Я болтала бокалом, на дне которого медленно таял кусок льда. Пить не хотелось, и я, ограничившись одним коктейлем, растянула его на два часа. Босс, наблюдая за мной сквозь стекло наполненного виски стакана, снова потребовал:
— Идем танцевать, Луна!
— Луна, — в который раз поправила я, снова избежав прямого ответа.
Тут же отвернулась, не давая боссу вновь коснуться этой темы. Скользнула взглядом по полутемному помещению. Неоновые лучи вырывали из темноты причудливые фигуры танцующих, золотились в бокалах, рассыпались во множестве зеркальных отражений на тающие блики. Совсем как блестящие глаза Эсфира.
Я с большим бы удовольствием сейчас оказалась на кухне и, усевшись на стол, приказала бы роботу приготовить еду. Смотрела бы на его широкие плечи и мускулистые руки. Киборга сделали совершенным, этого не отнимешь. Любоваться роботом можно бесконечно…
Вспомнился наш разговор про мытье. Провел ли Эсфир «пр
— Ты уверен, что она аврен? — спросил меня Ксан, когда я поделился планом.— Почти на сто процентов, — кивнул я. Тим, ловко подставляя голову под мою руку, прижимал от удовольствия уши. Кажется, животное давно не гладили. Я задумчиво продолжил: — В первый день я увидел, как её глаза светятся. Решил тогда, что ещё не восстановился от ранения…— Тебя ранили? — перебил донельзя удивлённый Ксан.— Ты же сам сообщил, что совет приказал уничтожить меня при обнаружении.— Так это уже после заседания было, — настороженно прищурился он. — Не понимаешь? На тебя совершили покушение! Никто не вправе поднимать оружие на правящую семью до особого распоряжения сената. Либо стражи, что пришли за тобой, предатели, либо…— Сенат уже отдал им приказ, — понимающе хмыкнул я. — Тот, кто не желает, чтобы кандидатов в императоры было больше одного? Дядя Гелих? Кузен Джерог?
Я думала, что сойду с ума, пока флаймобиль доберётся до дома. Едва он остановился, я выскочила на улицу, влетела в жилой блок и при виде распластавшегося на полу Эсфира покачнулась.— Мам…Вздрогнула и перевела взгляд на дочку. Наи забилась в угол и смотрела на меня так виновато, что сердце на миг сжалось.— Что ты натворила? — возмущённо спросила я и бросилась к роботу.— Я… — Наи захныкала. — Мам, я не виновата!— Да, конечно, — пытаясь понять, как помочь роботу, процедила я. — Сломала дорогостоящую технику вовсе не ты. — Резко обернулась. — Что ты сделала? Говори!— Луна, — подбежала ко мне запыхавшаяся Синои. Она мгновенно оценила обстановку и взяла ситуацию в свои руки. — Давай попробуем его поднять. Наи, иди с нами…— Зачем? — возразила я. — Пусть посидит дома и подумает над своим поведением.
Жарко. Как же жарко! Казалось, горели не только моё лицо, руки, тело, но пылали и внутренности, выжигая меня, будто я сам превратился в языки пламени. Боли не было, была тишина и пекло.Стены убежища мелькали, будто сжираемые огнём кадры древней киноплёнки. Отец как–то показывал вывезенный с одной из планет раритет, но старинный ржавый аппарат воспламенился, и тёмные тающие разводы в свете прожектора сильно напугали меня, тогда ещё совсем ребёнка.Я предвидел этот момент.Ген аврена слаб, но кое–что он мне дарил, хотя я с радостью отказался бы от этих страшных даров. Например, от тени, что приходила по ночам. Никогда и ничего я не боялся так, как этой тени. Поэтому понимал страх Наи. Я сам через него прошёл.Однажды тень не пришла, и дар пошёл на спад. Отец был рад, ведь лёгкие странности легко списать на индивидуальные особенности.Казалось, всё в прошлом, но сейчас, пылая в огне, я смотрел, как съёживается мир, освобождая мес
Мир рухнул, и я оказалась под обломками. Так я себя ощущала. Полная безысходность и бессилие. Но, что–то нужно делать, надо спасти дочь. Я не могу сдаться и просто сидеть ждать смерти.Вызванный посреди ночи техник включил все мониторы и нервно настраивался на траектории движения транспорта за пределами солнечной системы. Но и так понятно, что счёт шёл на часы.Стражи либо прочешут планету таким гребнем, что даже маленький аврен не спрячется, либо… Я сжала вспотевшие ладони в кулаки. В прошлом были страшные случаи, когда уничтожали целые планеты. О геноциде целой расы я и так молчу. Даже в этой дыре мне не скрыть дочку.— Надо бежать‚— голос прозвучал хрипло. Я посмотрела на Синои. — С планеты.— С принцем, — кивнула она. Синои преобразилась, черты её лица заострились, взгляд стал жёстким. — Только с ним ты сумеешь выкарабкаться.— За ним идёт охота! — возмутилась я. — Стражи
Немыслимо! Эта женщина — Синои! — отдала всё, что имела, во благо императора так легко, словно родилась стражем, будто поклялась в вечной верности императорской семье до самой смерти. В отличие от тех, кто изменил присяге и обернул оружие против отца и меня, она поверила и помогла. От осознания того, что произошло, в груди ныло.Луна вряд ли понимала, что её подруга, скорее всего, погибнет. Как потомок фарисов Синои привязалась к тем, кого оберегала. Это инстинкт — охранять свою стаю. Жаль… Из фарисов получаются отличные наставники, я бы с удовольствием принял женщину на службу. Только вот я ещё не император. Оставалось надеяться, что засевший в сенате враг не приказал уничтожить планету.Кто же это? Я сжал челюсти до скрипа зубов. Может, хватит себя обманывать? И так понятно, кто. Только я не желал смотреть правде в лицо.— Как давно ты знаешь?В груди будто ток пропустили, сердце застучало, как бешеное. Луна же обычная! Да
Весть о том, что моя дочка стоит как шахта, едва не лишила меня сознания. До сих пор я тряслась над Наи потому, что боялась за её тайну и жизнь, но теперь, узнав стоимость ребёнка, едва могла дышать.— Разве можно, — прошептала я, глядя на звёздного принца с ужасом, — торговать детьми? Рабство в империи карается законом.— Купить киборга же не возбраняется, — скривился он.В груди заныло, а я едва выговорила:— Наи —человек! Не машина…— Докажите это учёным, — не отрываясь от управления, хмыкнул принц.Я не хотела верить словам Эсфира. Может, он мстит? Очень уж сомнительно, чтобы за ребёнка столько платили.Да как он может так издеваться? Я же была добра к Эсфиру–киборгу. Или принц затаил на меня злобу? Но за что? Это мне нужно возмущаться — он меня обнажённой видел! Я верила роботу…— Каждый, в ком проявляется ген аврена, — не глядя на
Мелкая проказница была сильно истощена и взвинчена последними событиями. Я ощущал, как Наи переживает произошедшее во дворце, и испытывал вину. Совсем ребёнок, ей не пристало видеть стрельбу, погоню… смерть.Боюсь даже представить, как испугалась девочка, когда мы стали гореть, ведь Наи была со мной в сознании Ксана и ощущала всё то же, что и я. Страх, боль, отчаяние. Моя вина, которую никогда и ничем не загладить.Девочке даже с мамой не поделиться переживаниями — Луна не поймёт, потому что она другая. Это всё равно, что рассказать птице, каково быть придавленной скалой на глубине океана. Не поймёт, но перепугается до смерти.Луна и так уже смотрела на меня со страхом. Казалось, она готова поверить, что я их взял на борт в качестве депозита, чтобы продать в случае необходимости. И как только в голову пришло?! Горечь, смешанная с чувством вины, заставила меня цедить слова. Очень хотелось признаться, что и во мне есть ген аврена, что я как никто друг
Как поверить тому, что сейчас происходило на моих глазах? Эсфир, действуя нарочито неторопливо, постепенно обнажался и, пристально наблюдая за мной, улыбался так, что хотелось исчезнуть.— Это месть? — хрипло уточнила я и, тяжело дыша, любовалась совершенным телом.О, принц великолепен! Я не смогла бы отвернуться, даже если бы захотела. Взгляд скользил по широким плечам и мускулистым рукам, на смуглой коже которых изящным рисунком темнели вживлённые дрены. Сглотнув подкативший к горлу ком, я опустила голову, любуясь линией бёдер и «поясом Апполона».Эсфир, разумеется, осведомлён, насколько хорош собой. Он двигался мучительно медленно, будто сытый хищник, демонстрируя перекатывающиеся под атласной кожей развитые мышцы. Губ принца коснулась лукавая улыбка, и я прижала ладони к щекам, пытаясь уменьшить опаливший их жар. Понимала, что снова готова совершить большую глупость, но…— Представь, каково мне было увидеть тебя&sb