ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Усталость сделала свое дело – в эту ночь Тесса спала сладко, как младенец. Когда она пробудилась, то ощущала невероятное спокойствие в груди. Девушка прислушалась к своим ощущениям. Да, действительно, теперь, когда стало известно, что её мужем станет Хаук, все словно встало на свои места. Ни сомнений, ни неопределенности, ни постоянного напряжения. Тесса перевернулась на бок и устремила взгляд на окно – сквозь него пробивался мягкий солнечный луч. Мысли девушки тоже можно было назвать солнечными. Тесса улыбнулась. Хаук – привлекательный, заботливый и внимательный мужчина. К тому же, как он бился за неё! Как просил у своего отца разрешения стать её мужем! И не отступал! Ему действительно было не все равно!
То ли дело Андриан. Который, при первых же трудностях, поджав хвост, трусливо предал её, Тессу. От воспоминаний о прежнем, несостоявшемся женихе, девушка ощутила горечь. Сама мысль, что он мог стать её супруг
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯСледующим днем, на рассвете, когда кругом царил сизый туман, а карканье воронов заглушало собой беспокойно ржание коней, сыновья конунга покинули родной дом. Они ушли, клятвенно обещая своему родителю лишь одно.Нет, не вернуться домой живыми.Их клятва состояла из обещания – убить всех, кто посмел напасть на их земли. Какой ценой достанется победа, какой кровью и жертвами, никто не знал. Быть может, уже завтра, им всем троим предстояло пировать в Вальхалле. А пока же Хальварда, Хакона и Хаука ждал трудный перевал через горы, стоящие прочной стеной у них на пути. Именно там, с другой стороны, на их земли наступал враг.Шли дни, похожие друг на друга – Тесса продолжала осваивать язык, попутно обучаясь новой манере шитья. Вместе с Ханной, за дружеской беседой, они шили приданое. Тончайшие, ажурные кружева, привезенные из самой Флоренции, шелк, купленный у восточных торговцев, мягкая,
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯДверь бесцеремонно распахнулась, и в комнату забежала Ханна.- Просыпайся, Тесса! Сегодня великий день! – громогласно объявила дочь конунга.Тесса, с трудом подняв голову, устремила на подругу затуманенный сном взор.- Великий день? – повторила она.В ответ – Ханна громко рассмеялась и рванула к окнам. Отодвинув занавесь, девушка изрекла:- Да, Тесса! Братья вернулись! Они уже на пути домой, и послали гонца с доброй вестью! Отец уже щедро одарил того за радость, что он принес.Вот теперь Тесса окончательно пробудилась. Она, подскочив на ноги, обвела быстрым взором убранство комнаты. Так, что же делать по порядку… Утренний туалет, прическа, одеяние, завтрак… В голове все закружилось. Мысли стали путаться от охватившего девушку волнения.- Тесса! – Ханна позвала ее радостно. – Не придется мне становиться женой этого Агнуса! Как я счастлива!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯКрик вырвался из груди Тессы. Он был такой пронзительный, что у девушки зазвенело в ушах. Тошнота подкатила к горлу Тессы, она усилилась, когда кровь, что стекала с виска Хаука, закапала ей на щеку. Девушка попыталась скинуть с себя мужское тело, но руки едва слушались её. Она, пригвозденная мервым Хауком к полу, ощущала, как силы покидают её. Слабость еще сильнее одолела Тессу, когда до девушки стало доходить, к каким ужасающим последствиям приведет случившееся.Хаук мертв.Они были вдвоем.Никто не видел, что случилось. А это значит, что её, Тессу, обвинят в убийстве жениха. Неважно, что стало причиной этому. Ей самой осталось жить недолго. Она не рассчитывала на милосердие к себе. Вот так, глядя на мертвое лицо Хаука, лицо, застывшее в маске похоти и злобы, Тесса лежала, отсчитывая в голове последние мгновения своей жизни.Отчаяние охватило её и стало совсем удушающим, таким, что воздух еле пр
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯЛедяной ветер трепал одежду Тессы. Он безжалостно кусал за щеки и ладони, пронзая своим холодом. Пальцы рук, в который раз за это утро, стали неметь. Тесса принялась растирать их - движения её были механическими, а взгляд - отстраненным. Она, содрогаясь от холода, но еще больше от увиденного - смотрела на похороны Хаука. Его, облаченного в красивые одежды, пронесли мимо на носилках. Под завывание ветра и скорбные песни плакальщиц, покойника положили на драккар. Следом на корабль погрузили дары - начиная от горшков с едой, заканчивая оружием - различными мечами - короткими и длинными, рукоять которых украшали драгоценные камни. После, на драккар завели коня - того самого, белоснежного, который прежде принадлежал Хауку. Он был украшен серербяной сбруей и нитями, вплетенными в его густую гриву. Поистине, это было прекрасное животное. Не успела Тесса понять, для чего оно здесь, как один из воинов перерезал коню горло. Животное, исте
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯПризнание конунга прозвучало, как гром среди ясного неба. Ошеломленная, Тесса смотрела на Харальда, в глазах которого отражалась вся боль и тоска по любимой женщине. На миг, девушка представила его молодым, вместе со своей матерью, которую она совсем не помнила...- Ты дала мне надежду, Тесса, - проникновенно продолжил Харальд, - надежду, что случится то, о чем я мог лишь мечтать. Что продолжение меня и моей любимой женщины - наши дети - соединятся в браке. Именно поэтому ты здесь.- Так значит, не было никакой императорской крови? - прошептала Тесса.- Была, - усмехнулся конунг, - совершенно случайно обнаружилось так, что твой отец принадлежал к римскому императорскому роду. Я зацепился за эту идею. Не мог же я сказать своим сыновьям все, как есть.Девушка молчаливо смотрела на Харальда. Ей все еще не верилось, что услышанное - реальность, а не запутанный, странный сон. Расценивая молчание Тессы, ка
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯХакон медленно поставил кубок на стол. Затем, мужчина посмотрел на отца - тот довольно улыбался, но в глазах конунга вспыхнули предупреждающие искорки, означавшие “только посмей выказать протест”. Однако новоявленный жених не собирался показывать сопротивление решению Харальда. У него имелись свои мысли на этот счет. Чувства тоже стали напоминать о себе - напряжением во всем теле. Но это были не те ощущения, что порхали бабочками в животе и давали ощущения крыльев за спиной. Нет. То были плотские чувства, которые испытывает сильный, здоровый мужчина по отношению к хорошенькой молодой женщине.Женщина.С ним она станет именно женщиной.От подобной мысли губы Хакона изогнулись в самоуверенной, такой чисто мужской улыбке. Мужчина перевел взгляд на Тессу - она сидела, прямая, как палка. На щеках маковым цветом проступал румянец. Глаза её - смесь синевы и зелени, лихорадочно блестели. Хакон поймал взор дев
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯОн больше не сказал ей ни слова. Проводив Тессу до двери в новую комнату, смежную от покоев Ханны, Хакон ушел. Ему нужно было одно. Нет, не сладострастные утехи в объятиях одной из своих “подруг”. Не хотел он и, дурманящего голову,эля. Мужчина нуждался в нечто большем. В уединении. И потому Хакон, вместо того, чтобы присоединиться к пирующим, решительным шагом направился к выходу.Морозный воздух дышался жадно-долгожданно. Словно до этого Хакон сдерживал дыхание. А тут - грудь его наполнилась прохладой, отчего даже легкие обожгло. Было по-зимнему холодно. Но возвращаться в дом не хотелось. Говорить с кем-либо - тоже. Решение отца не то чтобы было неожиданным, особенно учитывая то, что Хаук был мертв. Однако Хакон до конца не верил в то, что именно его, среднего сына, не славившегося особыми отличиями, выбрал конунг.Судьба словно насмехалась над ним. Он, Хакон, сразу же сказал, что девушка
ГЛАВА СОРОКОВАЯТрудно было разглядеть, каким было выражение лица у Тессы, когда Хакон, сняв кольцо с наконечника меча, одел его на дрожащий палец жены. Тесса, повторив за мужем, так же одела на его палец кольцо. Движения её были полны волнения - девушка очень боялась обронить кольцо или же сделать что-то не так. К счастью, обряд прошел гладко и без каких-либо неприятных моментов.Оставалось закончить его важным действием.Поцелуем.Хакон повернулся всем телом к своей жене.Жена.Кто бы мог подумать, что эта слабая девушка, чужеземка, девушка, которая была так не похожа на них, так непонятна ему, станет его женой. Вглядываясь в полупрозрачное покрывало, за которым скрывалось лицо Тессы, Хакон пытался понять, что чувствует сейчас. Прислушался к себе - ни волнения, ни возбуждения, лишь холод, широким обручем обнимавший его грудь. Это хорошо. Новоявленный муж, самодовольно улыбнувшись, медленно откинул с лица жен