— Эсфир, ты только из лаборатории выполз, разве можно так себя нагружать? — возмутился Ксан.
— Не преувеличивай, командор, — осадил я. — Уже прошло два месяца и пятнадцать дней, как я исполняю обязанности императора.
— Какая восхитительная точность! — язвительно восторгался Ксан. — Как тебе нравится власть — минуты считаешь!
Я сдержал вздох. Эти тяжелейшие в моей жизни два месяца и пятнадцать дней сжимали сердце и выкручивали нервы. Сто четыре дня моя тоска росла и давила на меня так, что с каждым новым рассветом становилось тяжелее дышать. Две с половиной тысячи часов, которые не давали мне спать и есть, — я выживал лишь на автоматической системе жизнеобеспечения. Как тогда, когда изображал из себя киборга.
Её киборга!
Моя Луна! Ты же обещала быть всегда рядом, вращаться вокруг меня. Почему же ты снова сошла с орбиты? Почему отказалась от меня? Почему сдалась так рано?
Я делал всё,
Синои увлечённо поправляла кружевные складки моего пышного белоснежного наряда, а я нервно переступала с ноги на ногу и, глядя на себя в огромное зеркало, с сомнением спросила:— Тебе не кажется, что идея Эсфира провести свадебную церемонию в императорской лаборатории слишком… странная?— Не кажется, — отрезала Синои. — Всё пройдёт великолепно, не переживай! Селезия месяц изучала кусочек Авры. Она считает, что новая защита авренов безупречна! Или ты не доверяешь будущей свекрови?— Тогда верь мне, мама, — заявила Наи. Сидя на диване, дочь водила свадебным букетом по обивке. Из–за спинки, пытаясь поймать завитушки лент, периодически выпрыгивал Тим. — Я подружилась с духом Авры! Он помог воссоздать ауру погибшей планеты, окружив лабораторию незримым коконом. Фарис подтвердит — аврены в безопасности.— А люди? — нервничала я.— Если бы это было иначе, Селезия ни за
Сквозь сон яощутила пристальный взгляд. Казалось, онжалил, проникал под кожу и выкручивал нервы.Я распахнулаглазаи при виде темнеющей в спальне высокой мужской фигуры судорожно вздохнула, натянув одеяло до подбородка.— Что тебе нужно, Эсфир? — Голос прозвучал хрипло, и я прокашлялась. — Ночью людям нужно спать.— Поэтому я здесь, — последовал ровный ответ. — Мой долг — доставить хозяйке удовольствие.Что?!От осознания сказанного захотелось спрятаться под одеялом с головой. И от «предложения», и от холодного механического тона. Люди так не говорят — ни одного оттенка голоса, ни капельки эмоции. Например, бросивший меня на далекой маленькой планете Вик эту фразу произнёс бы с иронией.При мысли о бывшем больно кольнуло в груди. Рана ещё слишком свежа, но говорят, время лечит. Надеюсь. Недели пока маловато.— Мама! Мамочка!Я кубарем слете
Я прижал руку к животу и поморщился от боли. Рана глубокая, будет заживать не менее пары дней, и это повезло ещё, что у меня с собой оказался фулл–комплект. Наверное, сработала интуиция, и в то злополучное утро я, обычно игнорируя предписания безопасности для представителей королевской крови, всё же облачился в него.Жаль, что чутьё не подсказало мне о готовящемся нападении. Или хотя бы не указало на убийцу. Я сжал кулак и, сдерживая рвущееся рычание, пережидал лавину колкой боли, раскатившейся по телу от осознания того, что я теперь одинок. Совсем один во всей Вселенной.Отец не посмотрит на меня строго, не пожурит за очередную проделку и не запретит готовящуюся во дворце вечеринку. Нет больше папы. Для всех он был императором, а для меня — единственным родным человеком. Так и останется в памяти его белое лицо, струйка крови на волевом подбородке и остекленевший взгляд.Я сжал челюсти, кроша эмаль от безысходной ярости. Хотелось завыть от тоски, вып
Я шла по сверкающему пластиком коридору и, улыбаясь, вспоминала, как Наи ворчала в ответ на моё беспокойство. Впрочем, от сомнений меня это не избавило. Оставить дочьна весь день дома, пусть и под присмотром киборга, было непросто.Особенно с киборгом.Но он же не станет доносить на неожиданно объявившегося аврена? Об этой расе уже лет сто не то что не говорят, даже не упоминают об их существовании на школьных уроках. Будто и не было их. Люди ненавидят тех, кто отличается. Они вызывают страх, а я не хочу, чтобы мою дочь преследовали.Я встряхнула волосами и широко улыбнулась.«Так, Луна! А ну соберись. Это твой первый рабочий день. Надо показать себя уверенной и компетентной».Выпрямив спину, я расправила плечи и лёгкой походкой двинулась по коридору. Видимо, с походкой переборщила — сослуживцы застывали на месте и провожали меня странными взглядами, в спину летели шепотки.Может, тут нечасто новенькие приходят? Стараясь де
Я получил целый список требований, пришлось даже включить запись и обработку данных, поскольку не понял и половины сказанного «хозяйкой». Например, придётся выяснить, что значит «эмоциональная реальность воображения». Целый час Луна объясняла мне, как правильно общаться с девочкой. Так, будто ребёнок совершенно другой расы, и мне придётся налаживать контакт. Наи всего лишь человек. Маленький, но человек.Впрочем, в этом утверждении я скоро засомневался.Вошёл в комнату и застыл около девочки. По графику должен быть завтрак, но Наи не спешила идти на кухню, поэтому пришлось напомнить:
Я вошла в блок и, скинув туфли, доковыляла на ноющих ногах до дивана. Упав в его мягкие объятия, откинулась на спинку и закрыла горящие веки.Мой босс — изверг! Конечно, я не рассчитывала, что работа окажется праздником, но такого ужаса никак не ожидала. Синои прибегала в отдел реализации несколько раз и пыталась хоть как–то мне помочь, но что она могла? Её профиль — контроль качества, а не продвижение товара. То, что она предлагала, было или слишком сложным для понимания обывателя, или, скорее, оттолкнуло бы человека от покупки робота.— Добрый вечер, хозяйка.— Тебя только не хватало, — не открывая глаз, простонала я. — Не могу больше видеть Эсфиров! Босс специально поручил мне продавать именно вас, чтобы я вздрагивала, глядя на твоё лицо. Я едва мозг не вывернула, пытаясь придумать, как распродать копии отцеубийцы…— Вы считаете, что человек Эсфир способен на убийство отца? — неожиданно поинт
Я ожидал от мелкой акробатических заданий и приготовился снова изображать шута. Каково же было удивление, когда девочка подвела меня к своему столу и показала то, над чем трудилась всё утро.— Помоги решить задачу, — попросила она и прищурилась. — Ты же ходячий компьютер. Значит, можешь подсказать нужный алгоритм.Я растерянно принял протянутые листы и, просматривая картинки, осознал, что это не просто детская «каляка–маляка», как сначала решил. Уловив последовательность и необычный ход зарисованных рассуждений, медленно осел на стул девочки.— Это же, — голос помимо воли выдал изумлённое волнение, — схемы взаимодействия энергетических потоков гуманоидов с ...От понимания того, над чем трудится пятилетний ребёнок, похолодела спина. Я поднял голову и недоверчиво посмотрел на Наи.— С даром какой расы ты пытаешься установить симбиоз человека, девочка?!Наи заулыбалась так довольно, б
Я открыла глаза и увидела его. Застонала и отвернулась, столкнувшись взглядом с дочкой.— Мама, — строго начала Наи, — разве можно так перенапрягаться? Ты же истощена!— Что поделать, детка, — пытаясь улыбнуться, ответила я, — большой босс дал мне невыполнимое задание. Но мне нужно это сделать, чтобы мы с тобой ни в чем не нуждались.— Что за задание? — тут же заинтересовалась она.Я порадовалась, что Наи отнесла мой обморок на усталость. Я же испугалась за нее так сильно, что почва из–под ног ушла. Не потому, что дочь рассказала киборгу про авренов, — никому не придет в голову выуживать информацию из домашнего робота, — а потому, что тот помог решить одну из ее странных задач.Это немыслимо! И ужасно. Я отчаянно боялась, что мрачное предсказание Вика когда–нибудь исполнится. Так сильно этого страшилась, что услышала больше, чем произнес Эсфир. Будто робот поставил окончательны