Часть 10

Весь обратный путь, который давался гораздо легче восхождения, я и Артур были погружены в свои мысли. Я прокручивался в голове фразу о том, что генерал  избивал  приемного сына, и не могла понять жалею ли Деймона, или после всего совершенного им, нет.

До деревни мы добрались ближе к полуночи, а дом, в котором остановились, открыла хозяйка и, немало обрадовавшись нашему прибытию, заявила:

– Слабо богу, вы вернулись! Рада, что вам хватило ума не лезть в горы, – с порога заявила она, решив что мы так никуда и не пошли.  Тем более, пока вас не было, приехал один мужчина. Он заявил, что ваш отец и отказался покидать дом до вашего возвращения.

Артур заметно напрягся, я тоже. На свете было мало людей, которые могли нас просто взять и отыскать у черта на куличках, в богом забытой горной деревушке. Огюст Франц был одним из них.

– Он все еще здесь?

– Да,  – кивнула хозяйка. – Я постелила ему рядом с вашей комнатой.

– Ведите, – попросил Артур.

Уже стоя у гостевой, если так можно было назвать скромную комнатушку в обычном сельском доме, я опасливо косилась на Франца-младшего, прислушивающегося к чему-то внутри себя. Он явно пытался считать эмоции того, кто находился за дверью, и решить, стоит ли вообще входить внутрь, пока не изрек:

– Кажется, у нас неприятности, Ло. Потому что там действительно папа, – и толкнул дверь вперед.

Комната встретила нас полумраком и светом единственной свечи. Я сощурившись, попыталась отыскать главу Арсмазской разведки, пока первая не столкнулась с его острым взглядом. Мужчина сидел на единственном стуле, взирал на нас с абсолютно непроницаемым лицом, а после короткого молчания произнес:

– Ну что, набегались, детки? Наигрались? Пора бы и о долге вспомнить.

***

Наверное, я ждала выволочку. Воображение рисовало, как мы с Артуром будем сидеть с видом нашкодивших котят, понурив головы, подставлять их для подзатыльников  и слушать нравоучения о безответственности и бог весть знает о чем еще. Но все вышло иначе.

– Ну-с, рассказывайте, как время провели? – скрестив на груди руки, поинтересовался Франц-старший. – Много ли полезного узнали?

Голос его звучал почти без ехидства, разве что строгих ноток не утратил.

Сейчас бы самым идеальным стал наш рассказ о способах снятия ошейников, но, увы, чего не было, того не было. Вообще, присутствовало ощущение, что все наши скитания оказались бесполезными.

– Молчите? А вот мне есть, о чем вам рассказать. Предыдущие полтора месяца были весьма богаты на события. Одно другого краше.

Мне пришлось сесть на краешек узкой кровати и замереть, Артур по-прежнему продолжал стоять рядом..

– Начнем с тебя, – Огюст сфокусировал взгляд на мне, и по спине пробежал холодок. – Я конечно подозревал, что отправляя тебя в Панем, организую себе массу проблем в будущем. Надежда была на оболтуса-сына, которого до недавних событий считал достойным преемником для своей должности. Надеялся, что он сдержит и убережёт тебя от ошибок, но вместо этого почти полмесяца пришлось самому на Юге подчищать хвосты и все то, что могло выдать вас с головой. Вот скажи мне, Лорейн, каким образом ты умудрилась превратить тихую операцию в фарс поистине глобального масштаба? Даже я, читая газеты, стал верить в твою внеземную любовь с Саксом. Как ты вообще додумалась сказать вслух о свадьбе в самом людном месте высшего света?

Я вспомнила вечер, на котором моя жизнь разделилась на до и после. Не Огюсту меня попрекать случившимся. Ему не нужно было выходить из комнаты и смотреть в глаза окружающим, держа при этом улыбку.

– А нужно было сообщить всем правду?! – вопросом на вопрос ответила я. – О том, что меня поимели, как шлюху?!

– Не нужно о себе так резко. Я весьма сожалею, что с тобой вообще это произошло, – немного помолчав, произнес глава разведки и тут же продолжил. – Но ты могла выкрутиться иначе: заявить о мужской несостоятельности Сакса, сказать, что рассчитывала на большее. Промолчать в конце-то концов. В этом обществе секс никого не удивляет, почему ты решила что твой станет исключением?!

– Потому что после обычного, “никого не удивляющего секса” канцлер не надирается вискарем прилюдно, – глядя в глаза мужчине, ответила я. – И вы не видели лиц этих стервятников, когда я вышла в зал. Я не хотела, чтобы мое имя поливали грязью.

– Чье имя, Лора? – Огюст возвел глаза к потолку. – Твоего настоящего никто не знал, а имя Аманды – лишь оболочка… но что уж теперь-то. Вышло, как вышло, в любом случае то, что было возможно – мы исправили.

– Например? – в разговор наконец вмешался Артур. – Разве что-то было возможным исправить?

Огюст посмотрел на сына так, что под землю захотелось провалиться мне.

– Помолчал бы уже. Если бы не твои выходки, ничего этого бы не произошло. А так, уж простите за подробности, пришлось уничтожить несколько партий тиража газет со снимками Лоры, которые отправили из Столицы для продажи на Юг. Устранить двух особенно языкастых знакомых “предыдущей” Аманды.

– Убить?! – неверяще переспросила я.

– Не делай такое лицо. Сакс под тебя копал, а я стоял перед выбором убрать двух богатых недоумков, с которыми спала Флора, либо подставить под раскрытие тебя и, как следствие, всю разведывательную сеть. Уж прости, здесь я думал не о твоей поруганной чести, а о жизнях десятков людей, которые ты можешь потащить следом.

Мне было обидно, но такие слова все же ожидаемы. Я сжала кулаки, комкая покрывало под пальцами. Для Огюста я прежде всего инструмент, человеко-единица, ниточка в огромной подпольной сети. Потянут за меня, собьют все полотно.

– Так это вы взорвали “Панемский вестник”?

– О, нет. Не приписывайте мне чужие заслуги. Мы подожгли лишь несколько почтовых карет. Не имею ни малейшего понятия кому перешла дорогу Анджела Сильвер, что с ней поступили подобным образом. – Франц перевел взгляд на сына. – Теперь с тобой! Я считал, что воспитал из тебя достойного преемника, но ошибся. Мне бы хотелось спустить на тормозах историю с Лизабет Фокс, ведь есть вещи, которые почти невозможно контролировать, но дезертирство… А именно так трактуется прямое нарушение приказа вернуться в Арсамаз – грозит тебе трибуналом.

– Грозит, – согласился Арт и скрестил руки на груди, точно так же, как и отец. В этот момент они стали особенно похожи, как два идентичных человека, разве что с разницей лет в двадцать пять. – Ты бы не вел со мной эти милые беседы, если бы собирался отдать под суд. Значит, я все еще тебе нужен. Что-то ведь наверняка случилось.

На лице главы разведки возникла кривая улыбка, настолько кривая, что даже я поняла: случилось и очень не веселое.

– Не обольщайся, сын мой. Все твои функции я сумел успешно переключить на других людей.

– Тогда, зачем тебе я?

– Не ты, – Франц-старшему перевел взгляд на меня. – А она. И здесь мы переходим ко второй части нашего разговора. Лорейн, ты ведь все еще хочешь предотвратить новую войну?

Я удивленно воззрилась на мужчину. Что могло случиться, если менталиста-Артура списали, а потерявшая дар суккуба все ещё нужна?

– О чем вы толкуете. Я не понимаю. Что произошло пока нас не было?

– Десятки событий, а может сотни. Внешне никак не связанных друг с другом, и в то же время выглядящих, как череда странных совпадений, – Огюст встал со своего стула, придвинул его ближе ко мне и вновь сел. – Сакс должен был проиграть на выборах, мы знали об этом и заранее готовились к этому не самому благоприятному стечению обстоятельств. Но он выиграл, и мы выдохнули с облегчением, если это высказывание вообще применимо к данной ситуации. Наша делегация успешно прибыла в Панем, и все шло своим чередом. Уже была назначена дата подписания договоров, но в последний момент Сакс отказался, без объяснения причин. А через сутки отдал приказ на арест Виктории Райт.

Я задохнулась воздухом в собственных лёгких.

– Вика?! – не поверила я. – Она-то что здесь делает?

– Прорвалась в делегацию подобно тарану. За дочерью.

– Но ведь она же суккуба, – я вскочила с кровати и теперь измеряла комнатушку шагами от стены до стены. – Ее ведь заклеймят и отправят в Квартал.

– Нет. К чести Сакса стоит отметить, Викторию держат просто в сказочных условиях. К ее номеру в гостинице приставлена охрана и передвижения ограничены, но никаких иных посягательств пока не совершалось. Однако если попытаются, – на лице Франца возникла ехидная улыбочка. – Их ждет определенный сюрприз.

– Для ареста нужны обвинения, – произнес Артур. – В чем вина Виктории?

– Шпионаж в пользу империи, – сухо произнес Огюст. – Сакс делает все, лишь бы саботировать договор и испортить мирные отношения, которые сам же выстраивал не один день. А это уже не характерно для его всегда последовательных действий.

– И с чем это может быть связано? – нетерпеливо спросила я. – Что изменилось?

– Ничего такого, что могло бы настолько сильно повлиять на канцлера и заставить прыгать под чужую дудку. Ничего громкого вообще не происходило, разве что одно событие, – Франц-старший задумчиво пожевал губы и перевел взгляд на сына. – За несколько дней до ареста Вики Лизабет Фокс была похищена из Квартала. Ее поиски ведутся, но как-то очень вяло…

После этих слов я ничего не слышала. Осела на пол на подломившихся ногах. В ушах стоял гул, а перед глазами плыли размытые круги. Я пыталась сосредоточиться на том, что продолжал говорить Франц-старший, но смотрела на Артура. Теперь он сидел на кровати, впившись пальцами в собственные волосы, тянул их до боли, будто желая вырвать с корнем, и кусал губы, сдерживая беззвучный крик. В какой-то момент наши взгляды пересеклись, мой отчаянный и его – полный ужаса и страха за сестру с нерожденным ребенком.

– Первые сутки расследование курировал лично Сакс. Бюро занималось этим делом крайне тщательно...–  обрывками фраз врывался в сознание голос Огюста. – А потом по приказу канцлера дело передали в полицию, под руководство не самого лучшего сотрудника… сейчас историю и вовсе замяли…

– Сколько прошло с момента похищения? – наконец выплыла из небытия я.

– Неделя.

– А с момента сорванного договора и ареста Вики?

– Три дня.

– Ты подонок, отец, – озвучил мои же мысли Артур. – Почему сразу не сообщил нам о похищении Лиз? Чего ждал? Или счел это неважным?

Франц молчал, но я и без его слов знала что он может ответить. Лиза не представляла интереса для Арсамазской империи. Она не была тем фактором, ради которого Огюст Франц оторвется от всех дел и отправится на поиски дезертировавших сына и суккубы. А вот Сакс, срывающий подписание договора, – достойная причина, чтобы за три дня обнаружить нас в самых непроходимых горах континента.

– И зачем вам теперь я? – нашла в себе силы озвучить вопрос. – Что вы от меня хотите?

– Твоя задача почти не изменилась – подобраться к Саксу и узнать причины его поведения.

– Издеваетесь? – В истеричном всхлипе я не узнала собственного голоса. – Мне… к нему… самой? Опять? У меня больше нет дара, каким образом?

Но Франц-старший был холоден и невозмутим.

– Тебе он и не нужен. Есть основания подозревать, что тебя он подпустит ближе и без всякого дара.

Я продолжала хохотать… Громко, раскачиваясь из стороны в сторону, заливалась нездоровым смехом. Пока Огюст не подошёл ближе и с размаху не влепил болезненную пощечину.

Боль ослепила вспышкой, заставила дернуться и умолкнуть.

– Прекрати! – глядя в глаза, почти внушил он. – И подумай о сестре. Сакс как-то связан с ее похищением, иначе не стал бы сам заминать дело. Узнаешь причины его поведения, узнаешь и о Лизе!

– Не манипулируйте!

– Не могу. Это моя работа. Лорейн, пойми, если бы был иной способ, я бы не просил тебя. Но никому другому Деймон Сакс цветы не дарил.

– Пятьсот лилий из салона не показатель! – рявкнула я.

– Тогда по приезду домой увидишь более показательный букет, – загадочно отозвался мужчина. – Не знаю, как так вышло, но ты его сумела зацепить. По-настоящему, поэтому воспользуйся этим. Ты же женщина в конце концов. История знавала немало примеров, когда к вашим ногам падали целые империи, достаточно было только совладать с нужным мужчиной.

– Но у меня больше нет дара.

– Да что ты заладила! Дар остался только у горстки людей на этой планете. Возможно, пройдет еще лет пятьдесят и исчезнут даже остатки магии, но люди продолжат жить, а мужчины падать к женским ногам. Твоя задача: просто взять и узнать, что же случилось с Саксом. Тем более, что терять тебе уже нечего, так помоги своей сестре по-настоящему.

В моей груди вскипела злость.

Франц подобрал на редкость неправильные слова для менталиста. Терять всегда было что. Например, остатки собственного достоинства. Это для Огюста оно по-видимому ничего не стоило, для меня же продолжало быть не пустым звуком.

Впрочем, ради Лизы я была готова проститься даже с ним. Вот только безрассудно кидаться в омут с головой и верить в чудо тоже не собиралась.

– Я пойду к Саксу только при одном условии, – твердо произнесла, глядя в глаза отцу Арта.

– И при каком же?

– Вы и ваши люди тоже будете искать Лизу. Возможностей у вас в этой стране конечно меньше, чем у Сакса. Но и они немалые, если за три дня вы сумели обнаружить нас в горах. А чтобы поиски проходили как можно быстрее и продуктивнее, контролировать их будет Артур. Уверена, он сумеет выжать максимум из всех доступных ресурсов.

– Я не могу допустить его к делам. Он фактически дезертир.

– Такой же как и я. И если меня решили допустить, то и его сможете. Не вижу проблем. Так что скажете, господин Франц? Ваше решение?