Я подняла взгляд на Лизу, но слезы застилали обзор.
Вот она стоят передо мной, суккуба из Квартала, над которой шесть лет висела угроза потери дара. Которую я жалела и мечтала спасти.
Но сейчас она влюблена, беременна и, наверное, даже счастлива от чувств к Артуру, несмотря на то, что ее держат в золотой клетке. Она, в отличии от меня, выиграла эту партию.
А я разбита, разломана на части, и, несмотря на иллюзию свободы, потеряла все.
Завидовала ли я ей?
Да.
Настолько сильно, что эта зависть пугала и заставляла ужаснуться. Я не имела права испытывать к Лизе подобные чувства, потому что она моя сестра, и не она виновата в моей глупости и проигрыше Саксу. Не ей и расплачиваться за мои грехи.
– Значит, вот о каких проблемах говорил Артур, уезжая из Столицы, – мой взгляд опустился на низ ее живота. Лиза накрыла его руками. Нежно так, тепло и трепетно. Мое сердце защемило, словно тисками. – Вот почему торопил с выполнением задания, вот почему вопреки всем правилам и планам решил искать способы твоего спасения…
– Он обещал найти артефактора, который создавал ошейники, – произнесла она, садясь со мной рядом, кладя руки на мои ладони и убирая их от висков. – Именно он, как незримый поводок, удерживает суккубов в Квартале.
– А контракт?
– В нем только условие о девственности, которой у меня теперь нет, и требование не раскрывать тайны клиентов. А с этим, поверь, я справлюсь. За шесть лет я научилась очень хорошо молчать.
Вот кого надо было брать в разведчики. Ее, а не меня. Она бы не провалилась так бездарно.
– Сколько у нас осталось времени?
Я вдруг отчетливо поняла, что года на освобождение сестры у меня больше нет. Несколько месяцев, до тех пор пока не начнет расти живот. Может, чуть дольше.
– Месяца т-три, пока с-с-могу скрывать, – ее заикание вновь вернулось. И несмотря на то, что интонации казались уверенными, я поняла. Лиза волнуется. И боится. Очень боится, вопреки напускному спокойствию снаружи.
И все же, я поразилась ее стойкости. Продержаться столько лет в Квартале и не сломаться. Почему-то мне всегда казалось, что я стану ее спасительным канатом, за который она будет хвататься, когда я вытащу ее на свободу. Спасу, научу жить без гнета Квартала. Позабочусь, чтобы впредь все было хорошо.
По всему выходило, что Лиза и без моего участия прекрасно справлялась, более того. Сейчас именно она была спасательным кругом, за который должна была цепляться я.
Моя сестра пришла мне на помощь, чтобы вытащить из пучины отчаяния, в которой утопил Сакс. Пришла заставить меня собраться с духом и дать новую цель.
Если честно, плевать я теперь хотела на всю разведку Арсамаза, любые задания по соблазнению канцлера и выуживанию секретных сведений из его головы.
Я не смогла справиться с этим с даром, и вряд ли сумею без него.
При мысли о том, чтобы просто приблизиться к Саксу даже на несколько метров, меня начинало колотить.
Важно сейчас было другое.
Лиза и ее будущий ребенок. Маленькая суккубочка под ее сердцем. Они мое новое задание, а не взлом тайн озабоченного сына узурпатора.
Гори огнем весь Панем, если я подведу Лизу…
– Мы вытащим тебя, обещаю, – глядя ей в глаза, прошептала я. – Мне только одно непонятно. Как же это произошло? Хваленый разведчик, лучший из лучших. Менталист. На Артура ведь никогда не действовала иллюзия суккубов, почему он поддался чувствам, поставил под угрозу все, над чем работал долгие годы?
Это не укладывалось у меня голове. Франц всегда выверял каждый свой шаг, продумывал, просчитывал. И все равно налажал.
Он, а не я.
Лиза опустила взгляд в пол, и щеки сестры заалели. Ее первый раз был явно более романтичным, чем мой…
– Он сказал, что хочет меня поцеловать и приоткроет для меня немного свой разум, чтобы я увидела правду о том, что он не врет. А дальше я плохо помню… Чистый инстинкт. Разум вернулся, только когда все закончилось… – она подняла лицо на меня, увидела напряжение в моем теле, и осеклась. – Прости, Ло. Я не буду больше при тебе говорить об этом.
– Ничего, – с трудом ответила ей. – Я сама завела эту тему. Впрочем, можешь не продолжать. Все и так понятно.
В памяти дословно всплыла фраза Артура, произнесенная тем вечером:
“Ты – суккуба, и когда встретишь того самого, в кого влюбишься по-настоящему, тебя потянет к нему с непреодолимой силой. Тогда-то и поймешь, как сильно ошибалась на мой счёт. Поверь, эти чувства нельзя перепутать ни с чем.”
Злое пророчество, которому теперь не суждено сбыться. Франц знал, о чем говорил, потому что прошел через это. А я? Я действительно поняла, как сильно ошибалась безоговорочно доверяя Артуру и подчиняясь во всем…
В следующие полчаса Лиза помогала мне одеться и приводить себя в порядок. В ее крошечной сумочке нашлось немного косметики. Она умело замаскировала следы от недавней истерики, чтобы глаза не казались слишком опухшими. Подвела веки, припудрила нос, накрасила губы нежно-розовой помадой. Красной, как оказалось, она никогда не пользовалась.
– И запомни, – продолжала инструктировать меня Лиз. – Не показывай им свои слабости. Все только этого и ждут. Помни, что любое поражение можно обратить в победу.
Она заколола мне волосы узлом и очень аккуратно водрузила на голову шляпку.
– Спасибо, – пробормотала я и не в силах больше сдерживаться, обняла ее. Прижала, как можно крепче.
Теперь Лиза – мой островок спасения в этом мире. Константа, за которую я буду цепляться.
– Мне пора, – она мягко выпуталась из объятий и шагнула в сторону окна.
Взобралась на подоконник и, улыбнувшись на прощание, перешагнула через парапет. Я бросилась к оконной раме, дабы убедиться, что с ней все в порядке. Лиза, как гибкая кошка на мягких лапах, успешно миновала несколько метров до окна соседней спальни и юркнула внутрь. Только после этого на душе у меня немного полегчало.
Долгие минуты затем я простояла у выхода из комнаты, гипнотизируя взглядом замок, прежде чем дотронуться до него и открыть. Потом собиралась с духом, а затем прикрыла глаза, досчитала до трех, и нажала на холодный металл кованой ручки.
Дверь длинно скрипнула, распахиваясь во всю ширь, и я сделала шаг вперед. Но самое главное было другое.
Я улыбалась.
/Деймон Сакс/Многие годы я потратил на то, чтобы выковать свой новый облик. Уверенный, нерушимый, без слабостей.Личность, равнодушную ко всему, но наблюдавшую за всеми.Меня считали подонком, злодеем, пауком, сидящим в центре политической паутины и дёргающим нужные нити. Прислушивающимся к любым, даже мимолетным вибрациям, анализирующим все и вся, просчитывающим любые шаги наперед.Я был достойным учеником и преемником генерала Сакса. Таким же чудовищем! За это меня боялись и ненавидели.Вот только всегда есть кто-то лучше. Тот, кто сейчас обвел меня вокруг пальца. Заставил заглотить наживку, поверить в небылицу и оступиться.С глаз словно шоры сняли, когда я вышел из комнаты, где только что изнасиловал… именно так. Я, конченый сукин сын, который изнасиловал девственницу. Чем я думал в этот момент? Где была голова, когда творил все это с Амандой?Я не думал. Вообще, не думал.Гнев, злость и похоть - вот, что мною руков
Мой взгляд был прикован к лестнице, по которой спускалась она.Ослепительная до смертоносности, словно солнце в пустыне, и улыбающаяся оскалом хищной львицы. Аманда Харрисон спускалась с видом победительницы, шла твердой поступью, а об ее идеально ровную осанку мог бы разбиться айсберг. Непрогибаемая, несмотря ни на что.К ней тут же подлетела Сильвия, спросила о чем-то, но до меня не донеслось даже обрывка фразы. Юная мисс Тамми почему-то махнула рукой в мою сторону, явно указывая Аманде, где я нахожусь. И она посмотрела, так уничтожающе, взглядом острым, словно разбитая кромка хрусталя. Я отвел глаза.Не смог найти в себе силы взглянуть на девушку после всего случившегося.Слабак. И теперь об этом будут знать все. Потому что сильный никогда бы не поступил с женщиной так, как поступил я.Еще никогда в жизни я так открыто не обнажал перед всеми свои слабости, как сегодня. И делал это специально, чтобы дать собравшимся шакалам пищу для размышл
/Аманда/Домой я попала лишь под утро. Думала, что после случившегося не смогу уснуть, но ошиблась. Видимо, напряженные нервы дали о себе знать, и стоило только прилечь на подушку, как я в мгновение ока отключилась.Зато утром проснулась далеко за полдень. Долго лежала, разглядывая потолок и воскрешая в памяти события вчерашнего дня. Пыталась устаканить их в своей голове, структурировать и окончательно осмыслить.Теперь я обыкновенная. Просто девушка без капли магии. Конечно, где-то глубоко в душе щемило болезненное чувство надежды: а вдруг дар все еще при мне? Ведь по ощущениям как будто ничего не изменилось. Сила будто продолжала звенеть на кончиках пальцев и чувствительной коже губ.Вот только обманывать себя последнее дело.Нужно смириться. Дара нет, а значит, тешить себя бессмысленными мечтами смысла тоже нет.Тело продолжало ныть, но уже не так сильно как вчера. Все же физическая боль имела свойство утихать, жаль что душевная не могла
Мои пальцы невольно сжались в кулаки, и давно заживший шрам на спине от взрыва в лодочном сарайчике заныл с новой силой. Просто я знала, что такое война. Настоящая, не романтичная из книг, а со взрывами, кровью и потерями.Внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я быстро сгребла в кучу разложенные бумаги и скинула их в ящик стола. Только после этого непринужденно крикнула:– Войдите!Все же хорошо, что на кабинет Артура были наложены все возможные и невозможные чары, и без специального разрешения внутрь даже прислуге не проникнуть.Дверь приоткрылась, впуская Кати:– Мисс Харрисон, там прибыл курьер… – вид у экономки был донельзя странным. Да и смотрела она на меня… как-то восхищенно. С загадочным прищуром и озорным блеском в глазах.– Что ещё за курьер? – не поняла я, потому что никаких доставок не заказывала, а сюрпризы с недавних пор ненавидела.– А вы посмотрите сами, &nda
/Деймон Сакс/Просыпаться от писка котят то ещё удовольствие. Притом крайне сомнительное.Оказавшийся кошкой кот был вообще во всех отношениях неправильным животным. Выделенную Ричардом коробку эта мать-героиня игнорировала, зато мою кровать в качестве гнезда облюбовала со всей тщательностью и настырностью.Несколько раз то я, то Ричард перекладывали котят обратно в коробку, но через некоторое время животное без имени и родословной вновь перетаскивало их на кровать поближе к моим подушкам. Чем объяснялась столь странная любовь, мне было неведомо, и все же, почему-то вместо бешенства, разглядывая в очередной раз испачканное лапами постельное белье, я испытывал непонятное умиротворение.Деймон Сакс – железный канцлер, умиляющийся от вида котят. Что может быть глупее и придурочнее?Наверное, желание нарвать букет чертополоха, с которым я проснулся сегодня утром.Мне бы выбросить эту женщину из головы. Тем более, что она этим самым и заним
Было нечто издевательское в том, что результаты голосования объявлял именно Кранмерд. Как председатель совета, он доставал из урны сложенные листы, зачитывал имя, отмеченное в бюллетене, и раскладывал на две стопки. За свою кандидатуру и за мою. Предположительно должна была быть и третья, с нейтральным выбором Анджелы, но похоже, ее бюллетень все еще находился в урне.Мы с Кранмердом шли нога в ногу, деля голоса пополам. Стопки росли равномерно, и чем ближе было дело к концу, тем более гадким становился привкус воздуха вокруг.Гниль…Потому что обещанным мне перевесом даже и не пахло. Более того, я прекрасно отдавал отчет в том, что заставил пятерых членов совета проголосовать за себя фактически обманом. Пятерых.Значит, при счете “19-19”, который был сейчас, почти треть получена мною не честно.В корзине оставалось всего два листа – нейтральный Анжелы и решающий…Кранмерд протянул руку в урну, д
/Лорейн/Где может жить лучший артефактор в мире?Когда Артур говорил о том, что Ян Коуч обосновался на Севере, я представляла уютный деревянный домик с камином в крошечной деревушке, но уж точно не ожидала, что придется закупать альпинистское снаряжение и лезть в горы.Отшельник. Забытый людьми и богом. А может и не забытый, иначе зачем человеку с такими талантами скрываться в непролазных горах вдали от цивилизации.– Ты думаешь, он нам поможет? – я с сомнением глянула на Артура.Он, так же как и я, кутался в теплую куртку с мехом, стоя у подножия скалистой горы, и задирал голову вверх, высматривая вершину, скрытую за облаками.Дул пронизывающий до костей ветер, бросая в лицо колючие снежинки, и меньше всего в этот момент казалось, что сейчас только первый месяц осени.– Пока не доберемся, не узнаем, – крикнул Арт, пересиливая ветер. – Надеюсь, он не скинет нас вниз, когда мы нагрянем к нему без приглаше
Весь обратный путь, который давался гораздо легче восхождения, я и Артур были погружены в свои мысли. Я прокручивался в голове фразу о том, что генерал избивал приемного сына, и не могла понять жалею ли Деймона, или после всего совершенного им, нет.До деревни мы добрались ближе к полуночи, а дом, в котором остановились, открыла хозяйка и, немало обрадовавшись нашему прибытию, заявила:– Слабо богу, вы вернулись! Рада, что вам хватило ума не лезть в горы, – с порога заявила она, решив что мы так никуда и не пошли. Тем более, пока вас не было, приехал один мужчина. Он заявил, что ваш отец и отказался покидать дом до вашего возвращения.Артур заметно напрягся, я тоже. На свете было мало людей, которые могли нас просто взять и отыскать у черта на куличках, в богом забытой горной деревушке. Огюст Франц был одним из них.– Он все еще здесь?– Да, – кивнула хозяйка. – Я постелила ему рядом с ваш
/Спустя месяц/Я сидела напротив Торани, смотрела в ее мудрые глаза, все такие же лучистые и прекрасные, пусть и покрытые сеточкой морщин в уголках. За ее спиной стоял отец. За прошедшие месяцы он тоже сильно изменился. Переживания за нас оставили на родителях свой след.– Мы примем любое ваше решение, – наконец произнесла мать. Она перевела взгляд на Деймона, сидящего по левую руку от меня и ещё раз, будто не веря, прошептала: – Как же ты похож на отца…Вместо ответа он произнес:– Я обещаю заботиться о вашей дочери. Но наша ситуация требует именно такого выхода из положения. Иначе…Родители и так знали, что будет иначе.Прибыв в Арсамаз, мы попали в новую кутерьму. Несмотря на относительную безопасность, никто не получил свободы. Едва Дею стало легче, Огюст Франц тут же принялся вовлекать его в работу. Как и предсказывал Сакс, он превратился в заложника уже нашего режима.Меня тоже в покое
/Лорейн/– Но я ведь видела… – в груди пылал огненный ураган из смеси совершенно противоречивых эмоций: неверия в происходящее, радости спасения, и… щемящего чувства наполненности в душе от воскрешения ее умершей половины. – Все видели тебя мертвым! Кранмерд с трибуны торжествовал. Он даже объявил, что пульса не было. Фредерик не стал бы тебя прикрывать!– Он и не прикрывал, – Деймон притормозил у съезда на основное шоссе и вопросительно взглянул на меня. – Куда дальше? И где Артур с Лизой?При упоминании имён родителей малышка, до этого притихшая, оживилась и вновь принялась хныкать.– Тише, милая, – прошептала я ей, и обращаясь уже к Дею, произнесла: – Я не знаю, но очень надеюсь, что они выбрались. Должны были выбраться!При мысли, что Лизу и Арта вновь могли схватить, сердце резануло пополам. Я больше не выдержу этого порочного круга! Пусть хоть один раз Франц поверит в меня и
/Лорейн/Я остановила машину у съезда с шоссе на разбитую лесную дорогу. Она уходила куда-то в глубь чащи, и судя по карте именно она вела к заброшенной лечебнице для душевнобольных.– Дорога не выглядит так, будто по ней часто ездят, – с сомнением высказала я Артуру, разглядывая припорошенную снегом поверхность.– Эти люди не идиоты, – ответил он. – Наверняка есть и другие подъездные пути, просто мы о них не знаем.Я еще раз взглянула на карту, пройти пешком и пробраться к больнице тайком – не вариант, слишком далеко, оставалось либо прорываться в открытую, либо надеяться, что машину Крастора здесь знают и пропустят беспрепятственно. А ведь у нас даже оружия толком не было, лишь револьвер, оставленный Картером.Ехать приходилось медленно, я вглядывалась в вечернюю пустоту дороги, постоянно ожидая засаду.– И все же странно, – нарушил тишину Артур. – Мы же проверяли все старые здани
/Лорейн/Больница святого Марка. Кто бы мог подумать. Место где держали Катерину, и где умерла моя мать.Я хорошо помнила отрывки досье Кристалл Бристоль из мыслей Деймона.Это была та самая психиатрическая лечебница. Вот же превратность судьбы или ее злая насмешка. Почему именно там держали Лизу?– Ты знаешь где это? – спросила я у Артура, когда мы отъехали на несколько километров, и мне пришлось остановить машину, чтобы вытащить из-под капота пару следящих артефактов.Настоящее чудо, что нам вообще удалось беспрепятственно выбраться из логова врага. Но я успокаивала себя тем, что должно же было нам повезти хоть где-то, особенно учитывая обстоятельства последних дней.– Не имею понятия, – слабо отозвался Франц. – Нужно найти старые довоенные карты.– А Катерина знала, – вздохнула я, разворачивая машину в сторону города.– Она с Викторией в Арсамазе, – послышалось от Ф
Спустя несколько минут после ее ухода, пришел конюх и намертво заколотил оконные рамы в комнате. Кем бы ни была эта Флора на самом деле, она очень быстро раскусила, как я выбралась из заточения.Шло время, я носилась по спальне, пыталась придумать, что скажу отцу, когда он вернется. И в то же время понимала, меня он слушать не станет…Он ведь всегда знал, что мне нравился Грегор и никогда не говорил мне правды о нем, но какой-то там Флоре его “отдал” заранее. Этот факт выводил меня из равновесия, не меньше того, что я увидела в окно, когда к дому подъехала машина и оттуда вытащили двоих. Мужчину и девушку с мешками на головах.Сердце сжалось от осознания, кем были эти пленники.И помочь я им ничем не могла. Вот совершенно.Сейчас их отведут в подвалы. Туда, где раньше в старом доме держали провинившихся слуг. Маленькие камеры-клетки, из которых отец давно приказал выбросить пыточные инструменты, а сам подвал закрыть и сделать там
/Сильвия/В душе кипели обида и непонимание. На весь мир.Мне казалось, целый свет ополчился против меня в тот момент, когда подслушала, что отец хочет убить мать, но сейчас стало еще больнее. Если раньше в душе жила глупая надежда на то, что когда-нибудь милый Грегор все же обратит на меня внимание, то теперь не осталось даже ее.И Аманда. Даже она мне врала, и самое скверное, что и обижаться на нее я не могла. Совершенно очевидно, что выбирая между мной и братом, она выбрала его сторону.А он выбрал суккубу.Я чувствовала себя полной неудачницей. Природа обделила внешностью, из зеркала я постоянно видела гадкого утенка, которого украшают только деньги отца и дорогие шмотки, ну и еще свита. Наверное, мне нравилось себя обманывать и чувствовать нужной не только себе, но и “подругам”. Вот только все ложь, с самого начала.Какое-то подобие искренних чувств я ощутила лишь от Аманды. Не было в ней напускного елея, льющегося мне в уши
/Лорейн/Начинало болеть горло, да и в бронхах неприятно свербило. Я явно заболевала, но что самое дурацкое, сидя рядом с целителем, я молчала и боялась попросить у него помощи.Я вообще не понимала, откуда во мне проснулась эта странная робость. Просто после всего что произошло между нами, я даже не знала, что можно сказать этому человеку.Помнила все его чувства ко мне, слова Артура и настоятельные рекомендации держаться от Деймона подальше. Вот только не вышло.Судьба опять столкнула нас нос к носу, на этот раз спасая мою жизнь. Потому что иначе мы с Кати замёрзли бы в том поле.– Я не уверен, что в доме есть штопор, но что-нибудь придумаю, – пообещал Сакс и, действительно, вполне успешно выковырял по частям пробку перочинным ножом, после чего протянул вино мне. – Извини, что без бокала и закусок.Я улыбнулась шутке, но напиток глотнула и закашлялась. Холодное вино обжигало алкоголем. И тем не менее обманчи
/Лорейн/Безделье, скука и списание меня со счетов.Именно так я окрестила прошедшие месяцы, потому что вновь стала ненужной. И для операции, и для поисков Лизы.Вот так банально и просто, после подписания тайного договора – меня попросту попросили не лезть.Причин было несколько.Первая – помочь я ничем не могла, хотя меня регулярно подрывало сорваться с места и начать самой колесить по стране в поисках неизвестно чего.Останавливало только осознание, что это действительно бесполезно. Особенно если не иметь вектор поиска.И вторая причина – Сакс.Это было парадоксально, но не приближаться к Деймону меня попросил Артур. И дело оказалось даже не в том, что от этого зависела якобы моя безопасность.– Ему больно, – произнес тогда Франц. – Впервые ощущаю такие чувства, которые граничат по ощущениям с физической болью. Твое появление выбивает у него почву из-под ног. А это недопустимо для е
К этому вопросу мы вернулись вечером, когда сидели у себя дома в кабинете.– Артур, – позвала я. – Так как Флора собиралась выполнять задание? Ответь, пожалуйста.Несколько мгновений он размышлял, пока со вздохом не произнес.– Когда твои родители прибыли в Арсамаз шесть лет назад, их подробно опрашивали о вашей семье, дочерях. И всплыла информация о неком зелье, которое на сутки может превратить в суккубу обычную девушку. Торани рассказывала, что отец твоей настоящей матери мэр Бристоль, заставил Кристалл выпить его ради обмана Аластара. Рецептура утрачена в веках, но в тот год нашим людям в Панеме все же удалось найти две склянки в старых церквях. Одну использовала другая девушка, которая работала с Кранмердом. Вторая была у Флоры и ждала подходящего момента.Я вцепилась в подлокотники кресла на котором сидела.– Повтори, что ты сказал про моей настоящей матери и зелье?– Твой дед Бристоль заставил ее вы