Успокоенная этой мыслью, я отвернулась. К тому же по тропинке к нам уже двигались Донателла и Джевис. Сегодня без сопровождения «черных капюшонов». Даже странно было их видеть без группы поддержки.
— Рада приветствовать вас, девушки! — с таким воодушевлением начала Донателла, что я сразу заподозрила неладное и напряглась. — У меня для вас хорошая новость! Вам не придется ждать следующего испытания несколько дней! Оно пройдет прямо сейчас…
— И прямо здесь? — робко уточнил кто-то из девушек.
— Не совсем здесь, скорее, недалеко. — Донаталла кивнула в сторону ворот и кладбища, расположенного за ними.
— Мы пойдем на кладбище? — поежилась Катриона. Мне казалось, губы девушки уже посинели. Даже жаль ее стало, хотя жалеть умалишенных было не в моих привычках. Одеваться надо по погоде.
— Не переживай, дорогая, — успокоила ее Донателла. — Мы с Джевисом уже там были сегодня. Ничего страшного нет. А в склепах еще и безветренно, поэтому заметно теплее.
— И что там нужно сделать? — поинтересовалась Аврория. Энтузиазма в ее голосе я не услышала.
— Мы спрятали там волшебные маячки, — Донателла показала на руке светляк размером с апельсин. Сложила ладони лодочкой, и светляк пропал. — Вас осталось всего шесть человек. А маячков — пять. Кто найдет их первым, тот и останется продолжать отбор дальше.
— И что, нам бежать наперегонки?
— Ну почему же наперегонки? — удивилась Донателла. — Вы сейчас будете тянуть бумажки. На каждой обозначен сектор кладбища.
— В одном из секторов маячка нет? — поинтересовалась Катриона.
— И тоже не совсем так. — Донателла улыбнулась снисходительно. — Я лично каждой из вас покажу на карте зону вашего сектора, но не скажу, где ваш сектор пересекается с сектором другой участницы. Так что все сделано максимально честно.
«И премудрено», — подумала я, но озвучивать не стала. От моего неудовольствия ровным счетом ничего не изменится. Как же хорошо, что я сообразила одеться тепло. Потому что когда вернусь домой, еще непонятно.
Идея тащиться в темноту на кладбище мне совершенно не нравилась. И, судя по перешептыванию за спиной, не мне одной. Девушки тоже были не в восторге, но громко выражать недовольство не рисковали. А еще я поймала очень недобрую улыбку Эссиль и некстати вспомнила, что с флагом я блондинку подставила, а вот «ответка» мне так и не прилетела. И это обстоятельство заставляло изрядно нервничать. Сильно сомневаюсь, что блондинка забыла об обиде. Скорее, просто выжидала удобный момент, чтобы отомстить.
На мой взгляд, ночное кладбище как нельзя лучше подходило для мести. Интересно, это у меня так фантазия разыгралась или же это не фантазия, а интуиция?
К тому времени, когда ко мне подошла Донателла с коробкой, откуда предстояло тянуть бумажки с указанием сектора на кладбище, я уже почти на сто процентов была уверена в том, что магического светильника там вообще не окажется. Стало обидно, но я решила идти до конца. Каждая из участниц тянула свою карточку, и на первый взгляд казалось, все честно. К тому же при установке волшебных маячков явно присутствовал Джевис. А я знала — он не позволит меня обмануть. О своих намерениях парень заявил прямо. Но глупо списывать со счетов хитрость Донателлы и Эссиль.
Мне достался сектор «Д». На карте, которую Донателла показывала отдельно каждой участнице, мой сектор загорелся голубоватым светом, едва я поднесла руку с вытащенной бумажкой. Он простирался от западных ворот через склепы смотрителей к центральной часовне и захватывал усыпальницу Морена Великого — одного из первых ректоров академии.
— Ну все, девушки! — с энтузиазмом воскликнула Донателла, кутаясь в роскошный меховой воротник. — Теперь вы готовы идти. Возьмите!
Она протянула связку мерцающих в темноте брелоков. Обычные светящиеся кругляши на кожаных ремешках.
— Как только вы зайдете за ворота кладбища, маячок погаснет, а мы вот тут на карте, — она постучала по свернутому в рулон полотну, — увидим, что вы приступили к выполнению задания. Сегодня проиграет тот, кто вернется ни с чем. Удачи!
— А вы откуда следить будете? — уточнила Аврория. Вот уж не знаю, почему ее так волновал этот вопрос.
— Ну не здесь же! — фыркнула Донателла. — Погода не располагает к долгим прогулкам. Мы с Джевисом, пожалуй, отправимся в тепло.
С этими словами Донателла развернулась. Джевис нехотя последовал за ней, бросив на меня долгий взгляд, значение которого я разгадать не смогла. Ну, а мы с другими конкурсантками унылой вереницей потащились в сторону кладбища.
У ворот наши пути разошлись. Брелоки дружно вспыхнули и осыпались мерцающими искорками на снег. Отсчет пошел. И хотя ни к кому из девушек я не испытывала симпатии, но когда осталась одна, все равно почувствовала себя неуютно и жутко.
Не то чтобы я боялась усопших, все же не селянка без образования. Я прекрасно знала, что мертвецы могут восстать, только повинуясь прихоти не очень умного мага. Ведь делиться с зомби придется собственной силой, отнимая у себя годы жизни и здоровья.
Как бы ни любили проделки студенты академии, но никто не хотел ради шутки сократить свое собственное существование в мире. Поэтому я шла на кладбище без опаски, просто мне не нравились такие места. Тут было жутковато и хотелось уйти как можно быстрее. Я не стала долго собираться с духом и отправилась искать то, что спрятали Джевис и Донателла.
Многие памятники скрывались под сугробчиками. Снег, словно пуховая шаль, лежал на крыльях плачущих небесных дев, но тропинки между склепами и небольшими надгробиями были расчищены и утоптаны. Я сначала осмотрела могильные камни, но исключительно потому, что совершенно не хотела идти в склеп, хотя подозревала, магический маячок находится именно там. Сунуться внутрь небольшого каменного строения меня заставили слова Донателлы о том, что некоторые секторы пересекаются, и артефакты, которые нужно найти, находятся на стыке. Не хотелось бы из-за своей нерешительности остаться ни с чем.
На массивной железной решетке висел замок. Я выдохнула и, протянув руки, пробормотала открывающее заклятье. Как ни странно, замок поддался сразу. Обычно мне не очень давалось такое колдовство. Решетка скрипнула, обнажив черный зияющий проход в неизвестность. Я не видела, что там находится — лестница или сразу погребальный зал.
Помялась и осторожно зажгла светляк. Он вышел слабеньким, подрагивающим, но все равно давал достаточно света. Передо мной оказались ступени. Разглядеть можно было только первые пять.
Я выдохнула, поморщилась и осторожно начала спускаться. Лестница была довольно длинной. Не думала, что усыпальница больше, чем смотрится снаружи. Ступени сделали резкий поворот, и я оказалась в небольшом зале. В центре стоял саркофаг, на котором мерцал артефакт.
— Вот и замечательно! — довольно заключила я, радуясь, что так легко прошла задание. Признаться, я ожидала от Эссиль козней, но, видимо, на этот раз миновало.
Едва я так подумала и взяла артефакт, как услышала щелчок, доносящийся снаружи. Сначала не поверила, дернулась вверх по лестнице, бормоча: «Нет-нет-нет», но когда поднялась, поняла — мои опасения оправдались. Дверь, ведущая на кладбище, оказалась закрыта. Кто-то запер меня в склепе. И я готова была поклясться, что знаю, кто это сделал.
Я стояла в темноте и не понимала, что делать. В голове не укладывалось, как такое могло приключиться со мной. С этой стороны замка на двери склепа не было, поэтому и открыть ее оказалось невозможно ни с помощью магии, ни просто если наподдать плечом. Я попыталась, но только выдохлась и устало спустилась на каменные ступени. Впрочем, тут же поднялась. Было холодно. Конечно, теплая шубка и обувь грели, но не настолько, чтобы провести в склепе длительное время. Интересно, меня вообще планируют выпускать или нет? Страшно представить, что меня решили забыть здесь навсегда. Эссиль была дрянью, но мне не хотелось думать о ней, как об убийце.Стоять на одном месте стало зябко. Я прогулялась еще раз до главного зала, забрала маячок, попрыгала, побегала и снова поднялась к двери. Но нет, не изменилось ровным счетом ничего.И я начала кричать. Била кулаками в дверь и орала в надежде, что меня кто-нибудь услышит. Все же на кладбище находились и другие участницы. Неужели никто не п
Вот, вроде бы, настал тот момент, которого я ждала с первого курса. Джевис идет рядом, обнимает меня за талию и даже назвал своей девушкой (правда, я не знала, чем он руководствовался, когда говорил об этом Ноксу)… Так почему же я вместо того, чтобы наслаждаться ситуацией, хочу сбежать и никого не видеть?Джевис о чем-то увлеченно рассказывал, вероятно, ждал от меня реакции, а я даже поймать нить разговора не могла. Просто брела и безуспешно пыталась отогнать от себя воспоминания о том, как горячее тело магистра прижимало меня к кровати!В итоге, когда мы дошли до входа в жилое крыло академии, я сослалась на усталость и изъявила желание уйти к себе.— Но тебе ж надо согреться! — сказал Джевис, вызвав у меня улыбку.— Знаю. Но, поверь, у меня в комнате есть чайник, горячий душ и плед. А на общение я сейчас просто не способна. Прости. Да и прав магистр Нокс, у тебя завтра экзамен. Не стану отвлекать.— Жаль, &mdas
«Я завалил сопляка! — билась в голове пугающая, недостойная мысль. — Просто завалил, по одной причине. Вчера мне совершенно не понравилось, как он обнимал Вирену!»Нокс досадливо поморщился, понимая, что поступок его совершенно не красит. Даже убеждать себя в том, что знаний в белобрысой голове главного мачо четвертого курса немного, бессмысленно. Их было немного и в прошлом семестре. Не изменилось ровным счетом ничего. Оценки студентам всегда выставлялись в сравнении. В сравнении с другими дела у красавчика Вирены обстояли неплохо.Поэтому все остальное — это просто примитивная жажда уязвить, пользуясь служебным положением. Нет, если бы красавчик не запнулся, если бы не показал, что немного плавает, Нокс не стал бы спрашивать так придирчиво. Но парень дал слабину, и магистр этим с наслаждением воспользовался. А сейчас злился и на себя, и на Вирену, и на обстоятельства. Он привык быть хладнокровным. Осваивал это умение несколько лет.
От такой наглости у меня перехватило дыхание.— Куда мы едем?— В Ревенбург, — ответил он, словно это снимало все вопросы.— Но…— Вирена, ты удивительно настырна. Какая разница, где проводить отработку?— Нет уж! — возмутилась я. — Очень большая разница! Сначала, магистр, вы признаетесь, что зелье как-то странно повлияло на меня, и целуете, потом заваливаете Джевиса на экзамене только из-за того, что видели нас вместе, а теперь увозите меня непонятно куда. Очень подозрительно.— Ничего подозрительного в этом нет. Мне до ужаса надоела столовская еда. Хочу нормально пообедать.Комментарий про Джевиса Нокс просто проигнорировал. А меня сейчас слишком занимали другие темы, поэтому я не стала продолжать эту, решив оставить ее на потом.— Ну а я тут причем?— А ты составишь мне компанию. — Он пожал плечами. — Заодно обсудим готовность твоей к
Я испуганно посмотрела по сторонам, понимая, что я сама так не смогу. Даже встать не получалось, не то что карабкаться на такую верхотуру. Но спустя несколько минут одна створка ворот отъехала в сторону. Немного, потому что ей мешали сугробы. Но я сумела протиснуться в узкую щель, оказавшись в заметенном дворе. Нокс уже вскрывал замок на двери дома. Руки магистра покрывало голубое магическое свечение, а замок горел алым. На нем стояла сильная магическая защита. Одно неверное движение — и со взломщиком может произойти любая неприятность, а хозяевам придет сигнал о том, что в их собственность пытались проникнуть. Обычно в такие защитные системы встраивали обездвиживающие заклинания. Они не причиняли злоумышленнику физического ущерба, просто не давали скрыться с места преступления до приезда представителей закона. Но сейчас это было бы смертельно. Обездвиженный человек на морозе обречен на гибель. Поэтому я следила за манипуляциями Нокса с ужасом. Но скоро красное свечение замка
Нокс устроился рядом со мной на диване, по-хозяйски забрав себе добрую половину шкуры. Если бы я не вцепилась мертвой хваткой в край, то, пожалуй, забрал бы всю. Зажмурившись от удовольствия, он отхлебнул из своей кружки.— Появилась ты, — признался он как ни в чем ни бывало.— Не верю в привороты… — повторила я.— Это хорошо, — сказал магистр и, повернувшись ко мне, наклонился к губам. — Тогда нас тянет друг к другу на самом деле, а не из-за того, что ты опрокинула на себя зелье.— Но вы талантливый маг. — Я уперлась руками ему в грудь. — А что, если вас действительно влечет ко мне исключительно из-за действия зелья? А вы этому влечению магического характера поддаетесь?— Я же говорил: там не было ингредиентов, которые могли подействовать таким образом.— Нет! — возмутилась я. — Они просто сделали меня привлекательной для вас. Вот и все. Распечатало в
Все было плохо. Нет. Все было очень плохо! Нокс ругал себя за несдержанность. Последние сутки оказались просто квинтэссенцией идиотских поступков. Он столько их не совершал за минувшие десять лет. Последний раз идиотское поведение привело его на границу миров, и следующие пять лет он осмысливал свою жизнь. И тогда же поклялся, что больше не допустит подобного.Но Вирена… Вирена, которая даже не пришла в себя, когда спасатели стали грузить ее на носилки, заставляла вести себя неразумно и опасно. Из-за него она сейчас горела в огне, из-за него чуть не погибла. Из-за опрометчивого поведения законники смотрят на него сейчас, как на преступника. А может быть, он и есть преступник? Силой заставил девушку уехать, подверг ее жизнь опасности.— Магистр, как девушка оказалась с вами в заброшенном доме? — недовольно поджав губы, спросила женщина-законница.Она смотрела с вызовом, напирала. Не понимала, кто перед ней, поэтому планировала запугать. Только
Я прокручивала в голове возможные варианты событий и думала, почему идея рассказать все как есть, мне не кажется удачной, когда дверь снова открылась. Только вместо людей в форме я увидела совершенно неожиданного гостя. Того самого мужчину, с которым ругался Нокс во дворе.Встретившись с ним взглядом, я напряглась. Мужчина улыбался весьма приветливо, но было в нем что-то отталкивающее. То ли в льстивой, приклеенной улыбке, то ли в холодных, рыбьих глазах.— Ну, юная леди, вот видите, к чему приводят поездки со взрослыми мужчинами. В лучшем случае, к болезни.— Вы о чем? — спросила я, не понимая, какой стиль поведения выбрать. — Вы кто? Я вас вообще не знаю.— Узнаете, юная леди, непременно. Уже в следующем семестре. И от вашего поведения сейчас зависит, насколько приятным будет наше знакомство.— Вы сейчас мне угрожаете? — очень искреннее удивилась я.— Ни в коем случае, — улыбнулся он. &