часть 5

Напевая, Алана подходила к своему дому. Маленький, но уютный, он был для девушки оплотом спокойствия. В окнах горел свет, и губы свахи тронула улыбка. Мама дома…

Отношения с Иллио Виртвольф у Алли были просто замечательные. Мать не лезла в дела дочери, но Алана знала, что если у нее что—то случится – за спиной ее будет стоять та, кто дала ей жизнь.

Порывшись в сумке, рыженькая отыскала ключик и открыла дверь. Уже в прихожей ее обняли за плечи ароматы горячей выпечки и тонкий запах цветов. Из гостиной грациозно выпорхнула высокая, худенькая женщина с темно—медными волосами и обняв блудную дочь, выдохнула:

— А я уже начинала волноваться.

— Не стоило, — улыбнулась Алли.

— Знаю, — встряхнула кудрями цвета красного золота Иллио. – Но иначе не могу. Ты голодная?

— А чем пахнет? – принюхалась сваха. – Булочки с корицей?

— Они самые.

— Тогда попью чай… — решила Алли и попросила мать. – завари, пожалуйста.

Иллио лишь улыбнулась и легким шагом направилась на кухню, по дороге бросив:

— Тебе тут, кстати, послание и презент.

— Да? – недоуменно приподняла брови Алана. – Что, где и главное от кого?

— Букет стоит в гостиной, а в карточку я не заглядывала, так что беги, выясняй сама.

Из ботиночек Алли почти что вылетела и, небрежно кинув шаль на вешалку, рванула в указанном направлении. Едва не споткнулась о ковер, но все же выровнялась и подошла к тяжелому дубовому столу уже размеренным шагом. На нем стоял небольшой букет странных цветов похожих на розы. Но с чуть более острой формой лепестков, которые вдобавок мягко светились и источали тонкий, нежный аромат.

— Чудо какое… — прошептала Алли, проводя кончиками пальцев по нежным бутонам.

Немного помявшись и изуверски сломав крылышки надежде которая робко пискнула что—то по поводу Нира и извинений, девушка твердой рукой взяла записку и решительно развернула.

Она разительно отличалась от той, что пришла к ним в агентство.

Буквы с сильным наклоном, угловатые и резкие… а слова вовсе не равнодушные:

«Здравствуй, медная моя.

К сожалению, обстоятельства безжалостно гонят меня в поездку, но я надеюсь, что ты простишь мне это недолгое отсутствие.

Спасибо за замечательную прогулку. Воспоминания о ней будут греть меня в этом северном путешествии.

С надеждой на скорую встречу, твой гад ползучий, Нир Дареймис»

Как Алли не старалась, но широкую улыбку она сдержать не смогла. Надежда и трепетные чувства тоже оказались тварями крайне живучими, а потому мигом воспрянули и с новой силой обуяли несчастную сваху, которой чисто теоретически нужно было этого мужчину женить. На ком— то другом…

Мысль вызывала ревнивые протесты где— то в глубине души.

— Мам, а ты знаешь, что это за цветы? – пытаясь как—то отвлечь себя спросила Алана, разворачиваясь в сторону кухни.

— Знаю, — не оборачиваясь, ответила хлопотавшая у стола женщина. – Янтарные розы. Очень дорогие редкие цветы. Символизируют открытость и искренность. Иногда используются как признание в любви.

О как…

Чай был вкусный, булочки еще теплые и со хрустящей корочкой, мама что—то рассказывала о том, как прошел ее день.

Но Алли летала в своих мыслях и мечтательно улыбалась, глядя в чашку с зеленоватым напитком.

О том, что Нир вернулся, она узнала одной из первых. По второму букету все тех же янтарных роз и краткой записке в них, написанной все тем же резким, угловатым почерком: «Я скучал».

А на следующий день, в контору «Свахи и Ко» пришло официальное письмо, заверенное гербом Дареймисов, где уже знакомым поерком с завитушками было написано, что оный господин вернулся в Стим—Лонд и готов продолжить сотрудничество с их конторой, а также просит известить его о дате следующего визита.

Алана покрутила в руках письмо. Надо полагать это официальная корреспонденция, а стало быть, ведет ее секретарь Нира. Все становится понятнее.

Рыженькая прошла к стеллажу и немного поискав выудила оттуда папку с делом Дареймиса. Перебрала кандидатуры девушек стараясь заглушить в себе противный шепоток ревности и остановилась на самой подходящей кандидатке.

Леди из респектабельной семьи, мила, привлекательная, с хорошим образованием. Станет достойной женой и матерью.

О том, что барышня красива весьма бледной и хрупкой красотой, которая наверняка не придется по вкусу Ниру леди Алана старалась не думать.

Ведь если принять это во внимание, то придется признать, что работает сваха не совсем честно.

Мотнув головой, отгоняя от себя вредные мысли, рыженькая села составлять письмо второй кандидатке на роль спутницы жизни господина Дареймиса. Если она ответит, останется лишь согласовать время и место.

Разумеется, девушка согласилась, притом ответ пришел в тот же день.

— Кто бы сомневался, — с оттенком некоторого отвращения процедила Алли.

— Что—то не так? – невинно пропела Тирэль.

— Все великолепно!

И снова парк.

Впереди идет Нир, галантно придерживая девушку под локоток и ласково ей улыбаясь. Дева краснела, бледнела и трепетала ресницами.

Алли почему—то хотелось скинуть ее в речку, по берегу которой парочка и прогуливалась.. Совершенно иррациональное казалось бы, желание, но с каждым мигом оно все прогрессировало.

Впрочем, Дареймиса искупать тоже хотелось. Или уронить, побить и пройтись шпильками по наиболее мягким местам!

И вновь знакомая картина…

Нир что—то говорит девушке, она потрясенно распахивает водянисто—голубые глазки и судорожно хватает ротиком воздух.

— Низкий мерзавец! — вопит трепетная лань и пытается побить кавалера зонтиком.

Алли несется спасать его от побоев, хотя с еще большим удовольствием прибила бы лично.

В итоге, дева кидает в мужчину ридикюлем, кричит «Хам!» и разворачиваясь уходит по аллее.

— Мне кажется, или я только что потеряла клиентку? – недовольно косится на Нира сваха.

— Есть такая вероятность, — кивнул он, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку. – Готов возместить возможный ущерб.

— И возместишь! – даже не подумала отказываться рыжая.

— Хорошо…

Пауза, во время которой аристократ пристально смотрит в глаза неумолимо краснеющей девушке, а после предлагает ей руку, со словами:

— Пойдем?

— Куда? – полюбопыствовала Алана, тем ни менее кладя ладошку на его локоть.

— Ужинать, а потом гулять!

— А я согласна? — с иронией спросила у голубого неба Алли.

— Думаю, что да, — шепнул ей на ушко Нир, награждая легким поцелуем в висок.

— Пожалуй... – секунду подумав, с улыбкой кивнула девушка.

Вечер прошел хорошо. Приятный ресторанчик с традиционной виторианской кухней, в хорошем районе города. Непренужденная беседа за ужином, а после прогулка по вечерним проспектам Стим—Лонда.

Когда начало темнеть, Алли с сожалением сообщила, что пожалуй пора закругляться.

— я провожу. До твоего дома не так уж далеко.

— Ты знаешь где я живу? – вскинула медную бровь девушка, удивленная такой осведомленностью кавалера.

— Конечно, милая, — Нир завладел ладошкой свахи и поднеся ее к губам, коснулся пальцев поцелуем.

— Какой ты… осведомленный, — пробормотала она, не торопясь отбирать руку.

— Какой есть.

— Предлагаешь прогуляться? – решила сменить тему Алли.

— Ну да. Не вижу смысла брать экипаж. Или ты устала?

— Вовсе нет, — покачала головой сваха, заставив кудряшки скользнуть по легкой ткани белой блузы.

— Вот и отлично, — удовлетворенно улыбнулся Нир. – если мне не изменяет память, то нам туда.

К сожалению, этот день не мог закончиться безоблачно. Как известно, во всякой бочке меда, обязана присутствовать своя ложка дегтя. В данном случае ложкой дело не ограничилось. Судьба не пожалела целого ведра этой гадости!

Уже на подходе к дому Алли, когда парочка срезала путь через один из переулков, на их пути возникли две темные фигуры.

— Господа куда— то торопятся ? – вкрадчиво спросил один из преградивших им путь мужчин.

— Да, — спокойно ответил Нир, выступая вперед и отодвигая обеспокоенную девушку себе за спину. – Вы что— то хотели, уважаемые?

— Самую малость, — казалось, даже смутился неизвестный. – Ваш кошелек и часы, пожалуйста. А леди я бы попросил передать мне свои украшения.

— А если нет? – холодно осведомился Дареймис, выразительно кладя руку на свой револьвер.

— Меня это огорчит, — с показным разочарованием ответил грабитель и лунный свет, блеснул на лезвии ножа. – Лорд, давайте не будем доводить дело до драки? Скажу по секрету, я тут не один! И нас даже не двое. Не хотелось бы пугать юную барышню видом крови.

Нир напрягся и мягко перетек на шаг вперед, а после вкрадчиво сказал:

— Боюсь, все же придется.

Дальше все произошло настолько быстро, что Алана даже опомниться не успела. Аристократ ударил грабителя, перехватывая его нож, и увернувшись от атаки второго, одновременно полоснул себя по руке отвоеванным кинжалом.

Кровь сорвалась вниз неестественно крупными каплями, на ходу окутываясь радужным сиянием, а после разлетаясь в разные стороны. Одна из них рванула в сторону свахи и мягко оттолкнула ее к стене дома, окутывая светящимся флером, в котором спустя миг застряла… стрела.

Одновременно раздался вопль главаря разбойников, о том, чтобы не смели стрелять на поражение.

Другие капли разлетелись по переулку, но с теми, кого настигали, обходились вовсе не так мягко как с Аланой. Одна за другой последовали вспышки и крики боли.

Все бы закончилось в ту же минуту… если бы главарь разбойников почему—то не оказался устойчив к странным чарам Дареймиса. Он просто поймал радужную каплю и впитал ее в ладонь, со словами:

— Мне довелось встретить воина Истины? Очень любопытно..

— Ты кто такой? – рыкнул Нир, осторожно обходя противника по кругу, и перехватывая нож поудобнее.

— Это не важно, — мягко, даже с улыбкой в голосе ответил тот, казалось ни капли не обеспокоенный судьбой своих подельников. – А теперь позвольте откланяться.

Отразив короткую атаку Нира, он перехватил его и схватив за шею силой ударил о стену одного из домов. И пока мужчина пытался прийти в себя отпрыгнул и стремительно сбежал, растворяясь в темном мареве улиц.

— Демоны, — прошипел шатающийся Нир.

Алли бросилась к нему, но только и успела что перехватить, начавшего сползать на мостовую мужчину.

— Нир! – перепугалась девушка, не веря, что ее защитник мог так быстро сдать. – Нир, что с тобой?!

Усилием воли подавив в себе панику, сваха убедилась в том, что лорд без сознания и выудив из— за пазухи маленький кулон нажала на камешек в центре. Уловив сигнал тревоги, очень скоро в переулке появились Стражи Порядка.

В общем, романтический вечер закончился совсем нехорошо. В участке на допросе.

Алли нервно пила успокаивающую настойку и второй раз излагала все то, что произошло. Помочь следствию она ничем не могла. Все нападавшие были в масках, про главного злодея Алана вообще ничего не знала, кроме того, что он наверняка получил отличное образование и не растерял манеры на дне жизни. Речь грамотная, обхождение более чем галантное. Это все указывало если не аристократа, то на образованного, умного человека. Далеко не простого человека, если учесть, что он умудрился отбить атаку воина Истины и сбежать. Как поняла сваха, взятые подельники ничего не могли сказать о своем главаре. При подчиненных он не снимал маску.

На самом деле рыженькую скорее интересовал Нир Дареймис. Мужчину унесли почти сразу, заверив ее, что беспокоиться не о чем и с ее кавалером все будет хорошо.

Но слова словами, а дела делами!

Алли сидела в кресле и нервно комкала батистовый платочек, когда дверь открылась и на пороге нарисовалась высокая фигура ее кузена.

— Тревор! – порывисто вскочила сваха. – Как я рада, что ты тут!

— Чудом, — улыбнулся молодой мужчина, проходя в комнату и с поклоном прикладываясь поцелуем к ручке кузины. – Я задержался на работе и потому застал извещение об инциденте с моей родственницей. А когда приехал, узнал, что с тобой был еще и Нир. Надо признать, я удивлен, моя дорогая! Помнится, вас с Дареймисом связывали очень прохладные взаимоотношения, к совместным прогулкам не располагающие.

Сваха покраснела и, отведя взгляд, тихо ответила:

— Кое— что поменялось.

— Как скажешь, дорогая.

К чести Тревора, он не стал допытываться, что и как, лишь наградил кузину внимательным взглядом. Вот за что Алли ценила этого мужчину, так за невероятную тактичность! Он был весьма холодным человеком, все в жизни подчиняющим своей цели. Но в жизни Тревора существовало кое— что по умолчанию требующее определенных действий. Он ощущал себя в ответе за свою семью. Правда, только за тех, с кем его связывало хоть какое—то подобие эмоциональной связи. Он был старше Аланы на десять лет и в свое время часто оставался присматривать за рыженькой егозой.

— Трев, а что с Ниром?

— Жив, относительно здоров, сейчас находится в лазарете, — кратко ответил кузен, взлохматив свои густые темно— медные волосы. – Все же потрепал его тот неизвестный весьма хорошо. Судя по всему, это был воин Обмана. Только они хоть что— то могу противопоставить представителям культа Истины.

— Откуда тут Обманщик?! – совсем не по высокородному ахнула Алли. – Адептам этого культа запрещен въезд в Виторианскую Империю!

— Милая, запрет и реальное положение дел это две совершенно разные вещи, — тонко улыбнулся Тревор. – А сейчас пойдем, я отвезу тебя домой. Тетя Иллио наверное уже места себе не находит от беспокойства.

— Хорошо… — кивнула сваха, послушно беря кузена под руку и следуя с ним к выходу.

1