Остаток дня я провел в раздумьях, а потом маялся до утра так и не сомкнув глаз. В выделенной мне комнате было холодно. Её не отапливали пока здесь никто не жил, и теперь промерзшие насквозь каменные стены с жадностью пожирали те крохи тепла, что давали непрестанно полыхающие в камине угли. Но причина бессонницы крылась не в этом, мне никак не удавалось найти общий язык с собственной совестью. На чашах весов упорно балансировали долг перед своим народом и перед сестрой.
Вергон был далеко не худшим претендентом на роль мужа. Плохого о нём я не слышал. Да, он правил своим государством твёрдой рукой, но при этом жестокостью не отличался. Рано взойдя на престол, правитель севера едва ли разменял четвертый десяток. Но Ареане всего шестнадцать! У неё из-за этого грохтова переворота даже бала дебютанток ещё не было, и вот так сразу забрав её из монастыря отправить в объятия мужа? А с другой стороны, кто как не правитель Северных земель сумеет обуздать мою своенравную сестрицу?
У меня действительно нет выбора. Из возможных союзников остаются лишь южане, но я не настолько самонадеян, чтобы рассчитывать на беспрепятственный проход вокруг всего центрального материка занимаемого Бенгольдом. Наверняка у Трилона уже появились свои суда, да и прочих враждебно настроенных государств на пути более чем достаточно.
Утром меня пригласили оттрапезничать с повелителем.
Столовая поразила неожиданно огромными, едва ли не занимавшими всю стену окнами, с открывавшимся оттуда завораживающим видом: день выдался ясный, внизу простирался город, сияющий в солнечном свете слюдяными крышами, по бокам вплотную к окраинам подступали крутые склоны гор с посеребренными снегом вершинами, а вдали простирались до самого горизонта бесконечные воды океана.
В помещении было на удивление светло и тепло, а витающие в воздухе запахи сводили с ума, заставляя рот наполняться слюной, а желудок жалобно урчать требуя вкусить то, что источает такие ароматы.
— Каково ваше решение? — после короткого приветствия поинтересовался правитель Северных земель.
— Согласен, — вздохнул я, мысленно прося прощения у сестры, и даже не пытаясь представить её реакцию.
— Вот и чудесно! — провозгласил новоявленный союзник, приподнимая свой кубок.
Пить с утра не очень хотелось, всё же на голодный желудок и дел ещё невпроворот, но чего не сделаешь для закрепления договора. К моему удивлению в кубке оказался взвар из каких-то душистых, но незнакомых мне трав.
— Ледяника, — с наслаждением вдыхая исходящий из кубка аромат, протянул Вергон. — Растет в ущельях, хорошо бодрит. Сегодня чудесная погода, словно сами боги благословили наш союз…
За такой вот светской беседой мы отдали должное кулинарным изыскам северного народа. Оказалось что рыбу можно приготовить множеством способов, даже не имея в наличии разнообразия продуктов.
После завтрака, в общих чертах согласовали ближайшие планы. Нам в помощь выделили пару отрядов, которые уже к обеду должны были прибыть в порт. Я тем временем планировал ввести в курс дела Корта и экипаж.
— Ну и заставил ты нас попереживать, — едва я взобрался на палубу Стремительного, радостно похлопал меня по плечу товарищ. — Как успехи?
И я рассказал.
— Да уж, сестричка тебе всю кровь выпьет, — хохотнул Корт. — Да и у Стремительного новое амплуа. Был игрушкой принца, станет грозным антипиратским судном. Ладно, ты пока подумай куда первым делом двинем, а я пойду с командой всё это перетру, пока посторонних на борту нет.
Трусов в моей команде не нашлось. Осознав значимость своей миссии, все члены экипажа буквально возгордились, аж приосанились, и началась "веселая" жизнь.
Первый же рейс едва не пустил наш Стремительный ко дну. К полудню как и обещалось на борт клипера поднялось полсотни воинов и мы направились на поиски противника. Какое-то время казалось что сегодня нам явно не везёт, ведь вчера пусть и издалека, но видели немало судов, а тут, час за часом всматривались в горизонт, и ничего! А когда собирались поворачивать обратно, заметили нагло приближающееся небольшое судно. По мере приближения удалось рассмотреть завышенную палубу, остроконечный нос, треугольные паруса и восемь пушек на верхней палубе. Флагов никаких не было.
— Фелука! — воскликнул наблюдающий за приближающимся судном Корт и принялся готовить экипаж к абордажу.
Я наблюдал за действиями товарища и поражался его спокойствию, словно для него это обычное дело. Или я чего-то не знаю о собственном судне и экипаже?
Встреча обещала стать незабываемой, ведь фелуки из-за особенностей конструкции и малой осадки отличались быстроходностью и маневренностью, за что были любимы именно пиратами. Для транспортных и торговых целей такие суда не очень подходили. А уж промысловики и вовсе не смогли бы с ними совладать.
— Возьмём? Или лучше потопить? — с сомнением поинтересовался я у помощника, оценивая имеющиеся на борту противника пушки и явно бывалую команду с немалым опытом абордажа.
Безусловно, такое судно нам бы не помешало, вот только потянем ли? Пушки у них так себе, и у нас есть шанс подбить их прежде чем те приблизятся на достаточное для их орудий расстояние. А вот если нас достанут при попытке захвата? Вся затея пойдет киту под хвост. Слишком многое поставлено на карту.
— Может, ну их к крабам? — перед другом я не боялся показать свои опасения.
— Если они берут пленных, то на борту могут оказаться женщины и дети, — напомнил мне Корт. — Пустим их на корм рыбам? — добавил он, прекрасно зная каков будет мой ответ, но сказать что-либо я не успел, услышав сквозь завывания ветра крик марсового:
— Таран!
— Что?!
Мы с Кортом приникли к биноклям, но не заметили ничего хотя бы отдаленно напоминающего таран. Переглянулись, решив что то ли матросу привиделось, то ли мы ослышались, но сверху вновь донеслось, на этот раз вполне отчётливо:
— Под водою таран!
На этот раз мы не сговариваясь рванули к фок-мачте и полезли наверх. Едва ощутимый на палубе, здесь ледяной ветер пробирался под одежду, руки зябли норовя соскользнуть, но я упорно карабкался всё выше и выше. Благодаря скалистым берегам вода была хрустально прозрачной, без песчаной взвези, но почти спустившееся к горизонту солнце серебрило поверхность, скрывая от нас то, что было под ней. Сверху же действительно стала видна неприметная под иным углом зрения опасность.
— На киле! — крикнул я, привлекая внимание друга.
Вернее, сам киль оказался значительно удлинен, продолжаясь ниже ватерлинии едва ли не на треть от длины самого судна, и явно использовался в качестве тарана. Прежде я такого не встречал. Учитывая то, что осадка у судна небольшая, всего-то в пару локтей, то пробой гарантирован практически любому противнику, а нам и подавно. И как назло с ремонтом, из-за отсутствия древесины, здесь сложно. Значит, нельзя подпускать фелуку близко, по крайней мере её нос.
Хм, а что если поиграть с их парусами?
Попытался, и… Ничего не произошло! У них то ли маг на борту, то ли имеется сильный защитный артефакт. Первое весьма сомнительно, всё же знать с пиратами побрезгует якшаться, а вот второе, хоть и дорого, но возможно. И нам такой артефакт не помешает, а то распыляться сразу на паруса и защиту тяжело даже для меня. Вот и ещё один повод взять судно штурмом.
— Год, поддай ветра! — крикнул успевший занять место у штурвала Корт, и я усилил давление на паруса.
Мы всё больше сближались, не допуская столкновения с подстерегавшей на носу фелуки опасностью приходилось постоянно кружить, но та оказалась слишком шустрой, и в какой-то момент пришло понимание: увернуться не удастся. Удивляло то, что по нам не открывали огонь. Боятся, что мы ответим и залп будет более удачным? Иного объяснения не находилось, если нас всё равно настроены протаранить, то зачем церемониться? Явно рассчитывая на нашу неосведомлённость, они думают, что мы подпустим их достаточно близко. А может в их планы входит захват Стремительного?
Наблюдая за маневрами сверху, я не сразу заметил как мой друг оставив штурвал одному из матросов, о чём переговаривается с… Делающим вид будто заряжает пушку канониром? Реально делающему вид! К чему этот цирк? Отвлекающий маневр? А если бы в ответ пальнули?
Шум ветра, крики отдающего команды Корта, и вдруг я услышал совсем странное:
— Год, ставь на рейд!
Сказано? Сделано. Обычно для этого разворачивали паруса так, чтобы они толкали судно в двух противоположных направлениях одновременно, тем самым удерживая на одном месте, но здесь был я, и пришлось сместить ветряные "клубочки" так, чтобы они стали в противовес обычному ветру. Вот только накой подставлять борт под таран? Или это обманка и надо готовиться к резкому старту? Корту я безусловно доверял всецело, но его тяга к рискованным маневрам меня до ранних седин доведёт.
Практически заходящее за горизонт солнце светило откуда-то сзади, а впереди, сгустилась почти непроглядная тьма, в которой на нас неслось на всех парусах вражеское судно.
А дальше произошло неожиданное: фелука неожиданно не сбавляя хода попыталась сменить траекторию, раздался оглушительный скрежет, треск… Я даже вздрогнул, не сразу осознав, что Стремительный как стоял на рейде, так и стоит, в отличие от странно вздёрнувшей нос в небо пиратской фелуки, как теперь стало отчётливо видно, лишившейся киля!
— Год, отпусти ветер, и предложи им сдаться, — приблизившись ко мне, негромко, так чтобы слышал лишь я, произнес Корт.
Сдались. Жить хочется всем, даже пиратам, а альтернатив у них не было. Корт так заморочил их маневрами, что те ориентировались исключительно на нас, упустив из вида не просто риф, а целую подводную скалу. Останься они на борту и вскоре пошли бы ко дну вместе с потерпевшим крушение судном. Мы успели приблизиться, забрав людей и даже кое-какой груз, а потом в сгущающихся сумерках наблюдали как океан поглощает свою добычу.
Когда из трюма выводили насквозь промокших пленных, кои действительно оказались на корабле, у меня сердце сжалось при виде молоденькой светловолосой девушки. Сразу же вспомнилась Илия. Пережила ли она переворот? И если да, то где сейчас находится? Явно не в замке, и в родовом имении ей появляться опасно. Наверное, когда пришел Коштэр с приказом отца, стоило взять обоих девушек и отправить их без лишних демагогий в монастырь. Но что толку теперь от всех этих дум?
Возвращение в Ньюдерборг прошло без происшествий. Ранее плененных северян разместили в одной из таверн близ порта, снабдив всем необходимым и прислав к ним лекаря, пиратов отправили в тюрьму, моих ребят расквартировали, а я, решил что поход до дворца это уже слишком для столь насыщенного на события дня, и заночевал на Стремительном.
Следующие несколько месяцев превратились в кажущуюся бесконечной череду рейдов.
Нам повезло, что буйствовали на северном побережье отнюдь не профессиональные пираты, а почувствовавшие безнаказанность сорвиголовы. С этими совладать было не так уж сложно. Но и приличных судов в арсенале начинающих морских разбойников тоже не имелось, странно как им вообще удалось океан пересечь на этих посудинах. Я с горечью вспоминал ту первую пущенную ко дну фелуку, это судно хоть и невелико, но заслуживало внимания, в отличие от тех, что нам всё же удалось захватить.
Я изводил и команду, и себя в этой бесконечной гонке за пиратами и их судами, зато это было залогом того, что вернувшись в порт, я на пути к постели наскоро перекушу и провалюсь в беспробудный сон без сновидений, в противном случае в мои грёзы врывались воспоминания о минувших событиях в тронном зале Бенгольда. Но во снах меня не уносило порталом, там я беспомощно наблюдал как погибают мои родители. Иногда виделась обитель Чистых душ. Она бы полыхала будь там поменьше камня, в то время как плененных монахинь и настоятельницу уводили куда-то вдаль. И пугало даже не это, а то, что Ареаны среди них не было. Я пытался управлять сном возвращаясь в разоренный монастырь и ища среди тел погибших сестру. Не находил, и просыпался с бешено колотящимся сердцем.
Такие предвидения — дар по линии отца. Прежде они проявлялись во мне всего несколько раз, и то что они участились, лишний раз подтверждает — король убит. Изменить что-либо из подсмотренного в этих снах не представлялось возможным, но давало знать о чем-то важном, том, что сможет сберечь время и помочь в будущем. Вот только этот дар работал так же как и дар прорицания — конкретику узнать невозможно, лишь понять с кем именно и что примерно случилось. Так и с нынешними видениями, они не показывали куда и при каких обстоятельствах исчезла из монастыря Ареана, но давали знать, что за ней охотятся, и ей удалось улизнуть.
Куда? Где она?
На эти вопросы, увы, ответов не было. Зато в душе зарождалась решимость вернуться к берегам Бенгольда, тем более первую часть сделки с северянами я практически выполнил: берега относительно зачищены от пиратов, а в порту Ньюдерборга появился кое-какой флот, способный поддерживать порядок на побережье.
Команда Стремительного несмотря на очевидные выгоды пребывания тут, тоже рвалась на родину, желая убраться подальше от пронизывающего насквозь ледяного ветра, скользких палуб и бесконечного то ли снега, то ли града, коими с лихвой нас потчевала здешняя погода.
На борт корабля я честно попыталась гордо взобраться без посторонней помощи. Ага, как же! Пусть и потерявшее былой лоск и изысканность, но всё же бальное платье совершенно не способствовало проявлению резвости и прыти. Капитан с лоцманом первыми взошли на борт и теперь от души потешались над моими потугами. Грон же задержался в шлюпке. Кто бы сомневался, что именно его руки подхватили меня в момент падения? Как же я была зла! На свою неуклюжесть, на излишне пышную и длинную юбку, на мешавшийся в руках пистолет, на везде поспевавшего Грона, на его загребущие лапищи, вновь совершенно бесстыдно обнимавшие мои бедра, на потешавшихся за мой счёт капитана и лоцмана, на ухмылявшихся матросов, на мою бледную, норовящую краснеть кожу! Да на всё и всех! — Одно это уже стоило того, чтобы взять тебя на борт, — хохотнул капитан Брайк. — Давненько так не веселился. Бросила на легендарного капера гневный взгляд, и от вида его лучащихся искренним весельем глаз вся злость тут
Прошло больше месяца с той поры как Ареана попала в обитель. Пребывание в монастыре, оказалось не таким ужасным, как поначалу ей думалось. Она забыла о былых страхах, растеряв всю свою спесь и зловредность, ведь здесь не приходилось ждать подлого удара в спину, не требовалось кому-то что-то доказывать, кого-то превосходить или чем-то выделяться, будь то наряды или украшения. Девушка теперь совершенно спокойно одевала белую бесформенную рясу, а её драгоценности валялись кучкой на подоконнике в келье. Она научилась радоваться мелочам: тёплому деньку, солнышку, дуновению ветерка, пище, купанию в роднике, беседам с Паритой. Принцесса без лишних просьб взялась поддерживать температуру воды в помывочной. Бытовое заклинание неугасающего уголька являлось одним из простейших и почти не требовало сил для постоянного поддержания. Правда пришлось немного изменить конституцию желобка, чтобы при необходимости имелась возможность набрать холодной воды. С приходом холодов монахини большую ч
— Мы завтра отправляемся в Бенгольд, — сообщил я правителю Северных земель, за ужином. Мужчина лишь кивнул, давая понять что меня услышали. Ну что же, по крайней мере, не препятствует, и то хорошо. Мне если честно уже надоело здесь мёрзнуть, да и первую часть уговора я выполнил, теперь надо разыскать надёжные корабли для переправки союзных войск в Бенгольд. Те, что мы сумели захватить к сожалению были не слишком хороши, да и полученного от нас опыта и знаний в вопросах мореходства северянам хватало лишь на небольшие рейды вдоль побережья. К тому же, все эти облавы не прошли бесследно для состояния Стремительного, которому вскоре явно потребуется основательный ремонт, а осуществить его здесь нереально. Главное, благополучно добраться до окраин центрального материка. Там займёмся сбытом своей доли добычи, на вырученные деньги подлатаем клипер, с борта которого уже убрали слишком известное имя, сменив его на приклеившееся в Ньюдерборге короткое "Антипир", было и ещё одн
Два следующих дня пути обернулись для беглянок кошмаром наяву. Пришли редкие в Бенгольде морозы. Одно дело пережить их сидя в жарко натопленной комнате и попивая горячий взвар на травах, и совсем иное идти по обледенелой, продуваемой всеми ветрами холмистой местности. Ноги почти не чувствовались и постоянно норовили поскользнуться, лямки почти опустевших котомок нет-нет да сваливались с плеч. Куцее и существенно укоротившееся одеяло Париты уже совершенно не грело, и девушки шли теперь в обнимку, цепляясь озябшими пальцами за полы просторной накидки. — Мы это сделали… — хрипло выдохнула маркиза, смотря вперёд, где в лучах заходящего солнца чернел силуэт возвышающегося над холмами замка. — Сделали… — эхом отозвалась Ареана, с некоторым облегчением вдыхая сырой, пропитанный запахом моря воздух. Минутку передохнув, девушки не сговариваясь, из последних сил, рискуя впотьмах о что-нибудь споткнуться, продолжили путь к ставшей такой близкой цели. Стоило светилу уйти
Натянув купленный накануне отплытия костюм для верховой езды и мягкие кожаные сапожки, скрутила волосы в тугой пучок на макушке, и поспешила к ожидавшему меня Грону. Чернявый аж присвистнул, едва я поднялась на борт. Его взгляд раз за разом скользил по моей фигуре. Отчего мои щеки предательски зарделись, ещё и воспоминания о нежданно исцеленных ступнях добавили смущения. Страшно подумать как и чего именно мог касаться этот мужлан, пока я пребывала в беспамятстве! Вот и надо же было так влипнуть? Нет чтобы все были смурными и властными как капитан Брайк, или беззалаберными прямолинейными балагурами как рыжий Джо, так нет же, попался на моем пути этот хитрый и пронырливый лис. В шлюпку на этот раз я забралась самостоятельно, чем явно расстроила своего спутника. Пока плыли к берегу, стараясь отвлечься рассматривала остров. Как там говорил Грон: небольшой?! Да я ни конца ни края не вижу, что вправо, что влево убегают кажущиеся бесконечными густо поросшие какой-то явно ве
Рано утром, едва забрежился рассвет, девушки отправились в путь. Погода выдалась сухой, но очень ветреной. Мёрзнуть не мёрзли, но разговаривать не получалось — звук буквально уносило в сторону, а перекрикиваться не хотелось. Благо хоть идти в нормальных сапожках и теплой одежде было куда комфортнее, нежели в совершенно не хранящих тепло обносках и в повязанных на ноги тряпках вместо обувки. Спустя пару часов хода, они действительно заметили нечто некогда бывшее селением. Вот только при ближайшем рассмотрении поняли: живых тут нет. Обугленные остовы изб, поваленные наземь изгороди, и, начавшие уже разлагаться трупы мужчин. Как назло ветер затих, и вонь разложения окутывала всё вокруг словно в кокон. Ни слова не говоря, и борясь с тошнотой, подруги стащили тела в кучу, и запалив их, отправились дальше, не дожидаясь, когда прожорливый огонь полностью поглотит нежданное подношение. — Женщин и детей опять нигде не было, — отойдя подальше от смрадно чадящего погребального
Встать на причал в дальнем от столицы порту труда не составило, вопреки опасениям никто нас там орудийными выстрелами не встречал. А вот сбыть привезенную с севера добычу вышло за бесценок. Однако этого должно было с лихвой хватить на ремонт корабля, пополнение запасов и вознаграждение оставшихся в живых членов команды. Долю погибших с обоюдного согласия экипажа отложили до тех пор, когда появится возможность известить родственников и выдать им компенсацию. Пока шли ремонтные работы мы с Кортом щедро наливали морякам в портовой таверне, и впитывали новости и слухи. Как выяснилось под шальной рукой братца в стране творился полный беспредел. Ещё, стало ясно, что без существенного подкрепления в столицу лучше не соваться, а лучше и вовсе высадить войска где-то на побережье, а не в порту и уже оттуда, по суше, направляться к цели. О судьбе легендарного Брайка ничего слышно не было. Вернее, не так: он был, его корабли видели, но те стали настолько шустры, что никому не удавалось
В очередной раз, едва затеплился рассвет, подруги прихватив из библиотеки книги поднялись в башню. Забрались на широкие подоконники, словно специально созданные для того, чтобы на них сидели. Повисла тишина нарушаемая лишь тихим шелестом страниц да редкими вздохами особо впечатлительной Париты. — Ох! — громко воскликнула девушка, и Ареана с недовольством оторвалась от изучаемого фолианта посвященного магии. Ей никак не удавалось уловить суть одного весьма полезного энергетического плетения, а подруга постоянно отвлекала своими охами и ахами. Странно, но книга лежала у Париты на коленях, а взор девушки был устремлён куда-то вдаль. Принцесса перевела взгляд на бескрайние просторы океана за окном и невольно вздрогнула. Вдали вполне отчётливо виднелись паруса какого-то судна. Пока не было понятно что это за корабль и куда он направляется, но они впервые увидели отсюда хоть что-то кроме бескрайней синевы. — Люди есть… — улыбаясь прошептала Парита. Да, посл
Как же я обрадовалась узнав что Годар пришел в себя! Летела словно на крыльях, и даже не заметила как следом увязался Грон, а за ним и Ареана. Вообще с момента появления принца на острове, в моей душе творилось что-то невообразимое. Я разрывалась между Годаром и Гроном. Оба были мне дороги, никого не хотелось терять, но нужно было сделать выбор. Очень нелегкий выбор. Оттягивая столь ответственное решение я решила сначала убедиться в том, что всё ещё нужна принцу. И его взгляд при моем появлении весьма красноречиво сказал — помнит, рад! А после того как он назвал меня своей королевой, внутри всё аж встрепенулись от охватившего меня счастья. И я поняла — никакого выбора на самом деле и не было, был лишь страх что меня позабыли. А Грон… Он хороший, но, как это не прискорбно признавать, он был не более чем заплатка для моей израненной души, почти потерявшей надежду. Мне льстило внимание этого сурового морского волка. А вот испепеляющий взгляд влетевшего в комнату
И надо же мне было так нелепо проговориться? Я то планировал как-то плавно подвести сестру к мысли о необходимости этого брака, расписать ей все плюсы союза, ну и будущего мужа преподнести этаким покорителем женских сердец. Он ведь и вправду неплох. Но, увы, язык мой — враг мой. Дверь скрипнула, и в неё буквально ворвалась моя беловолосая нимфа, что так часто являлась во снах и грёзах наяву. Девушка на миг замерла на пороге, сверкая голубыми как небо глазами. Затем вынужденно посторонилась, пропуская в помещение следовавшего за ней по пятам Корта. — Рада, что всё обошлось, — улыбнулась она, и приблизилась. — Моя королева… — прошептал я, не в силах отвести взгляда от этой совсем ещё юной, но уже сильной и умудрёной жизнью женщины. — Твоя… — с многообещающей улыбкой отозвалась девушка, ничуть при этом не смутившись. От неё исходил аромат каких-то трав. Неназойливый, едва уловимый, и до безумия приятный. Я тут же смутился, ощутив на его ф
Принцесса проводила взглядом исчезшую за пеленой воды фигурку подруги, и проползла чуть поглубже, в надежде что горячие воды хоть немного отогреют её озябшее тело и снимут неприятные ощущения после очередного магического истощения. Знобить и вправду перестало. Оставшись наедине с собственными мыслями, Ареана принялась анализировать увиденное. Невероятным образом миновав многие мили Илия оказалась на материке. Она отыскала отца, хоть в том изуродованном мужчине и сложно было признать некогда импозантного главу государственной безопасности Бенгольда. Сейчас они зачем-то направляются в столицу. Собственно, из фактов всё, а в теории… Илия всегда отличалась тягой к знаниям и порою не чуралась весьма рискованных экспериментов. Возможно она точно так же отыскала с помощью заклинания своего отца. Не исключено, что рискнула использовать портал на пути к единственному родному человеку. Всё же она сильный маг. Во всё это принцесса вполне могла поверить, не понятно лишь
По дороге к колдуну заглянули к травнику. Визит несколько затянулся. Увидев что именно ему принесли он едва дара речи не решился, а затем бросился собирать по всем сусекам всё ценное, увы, даже если учесть то, что я предложила ему всего лишь четверть от своей находки, средств не хватало. Пришлось топать с ним в банк, где он сняв всю имеющуюся наличность, занял недостающую сумму и наконец-то стал обладателем заветной травки. А мы, ежесекундно озираясь, чтобы не стать жертвой воришек, поспешили к нашей цели. Возле здания где остановился прославленный колдун было на удивление безлюдно, я ожидала увидеть столпотворение из жаждущих чудес, но нет, никого. Едва приблизились к входной двери и она отворилась. На пороге стоял одетый в непривычные для наших мест длиннополые одежды мужчина лет сорока с черными как смоль, собранными в тугой конский хвост, волосами. — Добро пожаловать, господин ждёт вас, — при этом он смотрел именно на отца. Меня собственно тоже пр
Наутро, наскоро собравшись после ночевки, мы отправились к той точке, что заприметили наши суда во время пополнения провизии. Конечно же там никого не было, но на такую удачу мы не слишком и рассчитывали. Почти сутки ушли на проверку всех попавшихся на пути островов, и вот уже в закатных лучах солнца нам улыбнулась удача. Нет, кораблей или людей мы не увидели, но со стороны группы островов доносился вполне отчётливый запах костров, коим неоткуда взяться в необжитых районах. — Лучше встать на рейд, — произнёс неслышно подошедший Корт. — Соваться туда в потёмках самоубийство. Даже отсюда заметны рифы, — пояснил он. Как же не терпелось оказаться там, на твёрдой земле, может удалось бы что-то разузнать? Но друг прав, рисковать короблями из-за поспешности глупо. — До рассвета переждем, — нехотя согласился я. — А пока можно отправить туда разведку на шлюпке. — Будет сделано, кэп! — шутливо козырнул Корт и отправился раздавать распоряжения. Я
Вернувшись в свое тело, Ареана искренне порадовалась что всё это время сидела в горячей воде, и даже сейчас от потери магических сил её слегка знобило. До истощение дело конечно не дошло, но девушка понимала, что от применения магии в ближайшее время лучше бы воздержаться. И точно так же понимала что это не реально, она обязана попытаться отыскать Илию. Пусть не сегодня, но завтра — точно. Парита с волнением взирала на подругу, но вслух ничего не говорила, опасаясь что их могут услышать. Ареана жестом показала, что стоит выждать некоторое время прежде чем выходить из купальни, чтобы не привлекать внимания, а сама задумалась на тему что делать дальше. Она понимала, что неизбежно придется идти к капитану Брайку. Вот только как он отнесётся к новости о высоком статусе своей гостьи? Илия посчитала нужным скрыть свое истинное имя. Хотя всем итак было ясно что она из знати. Ведь даже потомки аристократических родов не всегда обретают дар, а простолюдины зачастую вообще за
Погода нам благоволила. Весна вовсю входила в права — становилось всё теплее. Небо лишь изредка закрывали лёгкие перистые облачка. Дул благоприятный нашему движению ветер. Ни штиля, ни штормов, ни каких-либо иных сюрпризов от природы. Омрачали картину тревоги о судьбе сестры. То что уже случилось не вернуть и не изменить, но где она сейчас, что ей приходится переживать сейчас пока я бестолково мечусь по округе? Ещё и та беловолосая фигурка залихватски стоящая на рее и обнимающая мачту флагманского фрегата каперской эскадры не даёт покоя. Северянка? Практически невероятно. Тем более что ей делать на корабле? Магия на севере редкость, а нрав женщин из заснеженных краев слишком горд чтобы стать обычной наложницей или судовой шлюхой. К тому же тамошние жители слишком берегут своих женщин, потому их даже в нашей стране нет от слова "совсем". Лишь отцу Илии в своё время удалось заполучить в жены красавицу северянку, да и то был политический союз. Хоть и дико это, н
Сборы не заняли много времени. Вскоре мы уже вошли в одно из ближайших селений. Отец продал часть своей добычи, выручив ещё немного денег к тем, что у нас уже имелись. Вернее, к тем, что я оставляла отцу. Здесь он не потратил ни единого медяка, всё необходимое обменивая на собственноручно добытые мясо, рыбу, меха. Дорога стелилась под ногами, вёлся неспешный разговор. Отец пытался узнать меня получше. И даже докопался до моих сердечных тайн. Пришлось признаться в тайной переписке с принцем и нашей единственной встрече. Про поцелуй я умолчала, это слишком личное. Зато поведала о рухнувших планах на бал дебютанток, где Годар собирался сообщить родным о наших отношениях. О противоречивых чувствах разрывающих мои душу и сердце на части. О Гроне. Таком независимом, и так своевременно оказывавшемся рядом когда требовалась помощь. Увы, не в этот раз. Там, в лесу, он не появился. Вечером, когда мы разбили лагерь возле дороги, возле нас остановился обоз из трёх телег. Мужики,
Время прекратило существовать. Ареана постоянно находилась в каком-то полубреду. Она словно сквозь толщу воды слышала какие-то голоса, ощущала прикосновения чьих-то рук, но не могла достаточно сосредоточиться чтобы понять что происходит, кто рядом и о чем говорят. Девушка понимала что это ненормально, и это её пугало. Она бормотала: "Это не со мной… Это неправда… Этого нет… Это дурной сон…" В какие-то моменты ей казалось, что удалось вырваться из затянувшегося бреда, но едва успев распознать голос Париты она вновь провалилась в забытьё. Сколько прошло времени в таком полубреду девушка не знала. Она то проваливалась в безликое серое ничто, то оказывалась во дворце накануне бала дебютанток, то в обители матушки Алсеи, то в замке Париты, то в пещере, где они пережидали затянувшееся ненастье во время побега из монастыря. В памяти очень живо всплывали воспоминания из прошлого. Не самого приятного прошлого. Принцесса по-новому видела свои прошлые поступки, слова и действия