Ночью Титании приснился кошмар, в котором лорд Мертен схватил ее и перенес в магический мир, где она, как животное, была заключена в клетку. Вокруг нее толпились незнакомые люди — они визгливо смеялись, пронзая слух своими голосами. В нее тыкали острыми палками, в их взглядах плескались ненависть и жажда крови.
Рядом с ней встали принц Ириан и лорд Мертен. Один из них схватил ее за мерцающие крылья, а другой дернул за волосы, и от боли девушка вскрикнула, проснувшись в собственной кровати. Ее волосы тянул Ричард, растопырив лапу с когтями и довольно урча. Часы показывали начало восьмого утра.В наступающем за окном рассвете Титания жадно хватала ртом воздух, радуясь, что это был всего лишь сон и она не маленькая слабая девочка, которая не может себя защитить. Она — сильная фея, и злить ее — опасно.— Я слишком много работаю, вот и снится всякая чушь, — хрипло произнесла она, стараясь не потревожить спящего в ногах Пака.Сэр ТомасРазбудив котов, Титания вытащила из кармана ключи от дома и поманила за собой сложенные вещи. В отличие от ничего не боящегося Пака, Ричард и сэр Томас начали пугливо озираться по сторонам, пытаясь понять, где находятся. Куда это их хозяйка-затейница привезла?Пока вещи перемещались на крыльцо, Титания возилась с замком. Когда она убрала заслонку с кошачьего входа, питомцы неторопливо выбрались из переноски и потрусили за бродящим под окнами Паком. Троица принюхивалась к новой местности, шевеля белесыми усами и оставляя на нетронутом снегу следы лап. Внутри дома царила темнота, пахло сушеной мятой. Прежде чем войти в гостиную, Титания запустила магический ветерок — тот прошелся по всем комнатам и унес с собой на улицу пыль, скопившуюся за время отсутствия бабушки. — Апчхи! — Фея закрыла за собой дверь и включила в электрощитке рубильник, а затем и отопительный котел. В небольшой уютной гостиной зажглась лампа, осветив белоснежную занаве
После встречи с феей Мертен впервые спал как человек, на чьих плечах не лежит груз проклятья. Утром следующего дня он покинул свои апартаменты и принялся за заказ феи. Чем быстрее он принесет ей оставшиеся материалы, тем скорее они увидятся вновь.В портняжной мастерской он раздал приказы. Версар послушно принес рулоны с тканями, описав их расцветки и фасон, чтобы Мертен ничего не упустил. Клотильда в свою очередь вручила обновленный список с мерками участниц.— Могу я еще быть вам чем-нибудь полезной, лорд Мертен? — участливо спросила швея.— Можете, Клотильда. — Он указал на горку рулонов, которые Версар аккуратно сворачивал. — Распорядитесь, чтобы все это как следует упаковали для транспортировки, подвесьте защитные амулеты, чтобы ничего не развалилось и не потерялось, — пояснил лорд, не заметив мелькнувшего в глазах швеи волнения вперемешку с удивлением.— Прощу прощения, но вы не расскажете нам, что задумали? Тогда б
Через два дня у принца Ириана и лорда Мертена был назначен очередной конкурс: они хотели ускорить отбор и избавиться от еще нескольких претенденток. И сделать это распорядители планировали не своими руками.Конкурсанткам в этом состязании предстояло сразиться на шпагах. Соперницы выбирались жеребьевкой: вытягивали из шелкового мешочка крохотные золотые шарики с выгравированными на них цифрами. Девушки, вытащившие одинаковые номера, становились рядом.Местом дуэлей, к большому неудовольствию балетмейстера, выбрали танцевальную площадку.— Не могли найти другого места, — ворчал Рудольфо, поглаживая курчавую бородку. Как один из преподавателей, он был среди судей. — Да бросьте, Рудо! — отмахнулся принц. — Дуэль — это тот же танец, только более агрессивный. Поэтому наблюдайте, и, возможно, вам даже понравится.В словах Ириана было зерно истины: услышав их, балетмейстер поджал губы и сдержанно кивнул:— Так оно и ес
Если бы Титания знала, что на протяжении всей дороги к ней лорд Мертен ругал себя и мучился от тоски, она, возможно, простила бы его, но фея ни о чем не подозревала. Ее мысли и руки были заняты созданием новых нарядов. С золотым платьем она закончила в первый же вечер по приезде в Плес. К нему же чуть погодя присоединилось укрытое защитной органзой фиолетовое из атласа; для белокурой леди Брижит Титания заканчивала бирюзовое.— Да вы, голубушка, роковая женщина. Уверена, вам бы пошла корона, как, впрочем, и вашим не менее привлекательным соперницам. — Фея вколола иглу в подушечку в виде сердечка и присела на табурет, перелистывая снимки и рассматривая конкурсанток.Из них на роль коронованной особы, по данным Мертена, больше всего подходили леди Брижит, Карлин и Дэмона. Правда, последняя вызывала у Титании двойственное чувство.— С одной стороны, хороша собой, уверенная и властная. Умеет командовать, очень умная, хитрая и расчетливая, раз плетет интр
На утро Мертен пришел в апартаменты спящего Ириана, заранее заказав завтрак. Предстояло обсудить план действий.Ириан крепко спал, с головой укрывшись одеялом, из-под которого торчала его голая пятка. Мертен пощекотал ее, услышав в ответ неразборчивое бурчание.— Вставайте, Ваше Высочество, у нас много работы и катастрофически мало времени.Ириан вздрогнул и забарахтался под одеялом, прежде чем сдернул его с всклоченной головы. Широко зевая и не стесняясь своей наготы, он прошлепал в ванную комнату, откуда Мертен услышал характерный для утреннего туалета звук.— Так что ты узнал? — спросил Ириан, нажав на слив и открывая кран ванной.— То, что нам необходимо достать для заклинания кружев. Времени у нас — до ближайшего полнолуния. Оно наступит через четыре дня. И если мы не добудем то, о чем рассказала фея, придется ждать месяц до следующего.— Месяц?! — Ириан выглянул из ванной с полотенцем на бедрах и зубной ще
Окрыленный полученной информацией, Ириан бросился в апартаменты и спрятал стилет в тайнике. Его ждал разговор с леди Карлин, и вначале принц решил наведаться в ее комнату.«Вряд ли она захочет так просто отдать блокнот. Возможно, это ее личный дневник». мужчина постучал в дверь, но ему никто не ответил. Выждав еще минуту, Ириан приложил к косяку ладонь, и дверь замерцала: замок щелкнул, открывшись королевской особе, и он заглянул внутрь. «Как хорошо, что я брат короля и все запоры в замке для меня открыты, иначе бы пришлось Мертену их вскрывать. Ни горничных, ни, судя по всему, леди…» окинув комнату быстрым взглядом он остановился на подоконнике. Если бы гардина была полностью закрыта, принц бы не увидел того, за чем пришел. Но, видимо, удача сегодня на его стороне, потому что там лежал тот самый дневник, о котором говорила Дэмона.«Прошу меня простить, но я действую ради блага короля», — насмешливо подумал он и, как п
Титания почувствовала, как по спине топчется кто-то тяжелый и мохнатый. «Либо это сэр Томас, либо Пак — последний вернее».— Ты бессердечный, — пробормотала фея. — Будишь меня ни свет ни заря, чтобы я работала. — Она медленно поднялась, и кот сполз с нее вместе со съехавшим одеялом на пол.— Подайте мне чашечку кофЭ! — приказала Титания, поправляя невидимую корону на голове. — Царица готова к свершениям! Где моя волшебная игла? «У всех фей в сказках палочки, одна я, как простолюдинка, с иголкой». Она потерла уставшие глаза. Всю ночь Титания внимательно наблюдала за иглами, наклонялась к манекену. Половину работы пришлось делать вручную, чтобы украсить чернильное платье леди Карлин бриллиантами. Камни были настолько крохотными, что у Титании заболели глаза, не говоря о коленях, на которых она ползала, занимаясь бархатным подолом.Платье вышло «ночным» и очень звездным. Оно н
Из-за живой изгороди Ириан увидел краешек легкого бледно-голубого платья. Раздались женские голоса, и к нему вышли леди Брижит и Винтер. Судя по всему, они обсуждали что-то очень интересное, их глаза горели, но при виде принца девушки растерялись и замолчали.— Добрый день, барышни, какая неожиданная встреча! — Ириан по-шутовски поклонился, широко улыбаясь. — Прекрасная погода, вы не находите?— Да, очень солнечно, — согласилась Винтер, складывая зонтик с необычными для Лилехейма символами.«Очередной неординарный аксессуар, привезенный ее отцом из-за моря», — подумал Ириан.— Нынче во дворце такая тоска, жду не дождусь королевского бала!— Мы тоже, — поддержали леди. — Но до него впереди еще новые конкурсы… — Они переглянулись и тяжело вздохнули, понурив головы.— Это верно. Бедняжки, должно быть, вы так устали, — принц с сочувствием посмотрел на них. &mdas