– Кончайте тискаться, голубки. Рэнди, отпусти ее.
Фэйри вздохнул, помог мне сесть и поправить платье. Я скривилась. Левое плечо наливалось болезненным жаром.
– Больно. Зашнуруй чуть-чуть.
– Не надо. Будет хуже заживать. Оставь так.
Я засмеялась:
– Не могу я с голой спиной по улице идти. Меня сразу в Батлем отправят.
– Переночуешь здесь.
– А как же Саймон? Брат с ума сойдет, если я вот так пропаду без предупреждения.
– Напишешь записку. Я передам. А завтра попробую найти адепта жизни.
Я не знала, что значит “адепт жизни”, но поняла, что фэйри хочет сделать для меня что-то хорошее. В глазах защипало. Обо мне, кажется, никогда в жизни никто так не заботился. Чтобы спокойно, без лишних слов, нотаций и суеты взять и решить все проблемы.
– Спасибо. Спасибо за все, Рэндольф. Я твой должник. Надеюсь, когда-нибудь смогу сделать что-то равноценное для тебя.
– Что же, у вас есть шанс исправить это злодеяние. Отдайте мне завещание и засвидетельствуйте в суде волю отца. Видят боги, я не прошу от вас многого. Просто сделайте свою работу.У него затряслись губы:– Я не могу, – он хотел рассыпаться в каких-то невнятных оправданиях, но Рэндольф не дал ему продолжить. Он умело извлек стряпчего из постели. Даже не сказал ни единого слова, просто взял за шкирку и направил мечом, куда надо было. Я любовалась этой сценой с мстительной радостью, которую отнюдь не подобает испытывать леди из хорошей семьи.Когда они стояли рядом, фэйри Бакерсону едва до плеча доставал, но если бы меня спросили кто из этих двоих – настоящий мужчина, я и секунды не сомневалась в ответе. И дело не только в пузике, угадывавшемся под ночной рубашкой стряпчего.– Вы уверены в своем ответе?Фэйри убрал лезвие клинка от горла и подтолкнул пленника – говори, мол. И тот торопливо забормотал, захлебываясь в
Я пытаюсь выйти из кареты, но на последних ступеньках Элвин подхватывает меня за талию, чтобы поставить рядом с собой.– Я и сама могу спуститься! – притворно возмущаюсь я, даже не пытаясь высвободиться из его объятий.– О, я не сомневаюсь в ваших способностях леди, – шепчет он, целуя меня за ухом. – На днях сеньорита доказала, что для нее не существует невозможного.Случайное прикосновение губ вдруг разом заставляет меня вспыхнуть от вожделения. Ноги слабеют, чтобы не упасть, я обнимаю своего мужчину. Перед закрытыми глазами встают непристойные, но такие возбуждающие картинки и я вдруг понимаю, что шнуровка платья затянута уж слишком туго…Элвин мгновенно ловит мой изменившийся настрой. Прижимает к себе крепче и целует еще раз – теперь в полураскрытые губы. Настойчиво и властно, поцелуем, который способен воспламенить и монахиню.Забыв обо всем, кроме друг друга, пьяные объятиями и прикосновениями, мы так
– А как фэйри относятся к людям?– По-разному, – ответил воин. – Зависит от фэйри. И от человека.– Да ладно, Рэнди. Не будь таким деликатным. Большинству плевать на людей, Элли. Слюнями. А меньшинство… кто-то дружит, кто-то презирает, кто-то использует в своих интересах. Есть даже такие, кто охотятся. Как люди на оленей. Превращают в рабов, жрут, сношают. По нашим законам, ничейный человек – добыча. И не надо делать такие глаза. Ты же не думала, что попала в сказку?– Он пугает тебя, – сказал Рэндольф. – Все не настолько ужасно.– А насколько? – если Терри хотел меня запугать, у него это получилось. Мир фэйри немедленно показался ужасным местом, от которого лучше держаться подальше.– Человек свободен, если не задолжал фэйри услугу. Любителей калечить и убивать – мало и они изгои.– А мир сделан из клубничного джема. Давай, давай, Рэнди. Ломай мне вос
ФранческаМы появляемся, когда прием по случаю объявления Ламберта леан Фианнамейла таном в самом разгаре. Мой подзащитный встречает нас вместе с княгиней Исой у входа.На нем традиционная одежда тана – кожаный колет несколько старомодного покроя и белая рубаха под ним. По краю одежды идет отделка золотом – орнамент Танцующих-с-Ветром.В этом наряде Ламберт выглядит чистокровным фэйри, словно примесь человеческой крови истерлась с его лица, после признания сородичей.Поклоны, вежливые и пустые фразы. Княгиня одаряет меня рукопожатием и поощрительной улыбкой:– Это было весьма впечатляюще, дорогая.Мы приветствуем прочих гостей, улыбаемся в ответ на фальшивые улыбки. Сегодня мой день. Мой и Ламберта. Что бы ни происходило в зале совета, оно останется в зале совета. Среди своих. Для подданных сегодня просто прием по случаю объявления нового тана.И неважно, что любой фэйри понимает истинную подоплеку с
Элвин продолжает пренебрежительным тоном, словно не замечая внимания ко мне со стороны его брата:– Риэн гордится тем, что пишет только о том, что опробовал на практике. В некотором роде его писульки – автобиографичный материал. Это делает их особо интересными для знакомых и родственником. А ты еще жалуешься на мое бесстыдство.Страж радостно вспыхивает, словно услышал не насмешку, но похвалу своему таланту писателя:– Вы читали мои книги, прекрасная леди?Да, читала! Особенно ту, «Любовь на троих» с возмутительно откровенными литографиями и препохабнейшим сонетом вначале. Сонет я даже выучила наизусть. Не специально, о нет! Просто перечитывала несколько раз и непристойные строки сами собой поселились в моей голове. Стоит вспомнить о них, как тут же всплывает:Тот воин,Что ребячьим дротиком в чрево метит,Ледяной лишь клизмы, подлец, достоин.Пусть уж л
– Княгиня изволит шутить? – осторожно осведомился я.Нельзя же знать, какие трепетные и взаимные чувства связывают нас с братцем-бурей и предлагать такое всерьез.Повелительница города покачала головой. Ее лицо было пугающе серьезным. Как у похоронных дел мастер при исполнении.– Но это же бред!– Я говорил, что обращаться к Стражу – плохая идея, – процедил Стормур. – Он – слаб и труслив, а я способен защитить свою жизнь без человеческого отродья.– Не иначе как от моей слабости ты теперь разгуливаешь с таким красивым личиком, – промурлыкал я, чувствуя, как в голову ударяет опасное бешенство.Нельзя давать ему волю.Даже если очень хочется.С тех пор как моя настоящая рука сменилась протезом, от былого могущества остались одни ошметки. Все, что я мог – скрывать унизительную слабость.– Прекратите! Это не обсуждается! – теперь в голосе Исы хруст
ФранческаМой второй муж обожал признания в любви. Помню, как раздражали бесконечные «моя богиня» и «свет очей моих». Казалось, Джеффри насильно кормит меня патокой – еще немного и затошнит.Смешно… но сейчас мне не хватает таких признаний. Элвин не мастер на комплименты, слишком презирает дежурное лицемерие придворных любезностей. Отчасти я заразилась от него этим презрением, но все же порой так хочется услышать, что я – обожаемая, единственная, неповторимая. Хотя бы изредка…Должно быть, каждой женщине просто нужно время от времени слышать что-то подобное. Оттого я внимаю восторженным и сладким речам Риэна куда благосклоннее, чем стоило бы.На застекленной террасе лишь чуть холоднее, чем во дворце. За незримой преградой в сиянии разноцветных фонарей парят крупные снежинки. Небо темно и беззвездно, зависшие в воздухе огни рисуют по нему палитру света от алого до темно-синего. Не меньше со
И злость, которая не давала слезам прорваться наружу, исчезает.Я всхлипываю, а он гладит меня по голове. По-прежнему удерживая в объятиях, хватка у него стальная – не вырваться.…да я и не хочу вырываться.Тень отступила. Скрылась, уползла в норы души. Остался только человек, которого я люблю. И я не хочу бежать от него в ночь, подняв свою обиду, как знамя. Не хочу возвращаться во дворец княгини. Не хочу, чтобы хоть кто-то знал о нашей ссоре.– Ты тоже прости, – шепчу я, уткнувшись в его шею. – Мне не стоило флиртовать с Риэном.Муж вздыхает:– Это уж точно. Нашла ухажера! Этот парень любит все, что шевелится. Ты хоть знаешь, что на Эмайн Аблах не осталось ни одной не осчастливленной им девы?– Про тебя говорят то же самое.– Гриска с два! Я всегда был разборчив, – он снова заводится при воспоминании о сцене на террасе. – Радость моя, я понимаю, что тебе нравится кру