Глава 3

И пока он не успел вымолвить ни слова от такой наглости, я запальчиво продолжила:

– Я человек, в отличие от вас, и вы не устаете мне это напоминать! Скажите, так принято в этой академии – принижать людей относительно других рас? Я думала, что времена неравенства уже прошли!

Мужчина стиснул зубы и плавно перетек в еще более близкое ко мне положение. И я не сделала даже полшага назад.

В груди клокотало. А еще с каждым мгновением становилось все жарче.

Теперь стоило лишь немного качнуться вперед, чтобы наши тела соприкоснулись. Не знаю, почему так получалось, но это явно было ненормально. Я осознавала это каким-то краем разума, где-то глубоко-глубоко внутри: как только мы оказывались наедине с этим мужчиной, прослойка воздуха между нами стремительно сокращалась, словно нас влекло друг к другу невидимой силой.

И я не знала, замечает ли это льесмирай. Понимает ли, что сам раз за разом уничтожает расстояние и прямо сейчас стоит уже так близко, что остается совсем немного… чтобы поцеловать или задушить.

Хотя, может быть, я чего-то не знала и на самом деле обучение в этой академии именно так и проходило… а граница личного пространства, в которое не принято пускать чужаков, в Верхней Шейсаре очень отличается от Нижней.

Льесмирай Риш постоянно нарушал мою границу. И постоянно был там, куда я могла бы допустить разве что самых близких людей.

В этот момент мастер вдруг обхватил пальцами мой подбородок, словно пытаясь заколдовать меня взглядом, горящим алым золотом, и прорычал сквозь зубы:

– Во времена неравенства, девочка, смотреть в глаза мираям было запрещено.

Я почувствовала его легкое, щекочущее дыхание на своей коже, скользнувшее по нервам мелкой дрожью.

В тот же миг черные зрачки Астариена снова начали вытягиваться, превращаясь в острое лезвие. А я почувствовала, как холодный страх сковывает мышцы.

Я ужасно боялась змей. Диких, хищных, быстрых и жестоких. Один бросок которых мог принести с собой смерть.

Но сейчас, глядя, как в одном человеке смешивается хищник и человек, я испытывала странную смесь ужаса и восхищения. Словно страх мог… возбуждать.

А еще – его пальцы на моем подбородке были горячими. И в том месте, где он меня касался, возникало ноющее, зудящее ощущение, будто просящее продолжения.

– Нельзя было смотреть в глаза? – хрипло выдохнула я, пытаясь как-то справиться с собственным пересохшим языком. – Что же мне теперь, тоже не смотреть? – продолжала, тем не менее и не думая отворачиваться от его глаз, в которых, как ртуть, перетекало красное золото. – Вы любите, чтобы все было по старинке, да, льесмирай Риш? Так вы скажите. Я постараюсь… вас не разочаровать…

Последние слова я сказала почти шепотом. Не знаю, как так вышло, но они прозвучали совсем не так, как я планировала. Не с гордым возмущением, а с легким придыханием, как будто мне хотелось вложить в них совсем иной смысл.

“...постараюсь вас не разочаровать…”

Мне стало еще жарче. Особенно когда льесмирай вдруг прищурился и замер. Напрягся всем телом, словно сказанное как-то повлияло на него.

А потом, словно молнией, его расчерченный зрачком взгляд скользнул к моим губам и обратно.

Я вздрогнула, ощутив себя падающей в жерло вулкана.

– Длинный язычок, да, девочка? – опасно выдохнул он, а я от его негромкого хриплого голоса чуть окончательно с ума не сошла.

Он звучал ужасно, ужасно… волнующе. Остро-пряно и дико, и каждый звук проникал в меня, как очередной глоток отравы.

Я одновременно хотела ударить его и впиться пальцами в его волосы, сжимая до беспамятства, притягивая к себе.

– Кто научил тебя не бояться более сильных? – тем временем произнес Астариен, не отпуская мой подбородок. При этом он чуть склонил голову набок, будто изучал меня. – Страх – в человеческой природе. У тебя его нет. Это тоже брат? Или все же кто-то другой?

Золотисто-алые глаза сверкнули, а я почувствовала очередной приступ ярости.

– Я уже говорила вам! Вы снова меня подозреваете?

Астариен не шелохнулся, продолжая глядеть в мои глаза и сводить меня с ума.

И тогда я вдруг с вызовом спросила:

– А разве вы не чувствуете своим распрекрасным обонянием, что я не лгу? Вы же хваленый мастер ядов? Или что? Все ложь? Не можете отличить правду по запаху? Или как вы там это делаете…

Челюсти мастера ядов напряглись, как и пальцы на моем подбородке. Я попыталась вырваться и отвернуться, но он крепко удерживал меня и одним легким движением снова заставил посмотреть на себя.

– Не смей отводить взгляд. Раз имеешь наглость бросать мне в лицо вызов, то имей смелость встречаться с последствиями.

По спине прокатилась волна жгучей дрожи. Его угроза прозвучала страшно волнующе. И с чего он взял, что я не испытываю страха? Еще как испытываю… Еще как…

 Однако, вопреки словам, Астариен неожиданно ничего не сделал. Напротив, он стал объяснять. Разве что почти каждое слово, казалось, давалось ему с трудом, проскальзывая сквозь плотно сжатые зубы:

– Когда человек, мирай или мильер лжет, его кровь начинает пахнуть иначе, – начал говорить он так, будто ненавидел меня до глубины души. Вот только отчего-то его взгляд стал темнее и больше не был неподвижен. Он то и дело скользил по моему лицу, заставляя меня краснеть, словно я была объектом какого-то странного изучения. – Я отличаю это безошибочно и в тот же миг, – продолжал он. – Но с тобой… может быть что-то не так, – его голос стал тише и ниже. Всего на секунду, но это успело отозваться горячей волной где-то у меня в животе. Впрочем, через мгновение Астариен снова посмотрел мне в глаза и прищурился: – Если тебе удастся меня обмануть, возможно, ты не так проста, как кажешься. Хотя ты и не кажешься простой... Странная девушка с окраины Шейсары.

Внутри одновременно вспыхнула горечь обиды и полыхнула ярость. Я реагировала на каждое его слово, как перезревший одуванчик, который поднесли к открытому пламени. А он продолжал меня подозревать.

И чем я, спрашивается, это все заслужила?

– Может, пора звать меня по имени?! – воскликнула я, потеряв остатки терпения и резко вырываясь – отбрасывая рукой его кисть, сжимающую мой подбородок, и продолжая гневно смотреть в его горящие глаза. – Или вам стыдно? Кусать меня было вроде как приятно, но теперь так неловко, что вы даже имя мое выговорить боитесь? Так меня зовут Фиана! Фиана Шиарис!

Лицо льесмирая превратилось в камень.

Мне показалось, что в следующий момент он меня просто убьет.

Глаза Астариена окончательно приобрели сходство с глазами хищника. Зверя, наполненного магией до краев… А все потому, что казалось, будто в этот момент они и вовсе начали светиться в полумраке лаборатории, переливаться золотыми всполохами на кроваво-красном дне, поделенном пополам линией зрачка.

– Звать тебя по имени, значит, – сквозь плотно сжатые зубы проговорил он. – Что ж... 

Он резко выпрямился и разом словно превратился в ледяную скалу. Отошел на несколько шагов в сторону и повернулся ко мне спиной, по которой рассыпался черный водопад волос.

Я думала, что мой выпад вызовет у него вспышку ярости, что он сделает хоть что-нибудь, может быть, наконец, скажет, что скрывается за его проклятыми гессайлаховыми глазами оттенка золотого заката.

Но мастер ядов недаром занимал свою должность. Он умел быть холоден настолько, что рядом с ним можно было замерзнуть до смерти.

И… я вдруг с каким-то мазохистским возбуждением подумала о том, что хотела бы узнать, как расколоть каменную скорлупу, в которую обернута его душа. Узнать, что же на самом деле скрывает его безупречно-ледяной взгляд и идеальная выправка безукоризненного преподавателя.