часть 4

Через день. Контора «Свахи и Ко»

Алли с самым мрачным видом смотрела на двух предательниц, которые уже стояли у дверей и радостно махали ей ладошками.

— Алли, но у нас, и правда, дела были, — с самым честным выражением глаз проговорила Николетта.

— Да, и важные, — Тири нервничала и отводила взгляд. Врать, как дышать, эта девушка не умела.

Нир Дареймис стоял у окна с самым довольным видом, но решил, что, все же, образу надо соответствовать. Он демонстративно кашлянул и, дождавшись пока на него обратятся взгляды всех присутствующих, а в первую очередь его персональной свахи, сказал:

— Леди Алана, а вам не кажется, что назначенное время уже давно миновало?

— Кажется, — отчетливо скрипнула зубами рыжая.

— Чудно, — лучезарно улыбнулся он и, поглядев на коллег своей избранницы, напомнил: — Девушки, у вас же дела?

— Дела, дела… — повторили те и испарились из кабинета, оставляя их наедине.

— Ну вот… — вкрадчиво промурлыкал Нир, с иронией глядя на Алли. — Наконец—то мы можем… начать.

Это прозвучало просто жуть как неприлично!

Девушка покраснела, но быстро взяла себя в руки и вернулась за стол, по пути захватив одну из папок с полки и указав клиенту на стул, намекая, что раз начинаем, то можно и присесть.

Дареймис послушно опустился на указанное место и с любопытством уставился на девушку черными глазами.

Алли ощущала себя просто дико неуютно. Пальчики дрожали, дыхания не хватало, а сердечко стучало так, что это даже в ушах отдавало.

Спасение было одно: работа.

Наигранно бодрым тоном сваха начала:

— Итак, я подготовила вам очередной список девушек с краткими характеристиками. Можете ознакомиться.

Рыжая передала папку Дареймису.

Следующие пятнадцать минут явились испытанием для выдержки!

Говорил, и кратко, только мужчина, Алли предусмотрительно держала язычок за зубами.

— Полная, — бегло глянув на изображение девушки Нир и отложил ее анкету.

— Излишне стройная.

— Вообще тощая.

— Глаза глупые.

— Стерва, — окинув придирчивым взглядом молодую красавицу на очередном «деле».

— Эта просто не нравится.

— У этой явно волосы выжжены до блондинисто—серебристого оттенка. Не люблю, когда с животными плохо обращаются, а тем более — с собой.

— Слишком смуглая.

— Слишком бледная.

— Эта вообще рыжая.

Тут Алана уже не утерпела!

— Ну, рыжая, и что?!

— Ничего, — сверкнул улыбкой Нир. — Но… не того оттенка. Мне больше нравится такой, как у тебя.

— Третья папка снизу, — сухо сказала сваха. — Такой как у меня цвет волос. И вообще похожа.

— Все равно не подойдет, — даже не заглянул в анкету Дареймис, пристально глядя в глаза Алли. — Она же не ты.

— И не мечтайте! — сквозь зубы сказала рыжая.

— Мечтать никто не запретит…

— Лорд Дареймис, вынуждена сообщить, что вы сейчас всячески препятствуете моей работе, — ровно и холодно ответила Алана. — А значит, я имею право расторгнуть наш договор.

— А вот теперь уже ты «И не мечтай!» — заявил мужчина и, не глядя, кинул на стол три анкеты. — Вот с этими встречи организуй. Ты, как обычно, присутствуешь.

— Да вы даже не посмотрели на девушек! — возмутилась Аллли. — Так же нельзя!

— Можно, — не согласился с ней Нир, стремительно обошел стол, рывком поднял девушку, властно притянул к себе и закрыл ротик испуганно пискнувшей свахи поцелуем.

Отстранился весьма быстро, аккуратно посадил Алли обратно и, пройдя к двери, остановился у косяка, снимая с вешалки камзол и цилиндр:

— До встречи, дорогая.

С этими словами мерзкий тип развязно подмигнул и вышел. Но не успела сваха перевести дух, как дверь вновь открылась, а появившийся на пороге Дареймис серьезно сказал:

— Совсем забыл… чтобы ты ничего не надумала. Алли, милая, если я на ком и женюсь, то на тебе. Так что, если тебе не жаль своего времени, то, разумеется, пытайся устраивать другие встречи, но… я предупредил.

— Я змей не люблю, — внезапно выпалила рыжая.

— А я тебя с моими познакомлю, и ты передумаешь. Но если не передумаешь, то мы решим эту проблему. Дом большой, в конце концов. Да и не один он у меня.

И все. Ушел.

Алли с тихим стоном уронила голову на руки.

Следующий день. Главный парк Стим—Лонда.

Вот уже пять минут лорд Дареймис прогуливался с юной светловолосой барышней по тропинке и премило с ней общался.

Алли шла с отставанием в двадцать метров и злилась.

На себя в первую очередь.

Потому что зрелище «Нир и кто—то еще» ей почему—то не нравилось. Вернее, оно всегда ей не нравилось, но раньше Алли списывала антипатию на то, что это Дареймис ее постоянно раздражал, и не важно, в каком он обществе.

Но теперь здравый смысл, на пару с логическим мышлением, подкинули еще один вариант… и сваха пришла в ужас.

Тем временем, назревали перемены.

Нир, улыбаясь, говорил что—то блондинке, с лица которой медленно сползало довольное выражение.

Следом был выкрик «Невоспитанный плебей!», пощечина, и гордый уход прекрасной девы.

— И что случилось? — Алли подошла к мужчине, и теперь они вместе провожали неудавшуюся кандидатку взглядом.

— Без понятия, — поглядев на нее кристально честными глазами, отозвался Нир. – Но, раз мы так удачно остались вдвоем…

— То не разойтись ли нам прямо сейчас, — с нажимом закончила за него фразу рыжая.

— Да я вовсе не о том… — не внял предупреждению в голове свахи Нир. — Я предлагаю прогуляться.

— Нет, — отрезала девушка.

— Да.

— Не обсуждается!

— Алли, мне тебя на сей раз при всем честном и не очень народе поцеловать? — вкрадчиво осведомился брюнет.

— Ах, ты… — начала шипеть рыженькая.

— А ты не ругайся, огонек, не ругайся. Лучше пойдем—ка к озеру. Помнится, там можно было взять в аренду лодку.

— Ты все же решил притопить несговорчивую барышню? Хочу тебя разочаровтаь дареймис, подобное не сойдет тебе с рук.

— Это последнее, что я хочу с тобой сделать, дорогая. — хмыкнул мужчина и каким—то странным тоном закончил. — Сладкая, ты даже не представляешь, что может сойти мне с рук,

Алли невольно вспомнила, что почти ничего о нем не знает. О своей деятельности Нир не распространялся, в анкете тоже не писал ничего конкретного, ну а попытки выяснить что—то самостоятельно ни к чему не приводили. Аристократ как аристократ. Праздный зевака—гуляка получающий доход от процентов положенного предками в банк состояния.

Не верилось, если честно. Нир не был похож на прожигателя жизни.

Тем временем, подцепив собеседницу под локоток, мужчина повлек ее в указанном ранее направлении.

Алли помялась, но пошла, подавляя желание вырваться и скрестить руки на груди. К сожалению, этот жест несет слишком явную негативную окраску для того, чтобы она могла себе это позволить. Сваха должна быть веселая, раскованная, общительная и яркая. Это аксиома. Не дело людям видеть девушку иной.

Это наедине с Ниром можно вредничать сколько угодно, а в общественном месте будь добра – держи лицо.

Потому что парк — место оживленное, а лишних слухов не нужно.

Кстати о слухах…

— А ты не подумал, как это все выглядит? – спросила Алана, и в ответ на вопросительный взгляд спутника пояснила. – Наша с тобой прогулка.

— Как свидание?

Судя по хитрому взгляду мужчины, он не только подумал, но и рассчитывал именно на это.

— Именно, — сухо кивнула Алли. – Это может плохо сказаться на моей репутации.

— У тебя замечательная репутация, огонек, такая мелочь ей не может повредить. Тем более, что все исключительно прилично! Пока…

Ох, какая оговорочка, однако! Весьма стимулирующая воображение, надо признать.

Алана разъяренно взглянула на довольно улыбающегося мужчину и прошипела:

— Ведите себя как полагается джентльмену, лорд Дареймис!

Он склонился почти к самому ушку девушки, предательски заалевшему от такой волнующей близости, и хрипловато произнес:

— Я веду себя как полагается влюбленному мужчине, Алли.

Сваха остановилась, вынуждая затормозить этого наглого до невозможности типа, и серьезно сказала:

— Еще немного и я просто развернусь и уйду. А если ты попытаешься мне помешать – буду вопить на весь парк о маньяках и приставании. И тогда ничего не останется уже от вашей репутации Нир Дареймис. Прекрати паясничать, меня это раздражает, злит….

— Смущает? – тихо закончил мужчина.

Алли покраснела, но тон остался по—прежнему холодным.

— Ты меня понял?

— Да, моя леди. Обещаю вести себя примерно.

И они пошли дальше. В молчании, но все же пошли.

Солнышко пригревало, птички пели, а леди Алана понимала, что, кажется, пропала. Потому что идти с ним сейчас было чистой воды глупостью. Да, девушка поставила Нира на место, но прекрасно осознавала, что это временно. Хотела, чтобы это было временно?

Наверное….

Ох уж эти девушки! Переменчивые ветреные натуры, которым так хочется настоящих чувств. Так чтобы «ахх—х—х» сердце трепетало, дыхание замирало, голова кружилась и непременно до гроба! Конечно, главный похоронный аксессуар предполагался только в очень отдаленном будущем.

Как ни крути, а Нир ей нравился. Очень нравился. Настолько, что до сих пор не был решительно послан к Великой Неизвестности и настолько, что Алана сейчас шла с ним под ручку, прекрасно понимая, что скоро ее будут соблазнять. И надо сказать, сваха скорее изрядно расстроится, если ее ожидания не оправдаются!

Господин Дареймис лишь много значительно улыбался, позволяя искрам радости отражаться в своих глазах. Непреступная крепость пошла на уступки. За эти месяцы он уже почти отчаялся и тут такой подарок судьбы.

Парочка неторопливо прогуливалась. Аланы уже успокоилась и улыбалась своим мыслям, которые причудливо порхали с одной темы на другую. Девушка периодически косилась на своего спутника и краснела, когда встречалась с ним взглядом.

— Мило, — когда это случилось вновь, проговорил Нир. – Ты знаешь, что у тебя даже ушки алеют?

— Я рыжеволосая, — в подтверждение тряхнула медной копной сваха. – У меня чувствительная кожа, а сегодня очень жаркий и солнечный день. Наверное, немного сгорела.

— Сегодня не настолько жаркий и солнечный день, — не согласился с ней мужчина.

Алли только возмущенно на него взглянула. Вообще—то развеивать вполне логичные оправдания девушки как минимум некрасиво!

Дареймис остановился и повернулся к своей спутнице. Осторожно коснулся локтя свахи, погладил обнаженную кожу и скользнул пальцами к запястью, провел подушечками по чувствительной внутренний стороне ладони. Поднял маленькую ручку рыжей, полюбовался бледной, не тронутой загаром кожей и коснулся ее поцелуем со словами:

— Надеюсь, ты простишь эту… вполне невинную вольность.

Судя по тому как чувствовала себя Алли, вольность была вот совсем не невинной. От ощущения прохлады его руки по коже прокатились мурашки, а уж за тем как его губы касаются ее пальчиков рыженькая и вовсе следила затаив дыхание.

Нир Дареймис внимательно оглядел полностью дезориентированную сваху и схватив ее под локоток двинулся дальше.

Алли послушно шла и пыталась осознать, что это вообще было и самое главное, чем грозит!

Нир решил пообщаться на отвлеченные темы.

— Вы не боитесь воды? – вновь вернулся к вежливой волне аристократ.

— Вовсе нет, — с легкой запинкой ответила девушка. – А что?

— Вы забыли, что мы идем кататься на лодке?

— Разумеется, нет. Просто ваш вопрос кажется немного странным. Или вы собираетесь опрокинуть наше судно посреди озера, и посмотреть насколько хорошо я плаваю? – пошутила девушка.

— Что вы, моя леди, я бы никогда не опустился до такого низкого поступка, — мягко улыбнулся Нир, мысленно прикидывая, что посередине озера он, конечно, этого делать не станет, а вот у берега…

Перед мысленным взором Дареймиса появилась весьма интригующая картинка мокрой девушки. Шляпка бы, наверное, не выдержала испытания стихией и слетела с головы девушки, волосы расплелись и мокрыми змеями облепили изящные плечи, а блузка намокла, просвечиваясь и позволяя оценить прекрасные формы, а также белье или его отсутствие.

Будор— р— р— ражит.

А еще, городской дом Нира находится как раз неподалеку от этой части парка. Буквально в нескольких минутах! разумеется он, как настоящий джентльмен проводит даму в беде дабы оказать ей посильную помощь.

На этом этапе мысли мужчины свернули в совсем уж неприличную сторону. Там была Алли совершенно без одежды, ибо в мокрой можно и простудиться и он сам как раз в процессе раздевания.

— …. ерится с трудом, но все же, — донесся до замечтавшегося фантазера голос предмета его грез. – Не так ли лорд Дареймсис?

Нир смотрел на Алии и понимал, что ему, к сожалению, нечего ответить. Переспрашивать тоже некрасиво. Неизвестно как долго и на какую тему рассуждала прелестная рыженькая сваха.

Поэтому мужчина только улыбнулся и пожал плечами:

— Боюсь, по ряду причин тут не может быть какого—либо однозначного ответа, — вдохновенно выдал мужчина и неподдельно обрадовался когда тропинка по которой они шли вильнула, и показался пирс. – Вот мы и пришли!

— Надо признать, я не раз была в этом парке, но до водных прогулок так и не добралась, — мило порозовела его спутница, с любопытством оглядывая стоящие у причала парусные яхты и весельные прогулочные лодки.

— Подозреваю это связано с тем, что ты здесь работала, а не отдыхала, — вновь плавно скатился на более панибратское отношение Нир.

Алли если и заметила это, то не придала значения. Лишь улыбнулась и неожиданно покладисто сказала:

— Быть может…

Спорить сваха не хотела. Почему—то сейчас хотелось молчать, щуриться на яркое красно—оранжевое солнце из—под полей маленькой шляпки и наслаждаться странным ощущением, рождавшимся где—то внутри. Было странно, но… хоррррошооо!

Минуту релаксации прервал баритон Нира.

— Выбери пока на чем поплываем, хорошо?

И не дожидаясь ответа слегка опешившей свахи, мужчина развернулся и ушел к небольшому домику администрации пирса. Наверное, оплачивать аренду лодочек. Алли проводила взглядом его высокую, гибкую фигуру и решила, что если свидание, то пусть свидание! Почему бы не забыть на время, что она сваха, а Нир ее клиент? В конце—концов этот клиент недвусмысленно намекает на то, что записался он в их контору только потому, что имеет виды на саму Алану. Да и сердечко девушки вовсе не стало стучать реже со дня их первой встречи.

Ну а сейчас надо выбрать на чем они отправятся покорять это озерцо! И подобрав пышные, почти невесомые юбки девушка пробежала по закачавшемуся подвесному мосту и спрыгнула на доски настила. Потрескавшиеся, старые, высушенные солнцем и ветром, они казалось, прогревали даже подошвы босоножек рыжей. Да, сегодня припекает, так что такая прогулка – то, что доктор прописал! Нир пришел почти сразу, на ходу стаскивая камзол и оставаясь в белоснежной рубашке и бордовом жилете, который тоже начинал расстегивать. Ощущая как припекает, Алли сожалела, что не может последовать этому замечательному примеру и тоже что—нибудь с себя снять. Поймав пристальный, оценивающий взгляд Нира девушка забеспокоилась и нервно поежилась:

— Что?

— Не знаю как ты, а я вижу тут как минимум несколько ненужных вещей… — протянул брюнет, окидывая тонкую фигурку свахи очередным не то что раздевающим – обдирающим взглядом.

Великая Неизвестность! Так она это вслух сказала?! Судя по многозначительной улыбке Нира – да. Алли начала переживать, что прогулка по озеру вдали от посторонних лаз может получиться не такой невинной и расслабленной как она себе уже успела нарисовать в воображении. Упс…

— Тепловой удар творит поистине забавные вещи с человеческим разумом, — неуверенно промямлила Алли.

— И не говори, — согласился Нир и к великому облегчению девушки сменил тему: — Что выбрала?

— Я в них не разбираюсь, а потому даже не пыталась.

— К яхтам как относишься? Сегодня ветер не особо сильный, но есть. Должны поймать достаточно хороший поток чтобы походить по озерной акватории, но нас не перевернет, – господин Дареймис подошел к одной из лодок, которые на непритязательный взгляд свахи отличалась от остальных только мачтой.

— Тебе карты в руки, Нир. Я тут полный чайник, так что на меня можно вообще не рассчитывать.

— Ну… В общем, пойдем на яхте! – решил мужчина, спрыгивая в лодку и подавая руку Алли. – Не судьба тебе милая, полюбоваться на то как я великолепно я гребу веслами!

— Ты так говоришь, словно я пропускаю лучшее зрелище этого лета, — хихикнула рыженькая, с любопытством оглядываясь.

— Разумеется! – он осторожно обхватил плечики девушки и склонился к вновь предательски заалевшему ушку. – Ты только представь мерную работу мышц… обнаженную грудь с капельками пота…

— Нир, еще слово и ты окажешься за бортом! – рыкнула пунцовая Алана.

— Молчу, — поднял руки Дареймис, пряча в уголках губ улыбку. — Так… сядь вот сюда и береги голову от гика. Хотя… если все же ударишься, то можешь считать что первое боевое крещение прошла!

— Что такое гик? – полюбопытствовала сваха.

— Вот эта перекладина, которая перекидывает парус из стороны в сторону, — пояснил Дареймис, постучав пальцем по обмотанной парусиной рее. – В общем, твое дело сидеть и получать удовольствие. Можно даже лежать…

Взгляд мерзавца словно стал мечтательно многообещающим.

— Дар— р— реймис!

— Что? – деланно изумился мужчина. – Для тебя откровение, что в лодке можно не только сидеть, выпрямив спинку, как за школьной скамьей?

Смерив его подозрительным взглядом, Алли предпочла поверить Ниру и не устраивать ссоры из ничего. Может ей и правда почудился подтекст и искры страсти в глазах собеседника? Так что девушка улыбнулась, и начала оживленно крутить головкой по сторонам, засыпав мужчину вопросами касаемо других снастей яхты.

Прогулка прошла хорошо. Даже замечательно. Нир Дареймис исправился, не наглел и был настоящим джентльменом. Мил, предупредителен и галантен. Алана даже почти перестала на него злиться и оживленно поддерживала беседу обо всем на свете.

Волей случая, профессии и собственной любознательности сваха разбиралась во всем понемножку. Недостаточно для профессионального подхода, но ее знаний вполне хватало, чтобы поддержать беседу. Притом диалог периодически вилял то в сторону политики, то перетекал в русло истории, но девушка не терялась и с охотой его поддерживала. Нир был приятно удивлен тем, что его избранница разбирается не только в женских премудростях.

Спустя полчасика на воде Алана окончательно расслабилась и уже не ждала каждый миг подколки или едкой иронии. А когда почувствовала жажду и легкий голод, а ее спутник словно почуяв это выудил из под носа яхточки маленькую корзинку с провизией так и вовсе преисполнилась к нему самыми нежными чувствами.

Ужин состоялся в тени ветвей раскидистой ивы, которая давала тень, прохладу и уединение, отгораживая парочку от любопытных глаз.

Все было замечательно… даже слишком.

Ощущая как от долгих взглядов Нира обрывается сердце, Алана злилась на себя… но не могла найти моральных сил безжалостно затоптать тот огонек чувства которое медленно разгоралось в груди.

«А будь, что будет!» — внезапно решила рыженькая, и укусила предложенное яблоко за алый бок. – Чему быть, того не миновать. Как минимум – какое—то время мне точно будет хорошо».

Так что наша дорогая сваха, разумеется, приняла важное и нужное в этот момент решение.

Но, разумеется, не оставила попыток устроить судьбу лорда.

А время шло… почти летело.

После столь многообещающей прогулки господин Дареймис пропал почти на неделю, лишь послав девушке извинительную записку, где довольно таки официальным языком сообщил о том, что уезжает по делам и известит о своем возвращении.

Алли сжимала в тонких пальцах лист дорогой бумаги и скользила взглядом по ровным строчкам, красивым буквам с вензелями. В конверте была только эта карточка, больше ничего.

А письмо… насквозь сухое и официальное. Ни следа того, что как ей казалось, связывало их еще недавно.

— Алли, милая… — раздался тихий голос Тирэль, и на плечо рыжей свахи легла узкая ладонь подруги. – Все хорошо?

— Да, — Алана даже не пыталась придать голосу нарочитую бодрость, прекрасно понимая, что коллег ей этим не обмануть.

Николетта пристально смотрела на нее с другого конца комнаты, и приспустив очки на кончик длинного носа спокойно спросила:

— Могу чем—то помочь?

— Присоединяюсь, — подала голос Тири и в интонациях красавицы—цветочка уже слышались угрожающие нотки.

— Боюсь, что нет… — вздохнула Алана. – Разве что…. Погуляем сегодня после работы.

— И выпьем, — решительно кивнула Ника и поделилась. – Мне как раз вчера доставили бутылочку отличного янтарного вина. Конечно, хотелось бы открыть ее по радостному поводу… но…

— Наверное, янтарное и правда лучше придержать до значимого события, — бледно улыбнулась рыжая сваха, мрачно подумав, что надраться они прекрасно смогут и чем—то подешевле и не таким редким.

«Надраться» оказалось слишком громким словом для последующего мероприятия. Конечно, Алли пришла домой изрядно шатаясь, но все же на своих ногах и даже с относительно ясной головой. Вечер удался!

Девушки погуляли, вкусно покушали в любимом заведении, поговорили и все же вытрясли из Алли причины ее отвратительного настроения.

Вечер закончился закономерным выводом «Все мужики козлы!»