Я смотрела на дочь и едва сдерживалась, чтобы не зарыдать. Наи жива! Она не пострадала. Но Эсфир… Принц лежал на пластиковом полу и не подавал признаков жизни.
— Убийца, — прошипела я и с ненавистью уставилась на Джерога. — Тебе не стать императором!
— Почему же, женщина? — холодно уточнил он. — Император умер. Да здравствует новый император. Таков порядок вещей.
— Вот только я не умер.
Услышав хрипловатый голос своего любимого киборга, я встрепенулась и попыталась вырваться из хватки удерживавшего меня стража. И снова безрезультатно.
— Ты проиграл, — опираясь о пол, поднялся Эсфир. Посмотрел на кузена и объяснил: — Верные мне стражи уже попали в тронный зал, в «Сенатских вестях» распространили информацию о попытке дворцового переворота. На сей раз у них есть свидетели! Готовься ответить за все свои преступления.
— Хратс, — просматривая голограммы ново
Я не хотел, чтобы Наи пострадала, но, оказавшись в поле авренов, понял, что это и невозможно. Из нас троих девочка обладала самыми сильным даром. Я видел её как слепящий свет, Джерог был плоским и полупрозрачным и лишь иногда мерцал, будто сломанный светильник с истощённым аккумулятором. Но когда похожий на тень силуэт выпускал импульс света, он пронзал, казалось, всё нутро.В поле авренов я оказался без тела, но всё чувствовал. А ещё ощущал его.Дух Авры заклубился тёмным дымом, завернулся вокруг Наи плотными кольцами.«Я буду твоим приютом, — пообещала девочка. — Прости, что не понимала, чего ты просишь».«Эсфир! — услышал я зов Джерога. — Пусть эта мелкая дрянь меня отпустит, иначе…»«Ты ничего не сделаешь, — возразил я. — Только не здесь».«Ненавижу это место! — его ярость царапала, словно острое стекло. — Отпусти!»&laq
Раздался стук, и я услышала голос Вика:— Можно войти?Я положила ручку и закрыла обычную бумажную тетрадь.— Да, заходи.Вик вошёл и махнул в сторону двери:— Наи скоро купит наш корабль. Она спорит с парнями и легко решает любые загадки, задачки и ребусы. Гениальный ребёнок!— Это точно, — улыбнулась я.— Мне кажется, ты зря отказалась от предложения адмирала, — осторожно начал Вик. — Всё же Селезия предлагала и защиту, и последующее обучение в императорской академии, и пособия. Вам было бы безопаснее жить в столице империи.«И болезненнее», — поджала я губы.После того как Селезия вполне доходчиво объяснила, как происходит женитьба императора, растаяла последняя надежда. Мать Эсфира была благодарна за то, что я сообразила дотащить её бессознательное тело до лифта, приложить руку к считывателю и с помощью Ксана спустить раненых в лабораторию, и в ответ щ
— Эсфир, ты только из лаборатории выполз, разве можно так себя нагружать? — возмутился Ксан.— Не преувеличивай, командор, — осадил я. — Уже прошло два месяца и пятнадцать дней, как я исполняю обязанности императора.— Какая восхитительная точность! — язвительно восторгался Ксан. — Как тебе нравится власть — минуты считаешь!Я сдержал вздох. Эти тяжелейшие в моей жизни два месяца и пятнадцать дней сжимали сердце и выкручивали нервы. Сто четыре дня моя тоска росла и давила на меня так, что с каждым новым рассветом становилось тяжелее дышать. Две с половиной тысячи часов, которые не давали мне спать и есть, — я выживал лишь на автоматической системе жизнеобеспечения. Как тогда, когда изображал из себя киборга.Её киборга!Моя Луна! Ты же обещала быть всегда рядом, вращаться вокруг меня. Почему же ты снова сошла с орбиты? Почему отказалась от меня? Почему сдалась так рано?Я делал всё,
Синои увлечённо поправляла кружевные складки моего пышного белоснежного наряда, а я нервно переступала с ноги на ногу и, глядя на себя в огромное зеркало, с сомнением спросила:— Тебе не кажется, что идея Эсфира провести свадебную церемонию в императорской лаборатории слишком… странная?— Не кажется, — отрезала Синои. — Всё пройдёт великолепно, не переживай! Селезия месяц изучала кусочек Авры. Она считает, что новая защита авренов безупречна! Или ты не доверяешь будущей свекрови?— Тогда верь мне, мама, — заявила Наи. Сидя на диване, дочь водила свадебным букетом по обивке. Из–за спинки, пытаясь поймать завитушки лент, периодически выпрыгивал Тим. — Я подружилась с духом Авры! Он помог воссоздать ауру погибшей планеты, окружив лабораторию незримым коконом. Фарис подтвердит — аврены в безопасности.— А люди? — нервничала я.— Если бы это было иначе, Селезия ни за
Сквозь сон яощутила пристальный взгляд. Казалось, онжалил, проникал под кожу и выкручивал нервы.Я распахнулаглазаи при виде темнеющей в спальне высокой мужской фигуры судорожно вздохнула, натянув одеяло до подбородка.— Что тебе нужно, Эсфир? — Голос прозвучал хрипло, и я прокашлялась. — Ночью людям нужно спать.— Поэтому я здесь, — последовал ровный ответ. — Мой долг — доставить хозяйке удовольствие.Что?!От осознания сказанного захотелось спрятаться под одеялом с головой. И от «предложения», и от холодного механического тона. Люди так не говорят — ни одного оттенка голоса, ни капельки эмоции. Например, бросивший меня на далекой маленькой планете Вик эту фразу произнёс бы с иронией.При мысли о бывшем больно кольнуло в груди. Рана ещё слишком свежа, но говорят, время лечит. Надеюсь. Недели пока маловато.— Мама! Мамочка!Я кубарем слете
Я прижал руку к животу и поморщился от боли. Рана глубокая, будет заживать не менее пары дней, и это повезло ещё, что у меня с собой оказался фулл–комплект. Наверное, сработала интуиция, и в то злополучное утро я, обычно игнорируя предписания безопасности для представителей королевской крови, всё же облачился в него.Жаль, что чутьё не подсказало мне о готовящемся нападении. Или хотя бы не указало на убийцу. Я сжал кулак и, сдерживая рвущееся рычание, пережидал лавину колкой боли, раскатившейся по телу от осознания того, что я теперь одинок. Совсем один во всей Вселенной.Отец не посмотрит на меня строго, не пожурит за очередную проделку и не запретит готовящуюся во дворце вечеринку. Нет больше папы. Для всех он был императором, а для меня — единственным родным человеком. Так и останется в памяти его белое лицо, струйка крови на волевом подбородке и остекленевший взгляд.Я сжал челюсти, кроша эмаль от безысходной ярости. Хотелось завыть от тоски, вып
Я шла по сверкающему пластиком коридору и, улыбаясь, вспоминала, как Наи ворчала в ответ на моё беспокойство. Впрочем, от сомнений меня это не избавило. Оставить дочьна весь день дома, пусть и под присмотром киборга, было непросто.Особенно с киборгом.Но он же не станет доносить на неожиданно объявившегося аврена? Об этой расе уже лет сто не то что не говорят, даже не упоминают об их существовании на школьных уроках. Будто и не было их. Люди ненавидят тех, кто отличается. Они вызывают страх, а я не хочу, чтобы мою дочь преследовали.Я встряхнула волосами и широко улыбнулась.«Так, Луна! А ну соберись. Это твой первый рабочий день. Надо показать себя уверенной и компетентной».Выпрямив спину, я расправила плечи и лёгкой походкой двинулась по коридору. Видимо, с походкой переборщила — сослуживцы застывали на месте и провожали меня странными взглядами, в спину летели шепотки.Может, тут нечасто новенькие приходят? Стараясь де
Я получил целый список требований, пришлось даже включить запись и обработку данных, поскольку не понял и половины сказанного «хозяйкой». Например, придётся выяснить, что значит «эмоциональная реальность воображения». Целый час Луна объясняла мне, как правильно общаться с девочкой. Так, будто ребёнок совершенно другой расы, и мне придётся налаживать контакт. Наи всего лишь человек. Маленький, но человек.Впрочем, в этом утверждении я скоро засомневался.Вошёл в комнату и застыл около девочки. По графику должен быть завтрак, но Наи не спешила идти на кухню, поэтому пришлось напомнить: