Глава 4
Вызывая новую волну тошноты, пискнул сигнал отправки, в дверном проеме тотчас появился Александр:
- Катя, вам нельзя напрягаться, обеспокоенно произнес он и женщина посмотрела на него с удивлением – не привыкла она к заботе посторонних!
- Я маму предупредила, что не приеду завтра, они меня ждали, - медленно проговорила Катя, стараясь не шевелить головой.
- Вам еще два часа спать нельзя, - взъерошил короткие волосы мужчина. Потом предложил: - хотите еще чаю?
- Да, - она смущенно улыбнулась, - если можно, погорячее.
Взявшись за трость, мужчина бросил на нее настороженный взгляд, его рука дернулась, словно хотела спрятать массивный кусок дерева с металлическим набалдашником, но все же он сдержался и вышел, держась неестественно прямо и почти не хромая.
Когда Александр ушел, Катя почувствовала себя хуже - ее мелко затрясло, руки и ноги оледенели и налились свинцом, в голове беспрестанно грохоча каталось железное ведро и скребла по бетонному полу металлическая швабра. Она искусала губы, сдерживая стоны, не имея сил подняться и взять лекарство с тумбочки. Ей казалось, что прошла вечность, на деле же хозяин дома отсутствовал не более пяти минут.
Появившись в спальне мужчина первым делом спрятал с глаз долой свою трость. Потом поставил на тумбочку большую кружку, расписанную цветочками и пакетик с таблетками.
- Вам помочь встать? - спросил мужчина, аккуратно размешивая напиток.
Катя невольно обратила внимание на его руки - бледные, словно он постоянно носил перчатки, на пальцах виднелись шрамы, широкие запястья перевивали веревки вен. Черная футболка с длинными рукавами подчеркивала эту бледность кожи, а потертые джинсы придавали его образу бесшабашность. В доме он обходился без трости, но иногда, словно невзначай касался косяка, высокой тумбы или стола, очевидно привычно выбирая опору.
Пока Катя рассматривала гостеприимного хозяина, он делал тоже самое. Вблизи девушка оказалась более живой, и в то же время более хрупкой. Тонкие запястья, бледная кожа с просвечивающими голубыми венками, косметика вся смылась во время купания и теперь Александру представилась возможность разглядеть и усталые тени под глазами, и резкие линии от носа к углам рта. На удивление эти признаки возраста делали женщину только милее - не юное безбашенное создание, а женщина, умеющая ценить то, что оказалось рядом.
Удивляясь своим мыслям, Александр принес из гостиной стул, сел и предложил:
- Вам нельзя спать, телевизор и музыка тоже не вариант, хотите, сыграем в шахматы?
- Шахматы не потяну, - призналась Катя, - если только шашки.
- Шашки тоже хорошо!
Доска и коробочка с плоскими резными кругляшами нашлись тут же, в комоде. Положив на постель шахматную доску, мужчина аккуратно расставил черное и белое воинство и закипело сражение. Оба игрока оказались азартными, но осторожными. Ходы продумывали, шашками не жертвовали, шумно радовались успеху и достойно проигрывали.
Остановил игру Александр. Глянув на часы, он обратил внимание, что Катя уже давно зевает:
- Вот уже и час, вам можно спать. Катерина, да и мне пора, завтра... - мужчина явно хотел сказать 'завтра на работу', но как раз завтра была суббота!
- Выходной, - слабо улыбаясь проговорила Катя, - так что вы сможете выспаться и не думать, как выставить меня пораньше.
- Доброй ночи! - Александр не прокомментировал ее слова, но Катя почувствовала, что сморозила глупость.
Вот как так у него получалось? Выпив еще одну таблетку и завернувшись плотнее в одеяло, она позволила себе расслабиться и задремать.
Мужчина вышел на кухню, открыл форточку и закурил, стряхивая пепел в старую керамическую пепельницу. Влажный воздух ворвался в кухню, ерошил его отросшие волосы, забирался под растянутую ткань поношенной футболки. Александр задумчиво смотрел в ночь. Женщина в алом пальто. Тонкая, чуткая, нервная, как лошадь благородных кровей. Он засмотрелся на нее едва она вошла на остановке и, устало прикрыв глаза, прислонилась к поручню.
Пару лет назад Александр, пожалуй, сам подошел бы к ней, предложил выпить кофе. Поразил бы офисную мышку рассказами о горах и реках, закружил голову щедростью, а потом возможно провел бы с ней ночь или две перед очередными сборами в дорогу.
Теперь не так. Он горестно искривил губы – воспоминания до сих пор причиняли боль. Трудное восхождение. Травма на спуске. Друзья, сумевшие доставить его в пункт МЧС. Несколько операций, реабилитация, хромота, трость и запрет на любые восхождения. Даже лестницы стали доступны не более полугода назад.
Вздохнув, мужчина затушил окурок, прикрыл форточку и пошел к разложенной на диване постели.
Глава 5Утром Катя чувствовала себя значительно лучше. Осторожно встав с кровати, она пробралась в ванную, а оттуда на крохотную кухню. Ей ужасно хотелось кофе. Виски ломило, а тело потряхивало. К счастью, на столе была банка, молотого кофе и сахарница. Морщась от ужасных звуков, которые издавали кран с водой, кнопка зажигалки и крупинки сахара, Катерина сварила кофе. Первый глоток вызвал у нее легкий стон.- А мне можно чашечку?Хриплый голос, раздавшийся над головой, заставил девушку вздрогнуть. Она подняла взгляд и уставилась на Александра. Разве может мужчина быть таким невозможно соблазнительным? Утренний, теплый. С взлохмаченными волосами и отпечатком подушки на щеке. Катя прикрыла глаза, словно ей стало невыносимо больно.- Сейчас налью.- Сидите, - почему-то сердито заявил Александр, - я в состоянии сам налить себе кофе.Катерина спряталась за своей чашкой и потихоньку наблюдала, к
Глава 6Увы, дойдя до магазина, Катерина поняла, что переоценила свои силы – перед глазами все плыло, а малейший звук вызывал такой приступ боли, что хотелось взвыть и спрятаться в темноте под одеялом. Навалившись на тележку, женщина скидывала в нее чай, кофе, сахар, йогурты. Руки тряслись, пакеты выскальзывали, и до кассы Катя добралась, болтаясь из стороны в сторону, как дырявая шлюпка.- Еще чуть-чуть, - проговаривала она про себя, фокусируя взгляд на серой металлической ленте, на которую выкладывали покупки.Покупателей было мало. Вот полная тетушка лет пятидесяти забрала свой кефир и свежую сдобу, вот тощий сильно пахнущий железом мужик выставил на ленту полторашку пива и вяленых кальмаров. Вот высокий плотный мужчина с тростью спросил у кассира сигареты ...- Саша? - Катерина и сама не могла себе ответить, почему чопорный, холодный Александр превратился в 'Сашу'.Слово короче?
Глава 7Александра вызвали 'на службу'. Кто бы знал, что маленькая фирма по организации пеших туров для непрофессиональных туристов, задуманная его сестрой станет не просто баловством, а вполне рентабельным предприятием? Два года назад, когда случилось то самое падение, он понял, что в горы больше не вернется. Именно возня с оборудованием, прокладка маршрутов, найм проводников и общее руководство помогли ему вернуть ощущения нужности этому миру.Теперь же дело расширялось и требовало его неустанного внимания. Порой Александр вспоминал походы и бессильно ругался - насколько проще было сделать все самому, чем заставить шевелиться разрозненный штат из двух десятков человек!Однако в этот день грозный шеф, одним своим появлением приводивший в трепет администратора и менеджеров, был странно задумчив, а потому менее суров. Разобравшись с новой группой москвичей, пожелавших совместить 'женский' тур на лошадях и 'мужской' - пешех
Глава 8Когда серая осенняя муть за окном сменилась непроглядной чернотой, Катя оторвалась от ноутбука, потерла ноющий лоб и решила, что пора прерваться. Насиженный за день диван нагрелся, плед и подушки сбились, кофейный столик выглядел неопрятно. Потянувшись, женщина взялась за наведение порядка. Встряхнула и убрала в ящик плед, взбила подушки, открыла форточку, полюбовавшись мрачной снежной заметью. Посуду и крошки убирала, уже мечтая о горячем душе и парочке волшебных таблеток 'Доктора Смерти'.Звонок в дверь застал ее в душе. Удивившись, Катерина решила, что это соседка, ведь домофон молчал. Не торопясь промокнув воду, она накинула длинный махровый халат и подошла к двери.Александр переминался у подъезда. Машина доктора давно отъехала, а мужчина все еще не решался нажать нужные кнопки. Неожиданно серая железная дверь подъезда отворилась, выпуская оживленную компанию. Он придержал дверь и решительно вошел внутрь.
Глава 9Стылая ноябрьская ночь заставила Александра поежиться. Машина доставила его до подъезда высокого нестандартного дома. На каждом этаже располагалась одна двухуровневая квартира, так что в высоту дом превышал обычные пятиэтажки, да еще был украшен всевозможными надстройками на крыше.Расплатившись, Александр вышел и остался стоять у подъезда, вдыхая ледяной воздух. Если немного закрыть глаза, можно притвориться, что в городе видны звезды. Или представить, что серые громадины многоэтажек — это скалы, иссеченные ветром. Некая нота прозвучала диссонансом вою ветра: консьержка вышла на улицу с веником, чтобы отряхнуть присыпанный снегом коврик.- Добрый вечер! - поздоровалась она.Очарование момента пропало. Мужчина вновь сделал непроницаемое лицо, вежливо кивнул ей и вошел в подъезд. Здесь было тепло, светло даже уютно. Дом строился пайщиками по индивидуальному проекту, так что в подъезде хватало места для
Глава 10Воскресенье! Катерина довольно потянулась и строго шикнула на отозвавшуюся болью голову. Вставать не хотелось. Хотелось кофе или крепкого чаю, теплый тост с джемом и долгую прогулку. Сохраняя ощущения блаженной лени, женщина прошла на кухню, щелкнула зажигалкой, включая плиту, поставила чайник и, глубоко вздыхая, поплелась в душ. Контрастные струи моментально придали ей бодрости, разбудили аппетит. Горячий чай, подсушенный батон и яблочное варенье из маминого сада согрели холодный день.Воодушевившись, Катя собиралась заняться домашними делами - включила машинку, перемыла посуду, даже мебель обмахнула тряпочкой с полиролью, а вот на уборку пола сил уже не хватило. Пульсирующая боль в висках напомнила, что в выходной лучше полежать. Расположившись на диване, женщина поняла, что готовить ей не хочется, а хочется себя побаловать. Например, заказать роллы в ближайшем магазинчике. С имбирем и соевым соусом. Или горячую 'стеклянную' лапш
Глава 11Утро понедельника было непростым для них обоих. Кате пришлось соскребать себя с дивана и ехать в поликлинику, для продления больничного требовались анализы. Душная от обилия одетых людей регистратура, очередь, еще одна очередь, прием терапевта, бумаги, пластиковые баночки, направление к неврологу и окулисту. Около трех, совершенно измученная, она вывалилась на крыльцо, мечтая о чашке кофе и своем кабинете как о манне небесной.У Александра день тоже не задался. После выходки Дока он провел бессонную ночь, прикидывая, чем может заслужить благосклонное внимание такой женщины. При этом он старательно сравнивал себя с Виталием, выискивая недостатки.Док моложе, у него пока нет хронических заболеваний или привычек, способных вызвать отвращение у женщины, которая сама ведет хозяйство. Правда работа у Виталия безденежная и тяжелая, но это не проблема для энергичного молодого парня. Все эти мысли совершенно не дали Александру
Глава 12Похороны Андрея прошли быстро и скромно. Строгий закрытый гроб, пара венков и дикий камень с выбитыми датами. В ритуальном зале собралось человек десять. Сестра Андрея появилась одна, немного постояла у гроба, уточнила, что на кладбище всех повезет микроавтобус и вышла на улицу, жадно затягиваясь сигаретой. Больше ее не видели.Леший пришел не один. В коляске с блестящими ремешками ехала пухленькая розовощекая девочка с блестящими голубыми глазами. Александр подошел не сразу, внезапно стало страшно - может быть он сошел с ума, решив взвалить на свои плечи ответственность за это крошечное существо?На кладбище малышке дали комочек мерзлой земли, чтобы она первая сбросила его в глинистую яму. Потом были поминки. Решив не тратить силы, Александр заказал их в той же фирме. Арендованный микроавтобус доставил скорбящих назад, к зданию, в котором проходило прощание. В отдельном зале пара необъятных тетушек уже накрыла столы,