ГЛАВА ВОСЬМАЯ. Враги зашевелились

Еще в коридоре я первым делом решила написать Даше смс, не желая тревожить подругу звонком. Все-таки у них с Тео медовый месяц, поэтому прочтет, когда будет свободна. После традиционных расспросов о делах, я написала: "Не пойму, что тут творится, то ли все сошли с ума, то ли я одна".

Если Дашкинсу есть что ответить, она не промолчит. Буду ждать.

Погода стремительно менялась. Тучи заслонили солнце, сделав небо насыщенно-серым. Духоту можно было черпать ложкой, после обеда сильно разболелась голова, и лоб покрылся холодным потом.

— Кошмар! — простонала я, взглянув на стопку документов. В глазах все плыло. Но надо было как-то пережить этот приступ, столько еще дел. В дверь кабинета постучали. Я с трудом подняла глаза на вошедшего начальника.

— Людмила Сергеевна, я хотел…— Роман Николаевич замолчал, внимательно меня разглядывая. — Может, вам доктора позвать? Валентина Петровна здесь.

Я виновато улыбнулась. А про себя чуть не расплакалась от неподдельной озабоченности в его голосе. Очень внимательный человек, я еще на дашиной свадьбе видела, как на него влюбленно смотрит супруга, видно, что души не чает. Понятно, почему…

— Роман Николаевич, спасибо, не надо врача. Просто очень душно, голова разболелась.

— Вы такая бледная, я бы сказал серая… Кажется, вот-вот упадете в обморок.

— Выпью кофе, и все пройдет.

— Нет, милочка. Я ваш начальник и говорю: идите-ка вы домой! Или лучше подвезти? — последнее, похоже, он сказал себе. Я и так чувствовала себя неловко, потому поспешила отказаться от помощи.

— Прогуляюсь, и все наладится. Не надо машину, спасибо.

— Идите и хорошо отдохните, поспите. В вашем юном возрасте сон — лучшее лекарство.

— Спасибо, Роман Николаевич, — ну хоть кто-то считает мой возраст юным. Я натужно улыбнулась и принялась медленно собирать сумку.

***

Дома я появилась совсем вымотанная.

Пытаясь сдержать стон, скинула обувь. Эта гроза меня добьет! Вцепившись пальцами в воротник блузки, удивилась, почему это в комнате стало так жарко? Одежда неприятно прилипла к телу.

На миг погрузила себя в облако райской прохлады, нырнув за лекарством в холодильник. Там на полочке стояли несколько каких-то пузырьков и пара блистеров с таблетками. Но, к сожалению, ничего не подходило.

Вздохнув, побрела набирать себе ванну прохладной воды, и тут в дверь громко позвонили.

На площадке стоял всклокоченный тощий парнишка, на голове фирменная кепка разносчиков, в руках большая коробка пиццы. Странно, я никуда не звонила. Да какой там, сейчас даже вид и запах еды вызывали отвращение. Секунду помедлив:

— Я ничего не заказывала, — вяло сообщила я. Хотела закрыть дверь, но что-то темное прошмыгнуло под ногами, и пока я поворачивала больную голову, словно залитую горячим свинцом, меня ударили, избавив от боли и от сознания.

***

В последнее время в моей стае то и дело возникали сложности с дисциплиной. Волки не желали сотрудничать. Получалось так: приказ, не сопровождаемый пинком, оставался без внимания, а мое нежелание прибегать к физическому воздействию считали проявлением слабости. И все мои попытки улучшить жизнь стаи были обречены на неудачу.

Я потерял из-за их глупых выдумок целый день, который было до ужаса жаль. Это сговор, иначе как еще объяснить их навязчивую идею? Они и так поставили меня в невозможное положение. По закону, чтобы доказать свое право быть вожаком стаи, я должен вызвать бета-самцов, как самых сильных, сражаться. И доказать в бою свою силу и превосходство. Я ждал их вызова как манны небесной, но, называя меня самозванцем, никто из бывших бет не посмел со мной драться, как и мирно признать мое первенство.

Когда я с ними, меня преследовали скрытые насмешки: "Что-то я не видел, как ты вожака победил", или: "А кто это к нам пожаловал?". Но до сих пор никто, ни один из стаи не принял мой вызов, хотя за спиной они изводили меня наглыми выпадами. Если они понимают только язык силы, я буду сворачивать челюсти за пустую болтовню. Так нет, теперь они еще вздумали указывать мне, что делать.

Решив проведать свою стаю, оставил Людмилу в безопасности возле офиса и отправился к волкам, заранее сообщив совету, что прибуду.

Эх, не знал я тогда, что они мне приготовили.

Размещение моей стаи в чужом городе и зло, и благо. Они хищные, но с кланом не общаются, и потому не терроризируют окружающих. Это хорошо. А плохо то, что у них теперь демократия или парламентаризм, потому что я постоянно в отъезде, и все вопросы решают матерые самцы, те самые трусливые беты.

Появившись в доме одного из них, Ярослава, столкнулся с толпой оборотней в его дворе. Волки собрались почти все, вся стая, кроме самых младших.

— Приветствую, братья, я что-то не знаю? Что за сбор? — надеюсь, мой тон был доброжелательным, потому что мне это совсем не понравилось. Я хотел только расспросить Ярослава о состоянии дел и уехать. На фоне проблем стаи Макса и клана, здесь пока тишь да гладь.

Своим появлением и прямым вопросом я, видимо, испортил их подготовку к чему-то важному. В толпе начался разлад, что бывает, когда во время проведения какого-то мероприятия, внезапно изменяется сценарий.

Ох, найду я этого сценариста!

Посреди выложенного плиткой двора гордо появились трое сильнейших, так сказать, совет старейшин: Ярослав, Николай и Реждин, волчьи пэры. Одетые, как на праздник, они с важным видом пропустили вперед бету в деловом костюме.

Наблюдая за ними, я чуть не сплюнул. Пафосно начали, ну чисто павлины. Теперь мне хлеб с солью и танцы в исполнении гарема, пожалуйста, хозяин домой вернулся. Ну что за уродство, разводить такую пошлятину!

Я оттянул ворот футболки и помахал им, выпятив подбородок. Перед грозой стало душно. Как по мановению руки, разделившись на две части, стая разошлась по сторонам. Трое "актеров" посреди двора осталось. Ну-ну, театр одного зрителя готов к представлению. Я вздохнул. Как душно, и как все не вовремя.

Устало оглядел красивый кованый забор, прикрытый изнутри матовым пластиком. Три ряда пушистых кустов разделяли дороги к дому. Я сравнил владения Ярослава со своими: кусты я не сажал, у меня из дома весь двор простреливается, забор, кстати, тоже…

Они мялись, что-то обговаривали и тянули время. Я начал злиться. Лучше бы стул вожаку поставили.

— Волки! — громко и величественно начал Ярослав. — Мы собрались, чтобы предложить вожаку лучшее, что может дать стая...

 Он замолчал, оглядывая притихшие ряды волков.

Ну, с этого места подробней, мне так и хотелось ляпнуть известную фразу: "Огласите весь список, пжаллста!"

— …наших дочерей!

 Что?!

Мне сейчас только этого бреда не хватает. В клане анонимы крупно пакостят, максовские гиены невесть что творят, изобретатель чудо-оружия потерялся, эта чертова волчья стая, подарочек Стэна, постоянно кипит от недовольства, Людмила смотрит на меня как на зверя, а это дурачье матримониальные планы разрабатывает! Думают, если женюсь на волчице из стаи, будут вертеть мной, как захотят?

Яр продолжал расписывать достоинства чистокровных невест:

— Мы предлагаем только перспективных матерей, то есть, свободных от супружеских обязательств, — продолжал вещать Ярослав. 

Угу, мне для полного счастья еще замужних "невест" не хватало. Тут бы с одной разобраться… Мысли сразу вильнули в сторону… Интересно, что она видит, когда смотрит на меня?

На какой-то миг все замерло в ожидании моего ответа. Нахмурившись, я стоял перед тройкой матерых волков. Это походило на настоящую провокацию.

Хотя, молчание можно использовать. Пусть понервничают!

Ярослав стоял впереди всех, не зная, что еще сказать. Его лицо наливалось кровью. По легенде, Александр Македонский, набиравший себе бойцов по принципу: в сложной ситуации покраснел — подходит, побледнел — нет, оценил бы его румянец по достоинству. Ладно, пора брать ситуацию в свои руки.

— Вы отдаете себе отчет, что указываете вожаку? — резко, но негромко сказал я, обводя холодным взглядом бет Стэна.

— Это древние традиции, без них оборотням не выжить, — сурово произнес Ярослав. Властное, надменное, лицо, а вот глаза голубые, как у щенков. Хороший волк, но моим бетой не будет… Глуп.

— Я спросил, отдаете ли вы себе отчет? — спокойно повторил я.

— Мы не указываем, — вмешался Реджин, его тоже не впечатлил мой тон. — Это условия, на которых стая подчинится. Мы древний народ и должны соблюдать традиции.

Ага, ловушка… Отвергну традиции — окончательно перестанут подчиняться, соглашусь — начнут третировать, как в поговорке о коготке и увязшей птичке. Шантажисты — они все одинаковые.

— А ну-ка, Реджин, расскажи мне о традиции, где молодежь вожаком командует? — уверено потребовал я.

— Я не молодежь, — он оскорбился, не заметив, что теперь играет на моем поле. Еще один глупец. Пока молчал один Николай. Умен или трусоват? Некогда выяснять.

 Тут я хлопнул в ладоши, призывая собравшихся волков к вниманию:

— Я собирался поговорить о делах, но сейчас нам придется разъехаться. Погода нынче никуда не годится, поэтому приглашаю всех ко мне в воскресенье утром. Буду ждать вас всех! — я кивнул в сторону главного "массовика-затейника". — Ярослав знает, как ко мне проехать. Там как следует и пообщаемся.

Волки загудели. Было ясно, что ссылка на погоду означала пожелание идти подальше вместе с интригами. Очень я им не по вкусу. И мне, как вожаку, придется налаживать отношения. Как говорит Тео, подраться мы всегда успеем. Поэтому, сунув руки в карманы, я терпеливо продолжил:

— Устроим фуршет, и я с удовольствием выслушаю ваше мнение по поводу стаи. А пока расстаюсь с вами. Дела.

Ярослав недовольно выпалил:

— Так значит, твои дела важнее стаи? Или наши девушки тебе не подходят?

Почувствовал, как задергалась щека под глазом. Может, язык жестов освоить, раз слов не понимают?

— Ярослав, ты что-то хочешь? — ровным тоном спросил я.

— Ты трус! Вы с Тео решили наплевать на тысячелетние законы. Ты получил стаю просто так. У тебя даже беты нет, так как тебя никто не уважает, — гневно выпалил он.

Смелый такой? Или все же глупый? А-а, понял, мы же с ним бывшие беты, то есть почти ровня, задетое самолюбие. С этим волком все ясно.

— Да уж, проблема, — буркнул я, скрестив руки на груди.

Наконец закончится это наше недопонимание. Итак, мне надо получить первый вызов.

— Говоришь, нет беты? — я прищурился. — Беда-а…

И добавил:

— Я принимаю твой вызов. Нельзя отказывать, коли так просят.

Яр на миг растерялся, но тут же взял себя в руки и снова стал излучать достоинство. Перед дамами рисуется, гад. Другого времени нет, чтобы крутость демонстрировать!

Я превратился в волка, выпрыгнув из майки и спортивных штанов. Одежду рвать не хотелось, мне еще на работу ехать. Яру помогли раздеться Райф с Реджином.

Стая гудела. Первая стычка, сейчас их боец покажет самозванцу, почем фунт лиха! Я отряхнулся, вздыбил шерсть и властно шагнул навстречу Ярославу.

Драка была жестокой, но быстрой. Бойцы у Стэна не годились ни на что, кроме крупных пакостей. Вожак должен был их тренировать, а не… До меня дошло, что теперь тренировать их придется мне.

Неудачно попробовав вцепиться в горло, теперь Яр задумал сбить меня с ног, тараня грудью. Он думает что побеждает сильнейший… Нет, побеждает тот, кто готов убить и дерется, как в последний раз. Используя ненависть как ударную силу, я вцепился в горло и повалил противника. Ярослав запросил пощады.

Волки роптали. Казалось, звук нарастал вместе с их недовольством.

Будто всю жизнь дожидались, меня окружили дамочки, готовые составить мое счастье. Тут мне вспомнилась Люда. Она бы первым делом к раненому кинулась.

Высокая симпатичная блондинка нагло потрепала меня по меховой щеке. Вот оно, правильное воспитание, — дама выбирает сильнейшего. Я мягко отодвинулся, спрятав морду от ее ладони, быстро оделся. Дамы суетливо предлагали помощь, но больше мешали.

— Ублюдок, — под ногами стонал Яр, превратившийся в человека.

— Наличие у меня законных отца и матери означает, что это было сказано не мне? — равнодушно заметил я. Мало досталось что ли? Если что, я щедрый.

Яр, поднимаясь с земли, гневно стиснул зубы. Я еще раз измерил его взглядом. Значит, не смелый, а только глупый, запомню.

Потом, игнорируя навязчивые знаки внимания двух игривых дам, я сказал матерым волкам:

— В первый и в последний раз. Волки, я не мальчишка, которому позволительно указывать. Я — вожак! Я ваш хозяин и господин. Кто считает, что это не так, пусть сражается с бетами, а после вызывает меня… А сейчас все свободны. — Я обвел властным взглядом притихших волков и остановился на красном от злости Ярославе.

Одним бетой меньше. Больше не позволю ему подняться над остальными, моей стае не нужны глупые руководители.

Удовлетворенно кивнув, я пошел к машине.

Тео был бы доволен, я честно «старался довести до их сознания все заблуждения», как любил говорить вожак, а не рвал недовольным глотки. Но думаю, одной дракой не обойдется.

***

Погода портилась на глазах, в город я въезжал под звуки гулких раскатов грома. Сейчас Людмилу заберу, и домой. Черт, своих предупредил, а как ей пояснить, что гиены сами по себе?

Я устал. Даже малодушно ждал, что Тео вернется, возьмет клан на себя, а мне предоставит возможность успокоить стаю и постепенно соединить ее с оборотнями клана Тео. Мне они не нужны.

Уже не помню, когда заходил в хороший ресторан, чтобы расслабиться и отдохнуть, а не проглотить горячую пищу и вновь умчаться по делам. Отдыхать было некогда. Я раздумывал, как убедить девушку поехать со мной, машинально пообедав, добравшись до офиса, потом выключил зажигание и выбрался наружу.

Пока меня не было, теплый ветер сменился холодным, кое-где накрапывал дождь, оставляя на выметенном ветром асфальте темные отпечатки капель.

 В офисе я первым делом вызвал Ника. Так уж получилось, что после бунта и нашего с Тео отсутствия он показал себя настоящим вожаком. Я обращался с ним, как с помощником, обсуждая текущие проблемы и поручая дела, связанные с охраной клана. Умная белка, которую даже не брали в расчет, справлялся с делами куда лучше молодежи, которой мы с Тео хотели со временем передать клан.

— Ник, что там насчет Макса? Ты все узнал?

Пока я перебирал накопившиеся документы, белка отчитывался:

— Макс вышел в субботу из дома, — в день, когда я забрал тебя с пляжа, — но назад не вернулся. С тех пор ни дома, ни на работе не появлялся.

— И все?

— Да. Я только узнал пару телефонов его друзей, с кем он изредка ходил в бар или боулинг. Я уточнил, где они живут, но это просто люди. Среди оборотней у него друзей нет, а с отцом и братом он не общается.

— Ты выяснил, где его младший брат?

— Законный наследничек, который? — поднял голос Ник, одновременно хлопнув ладонями о подлокотники.— Отдыхает, у него неограниченный отпуск. Но по последним данным он где-то здесь, в городе.

Налетел порыв ветра, и занавеси затрепетали. Дождь все грозился умыть город, но тянул, ожидая какого-то знака.

— Ладно, Ник, иди, отдыхай, потом я расскажу про вызов Ярослава. Хотя, постой… У меня на выходные намечен фуршет, свяжись с Мариной Олеговной, пусть все организует.

— Ты специально на потом рассказ о вызове оставил. Месть за пляж? — усмехнулся Ник, ловко на руках поднимаясь с кресла.— Хорошо, сейчас позвоню насчет праздника.

— Ладно тебе, рыжий клоун с пушистым хвостом, и позови мне Людмилу Сергеевну. Буду расспрашивать, что собирался делать ее полосатый друг в эти выходные.

Пока новый начальник охраны ходил за Людой, я продолжал возиться с документами. Что с тем письмом? Что узнала Люда? Но заняться делами мне не дал Ник. Он появился в кабинете и озадачено сообщил:

— Ее нигде нет. Я прошел по всем кабинетам, ее нет и в здании. Роман тоже ушел, у него дела в центральном офисе.

— Может они вместе? — устало предположил я, откинувшись на спинку кресла.

Ник в ответ пожал плечами:

— Посмотрю записи видеонаблюдения, когда кто уходил.

— Давай, но недолго, — повернувшись к окну, я недовольно поморщился. Что за черт, куда она делась?

Как показывает практика, менеджеры моего уровня решают дела в порядке их поступления. Большой начальник по сути тот же рабочий у конвейера. Я работаю в режиме вынужденного реагирования на возникающие вопросы, ситуации и проблемы. Их поток захлестывает — пока принимаешь очередного посетителя, секретарь напоминает, что я опаздываю на важное совещание. Или что мне срочно надо ответить на важный телефонный звонок, что в приемной несколько десятков человек ждут меня с самого утра, что завтра мне надо лететь в другой город на встречу. Что уже полдень, а я до сих пор не прочитал документы, переданные мне на подпись...

Хотя я и вручил большую часть бумаг мерзопакостному лису, Сергею, после отъезда Тео мне пришлось следить за документами всей корпорации. Пока Ника не было, я достал папку со списком поставок, пытаясь понять, были подобные провокации прежде, или это просто технические сбои, но тут в кабинет вошел Андрей, друг Ника. Он учился на предпоследнем курсе городского вуза и проходил у нас практику.

— Слышь, Кевин, у нас ЧП.

— Что, опять? — Я оторвал голову от документов. На волчонке лица не было.

— Уходит еще один прораб. Он не из наших, но три года у нас проработал. Без него все окончательно встанет.

— Куда уходит? Без положенных двух недель и предупреждения?

— Насчет недель не знаю. Говорит, нашел, где лучше платят и меньше нагружают. После увольнений на нем была двойная нагрузка.

— А-а, все понятно. Не переживай, этот участок на тебя не повесим. Мы попросим прораба с соседнего участка за дополнительную плату взять его на себя, пока не найдем замену.

Андрей с облегчение выдохнул:

— Я уж подумал, — но тут он вновь нахмурился:

— Там и так все работают на пределе.

— Ничего, что-нибудь придумаем. Спасибо, что предупредил.

Ник, входя в мой кабинет, шлепнул друга по плечу и, ухмыляясь, плюхнулся в кресло. Оно заскрипело.

— На моем месте Тео сказал бы, и мы в один голос нудно произнесли:

— Сломаешь кресло — вычту из зарплаты.

— Угу, хорошо, что он отдыхает. Так, что опять у нас случилось, зачем Дрон заходил?

— Еще один прораб нашел себе место получше.

— Третий за полмесяца, — охнул Ник. — Ты уже вычислил, кто за этим стоит?

— Нет.

— Ну, ничего. Круг тех, кто мог это сделать, сужается.

— Когда он окончательно сузится, компания пойдет с молотка за долги по неустойкам. Я говорил Тео, что не выйдет из меня директора.

— Да ладно тебе, не прибедняйся. Все у тебя получается. Наши диву даются, как ты со всем управляешься, так что не надо ля-ля. Тут впору в комплексы на твоем фоне впадать, а ты…"не выйдет", — насмешливо передразнил Ник.

Я отмахнулся. Ну да, до сих пор не нашел того, кто устроил саботаж на фирме.

Ник хлопнул ладонями себя по коленям и вышел. Я не успел спросить, что он видел на записях видеонаблюдения, а потому устремился следом. В окна колотил ливень. Проворно спустился в холл, где двоюродные сестренки Ника, дружно разбалованные всем кланом, пережидали непогоду.

Девочки были вундеркиндами в мире оборотней. Их умение превращаться в зверей проявилось в пятилетнем возрасте, и, что было самым поразительным, сначала это смогла сделать одна сестренка, потом вторая. Прежде на такое были способны только взрослые. А теперь то и дело можно было встретить бельчат в сосновой роще недалеко от офиса.

Я подошел к старшей из девчушек и сел перед ней на корточки:

— Мариш, а мама знает, что вы здесь?

— Ник звонил, — она хлюпнула носом. Я помолчал, вспомнив, как они наградили Люду цветочным венком. Интересно, за что? И куда из холла делся Ник?

Я повернулся к младшей:

— Танюш, бабушку ждете или Ника?

— Нее, мы хотели доброй тете большой-пребольшой каштан подарить, а она ушла и нас не заметила, — расстроено поделилась Таня. Маришка быстро закивала, соглашаясь с сестрой.

Вот и ответ, Люда ушла. Я поднялся. Но почему в рабочее время? Меня только полдня не было, а сотрудники уже разбегаются по домам, когда хотят. Я недовольно нахмурился, но все же, с удовольствием погладив сестренок по головкам, направился к выходу.

Пока шел к машине, промок окончательно. Сейчас узнаю, дома ли Людмила, и к себе, спать. Ник обещал послать к ее дому охрану.