В преддверии бала дебютанток во дворце царили суета и переполох. Я уже собралась и теперь нервно прохаживалась по комнате в ожидании официальной встречи с любимым.
Минуло полтора года с той поры, как между мной и наследным принцем завязалась переписка. По первости мы не виделись, как того требовали правила приличия, что уж там, даже наши невинные по содержанию послания, и те могли стать причиной грандиозного скандала. И это никто ещё не знал, что я неспроста зачастила в библиотеку, откуда виднелась площадка, где частенько тренировался принц. А полгода назад мы тайком встретились. Тихий шепот, таинственный полумрак, лёгкое прикосновение мужских рук, вызвали волну дрожи по всему телу, и я сама не поняла, как очутилась в его объятиях, зато сводящий с ума поцелуй запомнился, кажется, на всю жизнь. Не зря же каждую ночь с той поры мне вновь и вновь снятся его прикосновения, жаркое дыхание на моей коже, а пробуждение приносит смесь разочарования и смущения.
— Может передумаешь? — в очередной раз выдернул меня из грешных фантазий голос отца.
— Это мой первый бал, — твёрдо напомнила я.
Уставший отговаривать меня от участия в столь долгожданном событии отец сейчас стоял возле камина и явно волновался, что странно — обычно по его виду нельзя было определить настроение — должность обязывала сохранять если и не хладнокровие, то его видимость.
— Возьми это с собой, — он взглядом указал на ящичек стола, где вместо пудр и духов у меня хранились пара пистолетов и несколько метательных кинжалов.
Я лишь глаза округлила. Серьезно?! На бал при оружии? Я, конечно, понимаю, отец — глава службы безопасности, но кажется, он на этой самой безопасности совсем помешался!
— Или никуда не пойдешь, — жёстко проинформировал родитель, и по решимости на его лице я поняла, что легче согласиться, нежели спорить.
Пришлось под внимательным взглядом надеть под платье ремень, немного приспустив его ниже талии, и прицепить к нему кобуру с одним из пистолетов, как и носила обычно во время тренировок. Окинула свой вид в отражении зеркала. Вроде бы под пышной юбкой ничего незаметно, но и вытащить из-под вороха ткани оружие будет весьма проблематично. Посмотрела на отца, в надежде, что тот удовлетворился, но, увы. Пришлось прикрепить ещё портупею с пистолетами на левом бедре, и тремя кинжалами на правой. Ощутила себя лошадью в сбруе, осталось взнуздать для полного сходства, зато взгляд отца немного смягчился.
— Идиотизм… — проворчала, представляя, как со всем этим буду танцевать.
— И деньги, — даже и не подумав хоть как-то отреагировать на недостойные девичьих уст высказывания, распорядился он.
Пришлось в прикрепленную к поясу сумочку запихать набитый золотыми шентелями кошель. Смеха ради подпрыгнула пару раз. Лязга оружия не было, зато звон монет слышался более чем отчётливо. И вообще, девушка-дебютантка должна плавно скользить по залу, ублажая взгляды собравшихся, а попробуй-ка, поскользи с такими довесками на каждой ноге и с золотой гирей на поясе. Не дай бог партнёр в танце решит меня приподнять — надорвётся же! Не говоря о том, что будет лицезреть весь зал поверх стройных девичьих ножек.
— Доволен? — уже даже и не злясь за явно испорченный праздник, буркнула я.
Громкий стук в дверь, заставил меня вздрогнуть.
— Защитный контур нарушен, — выпалил влетевший в комнату гвардеец. — Во дворце посторонние!
— Закрой двери и не покидай покои! — бросил в мою сторону отец и выскочил за дверь.
И едва ли не в ту же минуту снаружи послышались звуки борьбы, бряцание оружия, грохот, и вдруг донёсся показавшийся мне знакомым, исполненный боли крик.
— Отец?! — вырвалось у меня, и я выскочила из покоев, напрочь позабыв про страх.
Освещения в коридоре не было, его заменяли вспышки огненных атакующих заклинаний. Повсюду кровь, тела раненых, убитых… Взгляд выловил среди лежащих тел китель отца, и я бросилась к нему. Ухватилась за руку. Потянула. Увы, сил не хватило.
— Илия, сза… — последовал странный булькающий звук.
Оглянувшись, увидела неотвратимо надвигающийся окровавленный меч.
Решение пришло внезапно: портал! Да, они опасны, из-за чего и не используются, но уйти из-под атаки, подставив под неё единственного родного человека? Нет! Вцепилась в руку отца, сконцентрировала энергию, мысленно сплетая потоки и желая попасть в безопасное место…
Окружающая тишина оглушила, по глазам ударил яркий солнечный свет. Проморгавшись, огляделась: поляна, небольшое озерцо, лес и явно заброшенная, сильно скособоченная лачуга.
— Получилось… — облегчённо выдохнула, с трудом узнав в этом хрипе собственный голос.
Булькающий звук привлёк внимание. Посмотрела на отца. Вся голова — один сочащийся сукровицей волдырь, на губах пузырится кровь. Опустила взгляд ниже. По кителю расползалось пятно крови. Трясущимися от накатившей слабости руками стянула с него одежду, с ужасом глядя на глубокую рану.
Лечение далось нелегко. На то, чтобы ещё и шрамы с лица убрать, сил после открытия портала попросту не хватило, но может оно и к лучшему, так его не узнают. Отец резко сел, потирая лицо, а у меня перед глазами всё окружающее поплыло, подергиваясь дымкой.
— Свелар… Батюшка… — из последних сил едва слышно прохрипела я, и сознание померкло.
Очнулась, лежа на топчане в лачуге. В печи, весело потрескивая угольками, полыхал огонь, а в котелке булькала, распространяя умопомрачительный аромат, похлебка, судя по висящей на крюке заячьей шкурке — из зайчатины. Неужели я ошиблась, и в доме имелись хозяева? Хотя, вряд ли — вездесущие пыль и паутина буквально кричали о том, что здесь давно никто не живёт.
Скрипнула входная дверь.
— Очнулась, девонька? — произнес до боли родной голос. — Умоталась, считай сутки проспала. Присаживайся к столу, как раз похлебка готова, — позвякивая видимо найденной здесь посудой, рассуждал он. — Расскажи кто ты, куда путь держишь.
Я аж дара речи лишилась, услыхав такое. Вгляделась в его лицо, искренне надеясь, что шутит. Увы, отец явно не помнил кто он, что произошло и меня считал случайной гостьей. Хорошо хоть полученные в походах навыки помогли ему с лёгкостью приспособиться к жизни в лесу. Видимо ранение наслоилось с нагрузкой от портального перехода, и последствия не заставили себя ждать. Вот только вины за содеянное я не чувствовала, в противном случае ни меня, ни его уже в живых бы не было.
День сменялся днём, вот кажется дел невпроворот, а мысли нет-нет да возвращались к произошедшему во дворце. Чем там всё закончилось? Удалось ли подавить вторжение? Как там Ареана и её родные? Спаслись ли? Ведь без сомнения, именно они были целью нападавших, а мы с отцом всего лишь оказались на пути заговорщиков. И печальнее всего то, что я так и не повидалась с Годаром. Получил ли он мою последнюю весточку, отправленную аккурат накануне бала? Ответил ли? Этого я скорее всего никогда не узнаю.
За неделю я не только восстановила магический баланс, но и насколько сумела навела в доме порядок, из бального платья с горем пополам смастерила наряд попроще, а с кителя отца отпорола и сожгла все отличительные эмблемы. Однако вернуть ему хоть какие-то проблески воспоминаний так и не сумела. Увы, несмотря на проведенное в библиотеках время и тщательно скрывавшуюся от наставниц практику, моих знаний катастрофически не хватало. Зато я знала, кто мог помочь отцу, но этот кто-то был очень далеко, стоила та самая помощь очень дорого.
Та сумма что отягощала мой кошель, бесспорно велика, но, к сожалению, она и на десятую долю от требуемой не потянет. А наши средства в банке с учётом государственного переворота явно заблокированы, и знакомых, к кому обратиться для займа столь большой суммы, лично у меня нет, а отец? Мало того, что ничего и никого не помнит, так его из-за шрамов теперь и не узнать. Да и опасно нам теперь появляться в столице.
Пришлось внушить отцу, что здесь его дом. Это гарантировало, что он не уйдет из этого места. А я? У меня нет выбора, ведь требуется добыть денег. Много денег. Вопрос — где? В селения или город с моей, мягко говоря, приметной внешностью соваться глупо, да и кем там устроиться? Подавальщицей или поломойкой? Вряд ли я до конца жизни скоплю необходимое количество денег, скорее лишусь тех что уже есть. А в приличный дом без рекомендации на работу не примут, да и шанс быть узнанной слишком велик. Рискнула второй раз в жизни положиться на портал. Сплетая потоки энергии, думала о месте, где как можно скорее смогу заработать необходимую сумму.
Шум таверны оглушил, в нос ударила смесь запахов: пота, рыбы, табака, перегара и еды. Я, едва сдержав рвотный порыв, заозиралась по сторонам, пытаясь понять, зачем меня занесло в это злачное место? Зал был переполнен, но я оказалась в неприметном закутке неподалеку от углового столика, за которым восседали явно бывалые морские волки, куда выше рангом, нежели остальная публика этого заведения. Обо всем этом буквально кричали их добротная одежда, отнюдь не дешевые украшения и то, с какой вальяжностью расположились мужчины за столом.
Ещё не зная, что именно скажу, сделала шаг вперёд, привлекая к себе внимание.
— Чего надо? — окидывая меня оценивающим взглядом, совсем невежливо осведомился седовласый мужчина лет пятидесяти с изборожденным глубокими морщинами лицом.
— Работу ищу, — гордо вздернув подбородок, ответила я.
— Так это тебе туда, — рыжий сосед седовласого кивнул в сторону стойки, и ухмыльнулся: — Скажи, что на эту ночь у тебя уже есть клиент, — его взгляд жадно прошёлся по моему телу с ног до головы, отчего возникло желание помыться. — Северяночка, экзотика… — предвкушающе потирая пах, простонал мужик.
Мои щеки вспыхнули от осознания того, что именно мне предложили. Не мог же портал привести меня сюда в качестве падшей женщины?! Или мог? Дополнительных условий не было, а с желаниями надо быть поосторожнее.
И что теперь делать? Уйти отсюда целой и невредимой с учётом собравшегося контингента вряд ли удастся, на ещё один портал сил не хватит.
Согласна ли я заплатить такую цену за возвращение памяти отцу? Вопрос спорный, но стоило представить реакцию самого родителя на подобный поворот событий и мгновенно отмела этот вариант. И меня тут же осенило: во мне есть магия, а это ну ооочень большая редкость. Именно она даёт основные преимущества нашему флоту. Здесь же собрались явно не военные моряки и не приличные торговцы, с которыми стали бы сотрудничать представители знатных родов, а значит, магов у них нет, но они однозначно нужны. И пусть это контрабандисты, главное, чтобы деньги платили. На приносимый их деятельностью убыток для казны мне сейчас плевать с самой высокой башни, как говорил старший конюший при королевском дворе.
— Я маг! — буквально рыкнула, сама того от себя не ожидая.
— А девочка, фантазёрка, — привстал из-за стола молчавший до сих пор чернявый мужик и направился ко мне с весьма красноречивыми желаниями, о коих мне, едва достигшей шестнадцатилетия графской дочери, даже знать не должно, но увы, я знала, хорошо хоть не на собственном опыте.
Дальнейшее как-то само собой вышло. Наверное, дали знать о себе волнение и регулярные тренировки с отцом. Едва его рука потянулась ко мне, как я выхватила один из пистолетов. В тоже время вокруг поднялся ветер и потоки магической энергии спеленали наглеца, скрутив тому руки за спиной и поставив передо мной на колени. Случайно вычитала этот приём в одной из отцовских книг. Сработать он мог лишь на одном противнике, и повезло, что остальные не бросились на подмогу. Мой гневный вид и пистолет, приставленный ко лбу скрученного магической силой мужика, всех в должной степени впечатлил. В таверне как-то тихо вдруг стало.
— И вправду маг, — удивлённо констатировал первый заговоривший со мной.
— Эх, я-то уж хотел дать лево руля, а девка побраталась с самим морским грохтом! — восхищенно прицокнув языком, воскликнул мой несостоявшийся рыжеволосый клиент.
— Ещё расскажи ей про тихую гавань, куда жаждешь возвращаться, и я полюбуюсь, как эта невестушка вздернет тебя на рее, — гоготнул седовласый.
Он словно и позабыл о том, что его товарищ до сих пор под прицелом моего пистолета. А у меня между прочим откат вовсю после портала и порядком затянувшегося эксперимента с эффектом коленоприклонения. Магический резерв вот-вот иссякнет, и тогда я попросту потеряю сознание.
Рыжий тем временем кивнул на чернявого, и требовательно понес какую-то околесицу:
— Не пускай его на корм рыбам, он же выкинул белый флаг!
— Что? — переспросила я, обводя непонимающим взглядом мужчин.
— Отпусти его, даю слово, никто тебя не тронет, — произнес седовласый. — И присаживайся, поговорим, госпожа магиня.
Я с несказанным облегчением отпустила магию, освобождая своего узника, но пистолет убирать не спешила, чутьё подсказывало, что с этими людьми надо всегда быть начеку.
Дела государственные с недавних пор занимали едва ли не всё моё время, а я всего лишь принц, а не король. И всё равно постоянно приходилось присутствовать на всех собраниях совета, и просиживать штаны в кабинете отца, перенимая опыт правления. Да, когда-нибудь эти знания пригодятся, и в какой-то момент мне показалось, что я свыкся с дозированным присутствием политики в моей жизни, но с каждым днём её становилось всё больше. Всему виной участившиеся мятежи. Смутьяны распускали слух о том, что мой старший брат-близнец, погибший ещё при рождении, на самом деле жив. И те, кто желал свержения короля Диора Монлок Бендгольдского, мечтали видеть на троне отнюдь не меня, а истинного наследника — Трилона Монлок.— В Листаре снова бунт… — во время очередного собрания совета, отрапортовал граф Коштэр — глава нашей службы безопасности, — …подавлен, — после небольшой паузы завершил он и открыл рот, собираясь что-то добавить, но в этот момен
За окном купаясь в теплых солнечных лучах весело щебетали птички."Сейчас бы на улицу, спрятаться в беседке у пруда и почитать книжку о волнующих приключениях влюбленного в монашку капитана пиратского судна, и выпавших на их долю препятствиях на пути к любви. Но нет, приходится сидеть в классе и любоваться на заучку Коштэр! Она смеет выделяться, являясь всего лишь дочерью графа, в то время как я — принцесса, потомок многочисленных правителей, дочь короля Диора Монлок Бендгольдского, и сестра будущего правителя!" — думала злая на весь мир Ареана — младшая принцесса королевства Бенгольд.У доски, поясняя свои действия и демонстрируя сложные магические плетения, заливалась соловьём светловолосая четырнадцатилетняя девочка. Она не заметила, как соседка по парте склонилась к её сумке, запихивая в кармашек записку.— Молодец, Илия, садись, — похвалила преподавательница, и ученица вернулась к своему месту.Сидящая рядом с ней, Ареан
— Меня, стало быть, ты знаешь, — ошибочно предположил седовласый, явно являвшийся старшим из занимавших столик мужчин.— Не совсем, — уклончиво отозвалась я, присаживаясь на скамью, но при этом демонстративно положив руку с пистолетом перед собой.Ноги подрагивали от волнения, а ладошки предательски вспотели от страха, но показывать истинные эмоции не стоило. Я старательно держала на лице маску спокойствия и едва заметную ироничную полуулыбку. Отец с детства заставлял меня держать лицо под контролем. Иногда как сейчас разыгрывая лукавство и показную уверенность в себе, иногда примерять роль милой наивно хлопающей ресничками дурочки. Это вводило собеседников в заблуждение, не позволяя просчитать тебя как противника, и могло дать фору.— Дэнрис Брайк, — коротко представился седовласый, и усмехнулся заметив как мои глаза в прямом смысле слова полезли на лоб от удивления.В нашем государстве, да и далеко за его пределами, р
Влетевшая в тронный зал принцесса в шоке уставилась на распростершиеся на полу безжизненные тела гвардейцев… На стоящих по периметру незнакомых вооруженных людей… На прижимающего нож к горлу отца, Годара, и заливающуюся слезами, обнимающую брата мать. Девушка тряхнула головой, словно это могло прогнать видение. Сзади кто-то толкнул, немного приводя в чувства.— Братик с сестричкой пожаловали, — как-то очень уж недобро усмехнулся…Нет, это был не Годар! — с некоторым облегчением сообразила принцесса. Девушка не веря своим глазам смотрела на двойника брата, которого собственноручно впустила во дворец минуя охрану. В её головке бился вопрос: неужели он оказался тем самым внезапно воскресшим наследным принцем Трилоном, её старшим братом?Король одарил явившихся отпрысков испепеляющим взглядом.— Я надеялся что это случится, но при иных обстоятельствах, — раздался из-за спины принцессы голос Годара. — К
Злился ли я на брата? Да, безусловно. Понять его в сложившейся ситуации можно. Простить ему гибель наших родителей? Вряд ли. Если бы Ареана не помчалась к отцу выяснять отношения, мы бы не стали очевидцами той отвратительной сцены, и не узнали бы какая участь постигла родных. Зато у отца остался бы активный портал и шанс спастись. А теперь что? Не зря отец говорил, что у него из-за чувства вины не поднимется рука на сына, но я не он. Моей вины перед Трилоном нет, а вот он мне теперь задолжал: за гибель родных, за слезы сестры, за всех кто поплатился жизнями оказавшись в момент переворота во дворце. За всё это недолго ему осталось сидеть на троне. Видит бог, не желал я власти, но теперь это дело принципа и чести. Как же больно было видеть разочарование на лице Ареаны, впервые увидевшей обитель, коя должна была стать её домом на неопределенный срок. Но и взять сестру с собой я не мог. Неизвестно что с командой моего корабля, удалось ли им уйти в безопасное место? А если и так,
В порт Ньюдерборга — столицы северян, входили с белым флагом и опаской, да и как иначе, если на тебя нацелены как минимум несколько десятков пушек, а на берегу наблюдается отчётливое оживление. Почти весь причал оказался забаррикадирован. Виднелись мундиры солдат. У них там что тоже переворот? Или осадное положение? Или это пираты сюда так зачастили, что теперь всех гостей вместо хлеба и соли, горазды огнем и сталью встречать? А ссоры нам ни к чему. — Кто такие? — раздался с берега усиленный рупором голос. Конечно не хотелось объявлять вот так сразу кто я и зачем прибыл, но с учётом ситуации инкогнито сохранить явно не удастся. — Младший принц Годар Монлок Бендгольдский, с предложением союза к правителю Северных земель, — ответил я, магией направляя свои слова к тому, кто заговорил со мной, но чтобы другие не смогли разобрать смысла сказанного. — Ваше Высочество, наши люди заберут вас на шлюпке. Остальные члены вашего экипажа остаются на борту и не де
После ухода Париты, проводившей принцессу до кельи, Ареана ещё долго сидела на жесткой лежанке, кутаясь в теплую накидку брата. Девушка раз за разом переосмысливала произошедшие перемены, упорно не понимая почему судьба так жестока с ней? В её хорошенькой, до сих пор взлохмаченной головке не укладывалось случившееся за последние сутки. Ведь всё шло по плану — подготовка к балу, предвкушение долгожданной расплаты с заучкой Коштэр, но внезапно появляется воскресший старший брат и переворачивает всё с ног на голову — угроза смерти, гибель родителей, скитания по жуткому ночному лесу, а теперь этот ужасный монастырь. В её душе поселились не тоска или боль от вины за содеянное, она считала что не так, значит эдак Трилон рано или поздно проник бы в замок, пусть и без её помощи, и потому единственное что сейчас испытывала девушка — это злость на старшего брата. Желудок жалобно заурчал напоминая что не помешало бы поесть. Ареана в сердцах стукнула ручкой по лежанке и тихо взв
Остаток дня я провел в раздумьях, а потом маялся до утра так и не сомкнув глаз. В выделенной мне комнате было холодно. Её не отапливали пока здесь никто не жил, и теперь промерзшие насквозь каменные стены с жадностью пожирали те крохи тепла, что давали непрестанно полыхающие в камине угли. Но причина бессонницы крылась не в этом, мне никак не удавалось найти общий язык с собственной совестью. На чашах весов упорно балансировали долг перед своим народом и перед сестрой. Вергон был далеко не худшим претендентом на роль мужа. Плохого о нём я не слышал. Да, он правил своим государством твёрдой рукой, но при этом жестокостью не отличался. Рано взойдя на престол, правитель севера едва ли разменял четвертый десяток. Но Ареане всего шестнадцать! У неё из-за этого грохтова переворота даже бала дебютанток ещё не было, и вот так сразу забрав её из монастыря отправить в объятия мужа? А с другой стороны, кто как не правитель Северных земель сумеет обуздать мою своенравную сестрицу?
Как же я обрадовалась узнав что Годар пришел в себя! Летела словно на крыльях, и даже не заметила как следом увязался Грон, а за ним и Ареана. Вообще с момента появления принца на острове, в моей душе творилось что-то невообразимое. Я разрывалась между Годаром и Гроном. Оба были мне дороги, никого не хотелось терять, но нужно было сделать выбор. Очень нелегкий выбор. Оттягивая столь ответственное решение я решила сначала убедиться в том, что всё ещё нужна принцу. И его взгляд при моем появлении весьма красноречиво сказал — помнит, рад! А после того как он назвал меня своей королевой, внутри всё аж встрепенулись от охватившего меня счастья. И я поняла — никакого выбора на самом деле и не было, был лишь страх что меня позабыли. А Грон… Он хороший, но, как это не прискорбно признавать, он был не более чем заплатка для моей израненной души, почти потерявшей надежду. Мне льстило внимание этого сурового морского волка. А вот испепеляющий взгляд влетевшего в комнату
И надо же мне было так нелепо проговориться? Я то планировал как-то плавно подвести сестру к мысли о необходимости этого брака, расписать ей все плюсы союза, ну и будущего мужа преподнести этаким покорителем женских сердец. Он ведь и вправду неплох. Но, увы, язык мой — враг мой. Дверь скрипнула, и в неё буквально ворвалась моя беловолосая нимфа, что так часто являлась во снах и грёзах наяву. Девушка на миг замерла на пороге, сверкая голубыми как небо глазами. Затем вынужденно посторонилась, пропуская в помещение следовавшего за ней по пятам Корта. — Рада, что всё обошлось, — улыбнулась она, и приблизилась. — Моя королева… — прошептал я, не в силах отвести взгляда от этой совсем ещё юной, но уже сильной и умудрёной жизнью женщины. — Твоя… — с многообещающей улыбкой отозвалась девушка, ничуть при этом не смутившись. От неё исходил аромат каких-то трав. Неназойливый, едва уловимый, и до безумия приятный. Я тут же смутился, ощутив на его ф
Принцесса проводила взглядом исчезшую за пеленой воды фигурку подруги, и проползла чуть поглубже, в надежде что горячие воды хоть немного отогреют её озябшее тело и снимут неприятные ощущения после очередного магического истощения. Знобить и вправду перестало. Оставшись наедине с собственными мыслями, Ареана принялась анализировать увиденное. Невероятным образом миновав многие мили Илия оказалась на материке. Она отыскала отца, хоть в том изуродованном мужчине и сложно было признать некогда импозантного главу государственной безопасности Бенгольда. Сейчас они зачем-то направляются в столицу. Собственно, из фактов всё, а в теории… Илия всегда отличалась тягой к знаниям и порою не чуралась весьма рискованных экспериментов. Возможно она точно так же отыскала с помощью заклинания своего отца. Не исключено, что рискнула использовать портал на пути к единственному родному человеку. Всё же она сильный маг. Во всё это принцесса вполне могла поверить, не понятно лишь
По дороге к колдуну заглянули к травнику. Визит несколько затянулся. Увидев что именно ему принесли он едва дара речи не решился, а затем бросился собирать по всем сусекам всё ценное, увы, даже если учесть то, что я предложила ему всего лишь четверть от своей находки, средств не хватало. Пришлось топать с ним в банк, где он сняв всю имеющуюся наличность, занял недостающую сумму и наконец-то стал обладателем заветной травки. А мы, ежесекундно озираясь, чтобы не стать жертвой воришек, поспешили к нашей цели. Возле здания где остановился прославленный колдун было на удивление безлюдно, я ожидала увидеть столпотворение из жаждущих чудес, но нет, никого. Едва приблизились к входной двери и она отворилась. На пороге стоял одетый в непривычные для наших мест длиннополые одежды мужчина лет сорока с черными как смоль, собранными в тугой конский хвост, волосами. — Добро пожаловать, господин ждёт вас, — при этом он смотрел именно на отца. Меня собственно тоже пр
Наутро, наскоро собравшись после ночевки, мы отправились к той точке, что заприметили наши суда во время пополнения провизии. Конечно же там никого не было, но на такую удачу мы не слишком и рассчитывали. Почти сутки ушли на проверку всех попавшихся на пути островов, и вот уже в закатных лучах солнца нам улыбнулась удача. Нет, кораблей или людей мы не увидели, но со стороны группы островов доносился вполне отчётливый запах костров, коим неоткуда взяться в необжитых районах. — Лучше встать на рейд, — произнёс неслышно подошедший Корт. — Соваться туда в потёмках самоубийство. Даже отсюда заметны рифы, — пояснил он. Как же не терпелось оказаться там, на твёрдой земле, может удалось бы что-то разузнать? Но друг прав, рисковать короблями из-за поспешности глупо. — До рассвета переждем, — нехотя согласился я. — А пока можно отправить туда разведку на шлюпке. — Будет сделано, кэп! — шутливо козырнул Корт и отправился раздавать распоряжения. Я
Вернувшись в свое тело, Ареана искренне порадовалась что всё это время сидела в горячей воде, и даже сейчас от потери магических сил её слегка знобило. До истощение дело конечно не дошло, но девушка понимала, что от применения магии в ближайшее время лучше бы воздержаться. И точно так же понимала что это не реально, она обязана попытаться отыскать Илию. Пусть не сегодня, но завтра — точно. Парита с волнением взирала на подругу, но вслух ничего не говорила, опасаясь что их могут услышать. Ареана жестом показала, что стоит выждать некоторое время прежде чем выходить из купальни, чтобы не привлекать внимания, а сама задумалась на тему что делать дальше. Она понимала, что неизбежно придется идти к капитану Брайку. Вот только как он отнесётся к новости о высоком статусе своей гостьи? Илия посчитала нужным скрыть свое истинное имя. Хотя всем итак было ясно что она из знати. Ведь даже потомки аристократических родов не всегда обретают дар, а простолюдины зачастую вообще за
Погода нам благоволила. Весна вовсю входила в права — становилось всё теплее. Небо лишь изредка закрывали лёгкие перистые облачка. Дул благоприятный нашему движению ветер. Ни штиля, ни штормов, ни каких-либо иных сюрпризов от природы. Омрачали картину тревоги о судьбе сестры. То что уже случилось не вернуть и не изменить, но где она сейчас, что ей приходится переживать сейчас пока я бестолково мечусь по округе? Ещё и та беловолосая фигурка залихватски стоящая на рее и обнимающая мачту флагманского фрегата каперской эскадры не даёт покоя. Северянка? Практически невероятно. Тем более что ей делать на корабле? Магия на севере редкость, а нрав женщин из заснеженных краев слишком горд чтобы стать обычной наложницей или судовой шлюхой. К тому же тамошние жители слишком берегут своих женщин, потому их даже в нашей стране нет от слова "совсем". Лишь отцу Илии в своё время удалось заполучить в жены красавицу северянку, да и то был политический союз. Хоть и дико это, н
Сборы не заняли много времени. Вскоре мы уже вошли в одно из ближайших селений. Отец продал часть своей добычи, выручив ещё немного денег к тем, что у нас уже имелись. Вернее, к тем, что я оставляла отцу. Здесь он не потратил ни единого медяка, всё необходимое обменивая на собственноручно добытые мясо, рыбу, меха. Дорога стелилась под ногами, вёлся неспешный разговор. Отец пытался узнать меня получше. И даже докопался до моих сердечных тайн. Пришлось признаться в тайной переписке с принцем и нашей единственной встрече. Про поцелуй я умолчала, это слишком личное. Зато поведала о рухнувших планах на бал дебютанток, где Годар собирался сообщить родным о наших отношениях. О противоречивых чувствах разрывающих мои душу и сердце на части. О Гроне. Таком независимом, и так своевременно оказывавшемся рядом когда требовалась помощь. Увы, не в этот раз. Там, в лесу, он не появился. Вечером, когда мы разбили лагерь возле дороги, возле нас остановился обоз из трёх телег. Мужики,
Время прекратило существовать. Ареана постоянно находилась в каком-то полубреду. Она словно сквозь толщу воды слышала какие-то голоса, ощущала прикосновения чьих-то рук, но не могла достаточно сосредоточиться чтобы понять что происходит, кто рядом и о чем говорят. Девушка понимала что это ненормально, и это её пугало. Она бормотала: "Это не со мной… Это неправда… Этого нет… Это дурной сон…" В какие-то моменты ей казалось, что удалось вырваться из затянувшегося бреда, но едва успев распознать голос Париты она вновь провалилась в забытьё. Сколько прошло времени в таком полубреду девушка не знала. Она то проваливалась в безликое серое ничто, то оказывалась во дворце накануне бала дебютанток, то в обители матушки Алсеи, то в замке Париты, то в пещере, где они пережидали затянувшееся ненастье во время побега из монастыря. В памяти очень живо всплывали воспоминания из прошлого. Не самого приятного прошлого. Принцесса по-новому видела свои прошлые поступки, слова и действия