Глава 1

Наше время

Почему поражение не бывает одним?

Наверное, многие из нас хоть раз в жизни задавали себе этот вопрос. И ответ на него, к сожалению, очень сложно найти. Но одно точно – в жизни все закономерно.

Вот только кто это все придумал? Ну, почему, если ты получаешь одну пощечину от судьбы, обязательно будет и вторая? Разве одной мало? Почему их минимум две?

Маргарита Кныш сидела в тихой, темной комнате и тоже думала над этими извечными вопросами. По её щекам тихо катились слезы, а взгляд был устремлен на дверь, за которой слышались веселые голоса её родных.

Ну, как им рассказать об ещё одном своём поражении? Как признаться, чтобы не было стыдно?

Сколько бы она не размышляла, ничего придумать так и не смогла, а лгать совсем не хотелось.

Ольга Ивановна, Ритина мама, ещё утром почувствовала, что с дочерью что-то не так и теперь, когда та вернулась домой с угрюмым лицом, решила узнать причину. Она уверено и без стука вошла в комнату дочери и, в сумерках разглядев её, подошла.

- Что случилось? – присаживаясь рядом, обеспокоенно спросила она.

Маргарита продолжала молчать.

- Неужели ты опять плачешь из-за того негодяя? Ты же знаешь, что он не стоит твоих слез!

Маргарита отрицательно покачала головой, мол, нет, мама, я не из-за него сейчас хандрю.

- Тогда что?

Маргарита с минуту колебалась, прежде чем ответить:

- Меня уволили.

- Как?! Почему? – изумилась Ольга Ивановна.

- Сокращение штата, - равнодушно пожав плечами, с нежеланием отозвалась Маргарита.

- Но почему именно тебя? – продолжила сокрушаться её мама.

- Кого-то же надо, - назидательно заметила Рита.

- Но ведь ты же придумала новый проект! – не унималась мать.

В её мозгу не укладывалось, как можно уволить сотрудника, который не просто просиживает штаны на работе, но стремится самореализоваться и приносить прибыть компании.

- Придумала, - подавленно повторила Рита.

Ей не хотелось признаваться матери и в том, что её проект присвоил себе другой человек, и так слишком много разочарований она принесла своей семье в последнее время.

Ольга Ивановна раздумывала некоторое время, прежде чем вновь заговорить:

- Быть может, оно и к лучшему. Отдохнешь. А потом найдёшь новую и интересную работу. Я уверена, что у тебя все будет хорошо!

Рита горько усмехнулась. У неё всё будет хорошо? Нет, это из области фантастики. По-крайней мере приличное количество неприятностей, которые навалились на неё в последнее время именно это и подтверждают.

- Нет, мам. Это слишком! Я не такая уж и сильная, чтобы все вынести, - устало возразила Рита.

- Ничего. Мы с отцом всегда рядом. Поддержим, поможем.

- Я не могу всю жизнь сидеть у вас на шее!

- Ты и не сидишь. И не говори так. Мы – семья и должны помогать друг другу, - пылко запричитала Ольга Ивановна.

- Спасибо, мам. Я постараюсь, как можно быстрее найти работу, – после непродолжительной тишины тихо прошептала Рита, решив не спорить с родительницей.

- Только сначала ты поедешь в отпуск, - безапелляционно заявила её мать.

- Отпуск? – переспросила Рита.

- Да. Где-нибудь на море, - подтвердила Ольга Ивановна.

- Нет, - категорично произнесла она.

- Не спорь, - строго заявила мать.

- Но мама! – возмутилась Рита.

- Я уже решила, так что даже не старайся, - сказала, как отрезала Ольга Ивановна.

- Можно, тогда со мной поедет Кристина? – пошла на компромисс Рита.

- Нет.

- Но почему?

- Ей об учебе нужно думать. А у неё все мысли о парнях. Ты в её возрасте была совсем другой. Брала б с тебя пример.

- Не стоит. Пусть веселиться, пока есть возможность, - вздохнула Рита.

- Я же не против. Но во всем надо знать меру.

- Ну, разреши. Мне же будет скучно одной, - предъявила, как ей казалось, неопровержимый аргумент она.

- Ничего, там с кем-нибудь познакомишься и подружишься, - авторитетно констатировала её родительница.

- Тогда я не поеду.

- Не вредничай. Слава Богу, уже не маленькая. А Кристина пусть готовится к учебе. У неё выпускной класс, а она только и знает, что гулять и спать.

Маргарита промолчала. Она знала, что с матерью бесполезно спорить. Да и права она была. Кристина та ещё гулена. Ехать ей одной все равно не хотелось. Она решила дать маме время немного остыть и потом опять попытаться отговорить её от идеи отпуска. Лучше найти новую работу и окунуться в неё с головой, чем в ненужном отпуске всё время думать о своих проблемах.

Утро следующего дня Рита встретила с такими же мыслями. Мама колдовала в кухне. Младшая сестра ещё спала, а отца уже не было дома.

Маргарита только собралась предпринять попытку отговорить родительницу от идеи отпуска, как мама, нежно улыбаясь, сказала, что уже заказала путевку.

Делать нечего, Рита сдалась и согласилась.

На сборы осталось не так уж и много времени, так что всё происходило в ускоренном темпе. Скорый отъезд не радовал. Был ещё один человек, огорчившийся отъезду Маргариты – младшая сестра. Вернее, Кристина была обижена, что ей не разрешили поехать вместе с Ритой. Только ослушаться она не могла, поэтому молча наблюдала, как сестра собирала вещи.

Когда родители поехали провожать старшую дочь на вокзал, Кристина и вовсе расплакалась. Такое с ней бывало часто. Излишняя любовь и вседозволенность были причиной её избалованности и капризности. Кристина привыкла быть в центре внимания, получать всё, что пожелает и этот отказ стал для неё полной неожиданностью.

В последние несколько дней всё внимание доставалось старшей сестре, а её, Кристину, отругали и заставили заняться учебой. Как же они могли так с ней поступить? Отправить эту скучную и невзрачную Ритку отдыхать, а ей сказать твёрдое «нет»!

Да Рита даже веселиться не умеет! Трех дней дома ей было бы достаточно, чтобы отдохнуть. Потом она нашла бы себе очередную скучную работу и вновь начала жить своей привычной блеклой жизнью: работа-дом-работа и больше ничего.

Кристина не удивилась, когда Николай бросил её старшую сестру. Нет, наоборот, она даже позавидовала выдержке этого мужчины. Вытерпеть такую дотошную особу, как Ритка, не каждому  дано. А он выдержал целых два года! Герой, нечего сказать.

Конечно, никто из родителей не замечал натянутых отношений между сестрами, так как они не выставляли их напоказ. Маргарита старалась поддерживать хрупкий мир с сестрой и всегда шла первой на примирение. Но Кристина ни разу не оценила её поступков, ни разу не сказала «спасибо». Она воспринимала всё как должное и хотела извлечь из сестры больше пользы, чем дружбы и любви.

Вот так и жили.

***

Время длилось вечность. Три дня, проведенные на курорте, казались адом. Риту ничего не интересовало и не радовало. Ей хотелось, чтобы всё это закончилось и просто вернуться домой, где любящая и понимающая мама всегда поддержит и успокоит.

Больше всего на свете Маргарите сейчас не хватало именно мамы. Её теплых и заботливых рук, её улыбки и святящихся какой-то непонятной энергией глаз. Только рядом с мамой, Рита чувствовала себя живой и настоящей. Только с ней могла быть сама собой. Только с мамой она делилась самым сокровенным, и как же сейчас ей нелегко давалась роль счастливой и довольной жизнью и отдыхом дочери!

Обед. По привычке в это время Маргарита сидела в небольшом кафе, находящемся недалеко от отеля, в котором она жила.

Как всегда, она сидела за отдельным столиком в самом углу зала и грустно смотрела в окно. Третий день лил дождь. «Классный» отпуск, ничего не скажешь! С её удачей только на такой отдых и можно было рассчитывать.

Рита безразлично смотрела в одну точку и ждала подходящего времени, чтобы уйти. Когда такое время наступало - решала спонтанно. Обычно она досиживала до сумерек или заполнения кафе большим количеством посетителей. Так решила и сегодня.

Привычный кофе, вместо полноценного обеда и безразличный взгляд в окно. Дождаться хотелось хотя бы четырех дня, но чем дольше она сидела, тем яснее понимала, что сегодня её пребывание в этом заведении сократится вдвое. Посетителей прибывало всё больше и больше, и шум от них только раздражал.

Если сейчас она встать и уйти, то куда ей пойти и чем занять себя?

Подтверждением, что ей пора на выход, стал звонкий и жизнерадостный голос. Этот голос просто невозможно было игнорировать, и поэтому, отыскав взглядом его обладательницу, Рита начала внимательно её рассматривать.

Что-то неуловимо знакомое было в этой красивой молодой девушке. А после узнавания, единственной мыслью Риты была, что белокурая красавица совсем не изменилась.

Подумала и улыбнулась. Она действительно обрадовалась, что Катерина Клименко ни капельки не изменилась за столько лет. Такое же счастливое лицо, та же лучезарная улыбка, тот же оптимизм.

Жаль, что Рита не была такой, как она. Оптимистам жить легче и интересней. Даже если Маргарита очень постарается, у нее не получится смотреть на мир беззаботными глазами. Всюду препятствия и огорчения.

Вторым, кто привлек её внимание, был сидящий рядом с Катей мужчина. Этот холодный и безразличный взгляд, вряд ли кто-то смог забыть из её выпуска. Рита не была исключением. Характер владельца она прекрасно помнила.

Сейчас все эти воспоминания остались в прошлом. Даже его последние слова на выпускном, отошли на второй план. Сейчас он был ей интересен, как никогда прежде. Каждый жест, взгляд, выражение лица. Интересовало всё!

Рита некоторое время не отводила своего взгляда от молодого мужчины, напрочь позабыв о раздражающих звуках. А так же не заметила, что на неё, в свою очередь, внимательно смотрит соседка того мужчины. Вот только во взгляде той девушки была вовсе не ревность, а любопытство.

Предвкушающая улыбка засияла на лице Кати и уже через мгновение она присела за столик незнакомки.

- Привет! – с лучезарной улыбкой начала Екатерина знакомство с интересующей её девушкой.

Маргарита удивленно и внимательно смотрела на свою неожиданную соседку, но так ничего и не ответила.

- Что такая милая девушка делает одна? Может, присоединишься к нам?

- Извини, но вынуждена отказать. Я как раз собиралась уходить, – спокойно произнесла Рита, хотя в душе ужасно разнервничалась.

- Но почему? Я же видела, как ты смотрела на моего соседа! Разве он тебе не понравился?

«Как она так может говорить, ведь речь идет о её парне! Или уже о муже? Или они теперь не вместе? Просто сохранили дружеские отношения?» - пронесся рой вопросов у Риты в голове.

- Ты неправильно поняла значение моего взгляда. Он просто похож на одного моего знакомого, - пояснила Кныш.

- Проверим, насколько они похожи? – прищурившись, предложила Катя.

- Нет. Я лучше пойду, - отказалась она.

Рита даже опомниться не успела, как рядом оказалась еще одна девушка. С озорными улыбками на лицах, подружки заговорщицки переглянулись и, взяв Риту под руки, повели за собой.

- Не хочешь пока знакомиться и не надо. Мы и без мужчин весело проведем наш досуг. Кстати, я Катя, справа от тебя Лиза, - вспомнила правила хорошего тона.

- Рита, – в свою очередь представилась Кныш.

- Вот и чудненько. Дамы, предлагаю оторваться на полную катушку! Один раз живем, как ни как, - изрекла Катя.

Пока Екатерина говорила свою торжественную речь, Рита пыталась понять, во что её хотят втянуть. А так как отпуск у неё не отличается массой развлечений и позитива, то, она решила, что можно смело пойти на поводу у этих двух хохотушек. До определенного момента, конечно. В сомнительные авантюры Кныш не собиралась позволять себя впутывать.

А ещё ей очень сильно хотелось узнать, насколько изменились отношения у некогда самой красивой пары их бывшей школы.

В отличие от Кныш, Катерина совсем не помнила свою новую знакомую. Она вообще не запоминала не интересных ей людей. Да и сейчас Катя обратила на эту миловидную девушку внимание только из-за своих корыстных целей и соображений.

Их день действительно прошел на «ура». Так легко и весело Рите уже давно не было. Эти две батарейки энергии и веселья, не давали ни подумать о грустном, ни передохнуть от нескончаемых магазинов, бутиков, салонов и СПА. Завершением их дня был вкусный ужин в одном из ресторанов на главном проспекте городка.

Последующие дни прошли под тем же девизом. Даже солнце появилось с Катиным приездом. Море, пляж, массаж, нескончаемые походы по магазинам – это был их досуг. И так по кругу. Не сказать, что девушки много тратились, но примерок платьев и всевозможных нарядов было много.

Они даже уговорили Риту посетить свадебный салон. В первом салоне, роль невесты играла Лиза. Во втором - Рита. Третий достался Кате.

Повесились и нафотографировались они на славу.

А в предпоследний вечер Ритиного отпуска, новоявленные подруги всё же уговорили её пойти в ночной клуб. Не понравится, всегда можно уйти – так они аргументировали их поход в злачное место.

Дорогой модный бутик, салон красоты и через три часа подруги были просто богинями красоты и женственности.

После всех преображений, Маргарита долго стояла перед зеркалом и не могла отвести взгляда от своего отображения в нём. Нет, это не она. Не настоящая она. Никогда в жизни она не красилась так ярко. Не носила такое откровенное и облегающее платье. В нём Рита чувствовала себя неуютно и почти что голой.

Как бы она не противилась и не возмущалась, подруги были непреклонны. В Рите проснулось противоречие. Сначала ей захотелось плюнуть на всё, развернуться и уйти в свой номер отеля. Но, с другой стороны, это её последний вечер - завтра она уезжает. Так почему бы не отыграть последнюю авантюру?

- Хорошо. Но не сильно напивайтесь от радости! – всё же сдалась Рита, чем вызвала радостный визг подруг.

Как дети малые, ей-богу.

До клуба они добрались на такси. Бедный водитель все глаза сломал от такой тройной красоты. Катя даже напоследок с ним пофлиртовала, чем привела таксиста в лёгкий ступор и не адекватное состояние.

А вот дальше. … Дальше было сложно. Рита шла позади подруг, стараясь сконцентрировать своё внимание на окружающем, а не на своем ярко-красном платье: ей всё время хотелось отдернуть его подол или поправить декольте.

В очередной раз, мысленно отругав себя за слабохарактерность и безотказность, Маргарита остановилась рядом со своими спутницами.

Их явно ждали! Вот, маленькие заразы, уверяли же, что только чисто женской компанией посидят! Она и так устала за эти дни отбиваться от уговоров, познакомиться с их спутниками. Получалось у неё это хорошо. До этого вечера. Видя теперь ликующею улыбку Клименко, гадать, кто инициатор этой подставы, не пришлось. И воплотила в жизнь свой план Катя прекрасно.

Рита вздохнула, выдавила из себя улыбку и посмотрела на троих мужчин, сидящих за столом. Одного из них она точно знала – Владислав Леман.

- Вот, познакомьтесь, наша подруга Маргарита! – весело прощебетала Катя, так чтобы её услышали все, а особенно Леман.

Влад же лишь на мгновение посмотрел на новую знакомую Кати, и тут же перевел взгляд на виновницу торжества. В принципе, Рита и не ждала от него другой реакции.

- О, цветочек! – радостно пробасил блондин, собственнически обнимающий Лизу.

- Эй! –возмутилась Лиза и движением руки повернула лицо мужчины к себе. – Я же могу и приревновать, - тихо добавила она и ласково поцеловала его. – Ты же знаешь, для кого она предназначена? – опаляя своим дыхание, прошептала она своему возлюбленному на ухо.

Вячеслав утвердительно кивнул.

- Ритусь, познакомься. Славик - мой любимый плюшевый мишка. И Андрей - его лучший друг. А также Владислав. Здесь без комментариев.

Рита всем кивнула в знак приветствия и сделала глоток, принесенного официантом коктейля. Гадость приторно-сладкая! Но лучше её пить, чем согласиться на текилу.

Дальше пошла пьянка полным ходом. Тост, залп, гвалт веселых разговоров и смеха. И так по кругу. Через минут сорок, голова у Риты начала болеть неимоверно.

Еще и её нервировали  взгляды, бросаемые украдкой Вячеславом. А подругам было хорошо и весело. Выпив практически по бутылки текилы на двоих, они пошли танцевать. Рита категорически отказалась. Ей уже предельно надоело сидеть в этом ночном клубе, как на показе.

То и дело к ней подходили мужчины и приглашали потанцевать, но она всем отказывала. Не потому, что не хотела танцевать или мужчины были не те. Вовсе нет. Некоторым из кавалеров она бы ни за что не отказала в танце, но только не сегодня.

Из-за своего наряда она не только не хотела выходить на танцпол, но и просто двигаться не хотела. Даже на то чтобы встать и уйти Рита до сих пор не смогла уговорить себя.

Иногда она даже подумывала попросить пиджак у Вячеслава, но ловя на себе его очередной голодный взгляд, отказывалась от этой мысли.

Похотливый самец. У него такая красивая и сексуальная девушка, а он тут сидит и капает слюнями в её сторону.

Андрей отплясывал вместе с девчонками. Просить же о таком одолжении Лемана - и пробовать не стоило. За весь вечер он ни разу не обратил на неё своего внимания. Это свидетельствовало только об одном: как и раньше он не общался с посторонними людьми, и для него существовала только Катя.

Это доказывало его пристальное внимание, сконцентрированное на Кате. Он весь вечер смотрел только на неё одну. Но почему он так спокойно реагирует на жаркие танцы Кати с Андреем?

В сотый раз за этот вечер, отругав себя за столь откровенный наряд, Рита немного обернулась и поискала взглядом подруг. Их не было. Андрей пошатывающейся походкой возвращался к их столику, а подружки-хохотушки куда-то скрылись.

Вячеслав, видя какой шикарный ракурс ему открылся, когда Рита села вполоборота, хотел было уже подсесть к ней поближе и раскрутить на пару жарких ночей, но его остановил Леман:

- Хочешь новых неприятностей с Лизаветой?

- Тебе-то что? - Слава резко отдернул свою руку и злобно посмотрел на него.

- Я предупредил, – апатично отозвался Влад и вновь перевел свой взгляд на танцпол.

 Две стрекозы скоро должны были вернуться.

- Ребят, я что-то перепил! – громко сказал Андрей, присаживаясь рядом с Ритой и предпринимая попытку её обнять. Та, отскочила от него, как от змеи.

 – Цветочек, ты чего? – искренне удивился он.

- Держи свои руки при себе! – недовольно прорычала Рита.

- О! Цветочек с колючками. Милая, ты же сама дала зеленый свет всем особям мужского пола своим сексуальным нарядом, – промурлыкал Андрей, кладя свою ладонь ей на коленку.

Маргарита с силой оттолкнула ненавистную руку и отсела еще немного дальше.

- Если и давала кому-то зеленый свет, то явно не тебе. Уймись и протрезвей. - процедила сквозь зубы она.

- Блин, что же вы все такие обломщицы?! – горестно вздохнул Андрей, и выпил очередную порцию коньяка. – Дуры вы бабы. Как есть все дуры!

«Дуры», - мысленно согласилась Рита.

Особенно она дура. При этой мысли её взгляд непроизвольно метнулся к Леману. Тот внимательно смотрел на неё. Наверное, впервые за вечер так осознанно и заинтересованно смотрел.

«Интересная зверушка?» - так и захотелось ей спросить у него, но Кныш сдержалась. Вместо этого перевела свой взгляд обратно на танцпол.

Сейчас она дождётся подруг, попрощается с ними и уйдет. Хватит. Нагулялась. Знала же, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Зачем повелась на невинные глазки и уговоры Кати?

- Вот, надень это, – протягивая ей свой пиджак, грубо сказал Леман. – Я ухожу. Ты со мной?

Удивлению Риты не было предела, но она быстро с ним справилась. Надела предложенную вещь и, хорошо укутавшись в неё, молча, последовала за Владом. Позади, послышалось улюлюканье, но ей не было до этого никакого дела. Пусть думают, что хотят. Главное, что она уйдет сейчас из этого места!

- Куда тебе? – уже на улице холодно спросил Влад, продолжая идти к машине.

- Отель “Paradise”, - поспешила Рита с ответом.

- Что ж, нам точно по пути. Садись.

- Спасибо.

Неожиданно Влад остановился и, повернувшись, окинул её презрительным взглядом.

- Не нужно было одеваться, как шлюха, чтобы потом сидеть весь вечер и строить из себя святую невинность, ища сочувствия и помощи у малознакомых мужиков! Или ты думала, что Катерина с Лизой весь вечер будут тебя охранять? Так открою тайну - тем куклам лишь бы повеселиться хорошо. Они тебя скорей всего и взяли с собой, чтобы я сконцентрировал своё внимание на тебе, давая им простор для развлечений, – холодным тоном прорычал он.

Маргарита растерялась. Слова были обидными и злыми, но в какой-то степени правдивыми. Этого не отнять.

- Думай, как хочешь. Мне всё равно. Просто отвези меня, пожалуйста, в отель. Больше ни о чем не прошу, - отстранённым тоном произнесла она.

Леман наградил её ещё одним презрительным взглядом, но от комментариев воздержался.

Недолгая поездка прошла в тихой и напряженной атмосфере. Прощание было таким же. Но, даже оказавшись одна в своём номере, Рита никак не могла избавиться от горечи жестоких слов, брошенных Владом.