Стараясь слиться с белой стеной, я проскользнула к скрытому за занавесками балкону. Втянув свежесть воздуха, осторожно прикрыла дверь. Развернулась и, сжав кулаки, набросилась на оборотня:
— Арк, ты с ума сошёл?! Что ты здесь делаешь? Как вообще здесь оказался?
— Кити! — он шагнул ко мне и сжал в сильных объятиях. — Я так соскучился. Меня несколько ночей терзали странные сны, я места не находил от дурного предчувствия. С тобой всё в порядке?
— Нормально, — с трудом высвободилась я из железного кольца его рук. — А вот тебе точно станет плохо, если обнаружат! Ты хоть понимаешь, что нарушаешь закон? Одно дело встретиться на границе Шиахва, и совсем другое…
— Кэтрин? Ты здесь?
— О, нет, — помертвела я, услышав голос Райли. Только не он! С силой толкая друга, прошипела: — Быстро сгинь! Немедленно исчезни! Если тебя увидит именно он…
— Кто «он»? &mdas
Я сидела около старой деревянной кровати и неотрывно смотрела на эльфа, тело которого казалось неестественно прямым, а утончённые черты лица — заострившимися.— Не волнуйся, девочка, — снова принялся успокаивать меня Аргат. Он покачал седой головой и прищурился. — Эльфы очень живучи. Знавал я одного по молодости… Парень упал с неба.Он подбросил полено в печь, хотя огонь и так весело трещал сухими дровами.— Это как? — удивилась Оливия. Отдуваясь, она обмахивалась книгой. — Эгра! Здесь невыносимо жарко!Я не могла с ней согласиться. Дрожала, не в силах успокоиться после всего произошедшего, и сжимала немеющими пальцами ставшее серым платье. Мы пытались поднять эльфа, чтобы отнести его в академию, когда появился садовник и отвёз пострадавшего на тележке в свой домик. Не думала, что стройный Шандатиль настолько тяжёлый. Впрочем, для двух хрупких девушек любой парень покажется неподъёмным.— А вот
У меня сердце пропустило сразу несколько ударов, глаза широко распахнулись, дыхание прервалось. Очнулся и всё слышал? Неужели лежал и ждал, что я его поцелую, но когда влезло яйцо, решил сделать всё сам? Мы же одни, и никому нет дела до двух ведентов в домике садовника…— Где мы? — стиснув меня в объятиях, Шандатиль быстро осмотрелся. — Почему здесь так жарко?Я ощутила лёгкий укол разочарования, но тут же постаралась его подавить. У нас сделка, а не романтические отношения. И Шандатиль после признания Райли стал мне ещё нужнее, чем раньше.— Это дом садовника, — ответила я. — Аргата нет, он ушёл в академию. Жарко, потому что он сказал, вам это нужно.— Что нужно?Эльф отпустил меня и машинально потёр лоб, где было заметно небольшое розовое пятнышко, — место приземления Липучки. Ну конечно! Он очнулся, когда ему яйцо на голову упало, а я уже размечталась! Вскочив, растянула губы в улыбке и пояс
Оливия обняла меня.— Буду скучать.— Вряд ли, — тихо рассмеялась я, ничуть не удивлённая тем, что подруга впервые за время обучения осталась на выходные в академии. Конечно, это из-за красавчика-преподавателя! С бала девушке пришлось сбежать, чтобы помочь мне, поэтому она ухватилась за новый шанс. — Ты же заниматься собиралась.— Это да, — неискренне вздохнула она и спрятала лукавый взгляд под ресницами. — У меня хвосты, надо убирать. Два дня буду корпеть над учебниками. Если бы знала, что на боевом факультете столько домашки, ни за что бы не согласилась на уговоры батюшки!Старательно сдерживая улыбку, я покивала с наигранным сочувствием. Подруга знала, что я понимаю истинную причину. Как и то, что я никому об этом не расскажу. Как и она не выдаст мои тайны. Например, о том, что произошло этой ночью.Я осторожно дотронулась до своей руки и затаила дыхание, вспоминая лёгкое прикосновение губ эльфа к коже.
— Дядя Борг! — спрыгнув с дракона, я обняла вожака стаи шиахванцев.Конечно, я понимала, что он пришёл на границу территории не потому, что соскучился, но видеть могучего оборотня было радостно. Ощутила на щеке его сухие губы и зажмурилась на миг, принимая скупую отеческую ласку, которой батюшка меня не радовал. Лишь оборотни были эмоционально открыты.Отстранившись от Борга, которого считала родным, представила эльфа:— Шандатиль.Подумав, всё же добавила:— Мой парень.— Парень? — нахмурился вожак и окинул эльфа придирчивым взглядом, от которого не укрылась ни спокойная уверенность светлого, ни его желание быть рядом со мной.Молчание затягивалось, и я поманила спрятавшуюся за отцом девушку:— Меа. Не хочешь познакомиться с моим парнем?Я услышала всхлип, а потом подруга бросилась на меня быстрее змеи и повисла на шее.— Прости, Кити! Я не смогла остановить этого и
В столовой витали аппетитные ароматы — Сиа расстаралась на славу! Моё любимое мясо, запечённое под шапкой из соли, так и притягивало взгляд. Не говоря об искусно украшенных закусках и разнообразных салатах. Конечно, я предупреждала батюшку, что к нам приедет гость, но не ожидала, что родные подойдут к этому событию так основательно.— Договор! — воскликнула я прямо с порога.— Кити, — покачал головой отец. — Ты только с дороги и сразу о делах. Давай подождём твоего друга, насладимся беседой за обедом, а потом обсудим дела…— Ты обещал показать мне его после того, как приведу себя в порядок и переоденусь, — нетерпеливо напомнила я и посетовала: — Помнится, ты едва меня с Азуна не снял, требуя его подписать. Почему же теперь тянешь?— Не преувеличивай, — поморщился отец. — Да, я настаивал на этом решении, но с момента, когда порог нашего дома переступил Шандатиль, этот вопрос утр
— Прежде чем ты начнёшь, покажи брачный договор, — решительно потребовала я (отец сам твердил, что нападение — лучшая защита). — Или просто озвучь имя навязываемого претендента на мою руку, и я объясню, зачем королю это понадобилось. Тогда ты поймёшь мои мотивы и не станешь осуждать.Батюшка поперхнулся заготовленной фразой и, закашлявшись, покраснел. Подняв кубок, отпил вина и перевёл дыхание.— Кэтрин, — вновь обретя дар речи, строго предупредил он. — Тебе не удастся отвлечь меня от сути, — отставив бокал, шагнул ко мне и подхватил мои ладони. — Я не отпущу тебя, так и знай! Не позволю сделать глупость и сломать себе жизнь. Ты не принадлежишь к королевскому роду и не можешь претендовать на законные отношения. Я и врагу такого существования не пожелаю, не то, что любимой дочери. Забудь о резервации!— Ты о чём? — пришла моя очередь изумляться. — Не понимаю. Какая резервация?—
Я сидела на берегу озера и, рассматривая спящих драконов, молча глотала слёзы. После разговора с батюшкой я очень хотела встретиться с Шандатилем, обсудить королевский приём, о котором эльф меня в известность не поставил. Но парень так и не вышел из отведённой ему комнаты, а я, преследуемая по пятам строгой сестрой, не сумела проникнуть к нему.Сдавшись, решила проведать Азуна. Так я сказала Элизе, а на самом деле побежала, чтобы поделиться будоражащими новостями с близнецами. И уже оказавшись здесь, вспомнила, что больше никогда не увижу ни Меа, ни Арка. И накрыло. Всхлипнув, я зло отёрла мокрые щёки.— Вот вздумалось же Арку пробраться в академию! — пожаловалась я квакающей в паре метров от меня лягушке. — Я уже тоскую… Что теперь делать?— Бежать! — выскочил из кустов парень.— Напугал, — отпрянув, выдохнула я и тут же подалась к другу. — Арк, что ты тут делаешь? Дядя Борг твёрдо заявил, что нам не
Осенённая мыслью, я вытащила Липучку и сунула под нос оторопевшему от неожиданности оборотню.— Кстати, давно хотела спросить, не знаешь ли ты, чьё это может быть яйцо?— Кстати? — изумлённо распахнул глаза Арк. — Кити, ты одной ногой на отборе тёмного эльфа, другой в фаворитках будущего принца, а тебя интересуют… яйца?!— Ну да, — упрямо кивнула я, с беспокойством посматривая на помрачневшего Шандатиля. Вот точно что-то замышляет! Не к добру его зелёные глаза приобрели оттенок тёмного малахита. — Это не простое яйцо, Арк. Оно говорит…— И что оно говорит? — недоверчиво усмехнулся парень. — Что ты…Он выразительно покрутил пальцем у виска и присвистнул. Чем тут же заслужил подзатыльник. Ну, подзатыльником это трудно назвать — я не дотянулась до его головы, даже встав на носочки. А оборотень иронично наблюдал за моими героическими попытками, лишь чуточку отстраняя