После встречи с феей Мертен впервые спал как человек, на чьих плечах не лежит груз проклятья. Утром следующего дня он покинул свои апартаменты и принялся за заказ феи. Чем быстрее он принесет ей оставшиеся материалы, тем скорее они увидятся вновь.
В портняжной мастерской он раздал приказы. Версар послушно принес рулоны с тканями, описав их расцветки и фасон, чтобы Мертен ничего не упустил. Клотильда в свою очередь вручила обновленный список с мерками участниц.— Могу я еще быть вам чем-нибудь полезной, лорд Мертен? — участливо спросила швея.— Можете, Клотильда. — Он указал на горку рулонов, которые Версар аккуратно сворачивал. — Распорядитесь, чтобы все это как следует упаковали для транспортировки, подвесьте защитные амулеты, чтобы ничего не развалилось и не потерялось, — пояснил лорд, не заметив мелькнувшего в глазах швеи волнения вперемешку с удивлением.— Прощу прощения, но вы не расскажете нам, что задумали? Тогда бЧерез два дня у принца Ириана и лорда Мертена был назначен очередной конкурс: они хотели ускорить отбор и избавиться от еще нескольких претенденток. И сделать это распорядители планировали не своими руками.Конкурсанткам в этом состязании предстояло сразиться на шпагах. Соперницы выбирались жеребьевкой: вытягивали из шелкового мешочка крохотные золотые шарики с выгравированными на них цифрами. Девушки, вытащившие одинаковые номера, становились рядом.Местом дуэлей, к большому неудовольствию балетмейстера, выбрали танцевальную площадку.— Не могли найти другого места, — ворчал Рудольфо, поглаживая курчавую бородку. Как один из преподавателей, он был среди судей. — Да бросьте, Рудо! — отмахнулся принц. — Дуэль — это тот же танец, только более агрессивный. Поэтому наблюдайте, и, возможно, вам даже понравится.В словах Ириана было зерно истины: услышав их, балетмейстер поджал губы и сдержанно кивнул:— Так оно и ес
Если бы Титания знала, что на протяжении всей дороги к ней лорд Мертен ругал себя и мучился от тоски, она, возможно, простила бы его, но фея ни о чем не подозревала. Ее мысли и руки были заняты созданием новых нарядов. С золотым платьем она закончила в первый же вечер по приезде в Плес. К нему же чуть погодя присоединилось укрытое защитной органзой фиолетовое из атласа; для белокурой леди Брижит Титания заканчивала бирюзовое.— Да вы, голубушка, роковая женщина. Уверена, вам бы пошла корона, как, впрочем, и вашим не менее привлекательным соперницам. — Фея вколола иглу в подушечку в виде сердечка и присела на табурет, перелистывая снимки и рассматривая конкурсанток.Из них на роль коронованной особы, по данным Мертена, больше всего подходили леди Брижит, Карлин и Дэмона. Правда, последняя вызывала у Титании двойственное чувство.— С одной стороны, хороша собой, уверенная и властная. Умеет командовать, очень умная, хитрая и расчетливая, раз плетет интр
На утро Мертен пришел в апартаменты спящего Ириана, заранее заказав завтрак. Предстояло обсудить план действий.Ириан крепко спал, с головой укрывшись одеялом, из-под которого торчала его голая пятка. Мертен пощекотал ее, услышав в ответ неразборчивое бурчание.— Вставайте, Ваше Высочество, у нас много работы и катастрофически мало времени.Ириан вздрогнул и забарахтался под одеялом, прежде чем сдернул его с всклоченной головы. Широко зевая и не стесняясь своей наготы, он прошлепал в ванную комнату, откуда Мертен услышал характерный для утреннего туалета звук.— Так что ты узнал? — спросил Ириан, нажав на слив и открывая кран ванной.— То, что нам необходимо достать для заклинания кружев. Времени у нас — до ближайшего полнолуния. Оно наступит через четыре дня. И если мы не добудем то, о чем рассказала фея, придется ждать месяц до следующего.— Месяц?! — Ириан выглянул из ванной с полотенцем на бедрах и зубной ще
Окрыленный полученной информацией, Ириан бросился в апартаменты и спрятал стилет в тайнике. Его ждал разговор с леди Карлин, и вначале принц решил наведаться в ее комнату.«Вряд ли она захочет так просто отдать блокнот. Возможно, это ее личный дневник». мужчина постучал в дверь, но ему никто не ответил. Выждав еще минуту, Ириан приложил к косяку ладонь, и дверь замерцала: замок щелкнул, открывшись королевской особе, и он заглянул внутрь. «Как хорошо, что я брат короля и все запоры в замке для меня открыты, иначе бы пришлось Мертену их вскрывать. Ни горничных, ни, судя по всему, леди…» окинув комнату быстрым взглядом он остановился на подоконнике. Если бы гардина была полностью закрыта, принц бы не увидел того, за чем пришел. Но, видимо, удача сегодня на его стороне, потому что там лежал тот самый дневник, о котором говорила Дэмона.«Прошу меня простить, но я действую ради блага короля», — насмешливо подумал он и, как п
Титания почувствовала, как по спине топчется кто-то тяжелый и мохнатый. «Либо это сэр Томас, либо Пак — последний вернее».— Ты бессердечный, — пробормотала фея. — Будишь меня ни свет ни заря, чтобы я работала. — Она медленно поднялась, и кот сполз с нее вместе со съехавшим одеялом на пол.— Подайте мне чашечку кофЭ! — приказала Титания, поправляя невидимую корону на голове. — Царица готова к свершениям! Где моя волшебная игла? «У всех фей в сказках палочки, одна я, как простолюдинка, с иголкой». Она потерла уставшие глаза. Всю ночь Титания внимательно наблюдала за иглами, наклонялась к манекену. Половину работы пришлось делать вручную, чтобы украсить чернильное платье леди Карлин бриллиантами. Камни были настолько крохотными, что у Титании заболели глаза, не говоря о коленях, на которых она ползала, занимаясь бархатным подолом.Платье вышло «ночным» и очень звездным. Оно н
Из-за живой изгороди Ириан увидел краешек легкого бледно-голубого платья. Раздались женские голоса, и к нему вышли леди Брижит и Винтер. Судя по всему, они обсуждали что-то очень интересное, их глаза горели, но при виде принца девушки растерялись и замолчали.— Добрый день, барышни, какая неожиданная встреча! — Ириан по-шутовски поклонился, широко улыбаясь. — Прекрасная погода, вы не находите?— Да, очень солнечно, — согласилась Винтер, складывая зонтик с необычными для Лилехейма символами.«Очередной неординарный аксессуар, привезенный ее отцом из-за моря», — подумал Ириан.— Нынче во дворце такая тоска, жду не дождусь королевского бала!— Мы тоже, — поддержали леди. — Но до него впереди еще новые конкурсы… — Они переглянулись и тяжело вздохнули, понурив головы.— Это верно. Бедняжки, должно быть, вы так устали, — принц с сочувствием посмотрел на них. &mdas
Посреди ночи Титанию разбудил гулкий стук в дверь. Сначала она решила, что ей это приснилось, но когда звук повторился, фея заозиралась и мигом вылезла из кровати. Спустившись по скрипучей лестнице, она подошла к входной двери, у которой крутился обеспокоенный Пак. Кот недовольно подергивал хвостом, всем своим видом выражая: «Какого черта спать не дают?»— Кто там? — хриплым ото сна голосом спросила Титания.— Мертен, — спокойно ответили ей, и девушка открыла дверь, пропустив в дом ночного гостя. — Прошу прощения за столь поздний визит.— Не мог подождать до утра? — ежась от сквозняка, раздраженно спросила она и широко зевнула. Лорд снял пальто и разулся.— Боялся не успеть. — Он вручил ей бархатный мешочек, на миг их руки соприкоснулись, и мужчина вздрогнул.Титания изогнула бровь и с недоверием взяла презент двумя пальцами, словно внутри могла лежать какая-нибудь гадость.&m
Сказочный город, как назвал его Мертен, пришелся ему по вкусу.Весь день они посвятили Плесу: заходили в открытые в зимний сезон музеи, рассматривали дома, фотографировались на телефоны, и со стороны любой прохожий мог бы назвать их «прекрасной парой».Мертен поддерживал Титанию под локоть. Они прогуливались вдоль набережной, мимо выстроившейся к небольшому теплоходу очереди туристов. В музее пейзажа Титания сама держала его за руку, неторопливо водя от одной картины к другой. От любопытных взглядов престарелых смотрительниц они скрылись в одном из зальчиков, где Мертен поцеловал ее в висок.— У этих дам столь проницательные взгляды… Будь они в охране Его Величества, цены бы им не было.Титания приглушенно засмеялась ему в плечо, мысленно соглашаясь: «Прямо как некоторые вахтерши. Такое ощущение, что это не смотрительницы в музее, а служащие КГБ. Шаг влево, шаг вправо — расстрел на месте». Из галереи они перешли к