Глава 4
Вызывая новую волну тошноты, пискнул сигнал отправки, в дверном проеме тотчас появился Александр:
- Катя, вам нельзя напрягаться, обеспокоенно произнес он и женщина посмотрела на него с удивлением – не привыкла она к заботе посторонних!
- Я маму предупредила, что не приеду завтра, они меня ждали, - медленно проговорила Катя, стараясь не шевелить головой.
- Вам еще два часа спать нельзя, - взъерошил короткие волосы мужчина. Потом предложил: - хотите еще чаю?
- Да, - она смущенно улыбнулась, - если можно, погорячее.
Взявшись за трость, мужчина бросил на нее настороженный взгляд, его рука дернулась, словно хотела спрятать массивный кусок дерева с металлическим набалдашником, но все же он сдержался и вышел, держась неестественно прямо и почти не хромая.
Когда Александр ушел, Катя почувствовала себя хуже - ее мелко затрясло, руки и ноги оледенели и налились свинцом, в голове беспрестанно грохоча каталось железное ведро и скребла по бетонному полу металлическая швабра. Она искусала губы, сдерживая стоны, не имея сил подняться и взять лекарство с тумбочки. Ей казалось, что прошла вечность, на деле же хозяин дома отсутствовал не более пяти минут.
Появившись в спальне мужчина первым делом спрятал с глаз долой свою трость. Потом поставил на тумбочку большую кружку, расписанную цветочками и пакетик с таблетками.
- Вам помочь встать? - спросил мужчина, аккуратно размешивая напиток.
Катя невольно обратила внимание на его руки - бледные, словно он постоянно носил перчатки, на пальцах виднелись шрамы, широкие запястья перевивали веревки вен. Черная футболка с длинными рукавами подчеркивала эту бледность кожи, а потертые джинсы придавали его образу бесшабашность. В доме он обходился без трости, но иногда, словно невзначай касался косяка, высокой тумбы или стола, очевидно привычно выбирая опору.
Пока Катя рассматривала гостеприимного хозяина, он делал тоже самое. Вблизи девушка оказалась более живой, и в то же время более хрупкой. Тонкие запястья, бледная кожа с просвечивающими голубыми венками, косметика вся смылась во время купания и теперь Александру представилась возможность разглядеть и усталые тени под глазами, и резкие линии от носа к углам рта. На удивление эти признаки возраста делали женщину только милее - не юное безбашенное создание, а женщина, умеющая ценить то, что оказалось рядом.
Удивляясь своим мыслям, Александр принес из гостиной стул, сел и предложил:
- Вам нельзя спать, телевизор и музыка тоже не вариант, хотите, сыграем в шахматы?
- Шахматы не потяну, - призналась Катя, - если только шашки.
- Шашки тоже хорошо!
Доска и коробочка с плоскими резными кругляшами нашлись тут же, в комоде. Положив на постель шахматную доску, мужчина аккуратно расставил черное и белое воинство и закипело сражение. Оба игрока оказались азартными, но осторожными. Ходы продумывали, шашками не жертвовали, шумно радовались успеху и достойно проигрывали.
Остановил игру Александр. Глянув на часы, он обратил внимание, что Катя уже давно зевает:
- Вот уже и час, вам можно спать. Катерина, да и мне пора, завтра... - мужчина явно хотел сказать 'завтра на работу', но как раз завтра была суббота!
- Выходной, - слабо улыбаясь проговорила Катя, - так что вы сможете выспаться и не думать, как выставить меня пораньше.
- Доброй ночи! - Александр не прокомментировал ее слова, но Катя почувствовала, что сморозила глупость.
Вот как так у него получалось? Выпив еще одну таблетку и завернувшись плотнее в одеяло, она позволила себе расслабиться и задремать.
Мужчина вышел на кухню, открыл форточку и закурил, стряхивая пепел в старую керамическую пепельницу. Влажный воздух ворвался в кухню, ерошил его отросшие волосы, забирался под растянутую ткань поношенной футболки. Александр задумчиво смотрел в ночь. Женщина в алом пальто. Тонкая, чуткая, нервная, как лошадь благородных кровей. Он засмотрелся на нее едва она вошла на остановке и, устало прикрыв глаза, прислонилась к поручню.
Пару лет назад Александр, пожалуй, сам подошел бы к ней, предложил выпить кофе. Поразил бы офисную мышку рассказами о горах и реках, закружил голову щедростью, а потом возможно провел бы с ней ночь или две перед очередными сборами в дорогу.
Теперь не так. Он горестно искривил губы – воспоминания до сих пор причиняли боль. Трудное восхождение. Травма на спуске. Друзья, сумевшие доставить его в пункт МЧС. Несколько операций, реабилитация, хромота, трость и запрет на любые восхождения. Даже лестницы стали доступны не более полугода назад.
Вздохнув, мужчина затушил окурок, прикрыл форточку и пошел к разложенной на диване постели.
Глава 5Утром Катя чувствовала себя значительно лучше. Осторожно встав с кровати, она пробралась в ванную, а оттуда на крохотную кухню. Ей ужасно хотелось кофе. Виски ломило, а тело потряхивало. К счастью, на столе была банка, молотого кофе и сахарница. Морщась от ужасных звуков, которые издавали кран с водой, кнопка зажигалки и крупинки сахара, Катерина сварила кофе. Первый глоток вызвал у нее легкий стон.- А мне можно чашечку?Хриплый голос, раздавшийся над головой, заставил девушку вздрогнуть. Она подняла взгляд и уставилась на Александра. Разве может мужчина быть таким невозможно соблазнительным? Утренний, теплый. С взлохмаченными волосами и отпечатком подушки на щеке. Катя прикрыла глаза, словно ей стало невыносимо больно.- Сейчас налью.- Сидите, - почему-то сердито заявил Александр, - я в состоянии сам налить себе кофе.Катерина спряталась за своей чашкой и потихоньку наблюдала, к
Глава 6Увы, дойдя до магазина, Катерина поняла, что переоценила свои силы – перед глазами все плыло, а малейший звук вызывал такой приступ боли, что хотелось взвыть и спрятаться в темноте под одеялом. Навалившись на тележку, женщина скидывала в нее чай, кофе, сахар, йогурты. Руки тряслись, пакеты выскальзывали, и до кассы Катя добралась, болтаясь из стороны в сторону, как дырявая шлюпка.- Еще чуть-чуть, - проговаривала она про себя, фокусируя взгляд на серой металлической ленте, на которую выкладывали покупки.Покупателей было мало. Вот полная тетушка лет пятидесяти забрала свой кефир и свежую сдобу, вот тощий сильно пахнущий железом мужик выставил на ленту полторашку пива и вяленых кальмаров. Вот высокий плотный мужчина с тростью спросил у кассира сигареты ...- Саша? - Катерина и сама не могла себе ответить, почему чопорный, холодный Александр превратился в 'Сашу'.Слово короче?
Глава 7Александра вызвали 'на службу'. Кто бы знал, что маленькая фирма по организации пеших туров для непрофессиональных туристов, задуманная его сестрой станет не просто баловством, а вполне рентабельным предприятием? Два года назад, когда случилось то самое падение, он понял, что в горы больше не вернется. Именно возня с оборудованием, прокладка маршрутов, найм проводников и общее руководство помогли ему вернуть ощущения нужности этому миру.Теперь же дело расширялось и требовало его неустанного внимания. Порой Александр вспоминал походы и бессильно ругался - насколько проще было сделать все самому, чем заставить шевелиться разрозненный штат из двух десятков человек!Однако в этот день грозный шеф, одним своим появлением приводивший в трепет администратора и менеджеров, был странно задумчив, а потому менее суров. Разобравшись с новой группой москвичей, пожелавших совместить 'женский' тур на лошадях и 'мужской' - пешех
Глава 8Когда серая осенняя муть за окном сменилась непроглядной чернотой, Катя оторвалась от ноутбука, потерла ноющий лоб и решила, что пора прерваться. Насиженный за день диван нагрелся, плед и подушки сбились, кофейный столик выглядел неопрятно. Потянувшись, женщина взялась за наведение порядка. Встряхнула и убрала в ящик плед, взбила подушки, открыла форточку, полюбовавшись мрачной снежной заметью. Посуду и крошки убирала, уже мечтая о горячем душе и парочке волшебных таблеток 'Доктора Смерти'.Звонок в дверь застал ее в душе. Удивившись, Катерина решила, что это соседка, ведь домофон молчал. Не торопясь промокнув воду, она накинула длинный махровый халат и подошла к двери.Александр переминался у подъезда. Машина доктора давно отъехала, а мужчина все еще не решался нажать нужные кнопки. Неожиданно серая железная дверь подъезда отворилась, выпуская оживленную компанию. Он придержал дверь и решительно вошел внутрь.
Глава 9Стылая ноябрьская ночь заставила Александра поежиться. Машина доставила его до подъезда высокого нестандартного дома. На каждом этаже располагалась одна двухуровневая квартира, так что в высоту дом превышал обычные пятиэтажки, да еще был украшен всевозможными надстройками на крыше.Расплатившись, Александр вышел и остался стоять у подъезда, вдыхая ледяной воздух. Если немного закрыть глаза, можно притвориться, что в городе видны звезды. Или представить, что серые громадины многоэтажек — это скалы, иссеченные ветром. Некая нота прозвучала диссонансом вою ветра: консьержка вышла на улицу с веником, чтобы отряхнуть присыпанный снегом коврик.- Добрый вечер! - поздоровалась она.Очарование момента пропало. Мужчина вновь сделал непроницаемое лицо, вежливо кивнул ей и вошел в подъезд. Здесь было тепло, светло даже уютно. Дом строился пайщиками по индивидуальному проекту, так что в подъезде хватало места для
Глава 10Воскресенье! Катерина довольно потянулась и строго шикнула на отозвавшуюся болью голову. Вставать не хотелось. Хотелось кофе или крепкого чаю, теплый тост с джемом и долгую прогулку. Сохраняя ощущения блаженной лени, женщина прошла на кухню, щелкнула зажигалкой, включая плиту, поставила чайник и, глубоко вздыхая, поплелась в душ. Контрастные струи моментально придали ей бодрости, разбудили аппетит. Горячий чай, подсушенный батон и яблочное варенье из маминого сада согрели холодный день.Воодушевившись, Катя собиралась заняться домашними делами - включила машинку, перемыла посуду, даже мебель обмахнула тряпочкой с полиролью, а вот на уборку пола сил уже не хватило. Пульсирующая боль в висках напомнила, что в выходной лучше полежать. Расположившись на диване, женщина поняла, что готовить ей не хочется, а хочется себя побаловать. Например, заказать роллы в ближайшем магазинчике. С имбирем и соевым соусом. Или горячую 'стеклянную' лапш
Глава 11Утро понедельника было непростым для них обоих. Кате пришлось соскребать себя с дивана и ехать в поликлинику, для продления больничного требовались анализы. Душная от обилия одетых людей регистратура, очередь, еще одна очередь, прием терапевта, бумаги, пластиковые баночки, направление к неврологу и окулисту. Около трех, совершенно измученная, она вывалилась на крыльцо, мечтая о чашке кофе и своем кабинете как о манне небесной.У Александра день тоже не задался. После выходки Дока он провел бессонную ночь, прикидывая, чем может заслужить благосклонное внимание такой женщины. При этом он старательно сравнивал себя с Виталием, выискивая недостатки.Док моложе, у него пока нет хронических заболеваний или привычек, способных вызвать отвращение у женщины, которая сама ведет хозяйство. Правда работа у Виталия безденежная и тяжелая, но это не проблема для энергичного молодого парня. Все эти мысли совершенно не дали Александру
Глава 12Похороны Андрея прошли быстро и скромно. Строгий закрытый гроб, пара венков и дикий камень с выбитыми датами. В ритуальном зале собралось человек десять. Сестра Андрея появилась одна, немного постояла у гроба, уточнила, что на кладбище всех повезет микроавтобус и вышла на улицу, жадно затягиваясь сигаретой. Больше ее не видели.Леший пришел не один. В коляске с блестящими ремешками ехала пухленькая розовощекая девочка с блестящими голубыми глазами. Александр подошел не сразу, внезапно стало страшно - может быть он сошел с ума, решив взвалить на свои плечи ответственность за это крошечное существо?На кладбище малышке дали комочек мерзлой земли, чтобы она первая сбросила его в глинистую яму. Потом были поминки. Решив не тратить силы, Александр заказал их в той же фирме. Арендованный микроавтобус доставил скорбящих назад, к зданию, в котором проходило прощание. В отдельном зале пара необъятных тетушек уже накрыла столы,
ЭпилогКонечно, все не получилось так радужно, как мечталось. В первую очередь начались сложности с Машей. Девочка, никогда не видевшая рядом с матерью мужчину, восприняла Александра как захватчика и ревниво наблюдала за каждым их шагом.Растопить ее сердечко удалось лишь во время поездки в реабилитационный центр. Выяснив, что проблемы со здоровьем Маши вполне решаемы, Александр показал девочке свою травмированную ногу, рассказал, как много приходится заниматься и, наконец, пригласил ездить в центр вдвоем. Поплавав в бассейне, поиграв с мячами, понежившись в лечебной грязи, Маша, к облегчению Кати, оттаяла.Потом на Катерину свалился ремонт. Верно говорят – переезд равен одному пожару, а ремонт, пожалуй, целой дюжине! Планы, эскизы, согласования с БТИ, закупка материалов и контроль – ежедневные заботы легли на хрупкие Катины плечи. Александр появлялся в обед, как чертик из табакерки, одобрительно кивал или недовольно хмыкал, отчитыва
Глава 22В размышлениях о поцелуях он едва не прослушал Катину просьбу свернуть к ее дому за вещами. Он поднялся вместе с ней и правильно понял растерянность женщины, остановившейся пред шкафом:- Возьми все, что тебе понадобится на пару дней, - Александр подошел ближе и, не в силах сдержаться, обнял Катю за плечи, склонился ниже, вдыхая аромат ее волос.- Ты меня отвлекаешь! – пожаловалась она в ответ, подставляя чувствительную шею для поцелуя.- Не переживай. Бери, что хочешь, шкаф большой, - утешил он ее, спускаясь поцелуями от ямочки на затылке до трогательного выпуклого позвонка.Катя тихонечко простонала, прогибаясь под его руками, и, не глядя, принялась скидывать одежду в пакет. Александр оценил степень ее возбужденности, прикинул расстояние до дивана и аккуратно положил ладони на гибкую женскую талию:- Катя-я-я, - выдохнул он в покрасневшее ухо, - ты такая сладкая, горячая, вкусная…Пакет с шурша
Глава 21Через сорок минут они вышли из подъезда и отправились воплощать все задуманное в жизнь. Закупили торты, салаты и кур-гриль, приехали в офис его фирмы и обрадовали сотрудников вестью о браке и угощении. Молчаливые мужчины в потертом камуфляже и бойкие барышни в офисных костюмах жадно рассматривали Катерину, вызывая у нее желание сбежать в машину. К счастью, Александр прикрывал Катю широкой спиной и начальственным авторитетом.Потом они поехали к дому нынешней тещи Александра. Катя коротко предупредила мать, что приедет не одна, поэтому нервничала больше, чем свежеиспеченный супруг. Она уронила телефон, порвала пакет, зацепилась сумочкой за дверь машины и едва не расплакалась. Пришлось мужчине на миг прижать ее к себе, подпитывая своей уверенностью и силой. Занавески на всех кухонных окнах, обращенных к подъезду, задрожали.- Ну все, - сдавленно проговорила Катерина, - теперь не отвертишься. Местный бабсовет тебя запомнил!- Раз шу
Глава 20Катю буквально понесло волной. Утреннее происшествие с трусиками на люстре задало тонус всему дню. Немного кокетничая, она не стала одеваться к завтраку в обычную одежду, а вынула из своей сумки любимую тунику насыщенного бирюзового цвета. Александр тоже не стал одеваться, ограничившись домашними брюками благородного стального цвета. Благодаря этому Катерина получила прекрасную возможность любоваться его обнаженным торсом и немного смущаться, разглядывая царапины и следы страстных поцелуев.Они уже собирались перейти к десерту, когда требовательно загремел звонок входной двери. Ленивый завтрак превратился в светский прием – в гости нагрянули родственники Александра. Катя подавила в себе желание немедленно скрыться, а мужчина неторопливо натянул футболку и укоризненно посмотрел на впорхнувших в квартиру прекрасных дам.- Мама, Нина, почему не позвонили?- Звонили много раз! – заявила оживленная яркая брюнетка в персико
Глава 19Утро встретило их ярким солнцем, бьющим в глаза.- Проспали! – женщина подорвалась с постели, с трудом отрываясь от теплого бока мужчины.Потом вспомнила вчерашний день и вернулась под одеяло. Мужчина приоткрыл сонные голубые глаза и с легкой улыбкой наблюдал за ней:- Выспалась?- Не знаю! – пожаловалась она в ответ и спрятала лицо у него подмышкой.- Кофе будешь? Или еще полежим?- Полежим, а потом кофе! – ответила она, продолжая изображать мышку-норушку.Полюбовавшись растрепанной макушкой, Александр ухватил Катерину подмышки, подтянул вверх и уложил на себя. Она задергалась, обнаружив и собственную наготу, и утреннее приветствие мужского организма.- Лежи, - лениво произнес мужчина, проводя ладонью от затылка до копчика.Катя дернулась, зашипела и вдруг поймала зубами плоский мужской сосок.- Ой! Хулиганка!Ее плотнее прижали к рельефным мышцам и слегка
Глава 18Водитель снова привез их в ледяные покои зачарованного принца. Катя поморщилась, глядя на белые стены в обрамлении грязно-белых штор. Мужчины вдвоем внесли многочисленные пакеты, сложили их в кухонной зоне. Шофер ушел, Катя и Александр снова остались одни. Усталость и обоюдная неловкость.Александр расслабил галстук, налил себе немного виски в бокал, молча показал Кате шампанское и водку, коньяк. Так же молча женщина выбрала напиток. Чокнулись, отхлебнули, закусили шоколадом.- Спасибо, - мужчина приветственно поднял тяжелое стекло, - вы спасли всю ситуацию.Катерина пожала плечами:- В этом и была цель.Мужчина нахмурился. Что-то ему не понравилось. Либо ее напускное равнодушие, либо тон, а может и сами слова заставили его поежиться?- Хотите есть? – Александр, как опытный руководитель, сменил тему разговора.Катя уныло взглянула на пакеты. Обычно она любила готовить, но сейчас ее больше привлек
Глава 17Утро наступило внезапно. Бешеный треск незнакомого будильника буквально подбросил Катерину на кровати, и тут же тяжелая горячая рука немедля прижала ее обратно. Отпихнув непонятно откуда взявшуюся чужую конечность, Катя поискала часы, чтобы прибить кнопку вместе с механизмом. Не получилось. Мерзким хрипом орал навороченный «туристический» мобильник на прикроватной тумбе. Чтобы добраться до «шайтан-машинки» нужно было перебраться через темную гору, завернутую в темное покрывало.- Медведь! – ругнулась Катерина, прикидывая, что делать.Сна уже не осталось ни в одном глазу. В итоге она просто слезла с кровати на прохладный деревянный пол и, обежав мебель, ткнула кнопку на замолчавшем мобильнике.- Встаю, встаю, - пробормотал мужчина, высовывая руку в сторону тумбы.Нащупав Катю, Александр рывком сел, с трудом разлепив глаза:- Что?- Доброе утро! – насмешливо сказала она, сооб
Глава 16Для праздничного обеда Александр выбрал небольшое заведение, украшенное изображением вальяжной черной кошки. Внутри все напоминало «щикарныерэстораны» периода НЭПа. Круглые столы, накрытые белыми скатертями, деревянные панели, окна, прикрытые кружевными занавесками, плюс маленькая эстрада, уже подсвеченная стробоскопом.В дверях их встретила приятная девушка в черном платье, узнала, какой столик был заказан, проводила к нему, предложила карту вин, меню и комплимент от заведения. Смех к этому моменту угас, но оба, не сговариваясь, выбрали шампанское.Холодное шипучее вино неожиданно отрезвило. Вставали вопросы – что дальше? В какую сторону двигаться? Катя парадоксально почувствовала себя пойманной в ловушку и готова была запаниковать. В этот момент ее руку накрыла крупная мужская ладонь:- Катя, давайте поедим. Мы устали, – официант поставил на стол блюдо с тарталетками, мясную нарезку, овощи, рыбу. От вкус
Глава 15Александр покинул квартиру, постоял на площадке и, недоуменно крутя головой, спустился по лестнице к ожидающей машине. Неожиданный финал его общения с потенциальной супругой снял часть проблем, но открыл глаза на новые. Теперь рядом с ним будет женщина, и сразу двое детей. Его рациональный ум рисовал ему трудности, а та часть души, что влюбилась в горы негромко шептала: «все правильно! Ты сможешь быть счастливым!»Он не видел, как Катя, бросив на кухне неубранную посуду, прошла в комнату и, упав на диван, зарылась лицом в подушку. Боль полыхала в ее сердце.- Размечталась! - шептала себе Катерина, комкая многострадальное диванное украшение, - Наивная чукотская девочка! Ха! Разве сероглазые принцы обращают внимание на постаревших Золушек?Не смотря на все эти колючие слова Катя прекрасно осознавала - замуж за Александра она пойдет. И будет бороться за свое счастье! Даже с ним! Она до сих пор покрывала