Пролог

Дворец затих, пережидая очередную бурю, вызванную его молодой хозяйкой. Тысячелетиями Анкалимэ и Гирдэн правили здесь, пережив смену эпох, королей и Владык, но так и не сумев справиться с единственной любимой дочерью. Сегодня на свой страх и риск они сообщили ей о близкой свадьбе. Отец малодушно сбежал в лес на охоту, а мать терпеливо выслушивала скандал, предусмотрительно отведя для оглашения своей воли наименее меблированную комнату.

— Я не выйду за него замуж, даже если вы притащите меня к алтарю в цепях! Как вы вообще можете предлагать мне такое?! — Возмущению девушки не было предела. Ее смоляные волосы развевались по спине, окутывая, словно покрывалом, когда она поворачивалась. Аквамариновые глаза сверкали,  метая молнии. Она носилась по покоям, круша все вокруг.

Злость на родителей, на самых близких и дорогих, душила Кириэль. Как они могли? Гордость не позволяла плакать, и все, что ей оставалось — превращать в руины обстановку комнаты. Матушка сидела рядом и терпеливо переносила вспышку гнева дочери. Все давно было решено, несколько сотен лет назад, и она была уверена, что выбор, который они с мужем сделали, был самым достойным. Со временем Кириэль с ним смирится, к тому же, принц Тёмного леса не просто отличная партия для их дочери — потомка Владык Эрегиона — он идеален! Анкалимэ вздохнула и терпеливо перевела взгляд с потолка, который изучала последние полчаса, на Кириэль. Та уже почти выдохлась, без энтузиазма швырнула о стену последнюю уцелевшую вазу и села рядом с матушкой.

— Почему вы так поступаете со мной? Разве я не заслуживаю счастья? Разве не могу я выбрать сама того, кто будет мне по душе? — Эльфийка вздохнула и положила голову на колени Анкалимэ. Она по привычке стала перебирать шелковистые волосы Кириэль, тихим голосом взывая к ее рассудку.

— Родная, я же тебе уже все объяснила. Пятьдесят лет назад твой отец и король Талухар договорились о вашей свадьбе. Мы прекрасно понимали, что вы оба можете влюбиться до свадьбы, и это было отражено в вашем брачном договоре. Но, насколько нам известно, сердце принца до сих пор свободно, как и твое. Или нет? — Анкалимэ испытующе заглянула в глаза дочери. Кириэль вздохнула и молча кивнула. Да, так и есть, ей почти пятьдесят, но до сих пор не знает, что такое любовь. Нет, конечно, были эльфы, к которым она испытывала интерес и симпатию, но ни один из них не затронул ее сердце настолько, чтобы она могла безоговорочно отдать его. — Смирись, дорогая, и поверь нам с отцом. У вас с Таэлом впереди целая вечность. Ты узнаешь его и полюбишь.

Эти слова не смогли успокоили девушку. «Ей легко говорить, они с отцом полюбили друг друга с первого взгляда!» — Кириэль прикусила губу и задумалась. Если у них с принцем ничего не получится, они расстанутся, главное, сразу после свадьбы с ним все обсудить. «Не думаю, что он в восторге. Скорее всего, также недоволен, как и я!»

***

В это время во дворце Талухара происходила до боли похожая сцена. Но Таэл был сдержанней своей будущей жены, ничего не крушил (может, потому что в тронном зале и нечего было крушить) и просто вышагивал перед отцом. Он не мог подобрать слов своему возмущению и поэтому лишь изредка взмахивал руками в такт своим мыслям. В конце концов, остановившись перед троном, на котором восседал король, Таэл ограничился возгласом: «Ну почему?!»

— Я уже все тебе объяснил, сын, думаю, ты и сам понимаешь, что спорить тут бесполезно. К тому же зачем сразу отвергать то, что тебе предлагают? Я уверен, что девушка тебе понравится, — произнес Талухар, которому уже изрядно надоело мельтешение принца перед глазами.

— А если нет? — сузив глаза, спросил Таэл.

— Стерпится - слюбится. — Талухар встал. — Все, Таэл, я считаю, что наш разговор окончен, готовься к празднику, через неделю приедет твоя невеста, — с этими словами король спустился с трона и прошел через зал, оставив сына бессильно сжимать кулаки.