«Мне нужно выпить и успокоиться», — решила Азалия, ворочаясь в кровати, прежде чем ее озарила идея — сбежать к Титании в Плес.
Приняв душ и переодевшись в более комфортную, без корсета, одежду, она продумала план вылазки. «Через апартаменты лорда Мертена рискованно, а вот Ириан не так беспокоится о безопасности. Жаль, что его комната не рядом с моей… пробралась бы через балкон». Азалия приоткрыла дверь спальни и посмотрела в образовавшуюся щель: коридор пуст. «Отлично, все должны были уйти на ужин». Сегодняшнее испытание на суде утомило ее, а неожиданная встреча с Арнкелом прибавила волнений.Выскользнув из спальни, Азалия уверенным шагом направилась к апартаментам принца. «Если прислуга меня увидит, то решат, что я иду по своим делам», — подумала она, украдкой глядя по сторонам, прежде чем коснулась заветной ручки двери.От ее прикосновения, косяк осветили защитные узоры, и… девушка без пДержа Азалию за руку, Арнкел телепортировался не в комнату брата, а в сад неподалеку от дома Беатрис.Из воронки портала они втроем ступили на влажную от росы траву и поторопились внутрь. Защита была сломана, в доме старой королевы не горел свет, а стеклянная дверь на террасу была распахнута.Предчувствуя нехорошее, король бросился вперед, но Мертен остановил его и молча качнул головой. «Я первый — меня не жалко, а ты — король», — говорил красноречивый взгляд сосредоточенных глаз.Азалия топталась рядом со свернутым платьем под мышкой. Она внимательно осмотрелась по сторонам, но никого и ничего подозрительно не увидела, а когда Мертен проверил дом и вернулся, они с Арнкелом зашли внутрь.На полу, освещаемая тусклым огнем свечей, лежала старая королева. Слишком бледная кожа, обескровленные губы и раскинутые в разные стороны руки делали ее похожей на мертвую.— Беата! — вскрикнула Азалия, бросившись к ней, но король по
Горное озеро поразило Азалию невероятным бирюзовым цветом и прозрачностью; не сдерживая восторженных вздохов, она с жадностью всматривалась в каждую деталь окружающей местности. Перед ней простирались величественные горы с заснеженными шапками белых пиков, напоминающие свечи на кремовом торте; вокруг них лежали изумрудные луга с мягкой, пружинящей под ногами сочной травой. Из-за шершавых, пропахших хвоей стволов сосен девушка видела тянущуюся вдаль озерную гладь, переливающуюся на солнце радужными бликами. Азалия стянула с ног балетки и пошла по траве, чувствуя, как в распущенных волосах запутывается теплый ветерок, колыша пряди. Фея глубоко вдыхала свежий воздух, наслаждаясь тишиной и красотой этого невероятного места.Группу конкурсанток возглавляли лорд Мертен и принц Ириан. Азалия сорвала розовый похожий на ромашку цветок на тонком стебельке и поднесла к лицу, вдохнув нежный, едва уловимый аромат. Она успела отстать от других и неторопливо ступала по траве. Межд
После ранения Елении Азалия потеряла аппетит и, отказавшись от ужина, ушла к себе в спальню. Успокоительный эликсир помог уснуть, но ее разбудил истошный крик.Девушка вскочила с кровати и заметалась. Часы показывали начало одиннадцатого вечера, и она не могла понять, что за шум в коридоре.— Что за чертовщина? С ума они там, что ли, посходили со своим конкурсом! — прошипела она, набросив халат и высунувшись за дверь.В коридоре у спальни леди Селении толпились испуганные конкурсантки и слуги во главе со швеей Клотильдой.— Что произошло? — спросила Азалия у близстоящей Карлин.Девушка вздрогнула и вытаращила на нее серые глаза.— Что-то с Селенией… — пробормотала она, бросив взволнованный взгляд на коридор.К ним уверенным шагом приближались король Арнкел и лорд Мертен.— Дамы, прошу вас! Разойдитесь, пропустите, — повелительным тоном приказал Его Величество. Азалия, Карлин и Дэмона отсту
Утром Арнкел телепортировал Азалию в ее комнату, где девушка переоделась и вышла на улицу; там они ее с Мертеном и поджидали, направившись в дом старой королевы.Беата встретила их распростертыми объятиями и сытным завтраком. Слуг она отослала и на всякий случай очертила террасу магической завесой от подслушивания.— Я знаю, что произошло во дворце нынче ночью, — начала она.— А я знаю, что следует наказать прислугу, — парировал хмурый Арнкел. — Слишком много болтунов.Беата похлопала его по плечу:— Ну, будет тебе, не хмурься. Я все узнала от своей служанки, а дальше дворца новости не просочились. Однако хорошего настроения королю это не прибавило. Азалия сидела рядом с ним, пила чай и завтракала пухлыми оладушками с малиновым джемом. Мертен после нескольких часов сна неторопливо поедал яичницу с сосисками: ему необходимо было срочно утолить голод безвкусной едой, чтобы он не мешал работать.— Есть какие-
Еления проснулась от того, что ее гладили по руке. Она увидела сидящего рядом Ириана: его голова лежала на краю больничной койки, он как будто дремал. Сердце Елении дрогнуло, а по щекам потекли слезы. Не сдержавшись, девушка тихонько всхлипнула и встретилась взглядом с голубыми глазами принца.Ириан приложил ее ладонь к своему небритому подбородку и улыбнулся.— Вот ты и очнулась, спящая красавица, — прошептал он, целуя каждый ее пальчик.— Не смотри на меня, — пробормотала она охрипшим голосом, утирая слезы. — Я выгляжу ужасно. — Не выдумывай, фантазерка. — Ириан промокнул ее лицо салфеткой и помог поудобнее устроиться на подушках. — Как ты себя чувствуешь? — Он провел рукой по ее волосам, нежно коснувшись щеки.От волнения ее ресницы затрепетали.— Плечо болит, но не сильно… — Она храбрилась, хотя ей было очень больно.Ириан улыбнулся уголками губ и еще раз поцеловал ее рук
К вечеру второго дня Титания попросила Азалию отправить Мертену письмо: ей был необходим материал и аксессуары для пошива бальных платьев.Через несколько минут на стол упала записка. Фея развернула ее и протянула подруге:— Он ждет тебя в коридоре.Титания пробежала взглядом по аккуратному, немного размашистому почерку на тонкой полоске пергамента и, оглядев себя в зеркало, покинула апартаменты.Мертен ждал ее перед портретом в тяжелой раме с изображением неизвестного мужчины, но стоило Титании встретиться с лордом взглядом, как он кивнул ей и молча направился в соседний коридор. От его равнодушия девушке стало не по себе; чувствуя легкую обиду, она последовала за ним. «Все это ради безопасности, он обязан делать вид, что мы не знакомы. Не кидаться же друг другу в объятья», — успокаивала себя она.Миновав освещенный коридор, они очутились перед входом в швейную мастерскую. В поздний час та пустовала. Высокие окна были задернуты тяжел
Титания медленно приходила в себя: голова раскалывалась и ее подташнивало. Делая глубокие вдохи, чтобы ужин не вылился наружу, девушка почувствовала онемение в руках: что-то сдавливало плечи. «Черт… за что мне все это?» Сфокусировав зрение на своей груди, фея увидела белесую полосу веревки с серебристым переливом. В узилище царил полумрак, сквозь окно пробивался лунный свет, и она смогла как следует рассмотреть каменное помещение: небольшая комната без мебели, ковра или занавесок. Голый пол холодил ноги.«Вот так апартаменты. Кто же раскошелился на них для меня?» Титания заелозила, пытаясь освободиться, но ничего не вышло: веревка сильнее впилась в кожу. «Радует, что у меня платье с длинными рукавами, иначе стерла бы все запястья».— Есть кто-нибудь? — прохрипела она и откашлялась, прочистив горло. — Если вы хотите принести меня в жертву, то это бесполезно! Хотя какие жертвы: вздумают выкачать кровь — выкач
Если бы Азалия не разбудила Титанию, фея бы проспала до следующего вечера.Пришлось вставать, умываться и одеваться в новое строгое платье. Подруга сделала ей прическу, аккуратно уложив волосы кольцами на затылке. Все это время они молчали, пока Азалия не решилась:— Я не знала, что задумали Арнкел и Мертен.Титания рассматривала себя в зеркале: бледная кожа, запудренные темные круги под глазами, на скулах нежный румянец, а в глазах — вселенская усталость от затянувшейся авантюры.— Не заморачивайся, скоро весь этот бедлам действительно закончится. — Она встретилась взглядом с серыми глазами Азалии, и та понурила голову.Выйдя из-за туалетного столика, фея расправила складки платья, проверила, не выбились ли пряди волос, и приготовилась к встрече с королем.В бальной зале было не протолкнуться: разодетые гости, королевские советники и прочие визитеры толпились у столов в центре, пили шампанское, вели светские беседы.Чудом с