Глава 1. Напарник

‑ Ты когда-нибудь видел океан? С солёными брызгами, летящими в лицо. С красной дорожкой заката и странной, непонятной пустотой, которая охватывает тебя, когда первые капли касаются твоей кожи. Капли медленно ползут по твоему телу, и ты не понимаешь, что происходит…

Почему же тебе так хорошо? Так свежо и одновременно тепло от мысли, что именно в этот единственный момент ты можешь увидеть настоящую жизнь. Ты видел что-нибудь подобное? – я кричу в пустоту, но лишь потрескивание пресной фонограммы поглощает мой вопрос.

Лучевик ещё дымится. Сегодня я уклонился от рукопашного боя. Мне показалось, что немного разнообразия не помешает. Я стою над обугленным телом гизла. Его странная обезьянья морда улыбается предсмертным оскалом. Мне не жалко его, ведь это всего лишь ещё одна тренировочная программа. Я могу разрядить в него весь заряд и, всё равно завтра он будет ждать меня здесь. Целый и невредимый… И, что самое главное, он не будет держать на меня зла за свою смерть… Ему всё равно…

Вокруг поют птицы планеты Тор. Большие серые странные создания, которые никогда не открывают глаз. В их голосе сладость и печаль соединяются в одну длинную приятную мелодию. Кажется, что они постигли смысл мироздания давно, нашли свою ноту и теперь делятся ею с миром. С нами, а мы просто не слышим их или не хотим слышать. Наверное, поэтому они и не хотят смотреть. С закрытыми глазами ничего не отвлекает их от прекрасной музыки.

За моей спиной заходит первое солнце красного цикла. Их здесь три – ночью выходят ещё два. Они светят тусклее, но от этого их красный свет не становиться менее насыщенным.  Этот цикл длиться три года – и в это время вся планета окрашивается в красноватые оттенки. Именно поэтому тут так любят отдыхать вампиры. В красном свете солнца их кровавые коктейли приобретают совсем уж жутковатый оттенок, но, кажется, отвращение окружающих доставляет им ещё большее удовольствие. Они скалят клыки в ухмылке и заказывают у официанта ещё одну «Кровавую Мэри». Хотя, имя жертвы иногда может меняться…

 Под моими ногами мягко шуршит песок, волны плещутся у берега, океан бескрайний, а ветер дует прямо мне в лицо… Несмотря на колористические особенности, на этой планете действительно потрясающий вид… Один из лучших… Жаль, что один мой знак - и всё это останется лишь в памяти тренировочного центра. Не знаю, почему я раз за разом выбираю только эту картину для фоновой программы? Может, просто она напоминает мне о родине?

 Я прячу лучевик в кобуру и даю знак миникамере на потолке.

‑ Повтор? – металлический голос слишком безжизнен.

‑ Нет, на сегодня хватит, ‑ я выхожу за пределы сектора, и красочная картинка исчезает. Я вижу лишь голые стены тренировочного отсека. В воздухе чётко слышится характерное потрескивание остывающего проектора и фонограммной машины имитатора…

Так начинается мой день. С этого тренировочного зала, который стал моим вторым домом. Комплекс упражнений, поддерживающих меня в форме, стрельба и выплеск эмоций. Только здесь я могу позволить своему бешенству выйти наружу…

‑ Не забудьте сделать вечернюю инъекцию, ‑ я пытаюсь уловить в металлическом голосе хоть каплю сострадания.

‑ Спасибо, ТПП, не забуду.

ТПП – так мы называем тактико-подготовительную программу. Для каждого вида вооружений, для каждого типа тренировок - она своя. Для себя я разработал комплексную программу, которая позволяет мне смешивать жанры и тренировать одновременно множество вариантов и комбинаций боевых постановок. Мне нравится мой ТПП – на Торе он почти стал моим вторым домом. Я выхожу из тренировочного центра. Сегодня подозрительно пусто, хотя, возможно, ещё слишком рано для глобального наплыва профессионалов. Я иду к жилому блоку. Узкую дорожку убирают каждые пять минут – она выглядит неестественно чистой. Вылизанной компьютерными мозгами нашей научной мысли. Мне непонятно, зачем убирать дороги, если мусора на планетах подобного типа уже почти нет? Можно только плюнуть или высморкаться на зеркальную поверхность дорожки, но воспитание, галактический кодекс и, конечно же, огромная сумма штрафа снижают риск подобной процедуры… 

Мне нужно принять душ и просмотреть новые сообщения. Работы не было уже несколько недель. Причём ни от Торговой Гильдии – моей маленькой нелегальной подработки, ни от Синдиката. И это начинало меня настораживать. Обычно такой большой паузы между контрактами не бывало. Хотя, теперь ни с Гильдией, ни с Синдикатом стараются не ссориться… Их влияние настолько велико, что заказов за последние годы порядком поубавилось. Да и специалиста моего уровня не дёргают по всяким мелочам. Мне дают только серьёзные и хорошо оплачиваемые поручения. Да, чаще всего я не убиваю б*******о. Это моветон.

Последние несколько дней я проверяю сообщения скорее по привычке, а не по необходимости… Можно считать, что я в отпуске… Хотя, не знаю, есть ли отпуск у наёмных убийц… Я знаю, что у нас есть расчёт… и списание со счетов… И, надеюсь, в ближайшее время мне это не грозит…

 Жизнь, которую я веду, стоит очень дорого и мне просто необходим следующий заказ, чтобы не начинать экономить на привычных мелочах: ставках в казино, дорогом алкоголе… и лучших женщинах галактики. Хотя последний пункт с недавних пор потерял для меня актуальность. Нет, я не стал импотентом и, не дай предтечи, гомосексуалистом. Наверное, я устал, постарел и остепенился. Влюбился, в конце концов…

Никогда не думал, что я смогу испытать и испытывать это чувство, и что оно поменяет во мне так много. За все многие десятилетия моей жизни у меня было множество мелких интрижек, крупных интрижек и бесчисленное количество любовных приключений, множество из которых лучше помнят мои пассии, а не я. Однако, никогда моё сердце не стучало так, как сейчас, и никогда я так сильно не хотел вернуться и остаться…

Тай просто дала мне то, что я так долго искал. Растопила, расплавила, разбавила. Она решила проблему моего одиночества…

Теперь я иногда задумываюсь о том, чтобы заняться легальным бизнесом. Открыть спа-салон или отель в каком-нибудь экзотическом уголке нашей планеты и забыть свою прошлую жизнь навсегда. Стереть въевшиеся за долгие годы работы следы крови с моей кожи и попытаться просто пожить… А потом я беру себя в руки и всё возвращается на круги своя. Прочь!… Слабость – это первый шаг к смерти!

Мы сами, сознательно, выбрали эту жизнь. Ещё тогда, давно, когда записались в земную школу. Мы знали, чем будем заниматься. Знали, что нам придется убивать, и что семья - это последнее, что мы сможем себе позволить в этой жизни…

Деньги, наркотики, любые развлечения, опасность и адреналин. Доза живительного «Танола» - препарата, контролирующего наш метаболизм по вечерам, и вечная жизнь. Скорость, бесконечность и сила доступная только избранным…

И я всегда знал ответ на вопрос «почему»: я любил свою жизнь и любил свою работу. Я любил себя, погружённый в состояние полного эгоцентризма и нарциссизма. Я хотел, чтобы так было всегда. И я знал, что так будет до тех пор, пока я этого хочу…

И теперь, когда в моей душе появились первые паростки сомнений, я столкнулся с одной очень важной проблемой: из Синдиката так просто не уходят… Киллером нельзя перестать быть в один миг. Повесить лучевой бластер на гвоздик в прихожей и притвориться ботаником и любителем редкой лютневой музыки.

Так было всегда. Я просто забыл об этом.

А теперь, когда я пытаюсь обдумать все варианты отхода, для каждого из которых нужна определённая сумма или определённые связи, меня очень волнует отсутствие сообщений на моём автоответчике. Неужели мои услуги стоят слишком дорого или просто меня начали забывать, списывать со счетов?

Не знаю…

Я проверял по прайсу свой уровень и расценки… Смею вас заверить – нет, я укладываюсь в галактические стандарты. Всё совпадает…. Тем более, что для постоянных клиентов я всегда делаю небольшую скидку… Могу убить кого-то дополнительного – б*******о, как бонус… Просто так, ради наших хороших отношений…

И я не верю, что за месяц моей безработной прострации люди перестали ненавидеть друг друга и зарабатывать деньги. Это возможно, но маловероятно.

Я живу на Торе уже год. Мне нравится здешний климат. Почти земной. Только два красных солнца мешают спать по ночам... И здесь не бывает дождя. Глобальный научный эксперимент столетней давности прошёл успешно, сделав Тор лучшим курортом галактики. Солнечная и ясная погода установилась здесь навсегда. Здесь нет облаков, нет похолоданий. Здесь практически постоянная приятная для отдыха температура, контролируемая множеством датчиков. Даже вода в морях раньше подогревалась до нужной температуры… Теперь в этом нет нужды… Климат делает это сам…

Оглянитесь… Самые дорогие отели и пляжи, самые красивые девушки всех рас и возрастов, всевозможные развлечения и виды услуг. Множество туристов, бандитов и мошенников. Неудачников и простых искателей приключений. Всё это Тор.

Эта планета никогда не спит. Здесь жизнь не замирает никогда. Да и никто не хочет, чтобы она замирала… ведь жизнь – это деньги…

Наверное, именно поэтому здесь и находится главный офис Синдиката – холдинга, который решает любые проблемы, и которому уже принадлежат около пятидесяти процентов всего в нашей Вселенной. Другие пятьдесят процентов, говорят, принадлежат Торговой Гильдии. И это меня тоже радует. Потому что получается, что я работаю со стопроцентной отдачей.

Люди, работающие на Синдикат, повсюду. Если вы не работаете на него, вы ему платите, если вы не платите – вы - не жилец. То, что раньше начиналось с обычного рэкета, переросло в глобальную, практически легальную мировую корпорацию. Я выполняю различные поручения «фирмы». У меня есть небольшой должок перед ней. Поэтому, когда они заказывают или показывают пальцем, я просто жму на курок… Всё честно и, кроме того, Синдикат никогда не жалеет денег.  

До моего номера осталось совсем недалеко. Два поворота и улыбчивый робот дворецкий спросит, не хочу ли я заказать лёгкий завтрак и свежевыжатый сок…

Вчера починили гравитацию, и шаг стал менее пружинистым. Можно подпрыгнуть и не боятся, что тебя унесёт к орбите. Мне рассказывали историю, что пару лет назад из-за сбоя гравитации один из туристов улетел к первому солнцу… Его не успели спасти… Он лопнул ещё в верхних слоях атмосферы…

‑ Вайлдар? – я оборачиваюсь. На скамеечке сидит молодой парнишка. У него тёмные волосы и неприятная улыбка. - Томми, ‑ он подходит ко мне, тянет руку и пытается казаться очень нужным.

Я напрягаюсь, слегка сканируя ближайший периметр. На всякий случай. Я не люблю незнакомых неприятных парнишек.

‑ Что-то я тебя не припомню, ‑ я всматриваюсь в его незнакомое лицо. У него тонкие, почти земные черты лица. Скорее всего, берсеркер. Из той же породы, что и я.

‑ Конфликт Лайола, мы работаем в паре… ‑ его лицо обретает уверенность, даже наглость.

‑ Не знаю, о чём ты говоришь, – я пытаюсь правильно оценить обстановку. Главное в этой ситуации удержаться от мгновенного перехода…  ‑ я никогда не работал в паре…

‑ Всё когда-то бывает в первый раз, ‑ он меняется даже быстрее, чем мой мозговой сенсор успевает зафиксировать переход. Я вижу это по его глазам ‑ они превращаются в две красные щёлки. А потом лицо становится размытой маской. Он очень хорош, Берсеркер второй или даже первой категории. С модифицированным переходом.

Но он недостаточно хорош для меня.

‑ Ты не знаешь, с кем связываешься! – я улыбаюсь, плавя время и играючи уворачиваюсь от его первого и последнего удара. Я вижу, как его рука проходит мимо меня, сквозь капли миллисекунд. Время останавливается, превращается в водяную пыль, в которой он просто неумелый юнец, только-только выплывший на глубину, проверяя свою храбрость. Я подхожу к нему, и, преодолевая сопротивление времени, бью легко, вполсилы, даже не включая свои мышечные усилители…

Время всё ещё раздумывает над ошибками прошлого, а я уже выхожу из него. Возвращаюсь в старую систему измерений. Наверное, здесь не прошло и секунды…

Такие битвы совсем не интересно смотреть со стороны: просто два человека пропадают во временной кривой, а потом один из них лежит на земле, а второй спокойно стоит над противником и давит ему на горло носком собственного сапога.

‑ Ты кто такой? – мне становится любопытно. Не интересно, а любопытно.

‑ Я Томми, твой напарник, ‑ он сплёвывает кровь с разбитой губы.

‑ Я не люблю повторять, ‑ я давлю сильнее, чувствуя, что ещё немного - и он уже ничего не сможет. – Я не работал и не работаю в паре.

‑ Меня направил к тебе Синдикат...

‑ Я не подчиняюсь Синдикату, ‑ мне начинает надоедать этот ненужный разговор.

‑ Но у тебя есть один должок, ‑ он уже хрипит. – Я от мистера Сендлера.

‑ Да?! – я раздумываю над его словами. – Я  всегда возвращаю свои долги.

‑ Пожалуйста, мистер Спайдер… ‑ он смотрит на меня умоляюще. Мне не нужен напарник с таким взглядом. Такие умирают на первом, максимум на втором задании.

‑  Ты очень дорог для Синдиката? – в его глазах ужас не может найти выход.

‑ Я не хотел нападать на вас, просто хотел проверить. Вайлдар, ты, вы…не думайте ничего такого, просто мистер Сендлер сказал, что вы лучший, вот я и захотел проверить. Я…, ‑ он говорит слишком поспешно. Он весь пропитан белым цветом, и я стараюсь поменьше смотреть на него. Его страх слепит мне глаза.

‑ Иди, ‑ я убираю ногу. ‑ Скажи мистеру Сендлеру, что я зайду к нему сегодня.