Лет сто назад в Кахилле возникла мода на кондитерские, и когда распахнула двери первая из них, на вывеске ее было выведено «Ветвь вишни». Заведение оказалось успешным, и одна за другой открылись еще штук десять, а теперь они были на каждом углу. В те дни, когда мы с демоном, взявшим имя Физэн, гуляли по улицам Кахиллы, нежась в последних лучиках осеннего солнца, содержатели столичных кондитерских уже вовсю соревновались в умении изготовлять пирожные и торты, а к ним подавали чай с разными вкусами. Даже сам чай был у них куда вкуснее, чем где-либо еще.
- Чай, доставленный с Острова Тигров, умеют заваривать только в Кахилле, — говорил мне Физэн, открывая дверь в одно из этих заведений, тонущих в полумраке. Оставалось лишь гадать, где и когда он успел так тщательно изучить обычаи нашей страны.
В тот день, впрочем, он предпочел какао — напиток, который аптекари в начале советовали исключительно для поднятия жизненного тонуса. Чашка отборного г
Вращаясь в кругах аристократии, я открыла для себя много интересного. Например, узнала, что многие из вельмож в Кахилле проводят свободное время в игорных домах. А чтобы предаваться этому увлечению и в более приватной обстановке, аристократы обустраивали себе отдельные дома, хотя их использовали и для других удовольствий. Строения эти были малых размеров, не слишком-то приспособленные для проживания. Зато в них не было многочисленных слуг, которые распространяли слухи и подглядывали за своими хозяевами.Покупая такой домик, аристократы, чьи особняки в основном располагались в окраинах Кахиллы, получали возможность находиться близко к дворцу короля, а также к местам развлечений в центре города.Все больше и больше выходцев из знатных семей приобретали для себя такие домики; многие аристократы старались расположить свое владение в театрах или же рядом с ними. И постепенно театры стали играть роль не только места, где слушали оперу, но и частных закрытых клубов. Даже на п
— Итак, два голоса у нас в руках, нужно ещё три.Мы снова сидели в карете, и Радагар-Физэн рассказывал мне о тонкостях отношений между следующими двумя семьями, но я, честно говоря, не слышала ничего. Смотрела на его лицо, иногда наклоняя голову, чтобы увидеть под другим углом, перекатывала в сознании это имя, похожее на волчий рык — Ра-да-гар — и думала о том, кто же он на самом деле такой.Он демон — это факт.Древний демон — но было бы странно, если бы демон оказался молодым.Он бывал во многих мирах и он, очевидно, порождение одного из иных миров. Мира, где танцуют странные танцы в пышных юбках и плечи дам тонут в кружевах.— Ты не слушаешь меня?Я вскинулась, пойманная с поличным.— Ну что ты… я всё поняла.Физэн-Радагар, очевидно, ждал, что я повторю его слова, и я повторила их:— Хиссы не хотят ограничиваться обсуждением вопросов свободы самоопределения в сена
Когда Радагар предложил мне выбрать между двумя союзами — с Аустайрами или же с Эйхами — должна признать, я надолго задумалась. Будь моя воля, с островов следовало бы изгнать и тех, и других.Я так и сказала ему.— Аустайры создали Орден Луны. Ты же понимаешь, что после этого ни один чародей не выступит на их стороне.— Орден Луны давно уже не подчиняется им, — Радагар пожал плечами, — но, разумеется, они мне так же малосимпатичны, как и тебе. Я просто не хочу принимать решение за нас двоих.Да… он не хотел принимать решение… подозрительные нотки чудились мне в его словах. Порой мне казалось, что все решения приняты уже давно, а я только играю предназначенную мне роль.— Эйхов тоже к трону приближать нельзя, — продолжала рассуждать я, — поправь меня, если я не права, но нам рассказывали, что они не только призывают демонов, но и приносят человеческие жертвы своим богам. Я даже сова
Возможно, напрасно я не дала Радагару однозначный ответ, хотя не уверена, что могла что-нибудь изменить.Пока мы проводили время, отдыхая от городских интриг, его слуги раздобыли доказательства связи Эрики Аустайр, верховной жрицы храма Солнца, которой, кроме прочего, было уже несколько за пятьдесят, с одним из сыновей Мариши Эйх — Руду Эйхом — которому было двадцать два.Возраст, безусловно, имел в этом деле наименьшее значение, потому что даже будь им обоим по тридцать, это был бы скандал.Эрике правила храма запрещали вступать в брак.Руду никто не был в состоянии запретить ничего, но в городе он славился манерой менять женщин каждую ночь.Была ли Эрика его разовой любовницей или что-то между ними было всерьёз — стало интересно даже мне.— Мир сошёл с ума, — констатировала я, — зачем женщине её положения так рисковать? Она не зря занимает свой пост, не могла не понимать, к чему подобное приведёт.
Не могу сказать, что я утонула в эйфории, выслушав его рассуждения. Скорее напротив, предложения Радагара выглядели весьма правдоподобно и потому звучали убедительно.Но и в своих опасениях он был прав. Мне мало было бы стать просто личной чародейкой императора, во всём зависеть от него и знать, что он в любой момент может отказаться от меня. Такое было бы приемлемо, только если бы я точно знала, что я обладаю властью над ним.С другой стороны, предложение возглавить Академию было соблазнительно, но навевало на тоску. Радагар был прав и тут. Я не хотела похоронить себя в четырёх стенах, как это случилось с Эрикой. И я не хотела отказываться от него самого.Я начинала подозревать, что люблю его. И тем сильнее становилось моё желание обрести над Радагаром власть. Я представить себе не могла, что тот, от кого настолько завишу я, не будет зависеть от меня.Поскольку никаких новых соображений относительно того, как нам устроить государственный переворот, Радаг
Я, разумеется, не удержалась, и пока меня доставляли в носилках к острову Елей, немного рассмотрела в своей чаше то, что могло ждать меня впереди.Город Сайсов — если его можно было бы назвать город — весь состоял из деревьев и пещер. Последних было меньше. Девятый из древнейших родов предпочитал обустроенные в чаще шалаши, а самые знатные из них имели похожие на птичьи гнёзда терема в кронах самых больших дубов — всего таких сооружений было три, и можно было смело рассчитывать, что одно служит обиталищем Йены Сайс.Жители этого странного поселения, не похожего ни на один из городов архипелага, носили одежду, состоящую в основном из листьев и перьев, а иногда ещё и из грубых звериных шкур. Значит, охота всё-таки не была им чужда…Это делало предложенный Радагаром план ещё более непонятным для меня. А самым загадочным в нём по-прежнему оставался вопрос — почему именно я? Ведь я не отличалась красотой… Он мог легко подобрать д
Несколько минут я сидела, будто заледенев. Желание броситься прочь, что-то делать, спасать себя, боролось со здравым смыслом, который тогда ещё утверждал, что Радагар не может меня предать. А может, всё было наоборот… Может, как раз здравый смысл и подсказывал бежать?Так или иначе я продолжала сидеть, наблюдая, как последние союзники Радагара произносят свои речи. Мальчишка на императорском троне совсем съёжился, но сейчас мне было совсем не до него.— Но если юный Тализин, — сказала Эрика, выйдя вперёд. Лицо её выражало неподдельное волнение — очевидно, она не ожидала, что против действующего императора прозвучит столько голосов, — не может исполнять обязанности императора, потому что, как оказалось, не представляет интересы пяти родов из девяти… и вообще к ним не принадлежит. То кто заменит его?Никто не посмотрел на Физэна напрямую, и тем не менее исподтишка добрая половина зала покосилась на него.Радагар встал и
Я не сразу решилась отправиться к Сайсам и вообще по-прежнему сомневалась, что стоит рисковать и связываться с Дзарном.Всю ночь я вертелась с боку на бок — земля казалась невероятно жёсткой, а мысли то и дело возвращались к Радагару.Я снова ощущала его ладони на своих плечах. Его поцелуи на своих губах. Его глаза, обжигающим взглядом смотревшие на меня.— Великая луна! — простонала я, наконец отчаявшись уснуть и садясь. Подтянула ноги к груди, положила сверху руки и на них уронила подбородок.Как я могла так довериться ему? Какой дурой могла быть? Всесильная чародейка… Пусть тебя не обучали магии душ, но разве не дошло до тебя и без того, что демонам доверять нельзя?Никогда я не боялась этих самых демонов, будучи уверенной в том, что мне позволено всё. Всегда считала, что любого смогу обмануть.С чего я была так самоуверенна? Теперь уже ума не приложу.Радагар никогда не скрывал, что намного старше меня. Ни