Когда Джессика вернулась в лофт, Дэвид сидел в уголке, оборудованном под оружейный склад, и что-то вполголоса обсуждал с Келби. Заметив, что дверь открылась, тот лишь на секунду поднял на неё взгляд и приветственно кивнул.
Джессика поджала губы и прошла в свою часть — спали они в общем помещении, разделённом самодельными ширмами на несколько сегментов. Дверей не было ни у кого, но Джессика, впрочем, и не привыкла ждать уединения. Ребёнком она часто спала на улице или в ночлежках, где в общем бараке теснилось по два десятка человек, а вся остальная её жизнь прошла под прицелом видеокамер — и почти всегда в присутствии Дэвида.
Она завалилась на кровать и долго смотрела в потолок, размышляя о том, что узнала, — и о том, почему Дэвид не рассказал ей о дочери Богарта. На уровне разума она отлично это понимала. Дэвид знал, что это будет на неё давить. Как в том плане, что Джессика теперь соблазняла не гулящего повесу, а отца, пусть и не полной семьи, так и в том, что Джессике куда труднее будет сосредоточиться на задании, понимая, что вполне конкретному, осязаемому и хорошо знакомому человеку оно принесёт непоправимый вред.
Раздумывая о том, что стала бы делать, если бы с самого начала знала о существовании Кристины, Джессика не сразу услышала стук, которым Дэвид пытался привлечь её внимание.
— Как всё прошло? — спросил тот, заглядывая в выделенный Джессике закуток.
Джессика намеренно не смотрела на пришельца, хотя краем взгляда и отмечала, как тот приближается к ней.
— Дэвид, ты мне соврал, — наконец констатировала она.
— Нет. Что ты узнала?
Джессике внезапно стало смешно. Она поняла, что эта ложь — далеко не единственная и что Дэвид сейчас пытается скорректировать курс своего вранья, чтобы не выболтать лишнего.
Можно было завязать с ним игру. Попытаться вытянуть ещё что-нибудь. Но Джессика не хотела. Она слишком устала с дороги и чувствовала себя слишком паршиво.
Она лишь сменила позу, подложила под голову брошенную рядом с кроватью кожаную куртку так, чтобы можно было полусесть, и посмотрела на Дэвида.
— Всё прошло хорошо, — спокойно сказала она. — Богарт не обижен и не зол. Охрана пропустила меня и, полагаю, пропустит второй раз. Разумеется, я не могла сразу же сунуться к нему в кабинет и обыскать там всё. Я ушла. Но, думаю, если он не позвонит сегодня, я сама ему позвоню.
Дэвид поджал губы.
— Ты снова тянешь, — сказал он.
Джессика не стала скрывать раздражения, когда отвечала.
— А по-моему, ты сходишь с ума. Мы, кажется, не в первый раз это делаем, Дэвид. Доверие нельзя заполучить за одну ночь. Тебе ли этого не знать. Или это задание чем-то отличается от других?
— Не знаю. Ты мне скажи.
Джессика молча смотрела на него. Она могла бы сказать. О том, например, что всегда думала, что очередная миссия принесёт ей добрый взгляд, внимание, а может быть, и любовь. Как называется то, чего она ждала от Дэвида, Джессика не знала. Знала лишь, что вместо награды обычно следовала новая миссия и новые надежды, пока, в конце концов, она не устала ждать.
— Мне надо подумать, — только и сказала она. — Возможно, я сама куда-нибудь его приглашу. Дай мне, пожалуйста, планшет.
Дэвид молча протянул ей прибор, лежавший на столе, и ушёл.
Кристине Богарт было восемнадцать. Джессика нашла её возраст на сайте одной из бульварных газетёнок, которые перемывали косточки Курту изо дня в день. Читая очередную обличительную статью, Джессика подумала, что, возможно, перегнула палку. Вряд ли новые нападки в прессе могли значить для Богарта так уж много. Ей захотелось набрать номер Богарта и узнать, что тот в данный момент думает о ней. Считает ли её идиоткой или истеричкой, или просто проходимкой, которая решила пробраться в его жизнь.
«А я проходимка и есть, — отвесила Джессика мысленную пощёчину самой себе. — Использую тебя и свалю, как только ты станешь мне доверять».
Ей сразу расхотелось звонить, и, отложив в сторону планшет, она опустила голову на руки.
Никогда Джессика особенно не переживала из-за того, что делает. Эти люди — коммерсанты, сенаторы, иногда откровенные мафиози — принадлежали к числу тех, из-за кого она родилась никем. В ней не было ни капли сочувствия к тем, у кого на счету лежал хотя бы один миллион. «Они также промышляют обманом и воровством», — думала она.
Однако, как ни старалась, отнести Богарта к их числу Джессика не могла.
Так, в размышлениях, которые она выдавала за разработку плана, Джессика провела следующие два дня.
Дважды она выбиралась из лофта, говоря Дэвиду, что идёт изучать город, но только ходила вдоль берега и под шум волн представляла, что было бы, если бы у их отношений с Богартом было будущее.
«Ты сошла с ума», — напоминала она себе, но это никак не помогало. Пока, наконец, к вечеру третьего дня, возвращаясь с такой прогулки, Джессика не услышала у входа в лофт знакомые голоса.
Она замерла, не веря своим ушам, потому что хотя один голос принадлежал Дэвиду, другой — определённо Курту.
Мгновение Джессика стояла в растерянности, а потом бросилась на звук и, когда вывернула из-за угла, увидела этих двоих в дверях. Богарт пожимал Дэвиду руку — видимо, только что пришёл.
— Если хотите — можете войти, — Дэвид сделал гостеприимный жест свободной рукой.
В это мгновение Курт обернулся и увидел Джессику, стоящую в паре шагов от него.
У той в одно мгновение отнялись и ноги и язык.
— Привет, — сказал Богарт.
Джессика попыталась выдавить из себя ответное приветствие, но не смогла.
— Пожалуй, не стоит, — сказал тем временем Курт, оборачиваясь к Дэвиду. — Мы пройдёмся вдоль набережной.
— Конечно, не буду вам мешать, — дождавшись, пока Богарт чуть отойдёт, Дэвид прикрыл дверь.
Курт же подошёл к Джессике вплотную. Он смотрел так пристально, что Джессика вполне могла бы подумать, что тот пускает в ход свой драконий гипноз, если бы не была уверена в том, что во всём виноват её собственный идиотский страх.
— Ну, кажется, мы квиты, — заявил Курт, останавливаясь напротив неё. — Ты тоже не сказала, что у тебя есть брат.
Джессика в одно мгновение обмякла и чуть не рухнула на мостовую.
— Брат… — выдохнула она, в последнюю секунду инстинктивно вцепившись в локоть Богарта. — Да… ты мог заметить, что он — не лучший предмет для гордости.
— Я не успел настолько хорошо его узнать.
Джессика испустила нервный смешок.
— Слушай, — попросила она, — давай отойдём? Присядем где-нибудь. Меня слишком удивил твой… приход. Как ты меня нашёл?
— Я бы то же самое мог спросить у тебя.
— Твой адрес есть повсюду в сети. О твоём особняке не слыхал только тот, кто не умеет читать.
Богарт усмехнулся. Перехватил руку Джессики, оказавшуюся у него на предплечье, и накрыл своей.
— Не волнуйся так, — сказал он негромко, и от этого бархатистого тембра по позвоночнику Джессики пробежали мурашки. — Я не причиню тебе вреда.
— Я пытаюсь, — призналась Джессика, — но ещё от прошлого сюрприза не отошла.
— Да… — Богарт на какое-то время замолк. — Джессика, я полагаю, мы должны об этом поговорить. Но прежде всего я хочу спросить то, о чём думал все эти дни: почему ты ушла?
Джессика отвела глаза.
— Мне кажется, — максимально честно попыталась ответить она, — я не готова к такой ответственности, Курт.
— Я же не предлагаю тебе стать Кристине матерью!
— Святые Врата, я не о том! — Джессика на мгновение вскинула на него взгляд и снова опустила глаза. — Это вроде как… встречаться с женатым мужчиной, зная, что ты разрушаешь его брак.
— Но я не женат. А Кристина достаточно взрослая, чтобы не ограничивать меня. Мы хорошо понимаем друг друга, Джессика.
— Я заметила, как она на меня смотрела.
Богарт помолчал и, снова подняв на него взгляд, Джессика обнаружила, что теперь уже тот не смотрит на неё.
— Скажу прямо, — медленно произнёс Курт, — я не поклонник целибата, и Кристина видела рядом со мной много женщин. Она привыкла воспринимать их как нечто приходящее, что никогда не встанет между ней и мной. Но это не значит, что ты должна стать такой же.
— Да?
Они, наконец, снова встретились взглядами.
— Я не хочу на тебя давить, но в этой ситуации мне необходимо понять, — продолжила Джессика, — кто я для тебя?
Богарт молчал. И хотя Джессика понимала, почему тот молчит, но отделаться от горечи, затаившейся в груди, не могла.
— Если я подружка на пару недель, то, полагаю, мне лучше не пересекаться с твоей дочерью, — сказала она и тут же добавила: — Прости. Я знаю, что сама виновата. Просто… не ожидала.
— Давай не будем делать поспешных выводов.
Джессика попыталась убрать с локтя Курта ладонь, но тот тут же перехватил её.
— Я пока не знаю, могу ли тебе доверять, — признался он.
— Я понимаю, — Джессика отвела взгляд.
— Но я не вижу ничего плохого в том, что ты можешь приехать ко мне домой. Я предупредил охрану, чтобы не пытались тебя задерживать. И Кристина… поверь, она всё поймёт. Возможно, вам пока рано заводить дружбу. Но лучше, если она узнает о тебе сейчас, а не тогда, когда мы решим жить вдвоём.
Джессика кивнула.
— Извини, — сказала она. — Я не должна ничего от тебя требовать.
— Если ты готова принять и эту часть меня, то давай закончим этот разговор? Я потратил полтора часа на то, чтобы добраться сюда, и хотел бы провести с тобой хоть немного времени.
Джессика улыбнулась. Шагнула в сторону, так чтобы можно было боком прислониться к плечу Богарта и, подхватив его под локоть, чуть подтолкнула вперёд.
— Идём, — согласилась она. — Я уже нагулялась на месяц вперёд. Но могу показать тебе мол, на котором обычно сижу и думаю о тебе.
Дождавшись, пока Богарт шагнёт вперёд, Джессика быстро запечатлела у него на шее короткий поцелуй — и тут же отвернулась, делая вид, что это была не она.
Ещё две недели спустя, ближе к уикэнду, Джессика ждала звонка Богарта, но так и не дождалась. Дэвид подгонял, но Джессика и сама хотела увидеть Курта и понимала, что ей труднее становится проводить вечера без него. До сих пор с ней не случалось такого никогда. Исключением был Дэвид, но Дэвид сделал достаточно, чтобы Джессика перестала желать вернуться назад.Так и не дождавшись звонка к четвергу, Джессика решила придумать что-нибудь сама. Полистала сетевые справочники и, отыскав парочку вариантов для отдыха, набрала номер Богарта.Тот выглядел мрачным и усталым, так что Джессике на мгновение стало неловко за свой звонок.— Я тебя отвлекаю? — спросила она.— Нет, — ответил Богарт и потёр лоб.— Ты не звонил, и я решила проверить — вдруг ты опять сидишь и ждёшь, что я позвоню сама.Богарт вскинулся, на мгновение оживившись.— С чего ты взяла, что я могу так сделать?&mda
Джессика уже перестала обращать внимание на Дэвида — который, похоже, сам не знал, чего от неё хотел, — когда раздался очередной звонок на планшет.— Привет, — выдохнула она, стремительно отыскивая в лабиринте их жилища уединённое местечко и отгораживаясь от остальных попавшей под руку ширмой.— Привет, — Богарт выглядел усталым и даже потёр глаза. — Ты давно не звонила.— Я думала, ты занят, — Джессика растерянно улыбнулась.Богарт продолжал молча смотреть на неё, как будто ждал от Джессики первого шага.— Как у тебя дела? — спросила наконец та. — Разрешились те проблемы, о которых ты говорил?Джессика прекрасно знала, что да. Иначе её самой уже не было бы здесь. Вечером того дня, когда Курт рассказал ей про ситуацию в Конклаве, Джессика долго не хотела возвращаться в лофт. Она бродила по берегу, иногда присаживаясь на парапет набережной, и раздумывала о том, сумеет ли
Первую половину дня погода радовала спокойствием и теплом. Солнышко слабо светило сквозь начавшую покрываться позолотой листву, разбрасывало лучики по плечам и лицам гуляющих.Фауна Кармалота отличалась от привычной Джессике в основном обилием рептилий. Они прятались в кустах и выглядывали из небольших речек и озёр. Размеры их колебались от размеров домашней мыши до настоящих гигантов длиной с бенгальского тигра.— Интересно, почему здесь так много хладнокровных? — задумчиво полюбопытствовала Джессика, издалека разглядывая очередного варана.— С тем же успехом я мог бы спросить, почему их нет в других мирах, — хмыкнул Богарт. — Но далеко не все они — хладнокровные. Многие крупные особи, как эта, обладают очень даже горячей кровью. По своему строению они довольно близки к погибшей расе, хотя и не овладели прямохождением.— И крыльев у них тоже нет.— У некоторых есть. Но по понятным причинам их не выпу
Выбираясь из хижины лесника, Джессика едва ли не в первый раз в жизни краснела. По крайней мере, она давно уже успела позабыть это обжигающее чувство стыда, когда ты отчётливо понимаешь, что оказалась не на своём месте.— Не переживай ты так, — Курт, искоса поглядывавший на неё в салоне гравилёта, похоже, едва удерживался от хохота, и радужные искринки смеха, мерцавшие в его глазах, провоцировали Джессику ответить улыбкой.— Попались как подростки, — пробормотала она и отвела взгляд.Богарт притянул её к себе и поцеловал в висок.— Тебе не помешает иногда вести себя как подросток. Ты и без того порой слишком похожа на старушку.Джессика подняла брови.— Тогда что же тебе нравится во мне?Курт улыбнулся. Он смотрел на нежный абрис лица, на полупрозрачную кожу на высоких скулах. Тёмные волосы Джессики растрепались на ветру, и сейчас она не походила на стройную куколку в дорогом платье, как в первый ра
Джессика открывала глаза медленно и только потому, что чувствовала, как золотистые лучики осеннего солнца скользят по векам. Она бы ещё лежала и лежала, если бы солнце не принялось слишком уж сильно припекать, потому что впервые за долгое время чувствовала себя в полной безопасности.— Не пойду сегодня в школу… — пробормотала она, хотя эту самую школу бросила ещё в девятом классе, убедившись в том, что уроки ни капли не помогают выжить в каменных джунглях Тагерхока.Матрас, на котором она лежала, был несравненно мягче всего, на чём Джессика спала последние несколько месяцев. Вытянув руку в сторону, она обнаружила, что устланная шёлковыми простынями кровать к тому же простирается так далеко, что края не нащупать даже кончиками пальцев. В последний раз, когда Джессика лежала в такой, ей пришлось уйти, не дожидаясь утра, и в ту ночь всё было иначе. Сам запах чужого тела, лежавшего рядом, вызывал отвращение. Теперь же малознакомый, но приятный аромат обв
Вечера с Богартом открыли для Джессики совсем другой Кармалот — полный таинственной сладкой неги, утомлённой пресыщенности дорогих ресторанов и надрывной фальши мюзик-холлов.В городе, где Джессика выросла, солнце почти никогда не показывалось из-за вязкой хмари нависшего над мегаполисом смога. Высотные здания закрывали собой небо, и далеко вверху над кварталами бедняков, расположившимися в самом низу социальной пирамиды, то и дело мелькали флаеры, казавшиеся Джессике олицетворением мечты.Здесь, в Кармалоте высотные здания встречались только в Сити, да ещё в паре кварталов, где обретались любители урбанизации. Значительную часть города составляли предместья, полные ухоженных парков и палисадников, небольших комфортабельных особнячков и старинных вилл.Была вилла и у Курта. Он показал её Джессике спустя неделю после того, как та переехала к нему. Это был не приморский особняк, который Джессика уже видела однажды, а настоящий старинный дом со стенами, увиты
— Ты хоть что-нибудь знаешь про неё? — голос Говарда звучал напряжённо.— А в чём проблема, Гарри? — Курт, казалось, говорил рассеянно, но Джессика уже достаточно его узнала, чтобы чувствовать: тот готов ринуться в бой. — Я знаю о ней ровно столько, сколько рассказал ты. Ты что, о чём-то умолчал?— Курт, не глупи. Ты не хуже меня понимаешь, что я прислал тебе всё, что смог раскопать. Но дни идут, наблюдения копятся. Она – игрок, но за всё время на Кармалоте ни разу не сунулась в казино. Это тебя не удивило?— Нет, — Джессика почти слышала в голосе Курта насмешку — но и горечь вместе с тем. — Смею предположить, что я ей интересней, чем игра.Джессике захотелось плюнуть на этот чёртов наушник, броситься к двери и ворваться в кабинет. Обнять Курта и прижать к себе. Долго-долго говорить, как любит его.— Я пытался раскопать биографию этого её… «брата», как ты его
Курт протяжно застонал. Джессика ощутила, как зубы любовника впиваются ей в шею в ответ, и напряжение взорвалось волной наслаждения внутри.Курту было всё равно, где. Рассудительный и взвешенный в обычной жизни, когда дело доходило до секса, он знал только одно слово — «хочу». Но Джессика так же хотела его, а если и нет, то Курт умел распалить её в мгновение ока. Секс был грубым и болезненным, таким, что бомбы взрывались в голове. А потом любовники всегда лежали, слушая как бьётся сердце друг друга, поглаживая свежие царапины и иногда целуя укушенные места.— Почему тебе так нравится меня кусать? — спросил Курт в унисон мыслям Джессики.Та попыталась извернуться и заглянуть ему в глаза, но быстро оставила эту затею и снова обмякла.— Мне кажется, ты не захочешь этого знать, — сказала она.— Я всё-таки хочу, — Курт скатился с неё и прислонился спиной к дивану, а Джессика испустила разочарованный