Весть о том, что моя дочка стоит как шахта, едва не лишила меня сознания. До сих пор я тряслась над Наи потому, что боялась за её тайну и жизнь, но теперь, узнав стоимость ребёнка, едва могла дышать.
— Разве можно, — прошептала я, глядя на звёздного принца с ужасом, — торговать детьми? Рабство в империи карается законом.
— Купить киборга же не возбраняется, — скривился он.
В груди заныло, а я едва выговорила:
— Наи —человек! Не машина…
— Докажите это учёным, — не отрываясь от управления, хмыкнул принц.
Я не хотела верить словам Эсфира. Может, он мстит? Очень уж сомнительно, чтобы за ребёнка столько платили.
Да как он может так издеваться? Я же была добра к Эсфиру–киборгу. Или принц затаил на меня злобу? Но за что? Это мне нужно возмущаться — он меня обнажённой видел! Я верила роботу…
— Каждый, в ком проявляется ген аврена, — не глядя на
Мелкая проказница была сильно истощена и взвинчена последними событиями. Я ощущал, как Наи переживает произошедшее во дворце, и испытывал вину. Совсем ребёнок, ей не пристало видеть стрельбу, погоню… смерть.Боюсь даже представить, как испугалась девочка, когда мы стали гореть, ведь Наи была со мной в сознании Ксана и ощущала всё то же, что и я. Страх, боль, отчаяние. Моя вина, которую никогда и ничем не загладить.Девочке даже с мамой не поделиться переживаниями — Луна не поймёт, потому что она другая. Это всё равно, что рассказать птице, каково быть придавленной скалой на глубине океана. Не поймёт, но перепугается до смерти.Луна и так уже смотрела на меня со страхом. Казалось, она готова поверить, что я их взял на борт в качестве депозита, чтобы продать в случае необходимости. И как только в голову пришло?! Горечь, смешанная с чувством вины, заставила меня цедить слова. Очень хотелось признаться, что и во мне есть ген аврена, что я как никто друг
Как поверить тому, что сейчас происходило на моих глазах? Эсфир, действуя нарочито неторопливо, постепенно обнажался и, пристально наблюдая за мной, улыбался так, что хотелось исчезнуть.— Это месть? — хрипло уточнила я и, тяжело дыша, любовалась совершенным телом.О, принц великолепен! Я не смогла бы отвернуться, даже если бы захотела. Взгляд скользил по широким плечам и мускулистым рукам, на смуглой коже которых изящным рисунком темнели вживлённые дрены. Сглотнув подкативший к горлу ком, я опустила голову, любуясь линией бёдер и «поясом Апполона».Эсфир, разумеется, осведомлён, насколько хорош собой. Он двигался мучительно медленно, будто сытый хищник, демонстрируя перекатывающиеся под атласной кожей развитые мышцы. Губ принца коснулась лукавая улыбка, и я прижала ладони к щекам, пытаясь уменьшить опаливший их жар. Понимала, что снова готова совершить большую глупость, но…— Представь, каково мне было увидеть тебя&sb
Не думал, что Луна окажется одной из них. Меня передёргивало от одного воспоминания о девушках с улыбками на лицах и сияющими болезненным фанатизмом глазами, которые бросались под мой флаймобиль или лезли по отвесной стене, чтобы пробраться в академию. И каждый раз, когда кто–то погибал, я ощущал вину и дикое отчаяние — ведь от меня это совершенно не зависело! Но отец считал иначе. Я будто снова видел его сурово поджатые губы и укор во взгляде.Я вошел в кухонный блок, где едва можно развернуться, и налил себе воды. Сделал глоток и поморщился: либо старая, либо фильтры надо менять. Уселся на круглый стол и, покручивая стакан, задумался. Что теперь?Мне чудом удалось зарегистрировать свою кандидатуру, но это лишь первый шаг к трону. Следовало явиться в сенат для выборов лично, а это проблема. Мне не пробиться через стражей. Я совершенно один. Лечу в космосе на краденом судне с ребёнком–авреном и сумасшедшей фанаткой…Чертыхнулся и залпом
Я держала в ладонях кружку с кофе и изумлённо смотрела на дочь.— Ты… Что сделала?!Она пододвинула ко мне тарелку:— Мам, ешь кашу. Её на самом деле Эсфир приготовил.Какой завтрак? Я пыталась собрать разбежавшиеся мысли. Подняла взгляд на Эсфира… который не он.— Так кто вы?— Я будущий командор империи, — выпрямился он и вскинул подбородок, — и верный страж императора!— Это Ксан, мама.— Но как это возможно? — я обессиленно села на стул.— Чего непонятного? — проворчала недовольная Наи. — Я уже входила в биополе и принца, и Ксана, поэтому не составило труда создать сечение с помощью общего поля авренов, переместить сознание одного в другого. Жаль, что Эсфир попросил присмотреть за своим другом, мне очень интересно, что он там делает.Она подскочила и бросилась ко мне.— Мам, в прошлый раз было так здорово! Ты пре
Дядя смотрел пристально, буквально прожигал взглядом, я же невольно ёжился и желал оказаться на другом конце Вселенной, но не мог себе этого позволить. Мне нужна помощь Гелиха. И я шагнул к нему навстречу и заметил:— На вас знак траура, адмирал!— Разумеется, — процедил тот.— А ещё несколько лет назад вы клялись, что будете плясать на могиле моего отца, — проронил я часть подслушанного ещё мальчишкой разговора. — Что же заставило вас изменить своему слову?— Предан империи до смерти! — адмирал опустился передо мной на колени. — Приказывайте, мой император.В этом он весь — мой жестокий, суровый, но справедливый дядя. Слишком справедливый, до крушения границ и низвержения законов. И, хоть не всегда прав, бьётся за свои убеждения до конца, за что ненавидим практически всей Вселенной. Разговор наш был коротким, а предложенный дядей план безумным. Впрочем, сейчас мне поможет лишь чудо, и дви
Я смотрела на принца и не понимала, что происходит. Почему такая разительная перемена? Единственная догадка, что посетила меня, — ревность. Но, может быть, Ксан прав, и я действительно понравилась Эсфиру? Он даже приказал быть его женщиной. Сначала меня это разозлило, но после поцелуя думать об этих словах я могла без раздражения.— Хорошо, — разрешила я попробовать договориться с Наи. — Но мы пойдём вместе.Эсфир кивнул и направился к выходу из рубки. Приблизившись к капсулам для сна, постучал костяшками пальцев по панели.&m
Ещё утром я хотел их отпустить. Сейчас же, перенастраивая космолёт на новый путь, ощущал себя счастливым. Совсем как раньше, ещё в академии, когда дружили с Ксаном. В то время наставники обращались со мной, как и с любым другим учащимся, а у меня был друг, не обращавший внимания ни на происхождение, ни на некоторые странности.В рубку вошла Луна. Она с улыбкой протянула мне чашку, от которой шёл пар.— Отвар из трав, — пояснила она. — Нашла в провизии спрессованный брикет. Написано, что восстанавливает силы и работоспособность.— Это намёк? — я притянул её к себе и шепнул: — С работоспособностью у меня всё в порядке, не сомневайся.Луна зарделась, но вырываться не стала. Пока я, прижимая её, отхлёбывал горьковатый напиток, она провела пальцем по дрене на моей шее.— Это… — посмотрела на меня исподлобья‚— тебе было больно?— Нет, — равнодушно отозвался я и нехотя о
Не успела я испугаться, как в стене появился разлом и к нам пролез мужчина в форме звёздных торговцев. Я узнала и тёмные брюки, и многофункциональный жилет, который дальнобойщики предпочитали носить на голое тело.— Трое выживших! — с трудом удерживая пролом, крикнул незнакомец.Мускулы на его руках вздулись от напряжения.— Двое, — дрожащим голосом поправила я и осторожно высвободилась из объятий Эсфира: — Два человека и киборг.— Точно, робот, — хмыкнул мужчина и, подперев плечом пролом, протянул ладонь. — Выбирайтесь по одному.— Сначала дочь‚ — я подтолкнула Наи, но она пугливо прижалась к Эсфиру.— Девочка, бояться надо не людей, а как раз роботов, — с улыбкой пожурил её мужчина. — Люди не ломаются.— Ещё как ломаются, — серьёзно возразила Наи и кивнула: — Посмотрите на своё плечо.Тот опустил голову и, заметив кровь, черт