Глава 2

Гостей встречали у самого шлюза. Кроме капитана Валенсио команду «Ирбиса» еще составляли четверо. Когда на палубу «Альфонса» ступила она, Павел пораженно замер. Он просто не мог оторвать от нее восхищенного взгляда. Она как будто знала, какое производит впечатление на окружающих. В каждом ее шаге сквозила грация, невероятная гибкость и в то же время сила. Она прошествовала к своему капитану и мягко прильнула к его боку, с любовью заглянула ему в глаза, а он ободряюще ей улыбнулся. В ответ чуть ли не замурчала от удовольствия.

Капитан Чернецов нехотя оторвал от нее взгляд:

– Мы рады приветствовать вас на борту нашего корабля, – Павел представил своих спутников, – штурман, навигатор, моя правая рука Диего Маркус, пилот Андрей Леонов, Марсело Родригес – командир батальона истребителей, наш доктор Стенли Губерт. С остальными обитателями «Альфонса» познакомитесь в процессе своего пребывания здесь.

– Очень приятно, – капитан «Ирбиса» протянул руку для пожатия Павлу, – зовите меня Антонио, прошу вас.

– Павел, – пожал предложенную ладонь Чернецов.

– Наш навигатор Райан Добрев, – молодой человек, слегка худощавый со смешными веснушками и детскими голубыми глазами смущенно улыбнулся всем. – Пилот – Рик Торренс, – здоровенный парень, немного угрюмый, кивнул в знак приветствия. – Ну а это наш механик Есения Ветрова.

Девушка с интересом рассматривала окружающих. Маленькая и хрупкая, черные волосы откинуты назад, одета в грубый ремонтный комбинезон. Кокетливо улыбнувшись капитану, Есения добавила:

– Можно просто Сеня. Так меня зовут друзья.

– Хм. Хорошо, Сеня. – Павел все ждал, когда же представят ту, что стала объектом его внимания с тех пор, как вышла из шлюза. Антонио проследил за взглядом Чернецова, ухмыльнулся и сказал:

– Ну а эту красавицу зовут Шелли, – капитан по-хозяйски похлопал ее по заду. В ее огромных зеленых глазах промелькнуло полное обожание, – Выиграл ее в карты у одного барыги. Мне такая крошка не по карману. Да, моя хорошая?

Она подняла голову и в упор посмотрела на Чернецова. Кибер-рысь. Их производили в одной очень влиятельной компании. Идеальный защитник, неутомимый охотник, незаменимая ищейка. Да этот список можно продолжать еще долго. Полтора метра в холке, она лишь отдаленно напоминала своего предка – рысь. Разве что строением тела да кисточками на ушах, в которых в боевом режиме появлялись острые как бритва лезвия. Впрочем, и на конце хвоста тоже, что делало его опасным не меньше, чем огромные когти. Кибер-рыси привязывались к хозяину на телепатическом уровне. Это происходило в момент активации команды «Хозяин». Как правило, такие телохранители защищали свой объект любой ценой. Преданные, ловкие, умные – они были весьма опасными противниками в ближнем бою. Поговаривали, что кибер-рыси обладают зачатками разума. Глядя на Шелли, Павел был готов в это поверить. Она рассматривала с интересом капитана корабля «Альфонс» своими большими желто-зелеными глазами. Чуть жестковатая серебристая шерсть блестела в освещении коридора.

Позже в кают-компании атмосфера стала более дружеской.

– Сеня, как случилось, что такая молодая красивая девушка решила стать механиком? – Родригес протянул ей кружку с кофе и блюдце с пирожным.

 – Мой отец был механиком, – ответила девушка, заливаясь краской смущения, – он всегда мечтал о сыне, но появилась я, и он меня всему научил. Мне нравится моя работа, я люблю космос и приключения. – Внезапно она замолчала, и на ее глаза навернулись слезы.

– Эй, – растерялся Родригес, – что случилось? Я не хотел вас обидеть!

– Извините, – она смахнула слезинку, – я просто переживаю за наш корабль. Раньше я могла справиться сама, а сейчас...

– Есения, – строго сказал капитан Валенсио, – отставить сырость! Починим мы нашу птичку. Прибудем на Анэю, там все сделаем.

– Как давно у вас Шелли? – задал интересующий вопрос Павел.

Антонио с нежностью посмотрел на лежащую у его ног огромную кибернетическую кошку.

– Около трех лет. Как раз тогда начались первые атаки этих засранцев из Альянса, не при леди будет сказано. – Мужчина поправил складку на кителе, пригладил бороду и добавил – Эта малышка не зря ест свой хлеб. Она не один раз спасала в те времена мне жизнь. Конечно, против урбага ей не устоять, но со всякой мелкой шалупонью справится в два счета. Да и товар частенько защищала от разных разбойников.

– Я слышал, что сейчас их уже не выпускают и они стали большой редкостью.

– Да, на данный момент у подобных кампаний в приоритете совсем другое. Им оружие нужно производить, а не диковинных зверушек делать. – Шелли вскинула голову. Антонио почесал ее за ушком, – Не обижайся, детка! Все началось на портовой базе в квадрате шестьдесят семь три, – вспоминал Валенсио, – где познакомились с владельцем местной лавки запчастей для кораблей. Там мы оказались благодаря столкновению с мелким метеоритом в том районе. Получили пробоину размером с мою голову в обшивке. В общем, нам грозила разгерметизация. Пришлось срочно сесть на базу и приняться за ремонт. Кто ж знал, что там у них будут проходить ежегодные соревнования по карточной игре в Барнго. Ставки были высоки. Можно было поднять неплохой куш. Там я впервые увидел свою красавицу.

Капитан любовно почесал за ушком Шелли, она благодарно лизнула ему руку.

– Она тогда принадлежала хозяину лавки, который был главным организатором ежегодных игр, охраняла его преданно и беззаветно. – Продолжил капитан «Ирбиса». – Честно, скажу вам, я просто влюбился в эту крошку. Но, откуда у меня на нее деньги? К слову, в игре Барнго мне нет равных. Вот я и решил принять участие. Почему нет? Время у нас было. Первые несколько туров я прошел блестяще! О, какое я испытывал удовольствие, – Антонио мечтательно закатил глаза, – когда противник считал, что победа уже у него в руках, но я вскрывал свои карты, а ему оставалось только рвать на себе волосы. В конце концов, меня обвинили в шулерстве. Представляете? Меня! Конечно, я не стерпел подобного. Завязалась драка. Организаторам пришлось вмешаться. И знаете что? Меня полностью оправдала Шелли!

Команда «Ирбиса» слышала эту историю уже не раз, реагировала на подобное заявление лишь легкими улыбками, а вот Чернецов вместе с Маркусом не смогли сдержать удивленного возгласа.

– Она пошла против своего хозяина? – не поверил Павел.

– Нет, конечно, – Валенсио задорно улыбнулся, – но она образно показала, что я не жульничал. На что ее бывший хозяин отреагировал спокойно, но все-таки решил проверить меня, действительно ли я так хорош в игре, как кажется. Я ему заявил, что просто так играть не буду и сделал ему встречное предложение – я ставлю на кон весь свой выигрыш, а он свою кибер-рысь, – капитан хлебнул из чашки и подмигнул лежавшей в его ногах Шелли.

– Я бы не согласился, – ошеломленно проговорил Маркус.

– Я бы на его месте, тоже не стал рисковать, – доверительно сообщил их гость, – не знаю, что толкнуло его на подобный поступок, но он согласился. Соперник оказался, скажу я вам, очень сильный. В одну минуту я усомнился даже в своих силах. Я действительно мог проиграть ему все…

Валенсио замолчал и сделал еще один глоток горячего ароматного напитка, видимо вспоминая тот день.

– Если бы я тогда проиграл, я бы ни на секунду не пожалел об этом. Шелли стоит того. Судьба оказалась ко мне благосклонной. Мне повезло. Последняя карта оказалась решающей, и она стала моей. Вот и все. Я помню, как того типа чуть удар не хватил от злости. Показались его головорезы, но никто не стал вмешиваться. Карточный долг это святое, и неважно нравится это проигравшему или нет. К тому же, там было слишком много свидетелей. Кто потом пришел бы к нему на Игры? Вот и пришлось ему смириться. Если честно, я думаю, что и Шелли уже не хотела сама с ним оставаться. Обиделась, что ли.

Кибер-рысь подняла голову и согласно фыркнула.

                            ***

Пробуждение было внезапным. Как от толчка. Она вскинула голову, осмотрелась, принюхалась. Ничего не угрожало ее любимому капитану. Но все же... Она мягко вскочила на лапы, потянулась всем телом. Что-то не так. Шелли обернулась на, чуть похрапывающего, Валенсио. Его дыхание было ровным и спокойным, сердцебиение в норме. Что ее тревожит? Она слышала ЗОВ. Нет, это не было приказом хозяина, ее не звал кто-то из команды или обитателей «Альфонса». Зов мощный, ему невозможно сопротивляться. Кто-то в опасности. Она всеми мышцами ощущала всплески боли, что волнами накатывали на нее.

Шелли выглянула в коридор. Никого. Только дежурное освещение тускло мигало под потолком. Бесшумно двигаясь по переходам корабля, кошка точно знала куда идти, где повернуть. Проходя мимо рубки, она насторожилась. Наверняка, капитан Чернецов не спит и сейчас находится там. Она замерла. Прислушалась. Похоже, он все-таки заснул. Тем лучше. Осторожно ступая, двинулась вперед.

Чем дальше она шла пустыми коридорами, тем сильнее был зов. Почти автоматически кибер-рысь перешла в боевой режим. Теперь эта машина для убийств мало напоминала большую кошку с удивленной мордочкой и умилительными кисточками на ушах. Черная броня накрыла почти все тело, на ушах и хвосте мелькнул металл лезвий, титановые когти пришлось втянуть в лапы, чтобы не создавать лишнего шума. Восприятие окружающего обострилось еще сильнее. Сейчас она могла не только лучше видеть, слышать и осязать, не говоря уже о запахах, но и свободно улавливать эмоции людей и обрывки мыслей.

Впереди находилась просторная светлая комната. Источник голоса, что звал ее, был там. Всего в три прыжка рысь преодолела остаток пути. Замерла перед большим прозрачным предметом, сделанный как будто из стекла, но запах совершенно другой. Внутри него плескалась прозрачная жидкость, в которой лежала девушка.

Шелли замерла. Она знала эту девушку. Все кибер-рыси ее знали! Она была объектом номер один во всей Империи. Ее жизнь в приоритете даже перед хозяином. Самая главная команда, что устанавливалась на процессор рысей – оберегать членов королевской семьи. Невероятно, но это была единственная дочь императора. И она нуждалась в помощи! Никто из присутствующих на корабле не был опасен для принцессы. Тогда что произошло? Шелли постаралась вслушаться в мысленный поток девушки. Ничего не понятно! Ей нужно больше информации. Есть вероятность, что объект может погибнуть. Ясно одно – угрожает что-то не физически. Опасность находится в ее  голове. Наверное люди это знали, поэтому и погрузили ее в анабиоз.

Огромная кошка призрачной тенью неслась по коридорам корабля. Необходимо разбудить Валенсио. Она может помочь! Но она должна успеть, времени осталось очень мало.

Шелли кубарем влетела в каюту к капитану Антонио. Запрыгнула ему на кровать. Он подскочил спросонок:

– Что за бунт на корабле? – отпихивая одуревшую кошку в грудь, Валенсио сел на постели, – Шелли, детка, что случилось?

Кибер-рысь топталась у его ног, встревожено заглядывала ему в глаза, терлась о колени.

– Ладно, негодница, – хозяин протянул руку, почесал ее за ушком, – давай, рассказывай.

Шелли громко муркнула, радуясь, что ее поняли, прикрыла глаза и потянулась лобастой головой к лицу Антонио. Он наклонился ей навстречу. Когда их головы соприкоснулись, его любимица постаралась максимально точно передать все, что она увидела, а главное – что почувствовала там в той большой светлой комнате. Валенсио пошатнулся от потока, накрывшей его информации. В его сознание напрямую вливались образы и чувства, что только что пережила его пушистая, но такая опасная любимица. Он видел красивую белокурую девушку, лежащую в ванной анабиоза, ему пришлось на себе ощутить ту боль, что испытывала она и так щедро поделилась с Шелли. На вид такая хрупкая и беззащитная красавица сейчас балансировала на самом краю между жизнью и смертью, между разумом и безумием. Капитан открыл глаза и отшатнулся от кибер-рыси. Все еще приходя в себя от только что увиденного, он ошарашено уставился в большие глаза кибернетической кошки. Она действительно могла помочь принцессе!

– Пошли, детка, – проговорил он, – похоже, нам надо вмешаться. Разбудим капитана Чернецова.

                            ****

– Павел, можно вас потревожить? – Чернецов удивленно вскинул голову от вирт-экрана.

– Вы не спите? – спросил он.

– Не получается, – поглаживая бороду ответил Валенсио. Помолчал немного, потом добавил – Знаете, капитан, Шелли была самым лучшим приобретением в моей жизни. Но мне предстоит с ней расстаться. Поговорим?