Глава 4. Работа, которую не выбирают

Этим утром в доме долго было тихо, даже дети не спешили вставать, и только к десяти утра взрослые начали шевелиться и выползать на кухню. Дэниз, отчаянно зевая, сражалась с кофеваркой, пока Марк вяло помешивал шипучую таблетку в стакане. Рядом с ними Крис выглядел свежим и отдохнувшим. Опершись о стол, он неспешно потягивал холодный апельсиновый сок, насмешливо разглядывая перегулявших с вечера хозяев дома.

— Светишься, как чёртов цент, — хмуро сказал Марк, косясь на Криса поверх стакана.

— Может, просто завидую? — хмыкнул Крис.

— Нэнси сказала, что ты тоже вчера уходил. — Дэниз с завистью смотрела на безмятежное лицо без следа усталости.

— Решил воспользоваться твоим советом и расслабиться. — Крис мягко отлип от стола и подошёл к раковине, включая воду, чтобы помыть стакан. Дэниз подозрительно прищурилась, вперив взгляд в спину, обтянутую белой тканью футболки.

— И как, расслабился? — пробурчал Марк, отпивая от стакана с шипучкой.

— Да. — Крис повернулся и поставил чистый стакан на стол. — А теперь мне пора смотреть квартиру. Как я

— Нет, — воскликнула Дэниз, но тут же схватилась за лоб.

— Твоя привычка всё контролировать вчера явно дала сбой, — ухмыльнулся Крис. — Не волнуйся, я не маленький, смогу подобрать нормальное жильё.

— Ну да, — проворчала Дэниз, принимая из рук мужа порцию шипящей панацеи. — Выберешь какую-нибудь ерунду и будешь потом всю жизнь мучиться.

— Слушай, я умею снимать жильё, — вкрадчиво сказал Крис.

— Конечно умеешь… Ты хоть когда-нибудь жил на съёмной квартире, а? Знаешь, какие вопросы задавать арендодателю, на что в первую очередь надо обратить внимание? Да вообще знаешь, сколько примерно должна стоить нормальная квартира?

— Ты что, никогда не снимал квартиру? — развеселился Марк, кажется, даже забыв, что у него болит голова. Крис пожал плечами: у него всегда был дом. Сначала родительский, потом свой с Дженнифер… А между — армия, где задумываться о жилье не приходилось — за него думало государство.

— Когда-то надо учиться. — Крис безмятежно улыбнулся, наблюдая, как хмурится Дэниз. Через полчаса он уже ехал в агентство.

— Вы не сказали, что сидели, — обвиняюще встретил агент.

— Это проблема? — моментально подобрался Крис, глядя, как мужчина напротив поджимает губы и щёлкает мышкой, сменяя картинки на мониторе.

— Вообще-то, да, — наконец ответил он. — Не все арендодатели согласны сдавать жильё уголовникам. — Быстрый взгляд на Криса: — Простите.

— Мне достаточно чего-то приличного и простого, главное, чтобы был нормальный район, — поморщился Крис.

— Вы же понимаете, что это будет стоить дороже, — начал было агент, но Крис перебил его:

— Сколько?

— Полпроцента сверху комиссии.

К концу дня Крис снял квартиру на десятом этаже с видом на озеро Юнион, с одной спальней, кухней-столовой и широким балконом. И хотя район Эджуотер находился на другом берегу от Квин Энн, в котором прошла вся его жизнь, он был достаточно приличен, чтобы не было стыдно назвать адрес таксисту, и приятно доступен, если можно считать дешёвой аренду в полторы тысячи в месяц. Крис ехал обратно, представляя, как будет ворчать Дэниз, говоря, что у него до сих пор нет работы, зато начались траты, которых в принципе можно было избежать и задержаться у неё. Но он слишком долго жил в окружении других людей, чтобы сейчас не желать одиночества настолько, насколько вообще это возможно в мегаполисе.

— Далеко, — только и сказала Дэниз, раскладывая салат по тарелкам.

— От вас до меня ехать полчаса. Если будете звать на барбекю, конечно.

— Не надейся, — проворчал Марк, — на тебя пива не напасёшься. — И хитро подмигнул.

Уже ночью, собираясь спать, Крис остановился посреди подвала, разглядывая коробки, которые так и не решился открыть, диван и синее постельное белье в тонкую красную клетку и подумал, что эти несколько дней навсегда останутся в душе тёплым, светлым воспоминанием.

— Ты ещё не спишь? — Дэниз стояла на верхних ступеньках, не спеша заглядывать.

— Нет, спускайся. — Крис подошёл к коробкам, на одной из которых лежала футболка, и наклонился, чтобы её поднять.

— Кто-то вчера помог снять напряжение? — фыркнула она, красноречиво косясь на спину, которую рассекали несколько тонких красных полосок. Крис дёрнул плечом и нырнул в футболку. — И как её зовут?

— Думаешь, это важно? — Он склонил голову набок и выжидающе посмотрел на подругу.

— Точно, я ведь не за этим пришла, — легко перескочила Дэниз на другую тему. — Вообще-то я не знаю, зачем пришла, — призналась она. — Просто подумала, что завтра ты переедешь, а мы так и не посидели вдвоём, как раньше, не напились и не посмотрели «Неспящие в Сиэтле».

— Это твой любимый фильм! — протестующее ткнул в неё пальцем Крис.

— В короткие часы раннего утра, когда весь огромный мир крепко спит… — запела, отчаянно фальшивя Дэниз. — Ну же! Ты не можешь игнорировать Синатру!

— Я не могу молчать, когда ты фальшивишь! — притворно нахмурился Крис и, протянув Дэниз руки, закружил её в танце, запев низким баритоном: — Ты без сна лежишь и думаешь о девушке, и совсем даже не думаешь о том, чтобы считать овец…*

— Я могу вечно слушать, как ты поёшь, — улыбнулась Дэниз.

— Я никуда больше не денусь, — заверил Крис, вытянув руку и заставив подругу прокрутиться вокруг своей оси. — Такие друзья, как ты, на вес золота. Я даже передать тебе не могу, как я счастлив, что ты у меня есть.

— Ага! — торжествующе воскликнула Дэниз. — Теперь ты не отвертишься! Ты же не можешь отказать своей драгоценной и самой лучшей подруге в просмотре любимого фильма? Я схожу за пиццей, а ты поройся в дисках, он точно там был!

— А что скажет на это Марк? — поинтересовался Крис, покорно идя к дискам.

— Он уже спит, — махнула рукой Дэниз и, напевая себе под нос, побежала наверх. И этот уютный вечер Крис тоже уложил в коробку с воспоминаниями, обещая никогда не забывать.

Месяц спустя Крис влетел в квартиру, раздражённо швырнул ключи на стол и рухнул на диван, вытягивая ноги. Найти работу оказалось гораздо сложнее, чем он думал, а ведь Крис всегда был реалистом. Ему отказывали везде, где только можно, поначалу — пара старых друзей, которым он всё-таки позвонил. Те с удовольствием выпивали за его счёт и с сожалением рассказывали о кризисе и сокращениях в фирмах. Потом было несколько собеседований в небольшие фирмы, в которых тоже вежливо обещали перезвонить, но так и ушли в туман, а после вакансии рабочих, но и там все места были заняты бывшими заключёнными или местными умельцами, и рассчитывать ни на что не приходилось.

Крис устало потёр переносицу и откинул голову на спинку дивана. Была возможность начать играть на бирже, — когда-то, пусть и недолго, у него получалось. Но если что-то пойдёт не так, не останется даже тех сбережений, которые сейчас позволяют держаться на плаву, позволить себе месяц поисков без заработка и вообще составляют небольшую, но подушку безопасности. А тут ещё и инспектор, к которому он пришёл, как только переехал, занеся копию документов об освобождении, звонил уже два раза, узнавая — не устроился ли новый подопечный на его участке на работу, и не стоит ли ему, капитану Верховену, волноваться о всплеске преступности в ближайшее время. От злости на себя и окружающих хотелось рычать!

Сегодня была пятница, значит впереди два дня, наполненные ничем, — искать приличную работу на выходные бесполезно, а до устройства охранником в супермаркет отчаяние ещё не довело. Вообще, чувство собственного достоинства в данном случае играло против него — Крис не мог представить себя обслуживающим персоналом. Не мог заставить себя переступить через гордость, забыть о том, что он — офицер, что за спиной у него несколько боевых вылетов. Что он нёс реальную ответственность за жизнь других людей. Что его наградили Медалью Почёта! Даже в тюрьме он не опускался на самое дно, неужели сейчас придётся?

Вспомнив о тюрьме, Крис вдруг поднялся и подошёл к столику у двери. Открыл портмоне и засунул палец в узкий потайной карман, доставая небольшую бумажку с телефоном. Тони говорил о том, что у него может найтись работа, так почему бы не попробовать? Если это не противоречит закону, конечно, потому что возвращаться за решётку в планы не входило. Набрав номер, Крис прошёлся по комнате, останавливаясь перед окном. Там, внизу, шумел Сиэтл, погружаясь в ночную жизнь, а наверху загорались первые звёзды, невидимые в свете огней города.

Несколько длинных гудков, и в трубке раздался знакомый голос:

— Вест-Пойнт, ты, что ли? — судя по голосу, Тони явно был навеселе. — Давно вышел?

Они договорились встретиться в воскресенье — на выходные у Тони явно были далеко идущие планы. А Крис, решив дела на несколько дней улаженными, отправился в ближайший бар, где познакомился с хорошенькой блондинкой Фрэнсис из Канады, которая уверяла, что отлично говорит на двух языках, и позже в полной мере доказала, что хотя бы французским владеет в совершенстве.

На набережной в воскресенье было многолюдно: туристы, делающие селфи, очередь на Большое колесо Сиэтла** и толпы, ждущие паромов или собирающиеся прокатиться по заливу. Крис неспешно шёл вдоль берега, наслаждаясь бризом, солёным ароматом моря и просто свободой, которая заставляла расправлять шире плечи и улыбаться незнакомым девушкам. Опустившись за столик открытого кафе, Крис заказал апельсиновый фреш и посмотрел на часы: он пришёл на десять минут раньше. Но Тони, вопреки ожиданиям, появился вовремя, плюхнулся на стул и снял очки, за которыми прятал красные глаза.

— Ну что, Вест-Пойнт, как тебе на воле?

— Лучше, чем в тюрьме, — хмыкнул Крис, наблюдая, как Тони заказывает лагер и щурится на солнце.

— Знаешь, я не думал, что ты позвонишь, — сказал он, хитро ухмыльнувшись. — Ты всегда казался мне заносчивым мудаком, что уж тут скрывать.

— Что есть, то есть, — усмехнулся Крис, глядя на залив, по которому сновали белые паруса. — А ты так и остался надоедливым пронырой?

— В моём возрасте меняться вредно, — глубокомысленно заявил Тони, протягивая руку к запотевшему стакану, который поставил перед ним официант. — Двадцать восемь, знаешь ли, не тот возраст, когда стоит отказываться от привычек.

— Если они не приводят за решётку. — Крис покосился на Тони, а тот ответил ему безмятежным честным взглядом.

— Я не от чего не зарекаюсь, — философски пожал плечами Тони, расслабленно откидываясь на спинку стула. — И тебе не советую.

Крис не ответил, молча цедя свой фреш. Скорее всего, из встречи не выйдет ничего путного, но он всё равно был рад увидеть Тони. Как ни странно, тот был единственным человеком за семь лет, с которым казалось по-настоящему легко. Его даже можно было назвать другом, который точно прикроет спину в случае неприятностей. Но полагаться на то, что Тони сможет помочь с достойной работой было глупо, теперь Крис это понимал.

— Ты устроился на работу? — словно читая его мысли, спросил Тони и сделал знак официанту повторить.

— Нет. — Крис поморщился. — Ты был прав: сидельцев не слишком охотно жалуют работодатели.

— Неприятное открытие, — хохотнул Тони. — Хочешь, пристрою к себе? Мы как раз собираемся наладить выпуск карточек Национального Банка. — Его глаза загорелись, и он подался вперёд: — Представь: лох открывает счёт, кладёт деньги, пользуется ими какое-то время, чтобы ничего не заподозрил, а потом, стоит на счету появиться кругленькой сумме…

— Избавь меня от подробностей! — покачал головой Крис. — Не хочу пойти соучастником в деле, к которому не имею отношения.

— Я и забыл, какой ты у нас правильный, — ничуть не обидевшись, откликнулся Тони. — Пока ничего лучше предложить не могу. Но если что-то появится — тебе первому дам знать!

И снова пустые, наполненные тишиной дни. Поначалу они радовали, но со временем стали раздражать. Несколько раз Крис приезжал к Дэниз и Марку, но видеть её вопросительный взгляд становилось по-настоящему тошно. Она переживала за него, боялась, что он не устоит, купится на лёгкие деньги, которые предлагал Тони, или начнёт пить. От нечего делать Крис наконец решил разобрать коробки, часть из которых до сих пор стояла в коридоре. Две картины — подлинники Сарджента, счастливо избежавшие аукциона, на котором распродали всё имущество, нажитое в браке с Дженнифер, заняли своё место в гостиной и спальне. Справедливости ради, картины были подарены родителями Криса на свадьбу, и он был искренне благодарен Дэниз за это воровство. Однако заставить себя разобрать остальные вещи не мог, оттягивая до последнего.

Но в один из вечеров, когда от скуки хотелось лезть на стену, а заливать одиночество показалось не лучшей идеей, он подтащил самую большую коробку к дивану и решительно её открыл. Там лежали фотографии. Рамки, заботливо завёрнутые в бумагу, альбомы, а на дне обнаружилась форма и коробочка с медалью, которую Крис достал со смешанным чувством. День, когда его награждали, яркой картинкой вспыхнул перед глазами, принеся с собой то волнение, гордость, счастье… Перед глазами встали лица родителей, сослуживцев, искренне поздравляющих с наградой, коридоры Капитолия… Отложив коробочку в сторону, Крис развернул бумагу, доставая рамки с фотографиями, на которых были запечатлены почти все счастливые моменты прошлой жизни: выпуск из академии, он на фоне флага в форме, родители, несколько фотографий периода обучения с Дэниз, друзьями, он с Фиалкой — лабрадором, жившим в их доме с детства… Не было только свадьбы. Не то чтобы Крис хотел поставить это фото на прикроватную тумбочку, но когда-то он был счастлив с Дженнифер, и как бы ни хотел вычеркнуть то время из памяти, получалось слабо.

Резкий телефонный звонок заставил вынырнуть из воспоминаний. Крис потянулся к трубке, глядя на незнакомый номер, и напрягся — он разучился радоваться сюрпризам.

— Ну что, Вест-Пойнт! — раздался в трубке весёлый голос Тони. — С тебя бутылка Макаллана, не меньше! Я нашёл работу для твоей офицерской задницы!

— Для начала решим, подойдёт ли она мне, — усмехнулся Крис, невольно заражаясь весельем, звенящим в голосе Тони.

— Не по телефону, — вдруг посерьёзнел он. — Встретимся завтра в центре, будь при параде.

— Не понял.

— Не в форме, конечно, вояка! — хохотнул Тони. — Костюм, рубашка, все дела. Я же говорю — работа стоящая. Будешь потом по гроб жизни спасибо говорить старику Энтони!

Тони так и не признался, какую работу нашёл, но долго заверял, что Крис точно будет в восторге, потому что это идеальный вариант, к тому же совершенно не связанный с криминалом. Поэтому, когда наутро Крис увидел его в строгом костюме, едва сдержал удивлённый смешок. Тони явно нервничал, то и дело одёргивая пиджак и глядя на часы.

— Уау! Ты как со страниц Эмпайр сошёл! — восхищённо присвистнул Тони, разглядывая тёмно-синий костюм, бледно-голубую рубашку и шелковый итальянский галстук. В отличие от Тони, Крис словно родился для делового стиля и носил его с небрежностью.

— Не представляю, как пищали девчонки, видя тебя в форме, — нервно хмыкнул Тони, снова бросив взгляд на часы. — Мы ждём моего кореша, без него в здание не попадём.

Крис окинул взглядом хромированное сорокаэтажное строение — Башню Колумбийского центра, и скептично хмыкнул. Ресторан, находившийся на тридцать пятом этаже, он знал отлично — в своё время здесь проводил почти все деловые встречи отец. Но делиться воспоминаниями с Тони Крис не стал.

— Может, расскажешь в двух словах, чего мне ждать?

Тони посмотрел серьёзно, вздохнул, поглядел куда-то поверх его плеча, и вдруг выпалил:

— Ты когда-нибудь работал телохранителем?

Бровь Криса красноречиво приподнялась, но он промолчал, ожидая продолжения.

— В общем, работодатель моего кореша — большая шишка в политике. Я точно не знаю, кем он работает, но два дня назад он попросил найти надёжного человечка для охраны.

— У твоей шишки нет своих охранников? — скептично уточнил Крис.

— Да я по чём знаю? — нервно откликнулся Тони. — Я вообще в эти дела не лезу, так что просто сведу тебя с корешом, а дальше ты сам. А вот, кстати, и он!

Из Башни вышел высокий светловолосый мужчина и, заметив Тони, улыбнулся, направляясь к ним.

— Он мутил когда-то с моей сестрой. Она та ещё сука, доложу тебе, но расстались они мирно. И Маркус оказался нормальным мужиком, иногда мы встречаемся, чтобы пропустить пару стаканчиков.

— Энтони! — У незнакомца был едва заметный британский акцент, а широкая улыбка и открытый взгляд сходу располагали к себе.

— Это тот парень, про которого я тебе говорил. — Тони повернулся к Крису.

— Кристофер Лаберт.

— Маркус Сазэрленд, — рукопожатие было крепким и уверенным. — Энтони уже ввёл тебя в курс дела?

— Поверхностно.

— Тогда пойдём, расскажу по пути. Ты слышал об Александре Смите?

— Я на время выпал из политической жизни штата, — криво улыбнулся Крис.

— Точно, — вернул улыбку Маркус. — Это сенатор от штата Вашингтон, именно с ним у тебя будет встреча.

Крис нахмурился. Политиков в прошлой жизни он знал достаточно и не мог сказать, что был от них в восторге.

— И он спокойно примет на работу бывшего уголовника? — на всякий случай уточнил Крис.

— Про твоё прошлое он знает, — кивнул Маркус, пока они шли к лифтам. — Но ты не будешь работать непосредственно на него. Впрочем, он сам тебе всё расскажет.

В лифте разговор сошёл на нет: с ними зашли ещё несколько человек, и до нужного этажа доехали в молчании. Двери распахнулись, пропуская в просторный холл ресторана, и Крис мысленно усмехнулся — его догадки подтвердились. Александр Смит сидел в одной из кабинок, отделенных от общего зала полукружьем кожаного дивана. Энергичный мужчина слегка за пятьдесят, он улыбался дежурной улыбкой, хотя глаза оставались холодными и оценивающими. Поднявшись, протянул руку и окинул Криса цепким взглядом. Видимо, оставшись довольным увиденным, он кивнул и заговорил, когда Крис сел. Тони опустился за столик неподалёку вместе с Маркусом.

— Итак, Кристофер Лаберт, — начал Александр, придвигая к себе кофе. — Выпускник Вест-Пойнта, боевой офицер, награждён Медалью Почёта. — Он помолчал и добавил: — А ещё человек, убивший свою жену в припадке ревности.

Крис поморщился — с этой версией произошедшего он уже успел ознакомиться благодаря интернету.

— Я навёл справки в тюрьме, вижу, ты не удивлён.

— У политиков вашего уровня связи есть везде, — осторожно заметил Крис и повернулся к официанту: — Апельсиновый фреш.

— Скажу прямо — мне нужен человек, который способен решать конкретные проблемы и уметь защитить в случае необходимости. Тебя рекомендовали знающие люди, как человека надёжного, и этим рекомендациям нет причин не верить.

— И вы не боитесь перед предвыборной компанией брать на работу уголовника?

— Мне нравится твоя прямолинейность, Кристофер. — Александр холодно улыбнулся. — Но телохранитель нужен не мне, а моей дочери.

Удивление на лице Криса искренне развеселило политика. Он подался вперёд, сложив руки на столе, и тихо сказал:

— Моя девочка не слишком одобряет методы, к которым приходится прибегать в моей работе, но я люблю дочь и беспокоюсь за её безопасность.

— Есть причины?

— Есть. — Александр вновь откинулся назад, взял в руки кофе, делая мелкий глоток. — Она разводится с мужем, и этот развод проходит не слишком приятно.

— Вы хотите, чтобы я охранял её от мужа? — нахмурился Крис — стать комнатной собачкой избалованной дочки политика хотелось меньше всего.

— Не только, — серьёзно сказал Александр. — В связи с некоторыми скользкими моментами моей работы мои конкуренты пытаются давить на меня через её безопасность. А это уже совсем другая игра и другие угрозы. И за спокойствие о безопасности моей дочери я готов платить пять тысяч в неделю.

— Немало, — спокойно кивнул Крис. Сумма немного примирила с открывающимися перспективами.

— Естественно, все расходы, которые ты будешь нести, будут оплачиваться отдельно. Возможно, тебе придётся переехать к ней до развода.

Крис медленно кивнул, прикидывая, сколько времени будет уходить на работу и будет ли оставаться личное время.

— Два дня в неделю Элеонору будет охранять Маркус, — правильно угадал сомнения на его лице Александр. — Вы сами определите удобный график. Дочь работает хирургом в Окружной больнице, так что большую часть времени придётся сидеть в приёмном отделении, хотя не думаю, что ей это понравится. — Он усмехнулся своим мыслям.

— Она не против охраны? — поинтересовался Крис, чувствуя, что начинает соглашаться.

— Она понимает, что это вынужденная мера, — вздохнул Александр. — Но характер у неё не подарок, предупреждаю сразу.

— Постараюсь её не убить, — пошутил Крис. Лицо сенатора вытянулось, но в следующую секунду он громко захохотал.

— Ты определённо мне нравишься! Надеюсь, с Элеонорой вы тоже поладите. А вот, кстати, и она!

Крис поднялся вслед за Александром, оборачиваясь и разглядывая стремительно приближавшуюся женщину в белом платье и синем блейзере. Тёмные волосы были собраны в гладкий пучок, в руках она держала объёмный клатч, а лицо закрывали крупные солнечные очки. Элеонора подошла, быстро поцеловала отца в щёку и сняла очки, поворачиваясь к Крису.

— Лора, позволь тебе представить Кристофера Лаберта, твоего телохранителя.

Крис застыл, с трудом сдержав презрительную усмешку. Знакомые кошачьи глаза прищурились, губы дрогнули в холодной светской улыбке, Лора протянула руку, быстро пожимая его ладонь.

— Здравствуйте, Лора, очень приятно познакомиться, — проговорил Крис. Работа явно обещала быть занятной.

Примечания:

*In The Wee Small Hours Of The Morning - саундтрек к "Неспящим в Сиэтле" в исполнении Фрэнка Синатры.

**Большое колесо Сиэтла - самое большое колесо обозрения на Западном побережье.