— Некто умудрился снять защиту с моего кабинета и пробрался внутрь, — негодовал Арнкел, держа в руках флейту, пока Мертен осматривал стол.
— Видимо, он или она приходили не за важными документами, — проговорил лорд.— Даже если за мной следили через окно, то ничего, кроме бумажек, которые я достал из ящика, не увидели. Повезло, что флейта закатилась в угол.«Стоит вернуть ее бабушке: у нее весь дом в тайниках. Никто не догадается, где они».— Значит, все идет по плану, — Мертен присел в кресло.— Идти-то идет, особенно хорошо проявило себя заклинание кружев, — согласился король, плеснув в кубок воды и сделав несколько больших глотков. — Девушки озвучили свои истинные желания, мысли. Не ожидал от кружев скорого результата…— Осталось понять, кто из конкурсанток вздумал убить леди Лету, — Мертен погладил холодную кожу дивана.Арнкел тяжело вздохнул, откинувшисьТитания проснулась посреди ночи от громкого стука в дверь.— Черт возьми, это, похоже, входит у него в привычку, — прорычала она, встав с кровати, и спустилась вниз.— Ты не мог оставить дела до утра, когда я высплюсь? — спросила она, открыв дверь.Однако вместо Мертена перед ней стоял некто в плаще с капюшоном, и Титания не успела отреагировать, когда ее толкнули в плечо и с хлопком закрыли дверь, отрезавшую от холода морозной ночи. — Прошу прощения за поздний визит. — Капюшон отбросили, и Титания увидела знакомое по фотографиям участниц конкурса лицо…— Если ты пришла меня убить, то не на ту напала! — Титания схватила длинную железную ложечку для обуви. «Лучшая защита — нападение!»— Косишь под Д’Артаньяна? — усмехнулась гостья, сняв плащ и повесив на крючок. — Есть что поесть? — она без стеснения прошла в кухню и пошарила рукой по стене, нащупав вы
Вернувшись в свои апартаменты, Мертен не стал медлить и мгновенно открыл портал к дому Титании. «Необходимо отдать ей флейту и задуматься над устройством следующего испытания. Леди Селения жаждет блеснуть знаниями и проявить себя как истинная королева». Он прошел сквозь зеркальную пелену и ступил на заснеженную дорожку, ведущую к дому.Из-под пушистых еловых ветвей высунулся Пак и побежал к двери, встретив гостя поднятой вверх мордочкой и помахиванием хвоста в ожидании, что его возьмут на руки.— Ах ты пройдоха! — Мертен криво улыбнулся, постучав в дверь, и поднял животное. — Однако, ты тяжелый…Через пару секунд Мертен коснулся теплых нежных губ феи. Девушка, не ожидавшая такого напора, замерла и не сразу ответила на поцелуй, но стоило Мертену отпустить кота и прижать ее к своей груди, Титания блаженно закрыла глаза.Лорд целовал ее долго: вначале страстно, жадно, словно не мог насытиться, затем неторопливо, пробуя ее губы и
ДэмонаНа сегодняшний конкурс Дэмона принарядилась так, как ни на одно другое мероприятие. Она убрала волосы в высокую, но строгую прическу и надела диадему из черненого серебра с изумрудами в цвет атласного платья.Ее очередь была после леди Азалии, и когда Дэмона опустилась в кресло, то обвела строгим взглядом стоящих перед ней и остановилась на советнике.— Дело по разрешению ситуации с подделкой документов! Предъявите бумаги!Девушке поднесли две тонкие папки. В них лежали исписанные аккуратным почерком листы на гербовой королевской бумаге с синей печатью… принца Ириана. «Вот так так!.. Ваше Высочество, не верю своим глазам», — сдерживая усмешку, подумала она.Дэмона хорошо знала, как выглядят королевские бумага и печать, потому что не единожды находила подобные письма на столе отца. «Папочка мечтал породниться с соседним королевством, но дочурка спутала все планы и отправилась на конкурс невест. К чему мне ра
ЕленияДевушка не нервничала, заранее готовясь к трудностям, но когда ей озвучили «Присвоение разработки артефактора Кросмана», Еления чуть не подпрыгнула от радости. На ее пальце сверкало кольцо, с которым Ириан ей когда-то сделал предложение. Но Еления отказала, потому что ее на тот момент жених раскрыл правду о лучшем друге.«Ириан поспорил на тебя: что влюбит в себя и ты выйдешь за него. Но он никогда тебя не любил и менял девушек как перчатки. Ты хочешь стать одной из них? Такой же использованной?» — спросил ее Белиан.Но, как оказалось… одним из спорщиков был и сам Бел, и об этом Елении в гневе поведал Ириан. В тот вечер он сделал ей предложение, подарил то самое кольцо, говорил, что если она наденет его на палец, то сразу поймет, что он с ней честен и не изменял, но Еления не поверила, швырнув подарок ему под ноги.Помолвку с Белианом она разорвала, и от былой дружбы с Его Высочеством не осталось и следа. Он предал ее
СеленияПеред началом испытания Селении пришлось выпить успокоительный эликсир, ибо раздражающая дрожь в руках наряду с гулким стуком сердца не проходили. Она вызвала к себе сразу двух горничных: одна сделала ей прическу, завив волосы в тугие кольца и закрепив диадему, вторая застегнула золотое платье. Подарки от короля смотрелись на ней идеально. Селения разглядывала себя в зеркале и радовалась, какой красавицей она родилась.«Придется хорошенько поработать, сейчас все решится: стану я королевой или нет…» — напутствовала она себе, нанося на губы алый бальзам.В зале суда собралось множество людей, а рядом с поставленным креслом стоял седовласый советник.— Леди Селения, — он приветственно кивнул, и девушка поудобнее устроилась в кресле. Не успела она подумать, о чем будет дело, по которому ей придется принимать решение, как на ковровую дорожку вышли трое: мужчина в наручниках со смугловатой кожей и в черном сюрт
ВинтерВинтер высматривала среди присутствующих в зале людей Брижит.Подруга оказалась стоящей позади разместившихся за длинным столом советников, которые возились со стопками документов. — На повестке дня убийство. Обвиняемая — жена плотника! — огласил седовласый мужчина подле кресла, в которое указали сесть Винтер.«Убийство? Интересно, из-за чего. Быть может, он изменил ей, и в порыве ревности она взялась за молоток и ударила его по черепушке? Кровь брызнула на стены дома и…» Из потока фантазии ее выдернуло покашливание советника.— Да? — она выдавила из себя улыбку. Ей указали на даму в наручниках. На худой женщине висело потрепанное платье с множеством заплаток, а ее цвет кожи поверг Винтер в шок: бледно-голубая, местами багровая. Даже у портовых шлюх леди не видела подобного. «Их кожа молочного цвета, те барышни сытые и пухленькие», — именно таких они с Брижит и запомнили, когд
«Мне нужно выпить и успокоиться», — решила Азалия, ворочаясь в кровати, прежде чем ее озарила идея — сбежать к Титании в Плес.Приняв душ и переодевшись в более комфортную, без корсета, одежду, она продумала план вылазки. «Через апартаменты лорда Мертена рискованно, а вот Ириан не так беспокоится о безопасности. Жаль, что его комната не рядом с моей… пробралась бы через балкон». Азалия приоткрыла дверь спальни и посмотрела в образовавшуюся щель: коридор пуст. «Отлично, все должны были уйти на ужин». Сегодняшнее испытание на суде утомило ее, а неожиданная встреча с Арнкелом прибавила волнений.Выскользнув из спальни, Азалия уверенным шагом направилась к апартаментам принца. «Если прислуга меня увидит, то решат, что я иду по своим делам», — подумала она, украдкой глядя по сторонам, прежде чем коснулась заветной ручки двери.От ее прикосновения, косяк осветили защитные узоры, и… девушка без п
Держа Азалию за руку, Арнкел телепортировался не в комнату брата, а в сад неподалеку от дома Беатрис.Из воронки портала они втроем ступили на влажную от росы траву и поторопились внутрь. Защита была сломана, в доме старой королевы не горел свет, а стеклянная дверь на террасу была распахнута.Предчувствуя нехорошее, король бросился вперед, но Мертен остановил его и молча качнул головой. «Я первый — меня не жалко, а ты — король», — говорил красноречивый взгляд сосредоточенных глаз.Азалия топталась рядом со свернутым платьем под мышкой. Она внимательно осмотрелась по сторонам, но никого и ничего подозрительно не увидела, а когда Мертен проверил дом и вернулся, они с Арнкелом зашли внутрь.На полу, освещаемая тусклым огнем свечей, лежала старая королева. Слишком бледная кожа, обескровленные губы и раскинутые в разные стороны руки делали ее похожей на мертвую.— Беата! — вскрикнула Азалия, бросившись к ней, но король по