иргой. Маг, так маг. Очень быстро Изабо поймет, что пока не годится даже в подмастерья.
Стукнула д
— Одни проблемы! — покачал головой Милош, проверяя, цел ли меч.Видимых повреждений нет, но магия могла оставить скрытые, со временем раскрошившие бы металл.— Уже не рад? — хмыкнул Этьен.Убедившись, что студенты ретировались, он направился к Изабо. Та скривила недовольную рожицу:— Вспомнил наконец-то!Девушка лежала на полу и порадовалась, когда холод плит сменился сюртуком. Можно попенять на запах, но Изабеллу подобные мелочи не волновали. Подумаешь, не первой свежести!— Помилуйте, вы кокетничаете! — нарочито театрально удивился господин Фарж и опустился перед девушкой на колени.Волосы на лбу мага спутались, сам он тяжело дышал, словно сбегал до королевского дворца и обратно. А ведь бой закончился пару минут назад!..— На нервной почве.Изабелла опасливо покосилась на кучку пепла, оставшуюся от Ирги. Не верилось, что все закончилось. Бафомет обязана вести затяжную вой
Утро всегда начинается с раскаянья. Этьен не нарушил установленного годами правила. Он лежал поперек кровати, как был, в одежде, и давал зарок: больше никакого эля! Точнее, больше никаких попоек, потому как отказаться от пива вообще — слишком жестоко.Припоминая события прошедшей ночи, господин Фарж досадовал на себя. Что на него нашло, почему вдруг он заговорил о женитьбе? Хотя девушка тоже хороша — поцеловала! Маг снова коснулся губ и внимательно рассмотрел ладонь, будто на ней сохранился след чужого прикосновения. Увы, Изабо не оставила даже помады.Постепенно мысли обретали ясность. Этьен вспомнил о письме. Вернувшись в университет, он небрежно бросил его на столе.«Заинтересовало. Приеду» — две скупые фразы, которые одновременно дарили надежду и множество проблем. Этьен понятия не имел, как объяснить ректору появление мага полусвета, и предчувствовал внеплановый визит Тайной службы в полном составе. Они слетятся, как коршуны на
— Подождите!Арт замер и обернулся на прерывавшийся от сбившегося дыхания голос. В воздухе еще затихали слова некроманта: «Ничем не могу помочь».Изабелла чуть ли не кубарем слетела с лестничной площадки и, не удержав равновесия, плюхнулась на пол.— Подождите! — повторила девушка и потянулась за отлетевшей к стене книгой. — Я нашла!Некромант поднял брови. Изабелла смогла его заинтриговать.— Что именно, юная барышня?Сделав упреждающий знак Этьену, он направился к девушке и помог ей встать. Книга Изабо тоже перекочевала в его руки.— «Теория ментальных переходов», — мельком глянул название Арт. — Вы именно это нашли?Изабелла утвердительно кивнула и с надеждой посмотрела на него. Если некромант назовет ее затею чушью, все пропало. Но Арт не спешил с ответом. Он задумчиво прошелся пальцами по обветшавшему корешку, похвалил качество бумаги и выделки кожи и
— Нет, не то. Совершенно не подходит! — сокрушенно качала головой Изабелла, рассматривая ворох шейных платков, вываленный на прилавок щедрым приказчиком.Ни один уважающий кавалер не наденет такую безвкусицу. Продавец, разумеется, с ней спорил, а Этьен страдальчески вздыхал. Соглашаясь на помощь Изабо, он не предполагал всех масштабов бедствия. Почему нельзя воспользоваться прежним шейным платком? Он не лоснился, не выцвел и не подрался. Плевать, что Этьен надевал его каждый раз, когда его приглашали на светские мероприятия. В конце концов, это случалось не так часто, чтобы окружающие запомнили цвет и рисунок. Да и господин Фарж — всего лишь маг, фигура неприметная, никто не станет рассматривать его под лупой. Теперь же оставалось гадать, во сколько обойдется модный выбор Изабеллы. Хотя бы к портному она с ним не наведалась, иначе бы раскритиковала рубашку и потребовала пошить новый сюртук.О, если бы Этьен знал, как мучилась сама девушка! Прежде она
Подготовка к Зеленому балу давалась Изабелле тяжелее, нежели предыдущие выходы в свет. Хотя бы потому, что надлежало самой правильно наложить макияж, сделать прическу. О «подобрать аксессуары» девушка даже не заикалась — нечего подбирать.Изначально Изабо собиралась пойти, как есть, но, прознав, куда она собирается, соседки по общежитию рьяно взялись за дело. Их удивила полнейшая безграмотность в элементарных вопросах, пришлось оправдываться: раньше-де все делали горничные. Не признаешься же, что прежде Изабелла предпочитала однотипные черные платья и распущенные волосы. В итоге с помощью сахарной воды девушке накрутили локоны, макияжем придали глазам выразительность, а губам — пухлость. После затянули в корсет и, хихикая, оставили дожидаться спутника. Без платья. Студенткам показалось забавным устроить подобный сюрприз.Изабелла негодовала. Бальные наряды — особая вещь, не повседневное платье с парой пуговок. Потайные крючки делались на с
Норман Джад, будущий граф Стер, решительно пробирался к сестре сквозь толпу. На лице застыло желание высказать накопившееся. Сейчас он чрезвычайно походил на отца и вызывал у Изабеллы желание стать невидимкой. Характером Норман тоже пошел в Уильяма, пощады ждать не приходилось.— Давай, я? — предложил Этьен, загородив девушку собой.— Он мой брат, не надо.— И все же говорить буду я.Господин Фарж одним долгим глотком допил шампанское и, избавившись от бокала, приготовился держать оборону.— Вот уж не думал тебя здесь повстречать. — Норман не кричал, говорил подчеркнуто вежливо, но вонзал слова, как ножи. — Хватает совести веселиться, когда отец лишен всего и едва не четвертован?Изабо подняла руку, не позволяя спутнику ответить, и шагнула к старшему брату.— И чего бы ты хотел от меня?Разговор велся глаза в глаза. Зеленые против серых.Норман шумно вздохнул.&mdash
— Зачем ты обещал ему?!Этьен тяжко вздохнул и перевел взгляд на мутное окошко экипажа, за которым занимался рассвет. Они покинули Зеленый бал вместе со всеми, ни часом раньше. Господин Фарж постарался, чтобы Изабелла от души повеселилась, и вот опять…— Не притворяйся, будто ты спишь.Девушка настойчиво тянула его за рукав, привлекая внимание.— И что же ты хочешь услышать? — страдальчески поинтересовался Этьен.Ему действительно хотелось спать, а уже завтра, на свежую голову все обдумать, покопаться в хранилище.— Правду. Пойми, я за тебя тревожусь.Это прозвучало столь трогательно, что рука сама потянулась к Изабо. Она не возражала, позволила обнять себя в полумраке наемного экипажа, пропахшего табаком и старой кожей. Девушка прижалась к мужскому плечу, прикрыла глаза и глубоко вздохнула.— Я хочу, чтобы все обернулось сном.Вторая рука Этьена гладила ее по голове. Точно так
— Не нравится мне все это! — в сомнении покачала головой Изабелла.Они стояли в знакомой Совиной башне, более того, в том же зале, где некогда состоялась битва с Иргой. Только за окном еще светло, и Милоша нет. Этьен решил не впутывать темного мага. Во-первых, тот не обязан рисковать ради чужого благополучия. Во-вторых, трое — уже слишком для непроверенного заклинания, четверо — и вовсе перебор.За последние недели Изабо сильно изменилась. Она одновременно вернулась к себе прежней, задумчивой и тихой, но в то же время утратила вспыльчивость и обиду на окружающий мир. В скромном платье, со связкой книг и тетрадей подмышкой, двумя аккуратными косами, девушка совсем не походила на колдунью, наводившую ужас на графство Стер.— И так осталось пять дней, дальше медлить нельзя, — сумрачно произнес господин Фарж.— Ох, Этьен!..Изабелла тяжело опустилась на пол, положив книги на колени. От Этьена не укрылось, как з