Я резко обернулась, Аки еле слышно застонал. Стоило бы порадоваться, что жив, только сейчас не до этого. Поляну окружили тени. Как будто с людей сорвали черные плащи, напитали тьмой и швырнули на безумный ветер. Тот подхватил их, закружил в безумном танце, а потом бросил на землю, только вот не сказал, что нужно остановиться.
С каждой секундой тени становились всё плотнее, переливаясь живой тьмой. Я стояла, не в силах пошевелиться. Увиденное не было страшным, но вызывало какой-то подсознательный иррациональный ужас. То, что нельзя объяснить. То, что прячется в черноте ночи, угрожая людскому племени.
Странное оцепенение сковало меня с ног до головы. Больше всего на свете хотелось кинуть вакидзаси на промёрзшую землю и бежать, не оборачиваясь.
Оставить… отдать… жертву…
Я могу ещё спастись.
Спастись. Выжить.
Я провела языком по пересохшим губам, посмотрела на тускло блеснувшее лезвие меча. А потом&hel
– Вам ничего нельзя доверить, – звучал совсем рядом голос целителя Изаму. – Они же всего лишь девочки! И опыта нет!– Видели бы вы, как эти девочки сносят головы цуми, – донесся голос Коджи, однако…Мне кажется, или это нотки раскаяния? Хорошо, не раскаяния, но признания собственной вины. Кажется, и правда считает, что раз не смог уследить за всеми, то и виноват только он.Я прислушалась к собственным ощущениям. Почему-то ни злорадства, ни облегчения не было. Мозг прекрасно понимал, что учителя не могли идти за каждым учеником. К тому же я хоть и не собиралась, но… действительно нарушила всё, что только можно. Директор что сказал? Увидела – доложила. Увидела – предупредила других. А не с вакидзаси наперевес и дикими воплями побежала загонять добычу.С другой стороны… Я прекрасно помнила: ярость хлынула, вышибая всё, что хоть как-то сдерживало и оставляло способность здраво мыслит
– Аска, ну улыбнись хоть на один ше! Ну что это?!Я улыбнулась.Мисаки хлопнула себя по лбу, а Харука бессовестно заржала. Именно заржала. Прямо как лошадь уважаемого директора Тэцуи, на которой он сегодня отправился в Нодзу. А потом ещё и хлопнулась на кровать, продолжая смеяться.– Очень весело, – проворчала я.– Аска, у тебя выражение лица, будто ты идёшь не на свидание, а к учителю Ячихаро на пересдачу, – осторожно пояснила Чоу, которая вошла в нашу комнату несколько минут назад.Она уже достаточно насмотрелась на хохочущих девчонок и решила донести до меня, что Хидео не обрадуется, узрев девушку с такой кислой физиономией. А как по мне – пусть будет счастлив, что я вообще пришла.– К Ячихаро она бы пошла с воодушевлением, – заметила Мисаки. – Последнее время рёку слушается Аску, как ручная собачонка, и наставник ждёт её чуть ли не с распростёртыми объятиями.&nda
– Дурында, ты зачем цветок чмокнула?– Он сам попросил!– Поцеловать цветок?!– Точнее надо было формулировать, – буркнула я, шагая за Мисаки.Конечно, лицо Хидео надо было видеть. Он, видимо, рассчитывал, что я всё брошу и со всех ног кинусь к нему на шею для методичного расцеловывания, и мы предадимся страсти прямо под той елью, где в любой момент на голову мог свалиться ком снега вместе с белкой и её орехами.Поэтому, когда я невозмутимо достала цветок и прикоснулась к нему губами, Хидео потерял дар речи. Ну и отлично. Пусть знает, что я девушка стеснительная, но изобретательная.– Да чего вы? – заступилась за меня Чоу. – Разве Аска могла…– Аска могла и не такое, – проворчала Харука, утопая в сугробах при каждом шаге. – Но решила, что девочки достойны облома.– Ты так говоришь, будто сама ждала этого поцелуя, – проворчала я, ш
Солнце светило так ярко, что казалось, мороз не щиплет за щеки и нос. Пусть зима и вовсю разошлась, но не особо холодно, даже ветра нет.Я отрабатывала летучие кандзи и ни на что не обращала внимания. Тэхико дала мне занятное пособие, где детально разбиралась техника кандзи, которые можно заряжать рёку и отправлять на приличные расстояния. А ещё есть кандзи-невидимки, которые не отличить от воздуха, но по действию они не слабее обычных, а ещё… В итоге я так достала её вопросами, что мне показали нужные приёмы и отправили подальше тренироваться.– Во избежание разрушений в школе, – философски произнесла Тэхико. – Если директор узнает, что я тебя пичкаю уроками четвёртого курса, то мне прилетит.– Почему это? – удивилась я.– Рёку много – ума мало, – последовал ответ.Я уже была готова насупиться, но увидела улыбку Тэхико, шустро взяла пособие и ускакала за территорию школы. Если пр
Фурора мы не произвели.Видимо, Плетунья стояла за моим плечом и отводила все неприятности. Ну… по крайней мере, часть из них. Потому что въезжали мы не через главный вход, а остановились у одного из чёрных. И там уже стояла учительница Тэхико. Она явно ждала гостей, «случайно проходила» тут не скажешь.Её лицо несколько вытянулось от изумления, когда мне помогли слезть с лошади. Я пробормотала какую-то благодарность и шустрой белкой кинулась в сторону ближайшего укрытия, где девочки убирали дорожки, дабы не вызывать лишних разговоров.Вроде бы даже не всё так плохо, как могло бы быть. Или мне кажется?– Рад вас видеть, Тэхико, – донесся до меня бархатный голос Санта.Ого, какие мурчащие нотки.Правда, вот моя преподавательница каллиграфии сиять начищенным ше не стала от внимания такого мужчины. Бабник, поди, ещё тот. Правда, приветствовала его Тэхико со всем уважением, даже вежливее, чем обычно д
Я шла следом за мужчиной, стараясь держаться на почтительном расстоянии. Конечно, это слабо помогало, но тут и слепому было понятно: держись подальше от этого человека – целее будешь. От него буквально исходили волны рёку, которые заставляли трепетать всем телом.Мне это ощущение совершенно не нравилось. Было в нём что-то неприятное. То ли так не хотелось подчиняться неведомо кому, признавая его сильнее, то ли в принципе этот человек заставлял каждую секунду ожидать подвоха.«Кажется, меня опять поставят в угол, – мрачно думала я, шагая за ним и рассматривая прямую, будто натянутая струна, спину. – Уже предвкушаю разглядывание знакомых стен, исписанных кандзи».Где-то впереди открылась дверь. Я не сразу поняла, где именно, и чуть не влетела носом в идущего впереди мужчину. Только чудом затормозила. Какого цуми он остановился?И лишь спустя несколько секунд до меня дошло, что в коридоре мы не одни. Всего в нескол
– Не думал, что ты сегодня придёшь, – озадаченно произнёс Хидео, помогая мне спрыгнуть с забора.– Мы же договорились, – напомнила я.Замечательно. Проникаю на территорию соседской школы через заброшенный участок со всяческим хламом.– С той стороны нормальные люди не ходят, – заметил Хидео, отцепляя от меня колючки, приставшие к рукавам.– Именно поэтому я оттуда и пришла.Он молча заломил бровь, но ничего не стал говорить. Кстати, попытки потискать меня при снятии с забора не было. То ли не хочет испугать, то ли умеет держать руки при себе.– Ну что, готова?– Готова, – кивнула я и последовала за Хидео.Конечно, это было авантюрой чистой воды. Вероятнее всего, стоило затаиться и ничего не предпринимать, пока смотрители уедут. Или же потеряют бдительность. Но вот было мерзкое ощущение, что ни первого, ни второго просто не дождаться. Поэтому нужно действо
– Это просто замечательно.Голос Санта, сейванена его императорского величества, смотрителя Края Звёзд, свободного гражданина Тайоганори, звучал в каждом уголке директорского кабинета. Несмотря на то что интонация была ровной и спокойной.Руки Санта сложены за спиной, он смотрел в окно. Потом медленно развернулся и взглянул на Тэцую. В серых глазах застыл лёд с вершин Западных гор. Ничего общего с тем обаятельным парнем-балагуром, что очаровывает женщин и находит общий язык с детьми, которым он временами выступает.В смотрители абы кого не берут. Сейваненом не станет человек с мягким сердцем и славным характером.– Не успеваем мы подъехать к школе Годзэн, как встречаем ученицу с уровнем рёку, которым можно снести половину леса. При этом ученица самостоятельно занимается отработкой летучих кандзи.Сант сделал шаг вперёд. Его руки по-прежнему находились за спиной. Тэцуя готов был поклясться на домашнем алтаре, что в любой мо
Край Гроз, Западные горыКто-то бил в барабан.Земля подрагивала, в пещере всё затянуло дымом – ни вдохнуть и не выдохнуть.Жар шёл из самых недр. Земля бушевала, земля негодовала и гневалась.И так каждый раз, когда кто-то из Шаманов Ночи покидал свои места, чтобы углубиться подальше в пещеру и воззвать к Тем, Без имени.Земля расходилась трещинами, обнажая красное нутро подземных ходов. Здесь не любят людей, сюда не стоит приходить просто так. Вот жители префектур Края Гроз знают, что вглубь Сумрачных гор лучше не соваться. Местные научились слушать ветер, говорить с камнями и чувствовать малейшие изменения вокруг. Потому и знают, когда стоит склонить голову, а когда настоять на своём и таки получить желаемое.Принадлежащие к другим кланам всегда поступают по-своему. Но правы они только на своей земле. Здесь чужой напор и агрессия не пройдут.Шаманы – это Шаманы.Высокая гибкая фигура склони
Весна понеслась в каком-то бешеном темпе.Кругом пели птицы, цвела сакура, кружа голову сумасшедшим ароматом, усыпала землю белоснежными и розоватыми лепестками. Девчонки не зевали, едва сделав уроки, удирали на свидания с мальчишками из школы Токугава, любовались красотой, сочиняли хокку и целовались в тени деревьев.Разумеется, когда этого не видели учителя.Меня такое времяпровождение, разумеется, не касалось. Свидания не привлекали, до сих пор было сложно забыть Хидео. И Фэнго. В храме провели прощальную церемонию с душами. Ребята стали жертвами колдуна Юичи и никак не смогли воспротивиться его власти.Аки так и не пришёл в себя. Пока он находился под наблюдением целителя Изаму. Насколько я знаю, был изъят какой-то сильнейший артефакт, который по очереди напитывают рёку директор и учителя. Именно он и поддерживает жизнь Аки.– Аска, хватит считать ворон, – громче, чем до этого сказал директор Тэцуя.
Тэцуя смотрел на сбегающие столбики кандзи на развернутом свитке. Смысл коварно ускользал, хоть зрение ещё работало чётко.Он откинулся на спинку стула, и свиток с тихим шуршанием свернулся.Да уж. Был относительный покой и тут на тебе. Случилось всё, что только могло случиться. И пробудившийся древний дух колдуна, и нерасторопность директора До, и жертвы, и собственная ученица, которая отыграла в этом не последнюю роль. Ах да, ещё смотрители императора. Свалились как снег на голову и так же быстро умчались. Хотя, когда приходит приказ свыше, то и не так полетишь. Императору явно что-то сильно не понравилось… Или случилось что…Тэцуя покачал головой, понимая, что сейчас ничего не добьётся. Слава Плетунье, что Аска вернулась живой. Раны были, но ничего такого, из-за чего бы пришлось уложить в лазарет.А вот Фэнго не повезло. Тварь высосала из неё все силы. Поэтому, едва вернув Аску в Годзэн, Тэцуя вернулся в лес и провёл прощаль
– Я тебя убью! – шипела Мисаки, схватив меня за грудки и встряхивая над полом.– Эй, отпусти! – Харука пыталась отцепить её от меня, однако получалось слабо.Чоу неуверенно топталась на месте, не зная, что делать: то ли помочь Мисаки меня душить, то ли дать по голове и потом уже помочь душить.Одна Харука прекрано понимала, что, даже проспав всю ночь, я ещё не полностью восстановилась, поэтому не стоит сразу бросаться в драку.Однако Мисаки явно не собиралась в этот раз быть хорошей и сострадательной девочкой, которой показывалась обычно.– Мы тут с ума сходили, не знали, что делать, а она по лесу шлялась! – не успокаивалась она. – Что у тебя в голове, Аска?– Рисовые пирожки и немного оякодона? – пыхтя, поинтересовалась я, с трудом отцепляя пальцы Мисаки от своего кэйкоги.– Опять думаешь только о жратве!– Послушай, у меня молодой организм, ему на
Все звуки, казалось, исчезли из этого мира.Только ветер где-то шуршал в кронах деревьев. А ещё волны накатывали на берег… далеко-далеко отсюда. Потому что я прекрасно знала: рядом моря нет, а река слишком мелкая и узкая для таких звуков разбушевавшейся стихии.А может… просто слышно то, что творится у меня на душе?У моих ног обезглавленное тело человека, который мог бы ещё жить и жить, но отравленный рёку Сузуму больше никогда не сумеет оказаться в мире живых. Хидео было жаль. Хоть я теперь толком и не могла сказать: знала я его самого или же всё делал входивший в его тело Сузуму.Я глубоко вдохнула холодный влажный воздух. Горячка боя пошла на убыль, стало прохладнее. Ещё чуть-чуть – начнется откат. Даже если не с рёку, то психологический. А у меня тут ещё тьма работы. Впадать в истерику совершенно не подходит.Ещё раз глянула на тело и задумалась. Почему не кажется всё это диким и ужасным? Я убивала в прошлой ж
Мы снова были на той поляне, где я нашла Аки.Красный туман заволок всё кругом, деревья чернели, небо было затянуто тучами. Я успела оценить обстановку. Всё, как в прошлый раз. И даже жертва. Только в этот раз это – Фэнго…Хидео чуть склонил голову к плечу, с интересом разглядывая меня.– Что ты мне можешь противопоставить, Аска? – мило поинтересовался он. – Сила, конечно, ого-го, я с удовольствием выпью её, как только твоя голова упадет с шеи. Но… умений никаких, да и ума тоже…– Надо же, как заговорил, – заметила я, держа мечи наготове и медленно отходя вправо, чтобы оказаться сбоку. – А до этого соловьём заливался.Слова, конечно, могли принадлежать самому Хидео, но я понятия не имею, когда колдун натянул его тело словно костюм.Мы обходили друг друга по окружности. Я не отводила взгляда от Хидео. Кажется, ничего от самого парня уже не осталось. Один только взгля
Я, затаив дыхание, смотрела на вспышки красной и фиолетовой рёку.Тэкео Шенгай был отличным воином. А ещё явно знал технику своего врага. Уворачивался, отражал атаки и ни минуты не оставался на месте. То и дело сверкали лезвия вакидзаси и катаны, блокируя удары силы и превращая её в ворох алых искр.Колдун кружил возле Тэкео. В его руках не было оружия, но сила бурлила и пылала негасимым огнём. А ещё за его спиной была тень, искривлённая, непропорциональная и… однорогая.В какой-то момент я поняла, что долго мой предок не выстоит в таком темпе. Пусть он знает своё дело, но рёку Сузуму питает не он сам. Ему помогают. И это помощь того, с кем не справиться простому человеку.Картинка перед глазами пошла рябью. Яркий алый всполох, Тэкео вскрикнул и упал.Я неосознанно рванулась вперёд, но голова закружилась так, что я едва удержалась на ногах. Я – только наблюдатель.Донесся торжествующий смех Сузуму. Он кинулся
Две недели назад, Шиихон – столица ТайоганориСвиток, перевязанный бирюзовой лентой и скреплённый золотой печатью, пролетел по столу и остановился перед ладонью Санта.– Полюбуйся на указания Наследника Огненной Крови, Благословлённого предками…
Голова жутко трещала. Боль пульсировала в висках, к горлу подбиралась тошнота. Я зажмурилась и глубоко вдохнула затхлый воздух. И тут же закашлялась. Где бы я ни оказалась – здесь было слишком больно.– Что ещё за сюрпризы? – пробормотала я под нос и медленно повернула голову, пытаясь понять, где нахожусь.Тьма. Ничего не разобрать. Я валяюсь на чём-то твёрдом и холодном. Лежать совершенно неудобно. Ещё и запах, от которого мутит. Возможно, этот ком в горле стоит вовсе не от головной боли?Однозначно только одно: рядом никого нет. Ни голосов, ни скрежета когтей цуми, ни даже чьего-то дыхания. Такое впечатление, что я оказалась в месте, где всё умерло и больше никогда не восстанет из пепла.Ещё и нос щекочет так, что сил нет.– А… А… Апчхи! – звонко чихнула я и пошатнулась.Звук будто куда-то испарился. Осталась только тишина. Тишина, которая здесь навсегда.– Кажется, мен