ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Хаук набросился на брата со спины. Неизвестно, ожидал ли Хакон удара или же это стало для него неожиданностью. Но средний брат упал вперед и, быстро сгруппировавшись, перевернулся на спину. Хаук, который от силы своего удара так же свалился, подскочил на ноги и стал наносить кулаками удары по Хакону. Его удары были хаотичными, а сам Хаук был переполнен эмоциями – он что-то выкрикивал на родном языке.
Но поразило Тессу не это. А то, что Хакон, прикрыв руками голову, не отвечал на удары брата. Тесса, громко вскрикнув, испуганно замерла на месте. Она не знала, что делать, нужно ли звать кого-то на помощь. В какой-то момент, изловчившись, Хакон поднялся на ноги и громко рассмеялся, еще больше выводя из себя Хаука. Младший брат попытался атаковать Хакона, но в этот раз у него ничего не получилось, потому что мужчина стал ловко уклоняться от ударов. И так – раз за разом. Всю свою силу Хаук отдавал в воздух, так и не достигая св
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯУ Тесса запульсировала кровь в висках. На короткий миг девушка перестала соображать. Затем, подобно тому, когда с тела спадает изнуряющая лихорадка, и оно наполняется слабостью, к Тессе пришло осознание, что от того, что она ответит сейчас, зависит её дальнейшая судьба. Может быть, ей стоило сказать все, как есть. Но что-то в глубине души подсказывало девушке, что это приведет к трагическим последствиям. Тесса действительно не хотела быть причиной распри и вражды. Поэтому, призвав на помощь всю свою силу воли и решительность, девушка ответила:- Нет, господин, ваши сыновья – достойные мужи.Тесса не увидела, но почувствовала (бывает же такое), что конунг улыбнулся. Напряжение, доселе витавшее в воздухе, начало медленно спадать.- Тогда, дорогая невестка, не вижу смысла более оттягивать решение. Но прежде ответь мне – что ты скажешь о каждом из моих сыновей?Вновь тишина – ощутимая каждым дюймом тела. Что сказ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯУсталость сделала свое дело – в эту ночь Тесса спала сладко, как младенец. Когда она пробудилась, то ощущала невероятное спокойствие в груди. Девушка прислушалась к своим ощущениям. Да, действительно, теперь, когда стало известно, что её мужем станет Хаук, все словно встало на свои места. Ни сомнений, ни неопределенности, ни постоянного напряжения. Тесса перевернулась на бок и устремила взгляд на окно – сквозь него пробивался мягкий солнечный луч. Мысли девушки тоже можно было назвать солнечными. Тесса улыбнулась. Хаук – привлекательный, заботливый и внимательный мужчина. К тому же, как он бился за неё! Как просил у своего отца разрешения стать её мужем! И не отступал! Ему действительно было не все равно!То ли дело Андриан. Который, при первых же трудностях, поджав хвост, трусливо предал её, Тессу. От воспоминаний о прежнем, несостоявшемся женихе, девушка ощутила горечь. Сама мысль, что он мог стать её супруг
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯСледующим днем, на рассвете, когда кругом царил сизый туман, а карканье воронов заглушало собой беспокойно ржание коней, сыновья конунга покинули родной дом. Они ушли, клятвенно обещая своему родителю лишь одно.Нет, не вернуться домой живыми.Их клятва состояла из обещания – убить всех, кто посмел напасть на их земли. Какой ценой достанется победа, какой кровью и жертвами, никто не знал. Быть может, уже завтра, им всем троим предстояло пировать в Вальхалле. А пока же Хальварда, Хакона и Хаука ждал трудный перевал через горы, стоящие прочной стеной у них на пути. Именно там, с другой стороны, на их земли наступал враг.Шли дни, похожие друг на друга – Тесса продолжала осваивать язык, попутно обучаясь новой манере шитья. Вместе с Ханной, за дружеской беседой, они шили приданое. Тончайшие, ажурные кружева, привезенные из самой Флоренции, шелк, купленный у восточных торговцев, мягкая,
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯДверь бесцеремонно распахнулась, и в комнату забежала Ханна.- Просыпайся, Тесса! Сегодня великий день! – громогласно объявила дочь конунга.Тесса, с трудом подняв голову, устремила на подругу затуманенный сном взор.- Великий день? – повторила она.В ответ – Ханна громко рассмеялась и рванула к окнам. Отодвинув занавесь, девушка изрекла:- Да, Тесса! Братья вернулись! Они уже на пути домой, и послали гонца с доброй вестью! Отец уже щедро одарил того за радость, что он принес.Вот теперь Тесса окончательно пробудилась. Она, подскочив на ноги, обвела быстрым взором убранство комнаты. Так, что же делать по порядку… Утренний туалет, прическа, одеяние, завтрак… В голове все закружилось. Мысли стали путаться от охватившего девушку волнения.- Тесса! – Ханна позвала ее радостно. – Не придется мне становиться женой этого Агнуса! Как я счастлива!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯКрик вырвался из груди Тессы. Он был такой пронзительный, что у девушки зазвенело в ушах. Тошнота подкатила к горлу Тессы, она усилилась, когда кровь, что стекала с виска Хаука, закапала ей на щеку. Девушка попыталась скинуть с себя мужское тело, но руки едва слушались её. Она, пригвозденная мервым Хауком к полу, ощущала, как силы покидают её. Слабость еще сильнее одолела Тессу, когда до девушки стало доходить, к каким ужасающим последствиям приведет случившееся.Хаук мертв.Они были вдвоем.Никто не видел, что случилось. А это значит, что её, Тессу, обвинят в убийстве жениха. Неважно, что стало причиной этому. Ей самой осталось жить недолго. Она не рассчитывала на милосердие к себе. Вот так, глядя на мертвое лицо Хаука, лицо, застывшее в маске похоти и злобы, Тесса лежала, отсчитывая в голове последние мгновения своей жизни.Отчаяние охватило её и стало совсем удушающим, таким, что воздух еле пр
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯЛедяной ветер трепал одежду Тессы. Он безжалостно кусал за щеки и ладони, пронзая своим холодом. Пальцы рук, в который раз за это утро, стали неметь. Тесса принялась растирать их - движения её были механическими, а взгляд - отстраненным. Она, содрогаясь от холода, но еще больше от увиденного - смотрела на похороны Хаука. Его, облаченного в красивые одежды, пронесли мимо на носилках. Под завывание ветра и скорбные песни плакальщиц, покойника положили на драккар. Следом на корабль погрузили дары - начиная от горшков с едой, заканчивая оружием - различными мечами - короткими и длинными, рукоять которых украшали драгоценные камни. После, на драккар завели коня - того самого, белоснежного, который прежде принадлежал Хауку. Он был украшен серербяной сбруей и нитями, вплетенными в его густую гриву. Поистине, это было прекрасное животное. Не успела Тесса понять, для чего оно здесь, как один из воинов перерезал коню горло. Животное, исте
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯПризнание конунга прозвучало, как гром среди ясного неба. Ошеломленная, Тесса смотрела на Харальда, в глазах которого отражалась вся боль и тоска по любимой женщине. На миг, девушка представила его молодым, вместе со своей матерью, которую она совсем не помнила...- Ты дала мне надежду, Тесса, - проникновенно продолжил Харальд, - надежду, что случится то, о чем я мог лишь мечтать. Что продолжение меня и моей любимой женщины - наши дети - соединятся в браке. Именно поэтому ты здесь.- Так значит, не было никакой императорской крови? - прошептала Тесса.- Была, - усмехнулся конунг, - совершенно случайно обнаружилось так, что твой отец принадлежал к римскому императорскому роду. Я зацепился за эту идею. Не мог же я сказать своим сыновьям все, как есть.Девушка молчаливо смотрела на Харальда. Ей все еще не верилось, что услышанное - реальность, а не запутанный, странный сон. Расценивая молчание Тессы, ка
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯХакон медленно поставил кубок на стол. Затем, мужчина посмотрел на отца - тот довольно улыбался, но в глазах конунга вспыхнули предупреждающие искорки, означавшие “только посмей выказать протест”. Однако новоявленный жених не собирался показывать сопротивление решению Харальда. У него имелись свои мысли на этот счет. Чувства тоже стали напоминать о себе - напряжением во всем теле. Но это были не те ощущения, что порхали бабочками в животе и давали ощущения крыльев за спиной. Нет. То были плотские чувства, которые испытывает сильный, здоровый мужчина по отношению к хорошенькой молодой женщине.Женщина.С ним она станет именно женщиной.От подобной мысли губы Хакона изогнулись в самоуверенной, такой чисто мужской улыбке. Мужчина перевел взгляд на Тессу - она сидела, прямая, как палка. На щеках маковым цветом проступал румянец. Глаза её - смесь синевы и зелени, лихорадочно блестели. Хакон поймал взор дев