Из-за живой изгороди Ириан увидел краешек легкого бледно-голубого платья. Раздались женские голоса, и к нему вышли леди Брижит и Винтер. Судя по всему, они обсуждали что-то очень интересное, их глаза горели, но при виде принца девушки растерялись и замолчали.
— Добрый день, барышни, какая неожиданная встреча! — Ириан по-шутовски поклонился, широко улыбаясь. — Прекрасная погода, вы не находите?— Да, очень солнечно, — согласилась Винтер, складывая зонтик с необычными для Лилехейма символами.«Очередной неординарный аксессуар, привезенный ее отцом из-за моря», — подумал Ириан.— Нынче во дворце такая тоска, жду не дождусь королевского бала!— Мы тоже, — поддержали леди. — Но до него впереди еще новые конкурсы… — Они переглянулись и тяжело вздохнули, понурив головы.— Это верно. Бедняжки, должно быть, вы так устали, — принц с сочувствием посмотрел на них. &mdasПосреди ночи Титанию разбудил гулкий стук в дверь. Сначала она решила, что ей это приснилось, но когда звук повторился, фея заозиралась и мигом вылезла из кровати. Спустившись по скрипучей лестнице, она подошла к входной двери, у которой крутился обеспокоенный Пак. Кот недовольно подергивал хвостом, всем своим видом выражая: «Какого черта спать не дают?»— Кто там? — хриплым ото сна голосом спросила Титания.— Мертен, — спокойно ответили ей, и девушка открыла дверь, пропустив в дом ночного гостя. — Прошу прощения за столь поздний визит.— Не мог подождать до утра? — ежась от сквозняка, раздраженно спросила она и широко зевнула. Лорд снял пальто и разулся.— Боялся не успеть. — Он вручил ей бархатный мешочек, на миг их руки соприкоснулись, и мужчина вздрогнул.Титания изогнула бровь и с недоверием взяла презент двумя пальцами, словно внутри могла лежать какая-нибудь гадость.&m
Сказочный город, как назвал его Мертен, пришелся ему по вкусу.Весь день они посвятили Плесу: заходили в открытые в зимний сезон музеи, рассматривали дома, фотографировались на телефоны, и со стороны любой прохожий мог бы назвать их «прекрасной парой».Мертен поддерживал Титанию под локоть. Они прогуливались вдоль набережной, мимо выстроившейся к небольшому теплоходу очереди туристов. В музее пейзажа Титания сама держала его за руку, неторопливо водя от одной картины к другой. От любопытных взглядов престарелых смотрительниц они скрылись в одном из зальчиков, где Мертен поцеловал ее в висок.— У этих дам столь проницательные взгляды… Будь они в охране Его Величества, цены бы им не было.Титания приглушенно засмеялась ему в плечо, мысленно соглашаясь: «Прямо как некоторые вахтерши. Такое ощущение, что это не смотрительницы в музее, а служащие КГБ. Шаг влево, шаг вправо — расстрел на месте». Из галереи они перешли к
В Лилехейме поднимался рассвет, а лорд Мертен готовился к встрече с королем.В такой ранний час, когда слуги только просыпались для ежедневной работы, а повара потирали сонные глаза, подготавливая продукты, Мертен завтракал принесенными Лали теплыми сэндвичами и чашкой чая. Воспитанница сидела перед ним: ела фруктовый салат и читала сборник стихов, изредка бросая на опекуна пристальные взгляды.— Мне нужно, чтобы ты как можно осторожнее подкинула леди Брижит и Карлин их вещи. — Он вытащил из мешочка предметы и разложил их на столике. — То же касается и кокосовой скорлупы — подмени ее. Трубку и скорлупу девочка убрала в карманы передника. С дневником вышла заминка, и она коснулась его указательным пальцем, заставив уменьшиться до небольшого прямоугольника.Мертен нахмурился.— Ты ведь знаешь, что колдовать во дворце запрещено, — напомнил он.Лали развела руки в стороны, мол: «Есть идеи получше?»&mdas
Часть дня Мертен провел в личной библиотеке короля. Арнкел разрешил ему взять одну из старинных пиратских карт для леди Брижит и Винтер: «Один бесценный подарок на двоих».Следующим стал вечный карандаш-перо для леди Карлин. Лорд выписал его из фирменной лавки «Магические артефакты Кросмана», от известного артефактора королевства. Пером можно было писать как чернилами либо использовать как карандаш. «Стоит нажать на выгравированную на стержне руну, и леди Карлин напишет очередной отчет королю Дамону».Позже в библиотеку заглянула личная служанка старой королевы. Она принесла бархатную коробочку на атласном ложе, в ней лежало дивное колье, браслет и поистине королевская диадема. Цвета камней лорд не различал: они были для него сверкающего светло-серого оттенка. Он отпустил служанку и, подхватив все предметы магией, удалился в свои апартаменты.Ириан присоединился к нему через некоторое время.— Решил, что подаришь ле
Через два дня состоялся конкурс на лучшую наездницу.Распорядителям и судьям удалось подготовить полосу препятствий на раскинувшейся за замком холмистой равнине, окруженной хвойным лесом. Все девушки нарядились в амазонки. Их сопровождали Мертен и Ириан, чтобы убедиться в соблюдении правил и засчитать все препятствия.— В начале и в конце полосы конкурсанток поджидают судьи. Проигравшими становятся те, кто придет к финишу последними! — озвучил черноусый коннетабль по имени Бавиус.Леди Лета уверенно гарцевала на вороном жеребце по кличке Гименей. Два дня она не отходила от него ни на шаг, чтобы тот скорее к ней привык, ухаживала, объезжала и даже ночевала в его стойле. Ее горничная со слезами на глазах докладывала об этом Мертену и умоляла повлиять на леди, но лорд был глух к ее мольбам.— Если леди Лета хочет ночевать на конюшне, то мы не вправе ей запретить. Она гостья Его Величества, а наш король велел выполнять все разумные желания уча
— Некто умудрился снять защиту с моего кабинета и пробрался внутрь, — негодовал Арнкел, держа в руках флейту, пока Мертен осматривал стол.— Видимо, он или она приходили не за важными документами, — проговорил лорд.— Даже если за мной следили через окно, то ничего, кроме бумажек, которые я достал из ящика, не увидели. Повезло, что флейта закатилась в угол.«Стоит вернуть ее бабушке: у нее весь дом в тайниках. Никто не догадается, где они».— Значит, все идет по плану, — Мертен присел в кресло.— Идти-то идет, особенно хорошо проявило себя заклинание кружев, — согласился король, плеснув в кубок воды и сделав несколько больших глотков. — Девушки озвучили свои истинные желания, мысли. Не ожидал от кружев скорого результата…— Осталось понять, кто из конкурсанток вздумал убить леди Лету, — Мертен погладил холодную кожу дивана.Арнкел тяжело вздохнул, откинувшись
Титания проснулась посреди ночи от громкого стука в дверь.— Черт возьми, это, похоже, входит у него в привычку, — прорычала она, встав с кровати, и спустилась вниз.— Ты не мог оставить дела до утра, когда я высплюсь? — спросила она, открыв дверь.Однако вместо Мертена перед ней стоял некто в плаще с капюшоном, и Титания не успела отреагировать, когда ее толкнули в плечо и с хлопком закрыли дверь, отрезавшую от холода морозной ночи. — Прошу прощения за поздний визит. — Капюшон отбросили, и Титания увидела знакомое по фотографиям участниц конкурса лицо…— Если ты пришла меня убить, то не на ту напала! — Титания схватила длинную железную ложечку для обуви. «Лучшая защита — нападение!»— Косишь под Д’Артаньяна? — усмехнулась гостья, сняв плащ и повесив на крючок. — Есть что поесть? — она без стеснения прошла в кухню и пошарила рукой по стене, нащупав вы
Вернувшись в свои апартаменты, Мертен не стал медлить и мгновенно открыл портал к дому Титании. «Необходимо отдать ей флейту и задуматься над устройством следующего испытания. Леди Селения жаждет блеснуть знаниями и проявить себя как истинная королева». Он прошел сквозь зеркальную пелену и ступил на заснеженную дорожку, ведущую к дому.Из-под пушистых еловых ветвей высунулся Пак и побежал к двери, встретив гостя поднятой вверх мордочкой и помахиванием хвоста в ожидании, что его возьмут на руки.— Ах ты пройдоха! — Мертен криво улыбнулся, постучав в дверь, и поднял животное. — Однако, ты тяжелый…Через пару секунд Мертен коснулся теплых нежных губ феи. Девушка, не ожидавшая такого напора, замерла и не сразу ответила на поцелуй, но стоило Мертену отпустить кота и прижать ее к своей груди, Титания блаженно закрыла глаза.Лорд целовал ее долго: вначале страстно, жадно, словно не мог насытиться, затем неторопливо, пробуя ее губы и