В покоях Льда повисла напряженная тишина. Все ждали ответа. Однако Аннет не спешила с ним, некоторое время смотрела в окно, а затем вовсе вздохнула.
– Мы запасли мяса на два с половиной месяца вперед, часть шкур полчаса назад отправили в обработку.
– Я не это спросила, – победная улыбка уже рвалась наружу. – Кто после первого и второго этапа сейчас в твоих фаворитах?
– Сложно судить, ведь с тремя я до сих пор не встретилась.
– Но все же…
– Аннет, – подалась вперед мама, – поделись с нами. Мы тоже переживаем и готовы помочь. Каждый так или иначе успел оценить лордов. Даже не встречаясь с ними, я могу выделить троицу. Ну же, не закрывайся.
– Они такие разные, – покачала головой преемница отца. – Именно троих надо? Тогда… Ларс Холмар, маг Ночных светил. На втором месте Родберг Холланд, маг Металла. И за ним Клеберд Гондсэйн, который с тремя искрами.
&nd
Пухлая колонна приятно холодила спину. Я поправила меховую накидку, заскользила взглядом по подолу голубого платья и даже проверила, чисты ли сапоги. Все смотрелось идеально. И тем не менее я нервничала.– Леди Грэйрос, – приветливо наклонил голову проходивший мимо участник отбора.– Доброе утро, – ответила я улыбкой.Снова не он. Ларс Холмар словно специально не торопился на завтрак, хотя времени до него почти не осталось. Возможно, мужчина выбрал путь через тоннели и длинные коридоры замка, но слуга заверил, что маг Ночниц обычно шел именно через внутренний двор.Я поправила платье и вдруг услышала поскрипывание снега. Маг Ночниц не отличался от большинства женихов. Черный плащ в пол, высокие сапоги, теплое кожаное одеяние. Примерно так же выглядел и Пранс, идущий рядом с ним. О его поступке следовало бы рассказать Аннет, вот только она сама поймет, каков этот человек на самом деле. А если нет, то за мной еще будет последнее слов
Зачем меня попросили поучаствовать в роли жертвы? Я задавалась этим вопросом на протяжении всего времени, пока добиралась по проложенной Аннет дорожке к противоположной стене пещеры. Рядом шли другие девушки. Некоторые поглядывали себе под ноги. Другие старались смотреть только прямо.– Не беспокойтесь, все пройдет хорошо.– Вам легко говорить, – буркнула одна из них, забираясь в клетку и усаживаясь поудобнее на мех, застилающий ее пол.– Ага, вы хотя бы обладаете Льдом, – поддержала ее вторая, выбрала соответствующий ей номер и вскоре с приглушенным скрипом заперла за собой дверцу.– А для чего, по-вашему, я здесь? Чтобы при необходимости помочь, – вот и нашлось нужное объяснение. – Так, моя тринадцатая.Отведенная мне полуметаллическая клетка с преимущественно ледяными прутьями висела в самом центре. И таких был целый ряд. Они слегка покачивались из-за забравшихся внутрь девушек.– Вики
Ветер приятно ласкал кожу. Первые лучи светила еще не успели согреть воздух, были такими же холодными, как и окружающий меня север. Я поежилась, но обратно в комнату не вернулась.Мне не давало покоя вчерашнее происшествие. Кто тот человек в тени? Чего добивался?По словам сестер, присутствующие на испытании люди не видели нас, не предполагали, что жизнь Лайны висела на волоске. Как только Ларс дошел до первого выступа, сверху на него обрушилось сразу несколько кольев. Он применил магию. Повсюду поднялся столб белого дыма из разлетевшегося на мелкие осколки льда. А когда тот спал, взору людей открылась необычная картина: я почему-то стояла на сотворенном наросте, тянулась к клетке, в которой должна была сидеть, и вдруг полетела вниз.Аннет не отходила от меня целый вечер. Она постоянно дотрагивалась, проверяла, цела ли я, даже попросила за столом сесть рядом, вызвав тем самым смех Мирабель. А стоило рассказать ей о подозрительной фигуре, как преемница отца
– Подождите. Не уделите мне пару минут?Маг Ночниц остановился. Приезжий лорд лишь мельком глянул в мою сторону, а после, пока я приближалась к нему, со скукой на лице рассматривал статую Вездесущей.Мелочи, все пустое, ничего не важно…Я ощущала себя маленькой девочкой, юным созданием, нашедшим предмет для почитания. Целую ночь я вспоминала вчерашний день. Как Ларс кинул нож? Он попал в накидку, а мог промахнуться. И его руки, которые держали меня по пути к сестрам. Широкое плечо, ставшее хорошей опорой.Все пустое, все остальное… пустое.– Добрый день.Несокрушимый, откуда эта неуверенность?– Вы что-то хотели? – поджал губы мужчина, словно ему была неприятна моя компания.– Да, я… – я опустила взгляд, теребя край накидки.– Леди Грэйрос, если вы собирались побеседовать о своем подборе супруга, то вынужден сказать прямо: меня это не интересует, &ndash
– Может, добавить больше кружев?Я обошла Аннет дугой, оценивая сшитое по случаю предстоящей свадьбы платье. Портные словно стремились передать суть магии Льда. Ничего нежного, все холодное, острое, блестящее. Даже прозрачная голубая фата была усыпана множеством колючих снежинок.– Тебе не нравится? – с волнением в голосе спросила невеста.Хотелось заверить, что оно превосходно. Но тогда бы я соврала.– Оно прелестно, – ответила вместо меня Мирабель, подперев рукой подбородок.– Извини, любимая сестренка, я такое не надела бы, – сложно говорить горькую правду, да еще в присутствии человека, сотворившего этот наряд. Однако так правильнее. Ведь наступит решающий момент, когда дороги назад не будет, придется отворить настежь двери и предстать на суд людской. Поэтому уж лучше я скажу, как есть на самом деле, чем они.– А какое? – поинтересовалась Аннет, поворачиваясь боком, чтобы лучше рассмо
Сегодня предстояли бои женихов друг против друга. Сперва мы собирались устроить по одному поединку для каждого, но затем решили увеличить количество до трех. У магий тоже есть слабые места. Нельзя это не учитывать. Если проиграл первое сражение, то не значит, что не сможешь выиграть все остальные.– А как поступим с тринадцатым? – только сейчас я задалась этим вопросом.– Он без поединка пройдет на следующий этап, – ответила Аннет, поправляя свое платье.– То есть мы на него не посмотрим? Подойдите сюда, пожалуйста, – обратилась я к распорядителю. – Покажите список.Мужчина с родинкой под глазом передал мне сверток, где в столбик мелким почерком были записаны имена приезжих лордов.– Опять последним, – нахмурилась я, припоминая, кто из нас сегодня вытягивал имя Родберга Холланда. – Аннет, есть предложение. Маг Металла и так в твоих фаворитах. Пусть сразится со мной, как с самой слабой сест
Над центром круга образовался ледяной шар. Всего три счета – и начнется борьба на выживание. Плохая идея! Плохая, плохая, плохая…Ладони вспотели от волнения. Я слышала треск где-то вверху и с повышенным вниманием смотрела на мужчину напротив. Он был сосредоточен, прокручивал кисть, явно готовясь к удару.Шар разлетелся на мелкие осколки и превратился в медленно оседающий снег. Пора!Я дернулась влево, но сразу же отпрыгнула в другую сторону. Как и предполагалось, соперник собрался сковать мои ноги, сотворив жидкую металлическую лужу.Несокрушимый, а как дальше?Родберг не стал долго ждать, и прямо из камня ко мне с глухим звоном потянулась самая настоящая цепь. Я выставила руку, собираясь заморозить. Нет! Быстрее иссякнет мой заряд энергии, чем она распадется на осколки. Пришлось уворачиваться от нее и отпрыгивать. Тут появилась вторая.Ничего не оставалось, как попросту побежать на мужчину. Единственное – плохо, что круг
Внизу столпились приезжие лорды. Я раньше думала, что на зов откликнется много одиночек, и они будут держаться поодаль от остальных. Однако мои ожидания не оправдались. Тот же Клеберд, маг Телекинеза, в глазах которого постоянно сверкала затаенная угроза, сейчас разговаривал с Элстоном.– По итогу причину разрыва цепи клетки не нашли.– Не сломалась же она сама! – пришла в недоумение мама.– Возможно, прохудилась из-за ржавчины. От воздействия на нее Льда металл слегка изменился, поэтому нам приходится теряться в догадках, – продолжала отчитываться перед отцом Аннет.– Обвал и обрыв цепи произошли одновременно. Тут кто-то замешан, – продолжала допытываться родительница.Я заскользила взглядом по макушкам женихов. Такие разные. Они ведь все приехали ради победы. На что они готовы ради нее?– А не маг Металла ли за всем стоит? – озвучила я свое предположение и покинула балкон, прикрыв за со