Алиса нервно икнула и пожала плечами:
— Если она прямая наследница, то из-за чего весь сыр-бор? Бери корону и правь себе! Или, опять-таки, женщинам не положено?
— Что не положено? — непонимающе переспросила Лора.
— В смысле, женщины не имеют права становиться властительницами… Нет! Алиса же к этому стремится, значит, возможность есть. Ох, я запуталась!
— Я объясню, — снисходительно проговорила Берта. — Издавна властителя Дальгонии избирали из рода Тёмных господ, но пятнадцать лет назад Светлые покорили эту страну и убили всех Тёмных, кроме Алисы…
Алиса ахнула и, прижав руки к груди, прошептала:
— Блин, правду говорят, что добро всегда побеждает зло…
— Что-что? — озадаченно переспросила Лора.
Алиса мрачно объяснила:
— Есть в моём мире такая шутка: добро поставит зло на колени и зверски убьёт! Жаль, что в этом мире она звучит совершенно
Алиса изумлённо изогнула брови:— Тебе там так понравилось?!— Не очень, — честно призналась Берта и, почесавшись, словно блохастая собака, быстро добавила: — Но никто не должен узнать, что я тебе помогаю. Говорят, что Тёмная госпожа похитила северную волшебницу, так пусть так и думают… Но ты можешь в любой момент прийти ко мне за советом.Лора уже приблизилась к выходу, подняла руку и требовательно стукнула по поверхности двери, и те тут же распахнулись.— Тёмная госпожа примет гонца! — надменно произнесла советница и, отступив в сторону, пропустила невысокого юношу.Тот медленно и осторожно, словно готовый в любой момент пуститься наутёк, вошёл в покои госпожи. Вжав вихрастую голову в плечи, он таращил на Алису свои синие глаза и всем видом напоминал взъерошенного совёнка. Алиса невольно улыбнулась, — парень как две капли воды походил на её друга детства, — но, когда Лора коротко кашлянула и
Двери тут же отворились, и в покои вошёл высокий рыцарь в чёрных доспехах. Он опустился на одно колено и глухо промолвил:— До самой смерти!— И тебе привет, — недовольно буркнула Алиса и вопросительно посмотрела на советницу. — Ты зачем его позвала?Лора схватила гонца за шиворот и заставила подняться на ноги: челюсть паренька на белом от ужаса лице заметно затряслась, вялое тело напоминало тряпичную куклу.— Он должен умереть! — прошипела советница и многозначительно посмотрела на Алису. — И унести с собой тайны Тёмной госпожи!Алиса ощутила, как в груди словно разлился кипяток, а голову, наоборот, охватил ледяной холод.— Умереть?!Как же запросто здесь лишают жизни!— Я ничего не слышал, — пролепетал паренёк. — Я ничего не знаю. Пощадите!Стражник неподвижно ожидал приказа госпожи, Лора, нахмурившись, не отрывала от госпожи строгого взгляда, а Алиса ку
Алиса шла по пыльной дороге, рядом медленно вышагивала высоченная лошадь. Поводья в руке Алисы стали влажными, неприятно пахло кожей. Кобыла то и дело пыталась свернуть с дороги, чтобы полакомиться сочной травкой, и совершенно не слушалась. Приходилось изо всех сил тянуть за поводья, чтобы вернуть животное на дорогу, и при этом смотреть, чтобы огромные копыта не раздавили ей ноги.План казался простым и понятным, в игре она запросто создала бы дубль, который отвлекал внимание противника, пока она проводила манёвр, или договорилась с другом, отправив его танковать с хилкой за пазухой, и была бы спокойна. Но в жизни это означало подвергнуть опасности реального человека. Вопреки здравому смыслу, Алиса прониклась симпатией к Полу, который так похож на друга детства. С другой стороны, она и сама чертовски рисковала, доверившись практически первому встречному. Она действительно не была уверена в верности помощника конюха.Волшебница помогала ей, потому что могла быть наказан
Услышав резкий окрик Светлого господина, Алиса сжалась и, боясь поднять глаза, еле выговорила:— Я здесь, господин…Услышала, как шуршит гравий под ногами Клода и вжала голову в плечи: а что, если, несмотря на обрезанные волосы и грим, он узнает Тёмную госпожу?— Ты? — Голос Клода показался ей удивлённым. — Ты же не гонец! Кто ты? Подними голову!Сердце Алисы пропустило удар, а во рту пересохло. Алиса, соберись! Нужно играть до конца.— Я помощник конюха, господин, — пролепетала она. — Я вызвалась… кхе… вызвался отнести указ Светлого господина в Чёрный замок, потому что… гонцы… они были заняты.Услышав тихий смешок, она медленно подняла голову и посмотрела на Клода, ожидая всего что угодно… Светлые глаза Клода сверкнули, тёмные брови сошлись на переносице, а улыбка сползла с красивых губ.— Что с твоим лицом? — прорычал он и бросил в направ
Алиса же едва дышала: неужели её раскусили? Или парень просто оговорился? Нет, как такое возможно? Но если он узнал, что она — не Пол, почему промолчал? Почему не пустил доктора… — тьфу! — знахаря? Она невольно отступила от Тео, а тот, словно не замечая её замешательства, подошёл к Розамунде и похлопал её по холке:— Что этот проходимец натворил, а?Лошадь, разумеется, не ответила, но Тео и не ждал, подхватил её под уздцы и повёл к одному из вольеров.— Так уж и быть, — услышала Алиса, — сегодня сам вымою Розамунду. Раз уж ты ранен, иди к себе.— А это куда? — встрепенулась она и тут же прикусила язычок: если она — Пол, то и сама должна знать это! И поэтому Алиса поспешно добавила: — Меня по голове ударили, кажется, у меня лёгкая амнезия… то есть… Э… память пропала!— Да? — Тео заинтересованно выглянул из вольера. — И даже Рея не помнишь?
Алиса услышала дребезжащий крик петуха и распахнула глаза. Чёрт бы побрал эту деревню! И зачем она опять повелась на уговоры матери? Всё равно из неё не получится сельскохозяйственной ударницы. Не её это, не её! Она обожает собак, но любая живность выше пояса вызывает дикий ужас, а прополка — это особо садистский способ наказания, после которого болит всё: от пяток до кончиков волос!Несколько минут понадобилось, чтобы понять, что деревня, как и мама, остались где-то там… В таком родном и таком недосягаемом мире. А Алиса застряла в чудовищной сказке, наполненной змееподобными драконами, надменными принцами и кусачими лошадьми… Она посмотрела на замотанную руку: вроде не ноет. Осторожно размотала повязку, потрогала красноватую кожу. Опухоль заметно спала, жутко пахнущая мазь оказалась вполне действенной. Замотала обратно и вздохнула.Разглядывая деревянные балки потолка, размышляла, с чего начать поиски того самого свитка. Закинула руки за голову и н
Алиса ощутила, как вокруг талии сомкнулись горячие ладони, ноги оторвались от земли, не успела она и пикнуть, как оказалась в седле, а Тео аккуратно вставил ноги в стремена, сунул поводья в её дрожащие пальцы да хлопнул лошадь по крупу. Та медленно побрела к Твэлу. Клод, заметив, что сопровождающий готов, дёрнул за поводья, едва шевельнул ногой, и послушный жеребец неспешно пошёл в сторону ворот.Алиса облегчённо выдохнула: она очень боялась, что Светлый господин направит коня рысью или, ещё хуже, галопом, но тот, похоже, никуда не торопился. Сжимая бока лошади дрожащими от напряжения коленями, Алиса отчаянно цеплялась за поводья, отчего Розамунда дёргалась, поднимала голову и недобро косилась на наездницу.Ворота остались позади, утреннюю тишину нарушал лишь стук копыт да редкий птичий писк над головой. Алиса приноровилась к лошади и уже ощущала себя немного уверенней. Поняв, как нужно держать поводья, чтобы Розамунда не брыкалась, но всё же слушалась, несмело осмотре
В «темнице» ничего не изменилось, лишь в углу валялись скомканные одеяла да мятая подушка.— Пол там обосновался, — объяснила Лора, заметив удивление Алисы. Она развернула ложную госпожу лицом к себе и прошипела: — Ты что творишь?! Зачем поехала с Клодом?Алиса высвободилась из хватки советницы и хмыкнула:— Как будто у меня выбор был! — Она повернулась к креслу, на котором в одежде Тёмной госпожи спал паренёк. — А почему Пол в платье? Неудобно, наверное… наверняка!— Как будто у него есть выбор, — иронично покачала головой Лора, лицо её снова стало серьёзным. — Алиса, постарайся избегать общения с Клодом. Я удивлена, что он до сих пор не разоблачил тебя. — Она провела пальцами по щеке переодетой госпожи. — От грима не осталось и следа. Пока тебе везло, но везение может и закончиться…— Я и сама удивлена, что он не узнал свою невесту, — пожала пл