Вот так и началось это странное путешествие, больше похожее на сон, где двуглавые кони летают среди поездов, а время и пространство играют в чехарду.
Теперь я медленно спускалась по идущей полукругом лестнице — слишком большой для того здания, в котором мы собирались разместиться на ночлег, но поскольку моё логическое мышление стало основательно сбоить ещё несколько часов назад, я решила просто не задумываться и не сомневаться ни в чём.
Почти что весь первый этаж занимал ресторан. Мне было бы куда интереснее выбраться за пределы гостиницы и посмотреть город, но я сильно подозревала, что Надаэр этого не допустит — и угадала.
Стоило мне миновать поворот лестницы, как он вырос из ниоткуда прямо передо мной и перегородил путь.
— Моя княжна желает поужинать перед сном? — насмешливо поинтересовался он. Улыбка играла на его губах и искорками отражалась в глазах.
— А ничего, что ты вот так прилюдно называешь меня принцессой? Н
Сизая равнина медленно проплывала за окнами. Город подошёл к концу довольно быстро, а дальше по обе стороны воздушной железной дороги тянулись самые обычные предместья — где-то запустелые, где-то отстроенные заботливыми руками. Иногда они сменялись длинными полосами деревьев, шелестевших зелёной листвой. И по всему этому — по листьям и крышам, и сизой траве — неустанно барабанил дождь.В первые часы мы почти не разговаривали друг с другом — я смотрела за окно, Надаэр дремал. Терпеть не могу людей, которые умудряются спать везде и всегда, большую часть суток… И постепенно он начинал меня раздражать.— Ты решил, будем ли мы сходить? — наконец попыталась прервать это бесконечное молчание я.Надаэр приоткрыл один глаз. Задумчиво посмотрел на меня.— Надо понять, сумели ли наши противники нас опередить.— И… как?С явной неохотой вырываясь из оков сна, Надаэр сел. Потянулся. И принялся
— Мне кто-нибудь объяснит, кто такая Элайя?Я подумала и добавила:— И заодно — какого чёрта меня называют Элиреной? Мама с папой называли меня не так!Я прекрасно понимала, насколько рискую, задавая этот вопрос именно сейчас. Как-никак запомнила, на что способен Надаэр — а судя по его насторожённому лицу, наши встречающие тоже обладали немалым талантом.Но я так же отчётливо видела, что Волхонский говорит мне слово через два. И хотя я никогда не была сильна в интригах и часто попадала впросак — именно потому, что слишком часто попадала впросак — привыкла помнить о том, что нельзя вестись на слова первого, кто принимает тебя в коллектив.У этих ребят явно была своя тусовка со своими принцами, разборками за власть и сложной историей отношений на тему «кто с кем спал». И потому я чувствовала, что должна услышать ещё одну версию событий — скорее всего такую же неправдоподобную, как и та, которую по
Место, куда мы попали, лично мне напоминало марсианские равнины из компьютерных игр.Вроде всё, как должно — трава, роща вдалеке… Через пару часов пути, впрочем, она была уже вовсе не вдалеке, а вокруг нас.Вот только трава — густо багровая. Небо отливает розовым. А по мере того, как солнце начинало клониться к горизонту и на землю опустились сумерки, я всё яснее видела на юге очертания двух лун.Идти было тяжело, во-первых потому, что я вообще дальше чем в магазин никогда не ходила. Во-вторых потому, что с самого приключения на перроне у меня кружилась голова. Ну и в-третьих — потому, что мы оба с человеком в чёрном, который назвал себя Дораном, несли Надаэра.Тот почти не приходил в себя — только бормотал что-то невнятное. Доран порвал ему футболку и пустил на бинты, но теперь я видела, как чёрную ткань пропитывает кровь. Рана под рёбрами казалась мне, никогда не видевшей травм, просто огромной.— Он придёт в
Отстранившись от Надаэра, Доран потянулся к оружию.Элирена неуверенно оглядывалась по сторонам. Она тоже понимала, что в одиночку Доран вряд ли защитит их от патруля, а Надаэр всё ещё был слишком слаб.Тот, тем не менее, оттолкнулся от плеча Элирены и попытался выпрямиться, зажимая рану одной рукой.— Не надо! — шепнула Элирена, но князь сделал вид, что не слышит её.Сложив пальцы в начальном жесте атакующего заклятья, он ждал.Противник, кем бы тот ни был, тоже ждал — не выступая на свет.— Если мы себя не назовём — они нас точно убьют, — прошипел Доран.Поразмыслив, Надаэр кивнул и произнёс:— Князь Надаэр Волхонский со спутниками. Надеюсь, в вас достанет благоразумия не чинить мне препятствий.Надаэр очень надеялся, что патруль не заметит, с каким трудом он держится на ногах. Тогда можно было рассчитывать, что те вообще не рискнут вступать в схватку.— Надаэр! &m
Больше в тот вечер Торван ничего не рассказал.— Уже поздно, — только и ответил он на мой последний вопрос. — У нас впереди ещё пара дней, прежде чем начнётся Отбор.— Отбор?— Сейчас тебе нужно поспать. Не беспокойся, я и мои ученики расскажем тебе всё.Я беспокоилась, и сон как рукой сняло. Мне хотелось знать, что это значит — «выйти замуж за одного из…» Да и тот факт, что я имею отношение к их королевской семье, только теперь встал передо мной во всей красе.Тайна, которая не давала мне покоя годами, тайна звёздного герба, непохожего ни на один земной герб тех веков, кажется, наконец приоткрылась. Но истина была настолько неправдоподобной, что мне было тяжело поверить в неё даже после того, что я успела увидеть в последние дни.Но как бы не интересовала меня старая загадка, мысли то и дело возвращались к Надаэру. К его страшной ране и последним часам, что мы провели вместе в пути.
Однако ни в этот день, ни в два последующих увидеть Надаэра мне так и не удалось.Я конечно помнила, что до моего представления ко двору оставалось несколько дней, но изо всех сил старалась не поднимать этот вопрос — мне по-прежнему абсолютно не хотелось уезжать.Поначалу Торван занимался со мной сам.Он познакомил меня с другими генеалогическими картами, посоветовав запомнить их все. Даже при том, что я не в первый раз имела дело с такими документами, далось мне это тяжело — огромное количество имён переплеталось между собой. Почти все упомянутые на картах фамилии состояли в родстве. Самые знатные их представители носили титулы князей — это значило, что между ними и правителями Аркенора было не более трёх ступеней родства. Я спрашивала — почему же тогда называют княжной меня? Ведь моё родство было столь древним, что давно затерялось во тьме веков.— Ты — совсем другое дело, — с лёгкой улыбкой ответил Торван. &mda
Честно говоря, я очень надеялась, что после этого разговора Надаэр станет больше времени проводить со мной и, может быть, даже возьмёт на себя обязанности Ниры.Довольно глупо, конечно, учитывая, что он — князь, и что у него здоровенная рана на животе. Надо было радоваться, что он вообще стоит на ногах…Надежды мои, конечно же, не сбылись.Весь остаток дня я не могла избавиться от того щекочущего чувства, которое испытала, когда поймала на себе его взгляд. То и дело начинала оглядываться по сторонам, проверяя, не схожу ли с ума… И трижды обнаруживала, что он действительно смотрит на меня. То его силуэт виднелся меж зубцов крепостной стены, то в тенях между башен…Однако Надаэр так и не подошёл. Вместо этого, когда я уже устала бродить по замку в одиночестве, меня снова поймала Нира и сказала, что меня хочет видеть Магистр.Я помрачнела, заранее предчувствуя, что этот разговор будет неприятным — но снова ошиблась.
Элирена держалась в седле куда лучше, чем можно было ожидать от уроженки урбанистического мира.Мы вскачь пронеслись мимо северных ворот, и я замедлил бег своего коня, давая спутнице возможность оглядеться по сторонам.Кажется, Элирена не была особенно поражена.— Что ты пытаешься мне показать? — после долгой паузы спросила она.— Ты не видишь? — я не сдержал подобия улыбки.Элирена покачала головой.— Мы в Реневе, — пояснил я. — В этом мире вообще нет людей.Элирена подняла брови.— Наверное, я пока не так хорошо разбираюсь в мирах, чтобы это понять.Я вздохнул. Перехватил поводья её коня, чтобы не дайте Звёзды, не понёс, и заставив обоих скакунов перейти на медленный шаг, продолжил:— В этом замке долгое время никто не жил. Он принадлежал моей семье. Но тут… как ты могла заметить, нет никаких удобств.— Я уж думала, что для вашего Аркенора